“去城里……寻人？”渊冢心头一凛，耳朵竖了起来。

“可不！”胡杨身子往前凑了凑，声音更低，几乎像耳语：

“咱大当家背后……水深着呢！关系硬得很！

“你们就，放一百二十个心！”

他神秘的眨眨眼：“等大当家回来，听说还要去趟那卧牛岭……寻摸点‘老物件’！

“到时候人手不足，肯定把你们哥几个也捎上！

“凭你们踩盘子的本事，嘿嘿，保不齐能摸到几件压箱底的宝贝！

“那可就……发大财喽！”

“哦？”渊冢心头狂跳，脸上却只露出恰到好处的惊讶，和一丝贪婪。

暗忖这小崽子，果然嘴上没把门的：

“那卧牛岭……小的们也略有耳闻，听说可是龙潭虎穴啊！

“江湖上的狠角色、官家的鹰犬，眼珠子都盯着呢……”

“怕个鸟！”胡杨下巴一扬，那股子少年人的“傲气”和“无知”拿捏得恰到好处：

“你以为，大当家亲自去城里是干嘛的？不就是去寻……”

他猛的刹住话头，仿佛意识到失言，嘿嘿干笑两声，挠了挠头：

“嗨！暂时不能多说！等大当家回来，你们自然就明白了！

“稍安勿躁，稍安勿躁哈！快了快了！”

说完，他像只滑溜的泥鳅，朝渊冢几人拱拱手。

一转身，背着小手，嘴里还哼着不成调的小曲儿，脚步轻快的，蹦跶进了旁边一栋守卫森严的营房里。

留下窗内四人，面面相觑，眼中惊疑与算计的光芒，交织闪烁。

窗缝透进来的喧嚣渐弱，窑洞里，弥漫着一股压抑的兴奋。

渊冢猛的缩回头，脸上那点伪装的恭敬，荡然无存，只剩下冰冷的算计。

他一把将身边那个眼神精亮、身形瘦削如猴的汉子“老猫”，拽到角落，声音压得极低：“明白了！

“他们嘴里那个‘苍大当家’，十成十就是黑云山，跑掉的那条毒蛇——苍琛！

“这老狐狸没死！如今猫在这星火寨，当起了太上皇！

“更他娘邪门的是，这老小子居然搭上了官府的线！成了官府的爪牙！受了官家的庇佑！

“下一步，就要跟官狗子联手，去掏那卧牛岭的宝贝了！”

“大哥，可……”老猫挠了挠枯草似的头发，三角眼里透着狐疑：

“可外头都喊‘吴寨主’，那姓吴的也处处露脸，这……这能是替身？别是弄岔了……”

“你懂个屁！”渊冢不耐烦的啐了一口，一副恨铁不成钢的样子：

“替身嘛，就是用来干这个的！

“不就是用来顶缸扛雷、抛头露面的？真佛能轻易让你瞅见？

“依我看，这秘密，底下那些泥腿子，根本不知道！

“那姓胡的小崽子，张嘴就跟咱们交了底……”

“为啥？”他阴恻恻的扫视着三个手下：

“这是看上咱们，踩盘子望风的本事了！

“想直接把咱们拉进他那排行！这是要绑死咱们啊！

“知道了这等掉脑袋的机密，还想拍拍屁股走人？

“哼，要么死心塌地跟着干，要么……就等着被灭口填山沟吧！”

几人浑身一凛，眼神交汇间，都读懂了彼此眼中的寒意，和一丝被“看重”的扭曲兴奋。

这浑水，蹚也得蹚，不蹚也得蹚了！

想起昨晚那顿“下马威”，几人身上似乎又开始隐隐作痛。

那个叫药命的四当家，看着年轻，下手却黑得要命！

带着一帮子精悍寨勇，二话不说就“试身手”。

那些寨勇的拳脚，刁钻狠辣，哪是寻常草寇的路数？

分明带着行伍的杀伐气！

硬是逼得他们使出浑身解数，才勉强没被打趴下，饶是如此，此刻筋骨也像散了架。

药命临走时那点“满意”的眼神，更像是在看几条勉强够格的……狗？

现在别说放他们出去溜达，就是真开了门，他们这身酸疼的老骨头，也只想瘫着。

横竖这里有吃有喝，躺着养伤倒也不错。

渊冢眼神挣扎片刻，最终一咬牙，小心翼翼的从贴身的破袄内袋里，抠出一枚仅有拇指大小、通体漆黑、入手温润的玉蝉。

这玩意薄如蝉翼，透着诡异的幽光。

他又掏出一根针，屏住呼吸，极其小心的，在玉蝉光滑的腹部刻下几个蝇头小字：

苍存，投官，欲探卧牛。

刻完最后一笔，他眼神一厉，两指捏住玉蝉，猛的一错！

“咔嚓！”

