塔戈尔大沙漠，烈日炙烤着无垠黄沙。

我透过戒指望着眼前这片金色海洋，地图早已失去作用——一场突如其来的沙暴让我们彻底偏离了原定路线。萧炎披着防沙斗篷，深一脚浅一脚地跋涉在滚烫的沙丘上，汗水刚渗出就被高温蒸发。

“这鬼地方…”萧炎舔了舔干裂的嘴唇，“再找不到水源，我们得考虑回头了。”

药老飘在一旁，虚幻的身体倒是免受高温之苦：“沙漠气候变化无常，再坚持一下，说不定…”

话音未落，远处突然传来一阵打斗声。萧炎立刻警觉地伏低身体，循声望去——约莫半里外的沙丘上，两个蛇人战士正在追赶一个娇小的身影。

“是人类！”萧炎眼神一凝，“被蛇人追杀！”

我心头一震。根据原著时间线，这该不会是…

就在我们犹豫是否要插手时，那个逃跑的身影突然被沙丘绊倒，两个蛇人狞笑着逼近。风沙稍歇的瞬间，我看清了那是个十二三岁的少女，衣衫褴褛，裸露的手臂上隐约可见青色鳞片。

“青鳞！”我脱口而出。

萧炎已经如离弦之箭冲了出去。贯虹之槊从纳戒中闪现，在烈日下泛着刺目金光。

两个蛇人察觉到动静，刚转过头，萧炎已经杀到近前。长枪如金龙出海，直接刺穿第一个蛇人的咽喉！第二个蛇人怒吼着挥动弯刀，却被萧炎一个侧身避开，反手一记岩崩八极轰在胸口，顿时胸骨尽碎，倒飞出去。

“没事吧？”萧炎收起长枪，俯身查看那个摔倒的少女。

少女抬起头，露出一张稚嫩却异常精致的脸蛋。最引人注目的是那双眼睛——碧绿如翡翠的瞳孔中，隐约可见三个极小的黑点。当她看清萧炎的面容时，突然瞪大眼睛。

“萧…萧炎少爷？！”少女声音颤抖，带着难以置信的惊喜。

萧炎愣住了：“你认识我？”

“我是青鳞！漠铁佣兵团的侍女！”少女急切地抓住萧炎的衣袖，“萧鼎团长，萧厉团长被蛇人围攻了！就在东边的绿洲！快去救萧厉团长，他…他快撑不住了！”

萧炎如遭雷击。萧鼎？萧厉？他的大哥和二哥？！

“他们在哪？带路！”萧炎一把抱起虚弱的青鳞，声音因激动而嘶哑。

青鳞指向东方：“那边！大约三里！”

萧炎二话不说，全力催动斗气向所指方向狂奔。怀中的青鳞轻得像片羽毛，但说出的话却重若千钧：“我们佣兵团在探查沙漠异象时遭遇蛇人伏击…两位团长为了掩护大家撤退，独自断后…”

我快速在精神链接中解释：“萧鼎和萧厉是你亲哥哥，多年前离家来到沙漠创建漠铁佣兵团。他们离家是因为不想听族人议论你天赋尽失的事，想在外面闯出一片天为你正名。”

萧炎眼眶瞬间红了，速度又提升三分。药老也难得严肃：“小子，准备好战斗。能在沙漠伏击佣兵团的，绝不是普通蛇人。”

很快，前方出现一小片绿洲。战斗痕迹随处可见——折断的兵器、燃烧的灌木，还有几具人类和蛇人的尸体。绿洲中央的水潭边，七八个蛇人正围攻一个浑身是血的高大男子。

“二哥！”萧炎一眼认出那是萧厉，虽然多年不见，但亲兄弟的血脉感应不会错。

萧厉情况危急，左臂无力垂着，显然已经骨折，右手握着一柄染血的大刀勉强支撑。一个蛇人正从背后偷袭，毒刃眼看就要刺入他的后心！

“找死！”

萧炎怒喝一声，贯虹之槊脱手飞出，如金色闪电划过半空，直接将那个偷袭的蛇人钉在棕榈树上！其余蛇人惊愕回头，只见一道黑影如狂风般卷入战圈。

“岩崩八极·震！”

萧炎双拳轰向地面，狂暴的岩元素顺着沙地传导，在蛇人脚下突然爆发！尖锐的岩刺从沙中突起，三个蛇人闪避不及，直接被穿成肉串。

“什么人？！”领头的蛇人厉声喝道，手中长矛直指萧炎。

萧炎根本不答，身形一闪已到近前。七星斗师的实力全面爆发，配合岩元素的增幅，每一拳每一脚都重若千钧。两个蛇人试图夹击，却被他一记回旋踢扫飞，半空中就被贯虹之槊追上，刺了个对穿！

“好强…”萧厉拄着刀，震惊地看着这个突然出现的救星。当萧炎转身时，他终于看清了那张与自己有七分相似的脸。

“小…小炎子？！”

