盐仓深处那昏黄摇曳的灯火，将三人的影子在堆积如山的麻袋包上拉扯得巨大而扭曲，如同蛰伏的鬼魅。空气里浓得化不开的盐卤味、麻袋的霉味和江小荷身上残留的廉价脂粉气混合在一起，形成一种令人窒息的、沉甸甸的压抑。残图与玉佩那惊心动魄的严丝合缝，如同在楚临风心中点燃了一把熊熊烈火，烧灼着十二年来积压的疑云与仇恨，也烧尽了身体里最后一丝疲惫。

“必须尽快离开这里。”

楚临风的声音低沉而急促，带着金属般的冷硬。他将那半张触感粗糙、承载着血海深仇的羊皮残图仔细叠好，与那半块染血的玉佩一同贴身藏入怀中最深处。指尖触及玉佩冰冷的棱角，仿佛能感受到父亲楚啸天当年留下的最后一丝温度与不甘。他抬起头，目光如炬，扫过沈青鸢清冷的脸庞和江小荷依旧惊惶未定的苍白小脸。

沈青鸢微微颔首，没有多余的言语。她迅速整理了一下深青色的劲装，将短匕重新藏入袖中暗鞘，动作利落得如同即将出鞘的利刃。她走到那个由巨大空木桶构成的隐蔽角落边缘，侧耳倾听片刻。仓库深处依旧死寂，只有远处老鼠啃噬麻袋的窸窣声和不知何处滴水的声音，单调地敲打着紧绷的神经。她对着阴影处某个方向，屈起手指，再次以那三长两短的奇特节奏，在冰冷的木桶壁上轻轻叩击了几下。

片刻沉寂后，一阵几乎难以察觉的脚步声由远及近。刀疤汉子那张带着警惕和恭敬的脸，从堆积的盐包阴影中无声地浮现出来。

“舵爷，外面？”沈青鸢的声音压得极低，如同风掠过缝隙。

刀疤汉子迅速扫了一眼三人，目光尤其在楚临风染血的衣角和江小荷惊魂未定的脸上停留了一瞬，随即低声道：“风声很紧，镇三江那帮泼皮吃了大亏，他姐夫漕帮分舵的‘翻江蛟’宋老七已经得了信，正带着大队人马在镇上搜人。飘香院那一片被围得铁桶似的，几条出镇的大路水路，怕是都有他们的人盯着眼线。”

他顿了顿，刀疤微微抽动了一下，道：“三位若要出镇，眼下……怕只有镇东头‘鱼肠口’那条野渡小路还算清静，平日里只有些打渔的穷汉走，宋老七的人一时半会儿未必能封到那儿。”

“鱼肠口？”

沈青鸢清冷的眸子闪过一丝锐利的光芒，显然对这个地名有所了解，道：“有劳舵爷指点。”

“不敢当，分内之事。”刀疤汉子抱了抱拳，又补充道：“不过，那地方偏僻，路也不好走，三位多加小心。我这就去后面看看，若有人靠近，会设法示警。”说完，他再次如同融入阴影般，悄无声息地退走了。

“走。”

楚临风没有丝毫犹豫，低喝一声，示意江小荷跟上。此刻时间就是性命，任何耽搁都可能引来灭顶之灾。沈青鸢在前引路，她对这庞大仓库的内部结构似乎了如指掌，身形在堆积如山的货物阴影间快速穿行，如同游鱼入水，无声无息。楚临风紧随其后，一手虚按在腰间的“秋水”剑柄上，另一只手则随时准备护住脚步踉跄、惊魂未定的江小荷。少女紧紧抓着楚临风的衣角，如同抓住唯一的浮木，瘦小的身体因恐惧和紧张而绷得僵直。

刀疤汉子显然早已安排妥当，仓库深处一扇极其隐蔽、被破旧渔网和杂物覆盖的小侧门被悄然打开。一股带着河水腥味和湿冷气息的夜风猛地灌入，吹得人精神一振。门外是一条狭窄得仅容一人通过、堆满废弃船板和破箩筐的后巷，污水横流，臭气熏天。三人迅速闪身而出，刀疤汉子在门内对着沈青鸢再次抱拳示意，随即迅速将侧门重新关死、掩蔽。

