回春堂小院那扇厚重的木门在身后轻轻合拢，隔绝了外面乌镇沉闷的喧嚣和河水的腥气。院内浓郁而清苦的药香如同无形的屏障，带来一丝短暂的安宁。楚临风背靠着冰冷的门板，右臂伤口处传来的剧痛和体内“腐骨青”余毒盘踞的阴寒，都远不及他此刻心头的沉重与焦灼。

江震北灭门的惨状，忠伯泣血的控诉，镜湖废墟的断戟。还有那八岁女童江小荷，如同牲口般被掳走、被卖入那吃人不吐骨头的“飘香院”……这些冰冷的、带着血腥味的碎片，在他脑海中疯狂冲撞、拼凑，勾勒出一个巨大而黑暗的阴谋轮廓。十二年前的镜湖血案，绝非孤立。它是开端，是一场持续至今、斩草除根的清洗。黑水堂，镇三江，都是这阴谋的爪牙。

“咳咳……”

胸中郁结翻涌，牵动内伤，楚临风忍不住低咳了几声，喉头泛起一丝腥甜。他强行压下，抬起眼，看向院内那株在晨风中微微摇曳的草药。沈青鸢的房门紧闭着，里面没有任何声息。这个神秘女子，她医术通神，身怀绝技，她认得玉佩的云纹，她救了自己……她会愿意卷入这滩浑水吗？

就在他心念电转之际……

“吱呀……”

沈青鸢的房门被无声地推开。

她依旧一身素净的青布衣裙，青纱蒙面，只露出一双深潭寒月般的眼睛。她手中端着一个粗糙的陶碗，碗里是冒着热气的、颜色深褐、散发着浓烈苦涩气味的药汤。她的目光落在楚临风苍白的脸上和紧锁的眉头，没有任何询问，径直走到他面前，将药碗递了过来。

“喝了，今日施针祛毒，不可耽搁。”声音清冷依旧，不容置疑。

楚临风没有立刻去接药碗，他深吸一口气，压下翻腾的气血，目光灼灼地迎上沈青鸢清冷的眸子，声音因急切而略显沙哑，道：“沈姑娘，江家遗孤江小荷，被困大柳集飘香院。她……她是镜湖血案唯一可能知情的活口，更是忠良之后，我必须救她出来。”

他一口气将小荷所言、江震北灭门惨案、以及江小荷被掳卖入青楼的经过，以最简洁、最直接的方式道出。每一个字都带着沉重的血腥气，他紧紧盯着沈青鸢的眼睛，试图从那双深不见底的寒潭中，捕捉到一丝波澜。

沈青鸢端着药碗的手，稳如磐石。听完楚临风急促的叙述，她那双露在青纱外的眼眸，依旧平静无波，仿佛听到的只是一件与己无关的市井传闻。然而，当楚临风提到“江震北”这个名字时，楚临风清晰地看到，她眼底深处，那如同古井寒潭般平静的水面，似乎极其轻微地、如同微风吹拂般，掠过了一丝极其细微的涟漪。那涟漪转瞬即逝，快得让人以为是错觉，但其中蕴含的一丝难以言喻的复杂意味。是震动？是了然？还是更深沉的冰冷？，却让楚临风心头猛地一跳。

她果然知道，她认得江震北，她与这血案，绝非毫无干系。

沈青鸢沉默了仅仅一息，她没有追问细节，没有表达震惊或愤怒，只是将手中的药碗又向前递了半分，声音平淡得听不出任何情绪，道：“药要凉了。”

楚临风心中焦灼，但看着那碗冒着热气的药汤和沈青鸢不容置疑的眼神，他只能强压下追问的冲动，接过药碗，仰头一饮而尽。滚烫苦涩的药汁灼烧着喉咙，带来一阵刺痛，却也让他翻腾的气血稍稍平复。

沈青鸢接过空碗，转身走向院中晾晒药材的竹匾。她的动作依旧不疾不徐，仿佛刚才听到的一切都未曾发生。就在楚临风几乎要按捺不住再次开口时，她背对着他，清冷的声音如同冰珠落玉盘，清晰地传来：

“飘香院，龙潭虎穴。镇三江爪牙密布，更有黑水堂暗桩潜伏。强闯，十死无生。”