一声微不可闻的轻响。

那枚价值连城的墨玉蝉，竟瞬间化为齑粉，如同烧尽的香灰，静静躺在他掌心。

一股难以察觉的微弱波动，仿佛被无形的线牵引着，悄然遁入虚空。

渊冢看着掌心那堆，失去光泽的粉末，眼神复杂。

他吹了口气，粉末随风飘散，只留下掌心一点微湿的凉意。

他搓了搓手，脸色凝重得能滴出水来。

“娘的……这可是五当家，从卧牛岭死人堆里刨出来的‘通幽蝉’……

“用一个少一个的宝贝……”他低声咒骂，心疼得直抽抽。

大当家李雄这次，可真是下了血本！

足见对这星火寨的忌惮，已到了何等地步。

但转念一想，李雄的忌惮，绝非无地放矢。

这山寨里里外外，处处透着邪性。

那高耸得不像话的寨墙，就不提了。

单是这寨子里头，那些横平竖直、棱角分明的青砖房子，那铺得严丝合缝的青砖地面，还有那些寨勇操练时整齐划一、令行禁止的煞气……

这哪里是啸聚山林的草寇窝？

分明是照着官军大营的模子刻出来的！

一股寒意，顺着渊冢的脊梁骨往上爬。

难道苍琛那老狗……真被官府招了安？

要把这步桓山的土匪窝，生生改造成钉在襄东咽喉上的一座……

兵砦？！

他们哪里知道，吴宇可不单单是要把这里打造成军营。

窑洞区那几排新起的“安身屋”里，灯火通明，人声鼎沸。

家家户户都跟过年似的，兴奋得根本睡不着觉。

搬进这青砖到顶、有灶有炕的新屋子，对这些饱经流离的苦哈哈来说，简直是梦里都不敢想的神仙日子！

吴宇这般安排，自有深意。

其一，便是拢聚。

几十户人家挤在一处，共用取水，合用几处大茅坑。

省去了家家户户单打井、修茅厕的麻烦。

更腾出了大片能晒谷、能操练的公共空地，省地又省力。

其二，却是为了那即将到来的、刀子似的寒冬。

柴米油盐，柴字打头！

烧饭、烧炕、炼铁打铁……哪一样离得开柴火？

把人都拢到一片儿住，各家烧炕的烟气聚在一处，多少能攒起点热乎气儿。

比零零散散的单门独户，更能扛住那透骨的严寒。

在这年月，柴禾可是顶金贵的活命东西！

也就是他们命好，扎在这十万大山的皱褶里，老林子一眼望不到边，暂时还不用愁这个。

若是在那人烟稠密的中原腹地？

嘿！每一片山，每一道水，那可都是有主的！

穷苦人敢私自上山砍根柴火，下河摸条小鱼？

那就是“盗”！

轻则枷号示众，重则打折腿脚！

遇上荒年乱世，那些守着几亩薄田的庄户，日子才叫一个凄惶！

至于那大靖朝“民宅禁起楼”的破律法？

吴宇坐在他那宽敞的“寨主公事房”里，对着油灯嗤笑一声。

都落草为寇，占山为王了，还管他娘的那些狗屁规矩？

老子爱盖几层盖几层！

不过眼下这排屋的烟道，着实让他有些头疼。

排得不够顺畅，烟气偶尔倒灌，熏得人够呛。

防火也是个大问题，几十户人家墙挨墙、瓦连瓦，一家失火，整排遭殃！

只能靠巡更的火夫，日夜盯着。

“等以后……等铁料足了，匠人手艺更精了……”吴宇摩挲着粗糙的桌面，眼神放空，思绪飘飞：

“老子非得弄出个‘联户通炕’的法子，在屋底下盘上火龙！

“烧一处热一片，那才叫过冬……”

他正美滋滋的盘算着，那集中供暖的蓝图。

“先生？”药乾的声音隔着门板传来，带着点小心翼翼的探询，打断了他的畅想。

“进来。”