裕户对这个木箱不感兴趣，许多汉人远行都会携带，却对李顾的行囊产生好奇，但是未敢过问。

三人走到寨北，沐启丰早已正此等候，还带着十余名侍从。李顾勉强露出笑容，“沐兄，你昨夜不是说过腿脚还没完全康复。”

沐启丰看了看李顾身后二人，缓言道：“我考虑一夜，虽然大腿还有点疼，但是落地行走路。既然你们在山北有所发现，我随行一趟为妥。”

李顾言道：“既然如此，路途坎坷，我们全程难以照料，你要小心行路。”沐启丰应声道：“我的侍从自会护行，你不必担心。”

裕户闻言既道：“那好罢，我们马上出发。”刘宗敏背起木箱，跟随其后，摙重行路。

未久，李顾快走几步，近旁裕户，交谈几句，悄问屋主与他说些什么。裕户答言只是交待家中事。李顾见其有所隐掩，也不再过问。

沐启丰及侍从伍后蹽行，这一路上，他心不在焉，不知在思索什么。

时值正午，林间却不太热，轻风徐徐吹来，李顾坐在水潭旁感受凉意。他看着碧波水面，无比平静，如同裕户所言，休憩的半个时辰内，不见任何动物靠近水潭，哪怕是飞虫。

继续往北行路，阳光在树荫遮蔽之下，渐趋不现。昨日那片废墟已然浸满雨水，没什么发现，很快绕开此地，刚走不远，遇到一个人影，左右绰行，似乎在找寻东西。

李顾定睛一看，原来是那游士，“僧者，你为何在此？”

游士闻声，惊慌失措，正想遁走。刘宗敏当喝一声，他转念听着熟悉，停下脚步，惟见面首之人为李顾，“我还以为是贼人呢，原来是你们。”刘宗敏气言道：“你才是贼子！”

李顾止住刘宗敏，缓声言道：“你还没回答我的问题。”游士见其神情严肃，莫敢托辞，遂言道：“我这几年四处漫履，无一日成闲，故而今晨出发来到这里。”

说话时，游士略显心虚，肯定在说谎。李顾明眼看出，却不声张，缓步行前，“我们还有事，就不打扰你游玩了。”言罢迈步离去。游士站立原地，望着众人背影，渐渐消失。

树林右边忽然传来脚步声，动静不大，游士听得清楚。他弯身缓步行去，小心翼翼地踏过布满落叶的泥土，走到一棵杉树荫面，小山坡下，有几人趴在草丛之中，神态慌张，鬼鬼祟祟。

半刻后，闪影乍现，穿过枝繁隙林。游士追去，贯峤迂歧，削叶肆藤。未久，他走到一处山崖，向下望去，只见那几人往崖底爬落。

一般而言，大雨过后，路面泥泞不堪。可见状却不同，昨日下了整天的雨，山地如初无异，只有透珠覆枝，白珍卧叶。

李顾虽感怪异，却不多想。他这时望着眼前的山峰，正首思考，昨日山崩俱源于此。裕户既言道：“李兄，这座山形似虎胛，山里小寨老人唤其为虎脊峰。”

刘宗敏看向横峰，山体滑落将近半面，笑道：“如今这般形状，已然成了瘦虎。”

李顾转首对二人道：“我们过去会一下这只瘦虎。”言罢，他背起行囊，缓步朝着虎脊峰方向行进。

虎脊山层层断面，山体遍伤，褐土一片。沐启丰令侍从开挖山泥，就想弄清土层下到底隐藏什么秘密。过去许久，未见有进展，刘宗敏和裕户加入行伍。

李顾四处查探，走到山腰时，不慎踩入泥坑，心里一惊，赶忙抬脚，可是越挣扎，就越陷进去，正想呼救，偏在这时，停止不动了。稳定心绪后，看着没过膝盖的浆泥，纳闷刚才为何没发现异状。

俯身伸手掏泥，凑近观闻，土质粘密，尚有少许余温，经过一天，热气竟然还未消散，如此而言，热源巨大且深远。

他以为要在此困住一两个时辰，没过多久，刘宗敏发现其陷入泥坑，与裕户合力拖拉出来。

三人就地歇息，那边沐启丰依然没有挖出任何东西。不多时，李顾裤泥皲裂剥落，很快起身径自爬上峰顶。

他见到峰下西侧丛林茂密，高参大树，心中不免感到疑惑，喘几口气，疾呼二人上来。

“我们如今身在哀牢山脉何处？”

裕户遂言道：“此峰往北就是山中腹地。”李顾又道：“那里有人居住吗，是否涉险？”他应声道：“寨里的人从未进过此地，不知里面情况。”

