火光灼天，北镇陷入混乱。唐媚带队大肆搜捕，刀枪混战在偏院外激烈持续。白三爷挟着重伤的江昼穿过残垣断壁，翻入后巷一条死胡同。他喘着粗气，一边用肩膀扛着江昼，一边低声嘱咐：“咬牙别晕，命还在你自己手里。”

江昼只觉眼前一阵阵黑影翻滚，腹部伤口火辣辣作痛。他咬紧牙关，不肯呻吟。白三爷摸出随身药膏胡乱按住伤口，动作却极为老练。

后巷远处忽传来唐媚冷厉的叫声：“江昼，你跑不了的！蛇骨迟早是我们的！”

白三爷冷笑一声，带江昼钻进一间废弃染坊的地道。他点燃一截油灯，喘息着拉上暗门。地道幽深狭窄，空气中满是潮湿与霉味。

“先藏一夜。”白三爷把江昼安顿在稻草堆上，又在门口设下简易机关，“你这条命还用得上，蛇骨局还没完。”

江昼强撑着问：“林白和孙谣呢？”

白三爷摇头：“他们已冲出包围，往北乡去了。许学者随行，蛇骨也落他们手里。你只要养好伤，剩下的交给老头我。”

江昼咬牙不语，心头满是愧疚和牵挂。他想起火光中林白的眼神，孙谣带血的手臂，还有许学者焦急的背影。江湖浮世，人命如草芥，哪怕并肩九死一生，终究抵不过命运的一场离散。

地道里一夜无眠。白三爷时不时上去探路，又带来些清水和干粮。外面风雪越发紧，追兵不时在巷口巡视。江昼隐隐听见远处枪声断续，仿佛整个北镇都陷入杀伐与火海。

黎明时分，白三爷带回一条重要消息：“唐媚、虬髯汉、军阀、洋行都认为蛇骨在你身上，他们调集所有人手正要围死这里。但林白他们已用你身份作掩护，趁夜突围成功——你成了‘替死鬼’，他们有了喘息机会。”

江昼苍白一笑：“只要他们能活着，就值了。”

白三爷摇头道：“别傻。江湖局没这么简单。你顶多骗他们一时，蛇骨之乱会越烧越大。你要保命，就得主动出击。”

江昼低声问：“怎么出击？”

白三爷目光幽深：“北方要乱，朝廷旧部、江湖豪强、军阀、外商、甚至异教会全都盯着蛇骨。你有两条路：要么继续做替死鬼，等死在下一个巷口；要么假死潜行，趁局势大乱，暗中布局，或许能救出你的同伴、化解这场灾劫。”

江昼静默许久，缓缓道：“我选第二条路。”

白三爷赞许点头：“老头子能撑你一段。养伤三日，外面消息一变，你就得自己想办法了。”

……

与此同时，林白、孙谣、许学者已带着蛇骨踏上北乡流亡之路。三人一路乔装打扮，混入流民队伍，白天赶路，夜里藏身土窑。沿途村镇皆有军队封锁，江湖人出没。每到一处，林白都小心观察，孙谣警觉防备，许学者则将蛇骨和瘟疫笔记用羊皮包三层五层，随身藏好。

一个风雪夜，流民队伍被官军查验。孙谣硬着头皮谎称自己是灾民寡妇，林白装作瞎眼药农，许学者只佯作哑巴。三人险些被验出身份，幸得林白机警在蛇骨包上撒了药粉，骗过军士鼻子——药味盖过尸气，蛇骨得以保全。

夜宿土窑，林白一边包扎自己手臂的新伤，一边低声道：“江昼……你们说他会不会有事？”

孙谣低头沉默许久，冷硬地说：“他比咱们都命硬，九环没要他命，北镇也要不了。”

许学者靠着窑壁叹息：“你们是我见过最像家人的同伴。只要蛇骨在，咱们还得撑下去。”

林白点头，目光愈发坚定：“活着走出去，把蛇骨安好，江昼自会归来。”

……

地道第三日，江昼伤口渐愈。白三爷趁夜色引开追兵，为他换来一身北乡乞丐的旧衣服，还塞了几张假身份和一小把银元。

“走吧。记住，北方乱世，命比脸皮重要。你若信老头子，有朝一日蛇骨落定，记得回来替我烧柱香。”

江昼咧嘴一笑：“多谢三爷，若有命，江湖再见。”

他藏好血玉残片，掩去身上所有旧痕，独自踏入北风雪夜。街头巷尾兵匪纵横，火光映红天际。他孤身一人，却在漫天风雪中走得坚决。

命运的岔路，将他们推向新的江湖漩涡——

一个身负重伤的替死鬼，

一个带着蛇骨的流亡小队，

一场真正的大乱世，

终于在北方雪夜揭开新的一幕。