月亮的光辉洒落在宴会厅高耸的冰晶穹顶之上，配合着无数的蜡烛将整个大厅点亮。

霍恩不自觉地放慢了脚步，脚下铺着的竟是产自南境的烈焰熊皮毛，每一步都仿佛踩在燃烧的黄金上。

“我的老天...”谢尔顿的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手指小心翼翼地触碰着墙壁上镶嵌的冰晶浮雕，“这玩意儿该不会是...”

“闭嘴！”菲利普压低声音呵斥，但自己的眼睛却死死盯着餐桌上那尊纯银冰狼雕像，“这至少值我家族半年的收入...”

此时的宴会厅还有其他被公爵要求的人，霍恩五人大惊小怪的样子实在引人注目。

约克教头重重地咳嗽一声，五个年轻人立刻像被冻住般僵在原地。

“礼仪课都学到狗肚子里去了？”约克压低声音训斥，额角的青筋若隐若现，“记住你们的身份！”

“都给我站直了！”约克咬牙切齿，“公爵大人要到了”

随着号角声响起，大厅尽头的鎏金大门缓缓开启，埃利公爵披着银灰色狐裘走来，身边还跟着他的女儿。

艾什莉·史塔克，年龄排名第五。

“欢迎各位来客。”公爵的声音如同北境永不消融的寒冰。

随后他又面向霍恩五人。

“你们的事情我已经听芬利说过了，有潜力的年轻人，未来可期。”

艾什莉站在父亲身侧，铂金色的长发如霜雪般垂落，冰蓝色的眼眸淡淡地打量着他们。

她穿着银丝刺绣的礼服，领口别着一枚冰狼家徽。

谢尔顿的喉结滚动了一下，悄悄用胳膊肘捅了捅霍恩，压低声音道：“喂，她是不是在盯着你看？”

霍恩没敢回应，只是绷直了脊背。

他确实感觉到艾什莉的目光在自己身上多停留了一瞬。

“诸位不必拘束。”公爵抬手示意，侍者们立刻端着银盘鱼贯而入，盘中的北境珍馐散发着诱人的香气。

寒冰湖的银鳟鱼、雪海林的火腿、甚至还有南方运来的蜜酿葡萄酒。

但所有人的目光很快被最后入场的四名壮汉吸引。

他们肩扛着一整头烤得金黄酥脆的雪原鹿，鹿角上还缠绕着金丝作为装饰，琥珀色的油脂正顺着烤架滴落在下方的火盆里，发出“滋滋”的声响。

更惊人的是，烤鹿腹腔中竟然填满了散发着魔力波动的龙雪果，这种能增强体质的果实可价值不菲。

谢尔顿的肚子不合时宜地“咕噜”响了一声，在寂静的大厅里格外清晰。

约克教头的脸色瞬间黑如锅底，而公爵却只是微微勾了勾嘴角。

“年轻人胃口好是好事。”埃利公爵微微一笑。

“我们先吃吧。”

这次来参加宴席的来客，除开骑士学院的6人，还有20人。

其中大部分看身份都是贵族人士，霍恩猜测除了寒冰城的贵族，隔壁风霜城也有。

还有两位，正是巫师。

埃利公爵介绍起了他们。

其中较高者掀开兜帽，露出布满冰裂纹路的苍白面孔。

“魔灵学派的戴文巫师，已达到二阶巫师水准，旁边是他的学徒费佛里。”

“他们是魔灵学派今年派来加固北境防御的巫师，同时挑选符合巫师资质的学徒。”

接着，埃利公爵露出一个骄傲的表情。

“我的女儿艾什莉就被大师看中了。”

“恭喜公爵大人！”风霜城的莱特伯爵率先举杯，他镶满宝石的戒指在烛光下闪闪发亮，“史塔克家族要出一位大巫师了！”

“是啊是啊，”几位贵族夫人立刻附和，她们华丽的羽毛扇子开开合合，“艾什莉小姐从小就有非凡天赋呢！”

明明是欢喜的场面，但霍恩却敏锐察觉到艾什莉流露出了一丝伤感的目光。

他心想道：“能成为巫师掌握强大力量不好吗？这是多少人梦寐以求的机会。”

宴席大约一个小时后结束了，这是骑士学院几人从出生以来吃的最美味的一餐。

霍恩还在嘴里回味着烤全鹿的味道。

“这比前身世界的科技与狠活好吃多了！”

用餐结束，很快便来到了第二环节，舞会。

众人纷纷都找到舞伴踏入舞池，只有霍恩呆呆的站在原地。

“完了，完了，完全不会，这个世界的霍恩也是跳起舞来四肢不协调。”

东方含蓄的思想加上舞技稀碎，让他不敢上前邀约别人。

就在他尴尬的时候，艾什莉走上前来。

她的声音比想象中要柔和，“你打算一直当根柱子吗？”

霍恩注意到不远处的谢尔顿正拼命冲他使眼色，而菲利普则一脸见了鬼的表情。

“我...”霍恩的喉结滚动了一下，“恐怕会让您出丑，我的舞姿非常糟糕。”

艾什莉冰蓝色的眼眸微微眯起。

“哥哥说你很特别，能逼他使用呼吸法的人，不该这么怯场。”

“别紧张。”艾什莉领着他滑入舞池，步伐轻盈。

“跟着我的节奏。”

当他的手碰到艾什莉的指尖时，温柔的触感让他渐渐放松下来。

舞曲的节奏逐渐加快，艾什莉铂金色的长发翩翩起舞。

令霍恩惊讶的是，他的身体竟然自动跟上了艾什莉的步伐。

艾什莉轻轻地说道：“你跳的不错。”

一直专注于脚步的霍恩抬头看去，正好对上艾什莉冰蓝的眼眸。

他突然想起宴席时，艾什莉成为巫师学徒伤感的眼神。

霍恩不自觉地问道：“你不想当巫师？”

艾什莉的舞步突然一滞，她的手指在霍恩掌心微微收紧。

“你不知道这意味着什么，对普通人来说，巫师的世界没有那么好。”

霍恩看着艾什莉美丽的脸庞，想起了上次交易的兽脸巫师和现在的戴文巫师，确实都没个人样。

艾什莉将脸凑近霍恩，低声道：“其实戴文巫师只是被魔灵学派流放的一个巫师，刚刚宴席上只是一些客套话。”

“他所谓的挑选学徒，只是一个幌子，大概率都会成为他实验的材料或者容器。”

“至少我就没听说过哪个学徒能在他手下待的时间超过一年。”

话音未落，一阵刺骨的寒意突然袭来。

戴文巫师不知何时已站在他们身后，布满裂纹的脸上挂着令人毛骨悚然的微笑。

“小狼崽在教小骑士跳舞？”戴文巫师的声音像是碎冰摩擦，“不如让老朽也加入？”

艾什莉瞬间恢复了贵族千金的优雅姿态：“大师说笑了。”

她松开霍恩的手，行了个标准的屈膝礼，“只是尽地主之谊罢了。”

舞会接近尾声，被戴文巫师困扰的艾什莉深情地看了霍恩一眼。

“小骑士，你能保护我吗？”

霍恩没有回答，他想起了兽脸巫师第一次见面对他说的那句话。

“你有巫师之资。”

一颗种子已经在他心中种下。

舞会结束，埃利公爵热情地留下各位客人，准备明天一早的狩猎活动。