方震岳的尸体，被秦观和张铁匠悄无声息地处理掉了，如同他之前那些无辜的受害者一样，最终化作了荒山野岭中的一抔黄土，不留丝毫痕迹。

古寺之内，经过短暂的休整和准备，凌云一行人再次踏上了北上的征程。

这一次，他们的目标明确——幽州！

队伍的人数，比之前离开江宁府时，又少了一些。冷月的牺牲，以及在狼牙山一役中战死的数名“潜龙卫”精锐，都让这支本就人数不多的队伍，显得更加单薄和悲壮。

但留下的人，每一个人的眼神，都比之前更加坚定和锐利。他们经历过生死的考验，也见证了凌云那超凡的智慧和强大的实力，心中早已将这位年轻的“信使大人”，视为了真正的领袖和复兴的希望。

石磊依旧处于昏迷之中，但他的情况，在苏巧儿不眠不休的照料和火阳草的压制下，总算没有再继续恶化。他被安置在一辆简易的马车上，由张铁匠亲自驾车，尽量减少路途的颠簸。

苏巧儿和苏伯也同乘一辆马车。苏巧儿在得知方震岳已死的消息后，曾独自一人在苏明远和冷月的临时灵位前，默默地哭了一场。那哭声中，有大仇得报的快慰，有对逝去亲人的无尽思念，也有一种……如释重负的解脱。虽然真正的幕后黑手“炎殿”仍在，她的小仇人方天豪也未伏法，但福威镖局这个直接导致父亲惨死的势力遭受重创，其罪魁祸首方震岳也已毙命，对她而言，无疑是一个重要的节点。

此刻的她，看向凌云的眼神，充满了难以言喻的感激和……一种近乎信仰的追随。她知道，若非凌云，她这辈子恐怕都无法为父兄报此大仇。从今往后，她的性命，便是凌公子的。只要凌公子需要，她愿意付出一切，去报答这份恩情。她不再仅仅是为了个人的仇恨而活，更是为了那份沉甸甸的托付，以及……追随眼前这个年轻人的脚步，去开创一番或许她以前从未敢想象的事业。她一有空便会捧着医书研读，或者向紫鸢请教一些关于毒物和奇药的知识，她希望自己能尽快变得有用，成为凌云真正的助力。

紫鸢则对苏巧儿这位聪慧好学的“小妹妹”颇有好感，也乐于指点她一些摇光堂的秘术。她虽然外表冷傲，但内心深处，却并非无情之人。冷月的牺牲，对她的触动也很大。她与冷月同为七星堂主，平日里虽然偶有竞争，但也惺惺相惜。如今冷月惨死，她心中也憋着一股火，誓要为他报仇。

秦观则成为了凌云最得力的副手。他不仅负责队伍的日常事务和沿途的警戒，还会根据凌云的指示，通过“潜龙卫”的秘密渠道，与江宁分舵的徐元保持联系，及时了解江南地区的最新动态，并向各地分舵传递凌云的指令。

至于那些天枢堂和摇光堂的精锐成员，则如同融入空气的影子一般，或潜伏在队伍的前后左右，负责斥候和警戒；或化作寻常的行商旅客，混迹于城镇村落，收集情报，打探消息。他们的存在，为这支队伍提供了最坚实的安全保障。

凌云则大部分时间都骑在马上，默默地观察着四周的环境，分析着手中的线索。

那块从炎殿使者身上搜出的血色玉佩，材质非凡，入手温润，但却隐隐透着一股邪异的气息。玉佩的形状与“镇河圭”和“镇河璧影”都有相似之处，但上面的异兽图腾，却与“镇河圭”的山川河流纹和“镇河璧影”的祥云瑞气截然不同，充满了暴戾和杀戮的意味。而且，玉佩中央那块明显的缺口，也让他百思不得其解。这块玉佩，究竟与“镇河圭璧”有什么联系？它又代表着什么？

还有那封用奇特符号写成的密信，更是让他一头雾水。他曾向秦观和紫鸢请教，但两人也都表示从未见过这种文字。看来，想要解开这封密信的秘密，还需要找到精通此类偏门杂学的高人。

不过，密信末尾那几个清晰的汉字地名——“幽州”、“燕京”、“塞外”、“大漠”……却为他指明了方向。

“幽州，古称蓟，乃燕云十六州之首，自古便是中原王朝与北方游牧民族交锋的前沿。”凌云在心中默默地回忆着墨先生曾经教给他的一些地理和历史知识，“五代十国以来，此地更是战乱不休，先后被后梁、后唐、后晋所占据，如今……似乎是落入了契丹人之手。”

