苏家在族中私办的族学，又称“明德堂”，是苏家太爷的祖父所创立，至今已有将近六十年历史，据说当今苏家各房的那些老家伙们，幼时都曾在明德堂挨过夫子的戒尺。

苏家族学并不设在苏府，而是在苏府往外几里的一处幽静处小院，苏家虽然大宗的几房人丁寥寥，但是下面的庶出旁支却恰恰相反，因此如今的明德堂更多还是庶出子弟在内研学，主家几房仅有几名年幼的女眷在内。

秦毅那日回到苏府后，担心被那对的主仆找见，一连三日没有出门，只每日晨时去演武场随张伯练武。如今秦毅虽然还不能主动唤起赤阳真气，但是每当在清晨阳光照耀之下，赤阳真气便会自发从身体深处出来，此时秦毅便可以调动。

不过张伯说过，人体经脉、窍穴众多，各家真气游走之法都是经过无数人的试验之后得出的安全路线，万万不可随意按未知路径运功，否则经脉断裂事小，多少人自以为天纵奇才，妄图自创功法胡乱行气，一命呜呼者不在少数。

秦毅自然不会乱来，他的小命好不容易才救回来，那天赤阳真气初次出现的时候已经自发运转了一个周天，秦毅并没有感觉到任何不适，反而是身体内部隐隐感受到了好处。他便记住了这个路线，这几天已经能够熟练驱使。

这天秦毅正和张伯讨论招式的时候，莫管家突然找上门来，告诉他可以准备前往族学授课了。秦毅这才想起来之前答应了苏老爷子的事情，想来是之前出门加上这几天勤加练武，老爷子以为他的身体已经恢复。

于是秦毅随着莫管家一道前往明德堂，今日只是去露个脸，认识一下堂中的学子们，明日应当就正式走马上任了。

学堂的青灰砖墙上爬满忍冬藤，春阳斜斜切过檐角，将“明德堂”的匾额劈成明暗两半。秦毅驻足石阶前，指尖抚过门柱龟裂的漆面，木纹里渗着经年的墨渍，像一道道未愈合的旧疤。

引路的莫管家背着手说道：“当年蜀中洪灾，苏家商队折了半数货物，族老们嚷着要卖祖田填账，老爷子却把最后的本钱砸在这间屋子上。”他抬颌示意东墙碑文，青石表面密布捐资名录，苏氏族姓与异乡商号交错其间，连贩丝的张寡妇都刻着三钱碎银的捐项。

秦毅仰头细看横梁，榫卯接缝处卡着半枚开元通宝——莫管家说这是上梁时撒的厌胜钱，取“文星镇宅”之意。可此刻那铜钱早被蛛网裹成灰茧，倒似只窥伺学子的独眼。

“族中五岁以上的娃娃，不拘男女都得来这里识千字文。”莫管家推开吱呀作响的格扇门，尘灰在光柱中浮沉如雾，“外姓人交五斗米也能旁听，北街铁匠家的幺儿，去年还在我们这里还中了童生。”他话尾带钩，秦毅却听出几分苦涩——苏家三代经商，族谱上至今还未出过一个举人。

正堂供着至圣先师像，彩漆剥落处露出草胎泥胚。香案积灰寸许，残烛凝成扭曲的泪瀑。秦毅翻开功德簿，最新一页记着三房捐的十刀宣纸，可案头砚台里分明结着蛛丝，半截秃笔的狼毫已蛀成筛子。

目前明德堂中只有两个授课夫子，一个年纪较轻的，只知道被称为宋先生，教授启蒙的千字文，当然四书五经也能教，只是按常态没人听得进，毕竟这里都是幼童和女眷。

幼童自不必说，苏家也允许各家未出阁的女眷前来听课，自然不是指望她们能成为才女，只盼着以后掌家的时候不要做个睁眼瞎。

女眷的话年纪就参差不齐了，毕竟这些女子并不像男子那样可以全身心学习，家里人给送过来估计也是给她们找个去处而已，不少女眷课间都还在练习女工。

另一个年纪较大的郑夫子教算学和其他杂学，例如《女戒》，当然也讲些故事。学堂中的学子们都十分喜爱他，可惜郑先生年事已高，上课期间常常力不从心，秦毅这次就是来替换他的。

“宋先生是天启十三年的秀才。”莫管家从袖中抖出本泛黄名册，页角卷着焦痕，“头十年教出七个童生，后来……”他忽然噤声，檐外传来咳嗽声。

宋先生挟着戒尺跨过门槛，青布直裰下摆沾着泥点。老者瞥见秦毅，鼻翼翕动似笑非笑：“苏明诚上月偷典学堂的了《四书集注》换糖人，姑爷若有暇，不妨教教他粟米布帛之算。”

秦毅忍不住挑挑眉，先不说这苏明诚是哪家的顽童，但是这宋先生似乎是来者不善，于是他也回道：“不劳宋先生费心，我心中已有教学之策。”

“郑夫子前日身体不适，已经归家颐养天年去了，临走前挂念堂中这些娃娃们，嘱托我用心教习，听说了姑爷自告奋勇前来授课，欣喜的同时又有些担忧，许是怕姑爷没有给孩子们上过课闹出笑话，委托我给姑爷你留了道考验。”

宋先生一边说着，从身后拿了一张纸递上来，仍是那副似笑非笑的表情，“若是姑爷解出这题，自然足够资格授课，若是解不出，那姑爷可能还需回院温习几日，过些时候再来吧。”

他三言两语便定下了约定，秦毅没有直接接过来，而是看了一眼莫管家，见莫管家扭头看着墙上的裂缝并不言语，心下了然。

“那我倒是要见识一下了。”秦毅拿过那张纸，纸上居然是用阿拉伯数字写着的几道计算题。

宋先生见到秦毅很明显的吃惊了一下，笑意更盛，“姑爷想必没有见过这些符号吧，这些是中州学宫传过来的简易算学，比我们常用的法子更快。若是姑爷看不懂，我可以为你讲解一下。”

秦毅也笑了，“倒是不必，阿拉伯算法我也还认得。”这下轮到宋先生吃惊了，他故意挑这刚从中州传来的符号出题，就是为了刁难秦毅，至于郑先生的嘱托？他都归家了，难道还会有人专程去核实吗？

秦毅捏着纸张走进屋里，这间屋子是平时宋先生和郑先生备课之所，中间一张极大的课桌，上面凌乱摆放着各类纸张，笔墨自然也是有的。

秦毅上前拿起笔，边写边说道：“这些年在外别的没学到，那位武侯创下的阿拉伯数字却也有所耳闻，中州很早就开始流行了，对我而言不算难事。”话音刚落，纸上几题便已经解答完毕，秦毅学着宋先生的模样递了过去。

宋夫子自然的接过去，扫了一眼答案，发现竟然全部正确，装作无事的收进袖口。“姑爷果然大才，如此一来郑先生想必会安心许多，之后我们便是同僚了，还望姑爷多多指教。”

秦毅敷衍的拱拱手，随后跟着他前往学堂。