楚临风的心沉了下去，难道她不愿相助？

然而，沈青鸢的下一句话，却让楚临风眼中瞬间燃起希望的火光。

“若要救人，唯智取一途。”

她缓缓转过身，那双清冷的眸子如同最精密的算筹，扫过楚临风苍白的脸和负于背后的秋水剑。

“你伤势未愈，内力难聚，动手是下策。需改头换面，避其耳目。”

“改头换面？”楚临风精神一振。

沈青鸢不再多言，径直走向她那间紧闭的药房。片刻之后，她拿着两个巴掌大小、用油纸仔细包好的扁平包裹走了出来，她将其中一个包裹递给楚临风。

“拆开，里面的药膏，均匀涂抹于脸、颈、手背所有裸露之处。”

她一边说，一边拆开自己手中的包裹，里面同样是深褐色、散发着奇异土腥和草药混合气味的粘稠药膏。她动作没有丝毫迟疑，挖起药膏，便开始在自己露在青纱外的额头、眼周、脖颈、以及双手手背上仔细涂抹起来。

楚临风依言照做，那深褐色药膏触感冰凉油腻，带着一股难以形容的土腥和苦涩气息。随着药膏在皮肤上抹开，一种极其细微的、如同无数蚂蚁爬行般的麻痒感传来。他对着院中水缸模糊的倒影看去，只见自己的肤色正以肉眼可见的速度变得暗沉、粗糙，原本略显清俊的轮廓似乎也被这深色掩盖，变得平凡甚至有些木讷。更奇妙的是，右臂伤口附近因毒伤而残留的一丝不正常的青黑，也被这药膏巧妙地掩盖了下去。

易容膏，好神奇的手段。

沈青鸢的动作更快，她已将脸、颈、手背涂抹均匀，肤色同样变得暗沉粗糙。接着，她取下绾发的青木簪，任由乌黑的长发披散下来。然后，她再次探入药囊，取出几根细如发丝、闪烁着幽蓝光泽的青木针。

这一次，她的手法更加令人叹为观止。

只见她对着水缸模糊的倒影，青木针快如闪电般刺入自己面颊和下颌几处极其细微的穴位。针尖入肉极浅，如同蜻蜓点水。随着针尖轻颤，她面颊的肌肉轮廓竟发生了极其微妙的改变。原本清瘦的线条似乎饱满了一些，下颌的线条也显得更加方正硬朗。

做完这一切，她迅速将长发挽成一个男子的发髻，用一根普通的乌木簪固定。接着，她脱掉外层的青布衣裙，露出里面早已准备好的一套质地普通、但剪裁合身的靛蓝色绸缎男式长衫。她迅速换上长衫，束上同色腰带，再披上一件半新不旧的玄色外氅。

当沈青鸢再次转过身时，站在楚临风面前的，已完全是一个陌生的青年“公子”。

肤色暗沉微黄，面容轮廓硬朗，剑眉斜飞入鬓。眼神虽依旧清冷，却因面部肌肉的细微改变而少了几分女子的柔美，多了几分男子的英气和沉稳。身形在宽大长衫和外氅的修饰下，也显得挺拔修长，毫无女子的纤弱之感。若非楚临风亲眼目睹了整个过程，绝难相信眼前这个气度沉稳、带着几分富商子弟贵气的“公子”，竟是片刻前那个清冷如月的青衣女子。

“这……”楚临风心中震撼无以复加。这易容之术，神乎其技。绝非寻常江湖伎俩。

“你。”

沈青鸢此刻已是“沈公子”，指了指楚临风手中的另一个包裹，声音也刻意压低了几分，带着一种青年男子特有的、略显清朗的磁性。

“换上衣衫，记住，此刻起，你是我的随从，楚安。少言，多看。一切，听我吩咐。”

包裹里是一套洗得发白、打着补丁的灰布短打，还有一顶半旧的毡帽。楚临风立刻明白，这是让他扮作一个不起眼的长随。他迅速脱下自己的靛青外衫，换上灰布短打，戴上毡帽，压低了帽檐。易容药膏掩盖了他原本的肤色和气质，加上这身粗陋的打扮，此刻的他，活脱脱就是一个面色木讷、饱经风霜的中年仆役。

