江滩野草蔓延，一夜过后晨曦初露。江昼勉强撑起身子，发现衣襟上的血迹已被夜露浸湿，身边的许学者气息微弱，脸色苍白，林白和孙谣则守在左右，警觉环视四周。远处江面泛着点点薄雾，却掩不住隐约传来的军警汽笛与马蹄声。

“他们追上来了。”林白低声道。

孙谣起身拉开枪机，神色冷峻：“不能再留，得尽快离开上海。”

江昼用尽力气起身，声音低哑：“我还能走。”

许学者虚弱地睁开双眼，艰难说道：“你们要去北方，千万要小心……蛇骨之乱不止江南，北方更险。”

江昼点头，轻声道：“许先生放心，蛇骨不会落到坏人手里。您跟我们走。”

林白将蛇骨和许学者的瘟疫笔记分装妥帖，四人携带干粮、弹药和假身份，趁天光微明溜出江滩。一路北行，孙谣领路绕过巡查岗哨，林白打点沿途情报，江昼身负重伤强撑步伐，许学者断后以策安全。

刚踏上通往嘉定的土路，后方忽然传来爆炸声和断断续续的枪鸣——是黑市与警队再次冲突，军阀探子已然发现他们失踪的踪迹。

“快！”林白低吼一声，四人奔入稻田和柳林。孙谣熟练地带着队伍曲折前进，避开水沟与狗吠，江昼在她搀扶下步步为营。

途中，他们遇到一个村妇，抱着孩子慌乱逃命。村妇见到孙谣等人，惊恐低语：“前面桥头又死人了，都是外头来抓人的，今夜谁也别出门啊！”

林白递给她一块银元，轻声叮嘱：“别透露我们的行踪，我们只是赶路的外乡人。”

村妇感激涕零，带他们绕小路，穿过村头菜地。天色已亮，四人终于远离危险，藏身于一处废弃道观。

道观残垣断壁，院内杂草丛生，正中一口废井。江昼靠在石壁喘息，伤口又裂开渗血。许学者咬牙将他拉倒井边，用草药止血，轻声道：“你要撑住，江南还有指望你的人。”

孙谣递上干粮和水袋，咬牙道：“只要不死，咱们就还有路走。”

林白翻出许学者的瘟疫笔记，低声道：“许先生，这蛇骨究竟还有什么秘密？”

许学者神色黯然，缓缓道：“你们只知道蛇骨能镇尸藏毒，可它本是朝廷密令下炼制的‘瘟疫镇物’。百年前江南瘟疫肆虐，先祖请高人设九环古墓，用蛇骨封印死气与毒素，代代不得泄露。若蛇骨现世，毒气一开，江南北方都将沦为人间炼狱。”

江昼额角冷汗滚落，颤声问：“那我们该怎么办？毁了它？”

许学者苦笑：“毁不得，镇墓九环破后，蛇骨唯一能镇的就是后人之心。只要有人妄图利用它，瘟疫永无止境。”

林白低声道：“那就要有人守住它，死也不能让它再落入权谋之手。”

孙谣抬眼望向昏暗的天光，坚定地说：“咱们既然捡了这条命，就别做缩头乌龟。北方要乱，我们得先找到盟友，暗中布局，才能以小博大。”

江昼点头，目光清澈：“这一局，江湖、军阀、黑市、甚至朝廷，谁都不能信。我们只能靠自己。”

许学者点头赞许：“能想明白这点，比什么都强。”

短暂休整后，四人乔装成江北茶商商队，分批登上北去的马车。一路颠簸，孙谣负责警戒，林白利用沿途药房、镖局旧识收集情报。江昼一边养伤，一边研读许学者的瘟疫笔记。

夜里宿于驿站，孙谣悄悄趴在江昼床头，压低声音问：“你有没有后悔？要不是你，咱们现在说不定早已各自安生。”

江昼微微一笑，目光坦然：“我确实后悔过，但每次差点死在墓里、巷子里、江滩上……想到能有人并肩活下来，又觉得什么都值得。”

孙谣一愣，轻轻握住江昼的手：“不管最后谁活着，都别怪自己。”

林白翻身坐起，低声打趣：“我说你们两个别煽情，明天可能又是生死一线。”

许学者在一旁轻轻叹息，喃喃道：“希望你们能看到这个乱世结束的一天。”

天未亮，北上的马车悄然出发。孙谣坐在车顶警戒，林白藏在货厢守蛇骨，江昼与许学者在车厢低语规划。

马车刚过黄河渡口，忽有一队军阀骑兵在岸边设卡，查验商队文书。江昼额头冒汗，林白当机立断，将蛇骨藏进药材包中。孙谣翻出江北老票号的通关文牒，假作镇定递给士兵。

为首军官上下打量三人，眼神森冷：“你们江南来的人，最近可不少。都说有九环蛇骨出世，哪位是盗墓的英雄啊？”

江昼强忍伤痛，低头作揖：“小的只是做草药生意的，听说乱世有宝，不敢问也不敢碰。”

士兵冷笑一声，故意拍了拍药材包，没发现异常后挥手放行。

车队重新上路，孙谣松了口气，低声骂道：“再晚一步就露馅了。”

江昼抬头望向北方苍茫大地，眼中闪过坚决光芒：“前路更险，但我们只能一直走下去。”

林白靠在车厢，微微一笑：“活着走一天，江湖就多一份希望。”

许学者用力点头，目光慈悲而忧伤。

马车一路北行，荒原与乱世在前方铺展。

他们肩上的蛇骨，是祸，是福，抑或命运的无形枷锁——

唯有不断前行，才能知晓最终的答案。