夜更深了，浓墨般的乌云低低地压在乌镇上空，遮蔽了最后几颗疏星，只有远处临河几户人家窗棂里透出的微弱灯火，如同鬼火般在黑暗中明灭不定。空气湿冷粘稠，带着深秋江南特有的、仿佛能渗入骨髓的寒意。三人借着夜色的掩护，在迷宫般狭窄、曲折、散发着恶臭的小巷中疾行。沈青鸢对路径的熟悉程度令人咋舌，她总能巧妙地避开可能有灯火或者人声的区域，专挑最黑暗、最污秽的角落穿行。楚临风全神戒备，耳听八方，江小荷则深一脚浅一脚地勉强跟上，每一次脚下踩到湿滑的青苔或是污秽的泥泞，都会让她发出一声压抑的惊呼。

不知穿过多少条黑黢黢的巷道，翻过几堵低矮的、布满湿滑苔藓的断墙，空气中那股浓重的、无处不在的盐卤和霉味终于渐渐淡去，取而代之的是一种更为清冽、带着水草腥气的河风味道。前方隐约传来河水拍打石岸的哗啦声，以及风吹过芦苇丛的沙沙声响。

“前面就是鱼肠口。”沈青鸢在一处断墙的阴影下停住脚步，声音压得极低，她指着前方一片更为深沉的黑暗。

楚临风凝目望去，只见狭窄的巷子尽头，豁然开朗，一条不算宽阔但水流湍急的河道横亘眼前。河对岸是黑压压的、连绵起伏的山影轮廓。他们所在的位置，是河道在此处的一个急弯，形成了一片小小的滩涂。滩涂上长满了茂密的、一人多高的枯黄芦苇，在夜风中如同无数鬼影般摇曳起伏，发出连绵不绝的沙沙声。靠近河岸的地方，歪歪斜斜地停泊着几条破旧的小渔船，船身随着水波轻轻摇晃，发出吱呀的轻响。一条由几块歪歪扭扭的木板搭成的简陋栈桥，从芦苇丛的边缘延伸出去，没入浑浊的河水之中。这里便是所谓的“鱼肠口”野渡，偏僻、荒凉，远离镇上的喧嚣和灯火。

就在三人即将踏入那片芦苇丛的阴影，踏上通往栈桥的泥泞小路时......

“哼。老子就知道，这鸟不拉屎的鬼地方，总得有人来。”

一个粗嘎、嚣张、带着浓重本地口音的嗓音，如同破锣般猛地从左侧的芦苇丛深处炸响，声音在寂静的河岸边显得格外刺耳。

紧接着，右侧的芦苇丛也发出一阵剧烈的晃动和哗啦声。

“围起来。一个都别放跑了。”

“他娘的，害老子在这喂了半宿蚊子，总算逮着了。”

呼喝声、咒骂声、沉重的脚步声、兵器碰撞的铿锵声，如同潮水般从四面八方汹涌而来。无数条黑影，如同从河滩淤泥里钻出的鬼魅，瞬间从茂密的芦苇丛中、从岸边的乱石堆后、甚至从几条破渔船的阴影里蹿了出来。

火把。

十几支蘸饱了油脂的火把被同时点燃，橘红色的火焰跳跃着，发出噼啪的爆响，猛地驱散了河滩上的大片黑暗，浓烟裹挟着刺鼻的松油味弥漫开来。跳跃的火光，将那些突然出现的黑影映照得如同地狱中爬出的恶鬼，狰狞可怖。

足有三四十人，清一色的黑色紧身水靠，外罩着统一的、印有白色波浪纹的青色短褂，正是漕帮的标志装束。他们个个身材精壮，眼神凶狠，手中兵器五花八门：闪着寒光的牛耳分水刺、沉重的包铁船桨、带着倒钩的渔叉、雪亮的鬼头刀、哗啦作响的链子锤……在火光的映照下，反射着冰冷的杀意，如同一片钢铁荆棘组成的森林，瞬间将楚临风、沈青鸢和江小荷三人死死围在了河滩通往栈桥的狭窄入口处。