沈青鸢上下打量了楚临风一番，微微颔首，似乎还算满意。她又从药囊中取出一个小小的青玉瓶，倒出两粒散发着清凉气息的碧绿药丸，自己服下一粒，将另一粒递给楚临风，道：“含着，莫咽。可暂时压制脏腑不适，掩盖部分气息。”

正是之前给他服用过的“清心玉露丸”。

楚临风依言将药丸含在舌下，一股清凉之意瞬间弥漫口腔，直透胸臆，体内因伤痛和余毒带来的滞涩阴寒感果然被压制下去不少，精神也为之一振。更奇妙的是，这药丸似乎还有一丝收敛气息的作用。

“走吧。”

沈青鸢不再多言，率先拉开院门，走了出去。步履沉稳，气度从容，俨然一位外出游历的富家公子。楚临风低着头，亦步亦趋地跟在“公子”身后半步之处，将仆役的恭谨与木讷演绎得惟妙惟肖。秋水剑被巧妙地裹在灰布包袱里，背在身后，如同随身的行李。

……

大柳集距离乌镇不过十余里水路，两人雇了一艘不起眼的乌篷小船，沿浑浊的河道慢悠悠地摇向邻县。撑船的老艄公沉默寡言，浑浊的眼睛偶尔扫过船头负手而立、眺望远方的“沈公子”和船尾低头抱膝、如同木雕般的“老仆”楚安，便又低下头，专注于手中的橹桨。

当那座远比乌镇繁华、却也更加喧嚣嘈杂的临河集镇出现在眼前时，已是午后。河道明显宽阔了不少，大小船只往来穿梭。岸边商铺林立，酒旗招展，人声鼎沸。空气中弥漫着更加浓烈的市井气息，有食物的香气、汗水的酸味、脂粉的腻香，还有河水特有的、挥之不去的腥臊。

小船在码头一处相对僻静的角落靠岸，沈青鸢随手抛给老艄公一块碎银子，看也不看，便带着楚临风，步履从容地汇入了人流。

飘香院并不难找，它坐落在镇中最繁华的“胭脂巷”尽头，一座临河而建、装饰得极为俗艳的三层朱漆小楼。飞檐翘角挂着大红灯笼，即使在白天也亮着暧昧的红光。楼前一块巨大的鎏金匾额，“飘香院”三个字写得花团锦簇，脂粉气十足。门前站着两个膀大腰圆、满脸横肉的护院，眼神不善地扫视着过往行人。

未到掌灯时分，楼内已隐隐传出丝竹管弦之声和女子娇媚的调笑。一股浓烈到刺鼻的、混合了劣质脂粉、熏香和淡淡酒气的甜腻味道，如同实质般从敞开的雕花大门里涌出，熏得人头脑发昏。

沈青鸢在距离飘香院大门数丈之遥便停下了脚步，她负手而立，目光平静地扫过那俗艳的门楼和凶悍的护院，脸上没有丝毫属于寻欢客的轻浮，反而带着一种世家子弟特有的、略带矜持的审视。楚临风垂手恭立在她侧后方，毡帽的阴影遮住了他大半张脸，木讷的目光低垂，仿佛对周遭一切漠不关心，但全身的肌肉都已绷紧，眼角的余光如同最敏锐的鹰隼，警惕地扫视着四周每一个可疑的身影。

沈青鸢从宽大的袖袍中取出一锭足有十两重的雪花官银，在手中掂了掂，银锭在阳光下闪烁着诱人的光泽。她并未直接上前，而是对着楚临风——她的“随从”楚安，微微侧首，声音不高不低，带着恰到好处的傲气与随意，道：“楚安，去，告诉门上的，就说江宁府沈家公子初到宝地，听闻贵院新得了一位清倌人，名唤‘小荷’，颇有些雅致，特来一观。若合眼缘，自有重赏。”

她刻意加重了“江宁府沈家”和“重赏”几个字。

楚临风心中会意，他立刻躬身上前一步，用带着浓重地方口音、略显沙哑的嗓音，对着门口那两个正斜眼打量他们的护院，将“沈公子”的话原原本本、一字不落地复述了一遍。最后，他刻意将手中那锭明晃晃的十两官银，在护院眼前晃了晃。

