距离凌家迁往平遥已过三月。

这三月间，烽火连天，朝廷疲于应对，无暇镇压四方起义。

各地豪强纷纷割据称王，而那金銮殿上的魏帝却始终按兵不动，只是偶尔派遣大周军虚张声势地扫荡一番，权作震慑。

在这动荡时局中，平遥县衙的权势日渐式微。

县令如今仰凌家鼻息而存，整个平遥俨然成了周凌两家的私产。

周府门前车马络绎不绝，新铺的青石板大道笔直延伸至远方。

府内，凌修远与周明对坐议事。

地霞余晖透过窗棂，为厅内镀上一层暗金色光晕。

周明轻叩茶盏，沉声道：“修远兄，鹤云镇已陷，叛军若挥师北上取东华郡，必经我平遥……”

凌修远眸光一凝，未待他说完便已会意。

平遥虽非富庶之地，却因背靠深山，盛产灵药异兽，更兼地处要冲，已成各方势力暗中觊觎之所。

“周兄明鉴。”

凌修远微微颔首：“族中子弟已整装备战…”

话至此处，他不禁想起近日流窜的灾民与蔓延的疫病，眉宇间忧色更深。

周明同样目光微沉，心知在这天高皇帝远之地，无论是县衙还是两家都难指望朝廷援兵。

原先镇守的凌婉儿等人，如今也不过十余名官差，实在难堪大用。

他略一沉吟，正色道。

“修远兄，依我之见，不如联合县令，召集各氏族共治平遥，此时若不结盟自保，待叛军流民蜂拥而至，那些饿红了眼的暴徒岂会放过我们？”

话罢，凌修远手中羽扇一顿，深以为然地点了点头。

他沉吟片刻，羽扇轻合：“周兄此议甚妥，容我回府稍作准备，明日望月阁再议，届时邀县令共商大计。”

“……”

二人又寒暄数语，周明亲自将凌修远送至府门。

待马车远去，他转身回院，沉声唤道：“老贺。”

话音未落，贺福生已带着任青山等一众心腹疾步而至。

众人围聚在院中石桌四周，周明端坐石凳，正仔细翻阅近日往来的书信与账簿。

“映月江畔的火田进展如何？”

贺福生躬身禀报。

“回主家，韩老爷掌管的火田已沿江开垦百亩，只待我们的灵种运到，便可大规模种植金穗，届时，我们便能培养自己的势力。”

周明微微颔首，目光凝重。

“此事关系重大，不仅关乎你我性命，更是周家起势的根本，若有半点差池…”

话音方落，贺福生立即正色道：“主家放心，此事由守安与伯云亲自经手，我等每日巡视，必不让宵小有机可乘。”

任青山神色凝重地补充道。

“前些日子发现几个其他氏族的探子，已处置干净，如今平遥境内，除凌氏外无人敢与我等争锋。”

他稍作停顿：“只是火田初建，需从主家井中取灵泉灌溉，途中难免引人注目，我等已格外谨慎。”

这灵泉实则是周明精心布置的局。

他对外宣称家中水井与映月江暗通，不知何时孕育出了灵气。

借此培育出的金穗确有奇效——武者食用可强健体魄。

但在这绝灵之地，终究难以助人入道，更遑论突破练气三层。

金穗并未有一开始想象中那般神异，周明丝毫不担心外泄。

即便他人盗得种子，若无灵泉浇灌也是枉然。

这口井中的灵气，实则是他以火石秘法日积月累凝聚而成，即便有人偷取井水，也远不足以支撑金穗成熟所需。

“无妨，灵泉之事早已传遍平遥，若有人不惜性命来取，尽管来便是。”

无中生有的灵泉，周明对此浑不在意，即便将整口井拱手相让又何妨。

然而近来各地动荡的局势却令他眉头深锁。

大周王朝境内狼烟四起，北境流民作乱，南疆诸侯割据，就连京畿重地也盗匪横行。

这乱世烽火，已然将整个王朝烧成了一锅沸腾的浑水。

周明沉声问道：“青山、承均，青峰山中有多少可信之人？”

此前，他一直避免大规模招揽人手，因为一旦麾下势力过大，官府必然察觉，届时若以谋反之名问罪，便是灭族之祸。

然而如今局势骤变，叛军与流民即将兵临城下，仅凭现有的数十名青壮，根本无法抵挡数千反贼的冲击。

即便是四次、五次新生境的武者，也难以在万箭齐发、铁骑冲锋的战场上全身而退。

除非像魏帝那般，达到七次新生，天光护体，刀剑难伤。

可眼下，无论是周明自己，还是凌婉儿，乃至凌家那位五次新生的族老，都难以在持久厮杀中立于不败之地。

因此，他不得不考虑收编青峰山中那两千余名山民，以扩充实力。

贾承均闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙躬身道。

“主家终于有意招揽青峰山人马了！山中那些弟兄们得知我等在平遥安身立命，日子过得滋润，早就眼红心热，私下里托人带话，都盼着能投奔主家谋条生路。”

他顿了顿，脸上露出几分讥诮。

“自打几位门主相继离去，山中群龙无首，如今已是四分五裂，那些残存的势力互相倾轧，谁也不服谁，整日里为了些蝇头小利争得头破血流。”

说到此处，贾承均捋了捋胡须，语气笃定。

“若主家此刻登高一呼，愿来投效者，少说也有千人之众！”

周明听罢，心中已然有了计较。

贺福生见状，立刻躬身说道。

“主家放心，属下早有准备，数月前局势初显动荡，我便已将府中积蓄的夜银昼金尽数换成了粮食，若再算上那数十亩即将收获的金穗，支撑两千人半年用度绰绰有余。”

“半年……”

周明低声沉吟，目光投向窗外。

秋风掠过庭院，卷起几片落叶。

时节尚早，寒冬未至。

经过改良的金穗生长周期大大缩短，入冬前还能收获三季稻谷。

如今周家产业已初具规模——平遥山中和映月江畔开垦的数百亩火田连成一片，雇佣的长工短工日日劳作。

这般家业，已非昔日可比。

念及此，周明轻声吩咐道。

“田产继续扩至千亩，虽说山中猎物可充饥，但乱世之中，粮食比黄金更珍贵，多囤些总没错。”

关于金穗一事，他已不再刻意隐藏。

但要他周济外人？却是痴心妄想。

“凌家想必早已知晓此事，却始终未开口相求，想来族中存粮尚足，加之子弟常入深山狩猎，应当无虞。”

“青山、承均…”

周明正色道：“你二人即刻前往青峰山，若有诚心归附者，速速带回平遥。”