冰冷的杀气和浓烈的汗味、水腥味混合在一起，扑面而来。江小荷吓得魂飞魄散，发出一声短促到几乎失声的尖叫，整个人如同受惊的鹌鹑，死死缩在楚临风身后，抖得如同秋风中的落叶，连牙齿都在咯咯打颤。

楚临风瞳孔骤缩，右手瞬间握紧了“秋水”剑柄。剑鞘冰冷的触感透过掌心传来，强行压下心头骤然升腾的怒火和杀意。他目光如电，扫过眼前这群凶神恶煞的漕帮帮众，最后定格在人群中央，那个被众星捧月般簇拥着、缓步走出的身影上。

此人约莫四十出头，身材不算高大，却异常精悍结实，如同被河水冲刷了千百年的礁石。他穿着一身质地明显更好、镶着银边的青色水靠短褂，敞开的胸口露出浓密的胸毛和虬结的肌肉，皮肤黝黑发亮，显然是常年在水上风吹日晒的结果。最引人注目的是他那张脸，左眼处戴着一个黑色的皮质眼罩，一道狰狞的、如同蜈蚣般的刀疤从眼罩下缘一直延伸到下颌，将他的半张脸都扭曲得凶戾无比。仅剩的一只右眼，在跳跃的火光下，闪烁着毒蛇般阴冷、残忍、又带着一丝玩味的光芒。他手中并未持兵器，只是随意地捏着两枚油光水滑的铁胆，在掌心缓缓转动，发出低沉而规律的、令人心烦意乱的“咯啦…咯啦…”声。

此人正是乌镇漕帮分舵的舵主，江湖人称“翻江蛟”的宋老七，镇三江的亲姐夫。

“啧啧啧……”

宋老七那只独眼上下打量着被围在核心的三人，目光如同冰冷的剃刀，刮过楚临风染血的衣襟、沈青鸢清冷的脸庞，最后落在瑟瑟发抖的江小荷身上，嘴角咧开一个残忍的弧度，露出满口被烟熏得焦黄的牙齿。

“跑啊，怎么不接着跑了。老子这乌镇水路十八湾，还没人能插上翅膀飞出去。”

他向前踱了两步，铁胆转动的声音在死寂的河滩上格外清晰，带着一种掌控生死的压迫感。独眼死死盯住楚临风，声音陡然转厉，如同冰锥刺骨道：“小子，就是你打伤我表弟镇三江？还废了他一只手，好大的狗胆，敢在太岁头上动土。”

他身后的漕帮帮众立刻鼓噪起来，刀枪并举，寒光闪烁，杀气腾腾地向前逼近一步，沉重的脚步声踩在泥泞的河滩上，发出噗嗤噗嗤的闷响。包围圈瞬间缩小，冰冷的兵刃几乎要触碰到楚临风的衣衫。江小荷吓得连尖叫都发不出来，只能死死抓住楚临风的衣角，指甲几乎要嵌进布料里。

楚临风腰背挺直如松，面对这刀山枪林般的包围和宋老七那毒蛇般的逼视，脸上没有丝毫惧色，只有一片沉凝如水的冰冷。他握着剑柄的手指关节因为用力而微微泛白，声音低沉却清晰地穿透了周围的喧嚣，道：“宋舵主，令表弟强掳民女，逼良为娼，横行乡里，恶贯满盈。楚某路见不平，出手惩戒，乃江湖道义。此事与这位姑娘和这位小荷姑娘无关，宋舵主若要寻仇，楚某一力承担，莫要为难无辜。”

“江湖道义？”

宋老七像是听到了天大的笑话，独眼中凶光暴涨，发出一阵夜枭般刺耳的狂笑道：“哈哈哈......好一个江湖道义。在这乌镇地界，老子的话就是道义。我表弟看上那丫头，是她的福分，轮得到你这不知天高地厚的腌臜货来管闲事。”

他猛地收住笑声，脸色瞬间变得阴鸷无比，那只独眼如同淬了毒的钩子，死死钩住楚临风道：“一力承担？好，有种，老子就给你个机会。跪下，自断一臂。把这小娘皮和那丫头片子留下，老子或许能发发慈悲，留你一条狗命爬出乌镇。”

他话音未落，身边几个心腹打手立刻狞笑着再次向前逼近，手中的分水刺和鬼头刀几乎要顶到楚临风的胸口和咽喉。

冰冷的杀意如同实质的针尖，刺痛着皮肤。楚临风眼神一厉，体内残存的内力瞬间奔涌起来。他身后的江小荷更是吓得魂飞魄散，绝望地闭上了眼睛，等待那即将降临的屠刀。

就在这千钧一发、剑拔弩张之际......