十两雪花银，江宁府来的阔少，点名要见新来的清倌人。

两个护院原本凶悍的眼神，在看到那锭沉甸甸的官银和楚临风刻意流露出的“大地方豪仆”的底气时，瞬间变得贪婪而谄媚。两人对视一眼，其中一个脸上立刻堆满了笑容，点头哈腰道：“原来是江宁府来的贵客，失敬失敬，您二位稍候，小的这就进去通禀妈妈。”说完，转身一溜烟跑进了楼内。

不多时，一个穿着大红绸缎衣裙、头上插满珠翠、脸上涂着厚厚脂粉、摇着一柄团扇的中年妇人，扭着水桶般的腰肢，在一群莺莺燕燕的簇拥下，满面堆笑地从门内迎了出来。人未至，一股浓烈刺鼻的香风已扑面而来。

“哎哟哟，贵客临门，贵客临门啊。”

老鸨王妈妈声音又尖又嗲，如同被掐住了脖子的老母鸡，一双被肥肉挤得只剩两条缝的细眼，如同探照灯般在沈青鸢身上上下扫视。当看到沈青鸢身上那质地不俗的绸衫、沉稳的气度，尤其是楚临风手中那锭依旧晃眼的银子时，她脸上的笑容瞬间如同绽放的菊花，褶子都挤到了一起。

“沈公子大驾光临，真是让我们飘香院蓬荜生辉啊。快请快请，姑娘们，还不快招呼贵客。”

沈青鸢眉头几不可察地微蹙了一下，似乎对这浓烈的香风和嘈杂有些不适。她微微抬手，止住了那些试图簇拥上来的莺莺燕燕，声音清朗，带着一丝恰到好处的疏离，道：“不必麻烦，方才下人已说明来意，听闻贵院新得一位‘小荷’姑娘，本公子慕名而来。烦请妈妈引见。”说着，目光淡淡扫过楚临风。

楚临风立刻会意，上前一步，将手中那锭十两官银，直接塞到了王妈妈肥腻的手里。

入手沉甸甸的冰凉触感，让王妈妈脸上的笑容更加灿烂，几乎要滴出蜜来。她飞快地将银子拢入袖中，团扇掩着嘴，发出一阵夸张的娇笑，道：“哎哟。沈公子真是爽快人。您可真有眼光。小荷那丫头啊，虽然才来不久，可真是水灵得跟刚剥壳的鸡蛋似的。就是性子……嘿嘿，还有点怯生，没见过大世面。不过公子您放心，妈妈我这就带您去瞧瞧。保管让您满意。”

她一边说着，一边扭动腰肢在前面引路，嘴里还不忘招呼：“春桃，夏竹。快给沈公子带路，上最好的碧螺春。”

沈青鸢微微颔首，不再多言，步履从容地跟着王妈妈，走进了那扇散发着浓郁脂粉和欲望气息的朱漆大门。楚临风紧随其后，低垂着头，如同最忠实的影子。跨过门槛的瞬间，一股更加浓烈、混杂着酒气、汗味、脂粉香、熏香以及某种难以言喻的、陈年污垢和腐朽气息的味道，如同粘稠的泥沼般猛地将他包裹。耳边瞬间充斥了各种调笑、娇嗔、丝竹、骰子碰撞的嘈杂声响，冲击着他的耳膜，让他几乎窒息。

飘香院内，灯火通明，亮如白昼，却透着一股令人作呕的虚假繁华。大堂内摆着十几张桌子，坐满了形形色色的客人，有脑满肠肥的商贾，有油头粉面的纨绔，也有眼神凶戾的江湖客。衣着暴露、浓妆艳抹的女子如同穿花蝴蝶般在人群中穿梭，娇笑着劝酒、调情，空气中弥漫着酒肉的气息和欲望的躁动。

王妈妈引着二人并未在大堂停留，而是沿着一条铺着厚厚地毯、两侧挂着俗艳仕女图的回廊，径直走向后院。越往里走，环境越是“雅致”，灯光也越是昏暗暧昧。一间间挂着珠帘或纱帐的厢房里，隐约传出男女调笑、甚至不堪入耳的淫声浪语。

