侯二苟原想往后跑一段，跑到大炮够不着的地方，再回头接着指挥。

这次出兵，他是志在必得。

非但碧滩堡倾巢而出，还拉上了罗渌、上峒、勒马滩等地的十几个瑶寨。

一路上威逼利诱，又裹挟了七八个苗、僮村庄，凑了将近四千人。

人数比早前进攻武靖州，还要多一些。

堂堂四千兵马，必须打下银场。

否则，白跑一趟事小，堕了瑶王的声威，就亏大了。

毕竟瑶王只是虚名，并非真有一个王爵，和各地相继涌现的“盘王”、“苗王”，是一样的。

若不能带着大家打胜仗、发大财，土司们不会衷心拥戴，甚至转投别处。

侯二苟却不知道，主帅忽然后退，犯了临阵对决的大忌。

土司、寨主们正酣战呢，看到帅旗向后移动，都疑惑起来：

这个侯二苟，是在躲炮弹呢，还是要逃跑呢？

大伙儿在前面拼命，你侯二苟却往后躲，就你最矜贵？

若是撤退，也提前跟大伙儿说一声，一起撤呀。

而官兵齐齐高呼，“贼首跑了”，则给了普通叛卒沉重一击。

叛卒们回头一看，帅旗确实越走越远，不禁纷纷痛骂。

侯二苟那个王八蛋，是真的要跑。

少数几个头目识大体，知道直接调头就跑，会被追击得很惨。于是命令手下，暂且稳住阵脚。

又向相邻土司打招呼，互相掩护，且战且退。

然而，这四千多人来自二十几个山寨，聚在一起打劫而已，却并非真正的军队。

既没有严苛的军法，也没有大战的经验，事前更没商量好撤退的次序。

打顺风仗时，或许人人悍勇，冲杀在前；

到了临阵撤兵，妄想有序撤退，那是做梦。

一个无耻的土司，就能影响好几个忐忑的寨主。而几个忐忑的寨主，又能带偏一堆老实的头目。

被裹挟而来的生僮村落，抢先夺路而逃，接着是熟苗和生苗。

一下出现好几个缺口，战线自然无法维持，转眼间，便被明军冲得七零八碎。

很快，就连碧滩堡的小寨主们，也无法继续坚持，高声招呼族人快跑。

等侯二苟发现不对，折返回来约束溃兵，已经太晚了。

他拉住遇到每一个熟人，试图劝说回头，先稳住阵脚。

可大乱之下，土司们哪里肯听，纷纷沿着来路，撒丫子就跑。

就连深受尊崇的神龙法师，亦高呼贼官兵邪门，必须马上退兵。

侯二苟眼见官兵杀过来，只好把“王旗”一丢，带着嫡系抱头鼠窜。

一时间，溃兵漫山遍野，到处都是“跑啊”，“撤啊”，“官兵饶命啊”的声音。

甘宗毅带着义勇营衔尾追击，越追越勇，撵着叛军大砍大杀。

哪个刺头土司胆敢试图回头，就先把哪个土司冲垮，打死。

他们从银场追到山脚，又从山脚追上北山。

直至追到身边只剩几十人，侯二苟躲到了巡检司栅栏后面，才恋恋不舍地原路返回。

黄昏回到银场，大家伙掐指一算，竟抓到近千名俘虏。

若非山民跑得快，钻进林子便不好抓，恐怕还能再多一倍。

这是一场毫无疑问的大胜，比之黑风寨之役，成色足了几倍。

银场内欢声笑语不断，到处喜气洋洋。

士兵们或聚成一堆，嘲笑贼人多么怯懦，吹嘘自己多么英勇。

或躲在一旁偷乐，心里默默盘算着，这次能拿到多少赏钱。

陈子履一锤定音之后，没有参与追击，而是留在后方打扫战场，收拾残局。

打了胜仗，他当然很高兴。

然而，当他从沈汝珍手里，接过伤亡的单子，又不禁心如刀绞。

因为单子上，确认阵亡的乡勇、民夫和矿丁，多达七十二人。

少民的毒箭，是又毒又杂，乱七八糟什么毒都有。

很多人中毒之后仍在奋战，结果毒素随着血气上行，侵入心脉肺腑。打着打着，就一头栽倒在地。

光义勇一营，就牺牲了二十几个。

至于躺在矿舍等待施救者，则还有一百多个，大部分是中毒。

伤亡人数累计，占参战的两成有多。

沈汝珍和沈青黛从早忙到晚，不停地诊断毒性，增减药材。

带来的药材用光了，才堪堪为每个中箭者，熬上一碗解毒汤。

接下来的施救，还要派人连夜回城，加急采办药材。

也就是说，光阵亡抚恤，就要发出七十二份。

以每人五十两计，就是三千六百两。

再加上采办药材医治伤者，重新招募乡勇、矿丁，还有补充兵器甲胄和火药……

林林总总加起来，损失超过5000两银子。

这还要乞求菩萨保佑，沈汝珍能救活大部分中毒者。否则，恐怕八千两都打不住。

此外，还有士兵、矿丁和民夫的赏钱，又要开支一二千两……

耗费如此巨大，所得是什么呢？

除了俘虏，几乎什么都没有。

要知道，瑶民常年居住在深山老林里，普遍穷苦潦倒。

俘虏大多衣衫褴褛，身无长物，除了一柄瑶刀还算锋利，没其他值钱的东西。

几个头目身上，倒有一些值钱的缴获，可一二百两银子，不足以弥补损失。

总而言之，这是一场很不划算的烂仗，亏大发了。

陈子履宁愿打十个黑风寨，也不愿与瑶匪再干一场。

打赢固然大亏，打输更是亏上加亏。

若再打两场，不等兵败身死，自己先穷死了。

他带着焦躁回房间歇会儿，一屁股坐在硬板床上，便开始盘算，如何找补亏空。

林舒奉上一杯热茶，站在旁边，默默抹眼泪。

陈子履端起来喝了一口，没好气问道：“你又怎么了？”

林舒扑通一声跪在地上，连连道歉：“都怪我不好，不该跟着来的。若不是要照看我，他们也不会跑不快，不至于让老爷带兵来接……”

“傻丫头，你倒会大包大揽，你揽得过来吗？”

陈子履早就想过了，如果不是提前决战，而是任由叛军包围银场，这场仗还打不赢。

于是挤出一丝笑容，又安慰道：“得亏你和青黛一起赶来。要不然，还没那么多人手，给将士们熬药包扎……话说，这边在打仗，你干什么来了？”

林舒破涕为笑，刚想开口回答，脸忽然红了起来。

支支吾吾半天，才道：“昨天，有个大姐来县衙找您，被我撞见了……”

“大姐？来者何人？找我什么事？你托二弟带信来就行，何须亲自跑一趟。”

“这事……不方便和他说。”