“且慢。”

一个清冷、平静、却带着一种奇异穿透力的声音，如同冰珠落玉盘，清晰地响彻在充满杀气的河滩上。

是沈青鸢。

她一直沉默地站在楚临风侧后方，此刻却突然上前一步，恰恰挡在了那几柄几乎要触碰到楚临风身体的刀尖之前。火光跳跃，映照着她清丽而沉静的脸庞，那双眸子清澈而深邃，如同寒潭古井，没有半分波澜，平静地迎上宋老七那只凶戾的独眼。

楚临风心头一震，下意识地想要将她拉回身后，却见她微微侧首，给了他一个极其轻微、却异常坚定的眼神，那眼神似乎在说：交给我。

宋老七独眼微微一眯，凶光稍敛，带着一丝玩味和审视，上下打量着这个突然站出来的青衣女子。此女气质清冷，面对这数十把明晃晃的刀枪竟无半分惧色，绝非寻常女子。

“怎么？小娘子想替你这相好的求情？”

宋老七转动着铁胆，独眼在沈青鸢脸上逡巡，带着一丝淫邪的探究。

“倒是有几分胆色，模样也周正。可惜，老子今天心情不好，没空怜香惜玉。”

沈青鸢对他的污言秽语恍若未闻，脸上依旧一片冰封般的平静。她缓缓抬起右手，那只手纤细白皙，指节修长有力，在跳跃的火光下如同玉石雕琢。她的动作很慢，很稳，带着一种不容置疑的庄重。手掌摊开，掌心之中，赫然托着那枚非金非玉、入手温润沉重、边缘有着水波般天然纹理、中心浮雕着一个古朴抽象“漕”字的奇异木牌。

木牌在橘红色的火光映照下，表面那水波般的纹理仿佛真的流动了起来，散发出一种温润内敛却又无比厚重的光泽。中心那个古朴的“漕”字，线条遒劲，透着一股跨越时空的威严。

当这枚木牌清晰地呈现在宋老七那唯一完好的右眼视线中时......

时间，仿佛在这一刻被无形的巨手狠狠攥住。

宋老七脸上那残忍、嚣张、玩味的表情，如同被瞬间冻结的湖面，寸寸碎裂。他那独眼中爆射出难以置信的惊骇光芒，瞳孔在瞬间缩成了针尖大小，如同白日见鬼。他手中一直缓缓转动的两枚铁胆，“咯啦”一声脆响，竟因手指的剧烈颤抖而脱手掉落，“噗噗”两声闷响，深深砸进了脚下的泥泞之中。

“这……这是……。”

宋老七的声音彻底变了调，嘶哑、干涩，充满了无法言喻的惊恐和敬畏。他死死盯着那枚木牌，仿佛那不是一块木头，而是一块烧红的烙铁。他那张被刀疤扭曲的凶戾面孔，在火光的跳跃下，瞬间失去了所有血色，只剩下一种死灰般的惨白。额角、鼻尖，甚至那道狰狞的刀疤边缘，都沁出了细密的、冰冷的汗珠。

他身后的漕帮帮众也察觉到了舵主的异样，原本喧嚣鼓噪的杀气如同被泼了一盆冰水，瞬间凝固。所有人都惊疑不定地看着那枚小小的木牌，又看看自家舵主那如同见了阎王般的惊恐表情，下意识地握紧了手中的兵器，脚步却不由自主地向后挪了半寸。整个河滩，只剩下芦苇被风吹动的沙沙声和火焰燃烧的噼啪声，以及宋老七那粗重得如同破风箱般的喘息。