最终，王妈妈在一间位于后院角落、相对僻静的厢房前停下。这间厢房门外并无珠帘纱帐，只挂着一块简单的木牌，上面写着一个潦草的“荷”字。

“沈公子，您请。”

王妈妈推开房门，脸上堆着谄媚的笑，道：“小荷就在里面，这丫头怕生，您多担待。有什么需要，尽管吩咐。”

她显然是想让沈青鸢单独进去。

沈青鸢却脚步未动，目光平静地看向王妈妈，语气淡然却不容置疑，道：“我这随从，粗鄙惯了，离不得身。让他在门口候着便是。”

言下之意，她要带着楚临风一起进去。

王妈妈脸上的笑容僵了一下，细小的眼珠在沈青鸢和楚临风身上转了转，似乎想说什么。但想到袖中那沉甸甸的银锭，再看看沈青鸢那不容置疑的气度，她最终还是挤出一个笑容，道：“哎，应该的，应该的，公子您请便。”

说着，侧身让开。

沈青鸢不再看她，抬步迈入厢房。楚临风低着头，如同木偶般紧跟着进去，顺手将房门轻轻掩上。

门一关上，外界的喧嚣仿佛被隔开了一层，但厢房内那股浓郁的、廉价的熏香气味依旧刺鼻。房间不大，陈设简单到近乎简陋。一张挂着半旧纱帐的木床，一张梳妆台，一把椅子，仅此而已。梳妆台上只有一面模糊的铜镜和一把缺齿的木梳。空气中弥漫着一种混合了霉味、劣质熏香和淡淡药味的怪异气息。

而就在那张木床的床沿上，一个穿着洗得发白、已经看不出原本颜色、但依稀能辨出绣有小小荷花图案的旧衣裙的少女，正蜷缩着坐在那里。

少女约莫十五六岁年纪，身形极其瘦弱单薄，仿佛一阵风就能吹倒。一头枯黄干涩的头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。露出的脸颊苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂起皮。她的双手紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，身体如同惊弓之鸟般，无法抑制地剧烈颤抖着。

当房门被推开，沈青鸢和楚临风走进来时，少女如同受惊的小兽，猛地抬起头。

那一瞬间，楚临风的心如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住。

那是一双怎样的眼睛？

大而无神，空洞，布满了惊恐的血丝。瞳孔深处，没有任何属于这个年纪少女应有的光彩和生气，只剩下无边无际的、如同深渊般的恐惧和绝望。仿佛灵魂早已被抽离，只留下一具被恐惧彻底摧毁的躯壳。她的脸上，除了病态的苍白，还残留着几处淡淡的淤青痕迹。当她的目光触及陌生人时，那巨大的惊恐让她猛地向床里缩去，整个身体蜷缩成一团，喉咙里发出如同受伤幼兽般的、压抑而破碎的呜咽声，却连一句完整的话都说不出来。

江小荷。，这一定就是江小荷。铁掌江震北的遗孤，镜湖血案后，江家满门被屠戮，唯一幸存的孙女，竟被摧残成了这般模样。

一股难以言喻的悲愤和冰冷的杀意，如同汹涌的岩浆，瞬间冲垮了楚临风强行维持的冷静。他几乎要控制不住自己，想要立刻冲上去。

就在这时……

“砰。。。”

一声巨响，厢房那扇并不算结实的木门，被人从外面一脚狠狠踹开。门板撞在墙上，发出痛苦的呻吟。

一个如同铁塔般魁梧、敞着胸膛、露出浓密胸毛、满脸横肉和络腮胡的壮汉，如同凶神恶煞般堵在了门口。正是乌镇一霸镇三江，他身后，还跟着四五个手持棍棒、满脸狞笑的打手，瞬间将门口堵得严严实实。

镇三江一双牛眼凶光四射，如同毒蛇般在房内三人身上扫过。当他的目光落在易容后、面色木讷、低垂着头、却依旧难掩挺拔身形的楚临风身上时，那粗犷的脸上猛地绽开一个如同厉鬼般的狰狞笑容，带着毫不掩饰的狂喜和怨毒，声若洪钟地咆哮道：

“果然是你，打伤老子的兄弟，还敢跑到老子的地盘上来撒野。真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。兄弟们，给我拿下，生死不论。。。”