想到契丹，凌云的眉头不由得微微一蹙。契丹，这个在北方草原上迅速崛起的强大游牧民族，近年来屡屡南下侵扰中原，烧杀抢掠，无恶不作，早已成为中原百姓心中挥之不去的噩梦。若是墨先生真的失陷在幽云一带，那他的处境，恐怕会更加凶险。

“大人，前方不远处，便是‘清风镇’了。”一名天枢堂的斥候，悄无声息地出现在凌云的马前，低声禀报道，“我们是否要进镇歇息？”

凌云勒住马缰，抬头看了看天色。此时已近黄昏，队伍也已连续赶了数日的路，人困马乏，确实需要休整一下。而且，他们也需要补充一些粮草和药材。

“进镇。”凌云沉声道，“但要小心谨慎，不要引起任何注意。让兄弟们分批入镇，分散住宿，天亮之前，在此地汇合。”

“是！”斥候领命而去。

清风镇，只是一个位于官道旁边的小镇，规模不大，看起来也颇为平静。镇上的居民，大多是些淳朴的乡民和南来北往的行商。

凌云等人分批进入小镇，各自找了不起眼的客栈或民居住下。

凌云与秦观、紫鸢同住一家小客栈。安顿好之后，凌云并没有立刻休息，而是让秦观去打探一下镇上的情况，看看是否有异常。

不多时，秦观便回来了，脸上带着一丝凝重。

“大人，”秦观低声道，“这清风镇，表面看起来平静，但属下总觉得……有些不对劲。”

“哦？有何不对劲？”凌云问道。

秦观道：“镇上的行人，虽然看起来都是些寻常百姓和商旅，但属下注意到，其中有不少人，太阳穴高高鼓起，脚步沉稳，呼吸悠长，显然都是些练家子。而且，他们在看向我们这些外来人时，眼神中都带着一丝不易察觉的……警惕和审视。”

“还有，”秦观继续道，“镇上最大的那家客栈‘悦来客栈’，以及镇外的那座‘关帝庙’，都被一群……穿着统一服饰，腰悬长刀的彪形大汉占据了。看他们的样子，不像是寻常的江湖帮派，倒像是……某个大势力的私兵。”

凌云闻言，眉头微蹙：“穿着统一服饰的私兵？可知他们的来历？”

秦观摇了摇头：“暂时还不清楚。不过，属下已经派人暗中打探了。据说，这些人是在数日前突然来到清风镇的，一来便包下了整个悦来客栈和关帝庙，平日里深居简出，行事颇为神秘。”

凌云心中一动，他想起了之前在江宁府遇到的那些“炎殿”成员和戴着恶鬼面具的神秘人。难道……这些也是他们的同伙？还是……又有新的势力，盯上了他们？

“看来，这清风镇，也并非善地啊。”凌云嘴角勾起一抹冷笑，“我们本想低调路过，却没想到……麻烦却自己找上门来了。”

紫鸢也走了过来，她那双美丽的凤目之中，闪烁着一丝冰冷的寒意：“大人，要不要……我先去给他们送点‘见面礼’？”她最擅长的，便是用毒于无形。

凌云却摇了摇头：“不必。我们现在对对方的底细尚不清楚，不宜轻举妄动。而且，我们此行的目的是北上，不宜在此地过多纠缠。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“不过，既然他们已经注意到了我们，那我们……也不妨顺水推舟，看看他们究竟想玩什么花样。或许……还能从他们身上，得到一些意想不到的线索。”

他知道，自己手中这块“镇河圭”，以及那关于“镇河璧”的秘密，就像一块巨大的磁石，会不断地吸引着各方势力的觊觎。这条北上之路，注定不会平静。

而他，也必须在这不断的试探和交锋之中，尽快成长起来，变得更加强大，才能应对未来更加严峻的挑战。

夜色，再次降临。

清风镇的街道上，一片寂静，只有偶尔几声犬吠，划破深夜的宁静。

而在小镇的各个角落，却有无数双眼睛，在黑暗中闪烁，如同潜伏的猛兽，等待着猎物的出现。

一场新的风暴，似乎又要在在个看似平静的小镇之上，悄然酝酿。

（第十章完）