沈青鸢托着木牌，清冷的眸光平静无波，只是淡淡地看着宋老七，仿佛在等待一个早已注定的答案。

短暂的死寂之后，宋老七如同被毒蛇咬了一口般猛地打了个激灵。他几乎是踉跄着向前抢了两步，那只独眼死死盯着木牌，仿佛要将其烙印在灵魂深处。他脸上所有的凶戾、嚣张、残忍都消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着极度恭敬、惶恐和难以置信的复杂神情。他猛地一挥手，声音带着一种近乎变调的嘶吼，对着身后那些还在发懵的帮众咆哮道：

“退下，都他娘的给老子退下。把家伙收起来，退远点，快。”

这一声咆哮，充满了不容置疑的惊惶和急切。漕帮帮众虽然不明所以，但舵主那如同见了鬼的表情和声嘶力竭的命令，让他们本能地感到了巨大的恐惧。哗啦啦一阵乱响，刀枪纷纷垂下，数十人如同退潮般，呼啦啦地向后退开了足有七八步远，在河滩上让出了一大片空地，只留下宋老七一人，孤零零地站在沈青鸢面前，腰背竟微微佝偻了下去。

宋老七深吸了几口冰冷的、带着河水腥味的夜风，似乎想平复那几乎要跳出胸腔的心脏。他再次看向沈青鸢，目光已变得无比复杂，充满了敬畏和一丝难以言喻的忌惮。他抱了抱拳，声音压得极低，带着一种前所未有的恭敬，甚至有些小心翼翼道：“姑……姑娘……恕宋某眼拙，不知是……是贵客驾临……方才多有得罪，万望海涵。”

他那只独眼瞟了一眼沈青鸢手中的木牌，喉头艰难地滚动了一下，声音更低，几乎如同耳语道：“此……此物……不知……不知是姑娘……”

沈青鸢收回了托着木牌的手，将其重新纳入怀中，动作从容不迫。她没有回答宋老七的试探，只是平静地看着他，声音清冷依旧道：“宋舵主，现在，我们可以走了吗？”

“可以，当然可以。”

宋老七忙不迭地点头，如同小鸡啄米，额上的冷汗顺着刀疤流下也顾不得擦，道：“姑娘请，三位请，鱼肠口栈桥尽头，有条小船，虽破旧些，但还能用。顺流而下，天亮前便能出乌镇地界。”他一边说着，一边侧身让开道路，姿态放得极低。

楚临风紧绷的神经终于稍稍松弛，但心中的惊疑却如同野草般疯长。这枚木牌究竟是何物？竟能让这凶名赫赫、掌控一方水路的“翻江蛟”宋老七瞬间如同老鼠见了猫？百草谷？还是……柳如烟背后的势力？他深深地看了沈青鸢一眼，后者依旧神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。

“多谢。”沈青鸢微微颔首，不再多言，示意楚临风和江小荷跟上。

楚临风拉着依旧惊魂未定、茫然不知所措的江小荷，跟在沈青鸢身后，穿过那片自动分开的、鸦雀无声的漕帮人群。那些帮众此刻个个低着头，连大气都不敢喘一口，手中的兵器更是藏得严严实实，再不敢有半分不敬。冰冷的、带着敬畏、疑惑和恐惧的目光，如同芒刺般落在三人背上。

三人踏上那条歪歪扭扭、通向浑浊河水的简陋栈桥，腐朽的木板在脚下发出不堪重负的呻吟。栈桥尽头，果然系着一条破旧的小渔船，船身黝黑，布满了修补的痕迹，在湍急的水流中轻轻摇晃。

就在楚临风一只脚已经踏上那摇晃的船头木板时......

身后栈桥上，传来一阵极其轻微、却又异常急促的脚步声。

楚临风霍然转身，手已按上剑柄。

只见宋老七竟然快步跟到了栈桥中段，距离他们不过几步之遥。他那张凶戾的脸上此刻充满了前所未有的凝重和紧张，那只独眼在黑暗中闪烁着一种极其复杂的光芒，警惕地扫视着四周黑暗的河面和对岸模糊的山影。他紧走几步，凑到沈青鸢身边，声音压得极低极低，如同蚊蚋，却又带着一种急切的警告，只有近在咫尺的三人才能勉强听清：

“姑娘……快走，务必……务必小心。”

他那只独眼死死盯着沈青鸢，一字一句，如同从牙缝里挤出来，带着浓重的寒意，道：“黑水堂的人……已经过江了，就在……你们后面，追得很紧。”