李顾想了一阵，吩咐刘宗敏落去，让沐启丰的侍从停下工铲，都上来峰顶。他解释缘由，众人一齐下山。

密林万籁寂静，枝蔓横错，藓蕨遍石。未久，不现山路，惟有停行休憩。

裕户找到李顾，对其道：“接下里的行程，我就不做向导了，你们自便。”李顾不解道：“这是为何？”裕户言道：“族中长辈有过交代，不能进入此地。”

李顾闻言，想起寨中流传的怪闻，令行禁止也正常，“再过半个时辰就要夕落，你恐怕回不去。”

裕户既道：“我到水潭那里过夜，明日再行归寨。”李顾也不强留，任其意抉，“那好，你要小心猛兽。”言罢，行去密林。

迹途无径，只得披荆斩棘，十几里路后，天色渐暝。他们寻得一处高平隐地，扎营夜宿。

深夜，阴风不断，叶唦虫讶，月光穿过树林，泄入地上，只留下亮点。

营地前，两名侍从双手抱怀，坐卧于地，萧目迷离，忽闻林间咕咕作响，慌忙拿起长剑，起身缓步走向声处。二人刚靠近树林，一只猫头鹰猛地蹿出枝头，挥动翅膀，扑扑飞向夜空。

李顾惊醒过来，闯出营帐，半途听到猫头鹰叫声，停下脚步，观之树林，所见无错，喘了几口气，随后转身回帐。躺下不久，突然想到什么，他不熟悉动物习性，胡宜曾经说过，猫头鹰嗓子清亮，此与之前的声音决然不同。

再次醒来，借助微弱的光线，进入树林，见到那二名侍从躺地不起，探了鼻息，有气，身上无咬伤，然非猛兽突袭，既是有人攻击。

李顾环顾四周，察觉北侧几棵小树枝条断折，循着此方向跑去，临近小树，急跃向上，爬到树梢。忽见一个人影从前树跳下，立即落地奋追。

过了一个山坡，前方脚步声渐无，那人随之消失影踪。他查找几遍，无果，惟有折返，回到侍从倒地处，背上一人。

走出树林，刘宗敏寻来，问道何事出营。李顾既言探哨伤人，且已逃脱，让其进林，救起另一人。

所幸这二人无事，只是被袭者击晕，苏醒之后，诉予李顾，树林里有一人神出鬼没，还未见其出手，他们便失去知觉。

这让李顾想起昨夜那名监哨者，不过此人与刚才的袭者身形有异，不像同一人。

刘宗敏力气很大，左手扶起一名侍从，右手搀着另一人，行至帐内，随后走回李顾身旁，得知其要守夜，自己反正也睡不着，索性相陪。一直到天亮，二人没合过眼，生怕歹人继续来袭。

越往山脉深处，愈发幽僻，且今日无阳，天色阴沉，更可怖。不少果狸、松鼠和林麝见到人，纷纷躲避。倒是几只野狼在附近游荡，可能要伺机而袭。一行人虽然有所顾忌，却也不敢乱动。

就这样，他们不停前行，此过午时，笃认四处无危险，方才歇息。

休刻，沐启丰问道如今到达山脉何处。李顾看了看四周，应言只知在虎脊峰西北方向，其它莫晓。

刘宗敏觉得奇怪，裕户说过此为哀牢山腹地，李顾为何撒谎，不与言之。虽说如此，他也只能默而不谈。

沐启丰没有听到满意的答案，悻悻而去。李顾见其离开，走到刘宗敏身前，轻声言道：“等下出发，我要拖后随行，如若突然消失不见，不必在意，一切如常。”刘宗敏闻言，轻轻点头。

行伍再次进发，李顾走到后方，不时放缓脚步。未久，瞬身躲入一棵大树背面，待众人身影渐离其视线，爬上此树。

很快就有声响从右侧传出，听着动静，应该有五人以上形队。李顾刚想跃下，忽地闻见后方行来一人，只得留在树上。那人走到树荫之下，他猛然跳入地面，朝其袭去。

此人顿时惊慌起来，迅速调整脚步，躲避李顾攻击，但是身法稍逊，终被擒住，大呼求饶。

李顾听闻声音熟识，将其翻身，见到面容，惊讶道：“僧者？你为何跟随我们？”

僧者见袭击之人为李顾，赶忙回应道：“我并不晓得是你们。”随后述说昨日分别后，遇到一伙蒙面人，似乎追踪另一帮人。他们此举，在这深山里，甚为怪异，故而悄然尾随。却没想到，跟行之人，竟然是你们。

李顾见其不是同伙，便松开束手，缓声言道：“我早上就注意到有人追随，然此设计，却将你捉住。”言罢，他起身查探前方情况，未有人折返，又道：“昨夜那名探子是你吧。”