萧炎鼻子一酸，这个儿时的昵称已经多少年没听过了。但他现在没时间感慨，还有三个蛇人虎视眈眈。

“二哥，还能战吗？”萧炎捡起一把长剑扔给萧厉。

萧厉接住剑，咧嘴一笑，尽管这个动作扯动了脸上的伤口：“臭小子，看不起谁呢？”

兄弟二人背靠背站立，一如儿时在乌坦城与人打架时的模样。三个蛇人互相使了个眼色，同时扑上！

“左边两个交给我！”萧炎长枪横扫，金色枪芒如弯月斩出，逼退两个蛇人。

萧厉虽然重伤，但战斗经验丰富，独臂持剑与剩下那个蛇人周旋。萧炎这边更是碾压——岩元素覆盖右臂，一拳轰碎第一个蛇人的胸甲，紧接着贯虹之槊刺入第二个蛇人的咽喉，干净利落结束战斗。

“二哥，低头！”

听到萧炎提醒，萧厉本能地弯腰。一道金光从他头顶掠过，精准命中正欲偷袭的蛇人。那蛇人难以置信地看着胸口的血洞，缓缓倒地。

战斗结束，绿洲重归寂静，只有水潭边的血迹诉说着刚才的惨烈。

萧厉一屁股坐在地上，大口喘气：“他娘的，差点交代在这…小炎子，你怎么会在这里？”

萧炎收起长枪，眼眶发热：“这话该我问你！你和大哥一声不响离家这么多年，知道父亲有多担心吗？”

萧厉苦笑：“我们…”

“萧厉团长！”青鳞从藏身处跑出来，眼泪汪汪地检查萧厉的伤势，“您没事太好了！萧鼎团长呢？”

“大哥带其他人先回漠铁城了。”萧厉揉了揉青鳞的脑袋，然后看向萧炎，“说来话长，先回驻地吧。大哥见到你，肯定高兴坏了。”

回程路上，萧厉简单解释了遇袭经过。原来漠铁佣兵团一直在调查沙漠深处的异象——半月前，有佣兵目睹一道绿光冲天而起，随后蛇人族活动突然频繁起来。

“我们怀疑可能有什么宝物出世。”萧厉咬着牙忍痛说道，“没想到刚靠近就被伏击，那群长虫好像早知道我们会去。”

我心头一动。绿光…莫非是青莲地心火即将成熟的征兆？

“你的伤…”萧炎看着二哥浑身是血的样子，眉头紧锁。

“死不了。”萧厉满不在乎地摆摆手，随即惊讶地看着萧炎轻松背起自己，“好小子，力气不小啊！现在什么修为了？”

“七星斗师。”

“什么？！”萧厉差点从萧炎背上跳下来，“七星斗师？！你…你的天赋恢复了？”

萧炎点点头，简单解释了这三年来的经历，当然隐去了药老和我的存在，只说遇到高人指点。

萧厉听完，突然哈哈大笑，笑着笑着眼泪就出来了：“好！太好了！我和大哥离家就是为了这个…想着在外面闯出名堂，找到能帮你恢复的方法…现在好了，太好了…”

萧炎鼻子发酸，强忍着没让眼泪掉下来。原来两位兄长离家多年，竟全是为了他！

漠铁城是沙漠边缘最大的佣兵聚集地，因盛产铁矿得名。漠铁佣兵团作为城中三大势力之一，驻地占据了城西一大片区域。当萧炎背着萧厉走进大门时，整个佣兵团都轰动了。

“二团长回来了！”

“快通知大团长！”

“医疗队！医疗队在哪？”

一片混乱中，一个身材修长的男子快步走来。他与萧炎有五分相似，但气质更加沉稳，正是萧家长子萧鼎。

“老二！你…”萧鼎话说到一半，突然看到背着萧厉的萧炎，整个人如遭雷击，“小…小炎子？”

“大哥。”萧炎声音哽咽，轻轻放下萧厉。

萧鼎三步并作两步冲上前，一把抱住萧炎，力道大得几乎让人窒息。这个一向沉稳的汉子此刻浑身颤抖，独眼中闪着泪光：“真的是你…真的是你…”

兄弟重逢的场面让周围不少佣兵都红了眼眶。青鳞乖巧地递上毛巾和清水，然后悄悄退到一旁。

医疗队很快为萧厉处理了伤势。幸好都是皮肉伤，加上斗师强健的体魄，休息半月就能痊愈。萧鼎命人准备宴席，为弟弟接风洗尘。

宴席上，萧炎详细讲述了自己这三年来的经历——从纳兰嫣然退婚，到魔兽山脉苦修，再到青山镇结识小医仙。当然，关于药老、摩拉克斯和云韵的部分都做了适当改编。

“好！有志气！”萧鼎拍案叫好，“三年之约，这才是我萧家的男儿！”

萧厉更是激动地连干三碗酒：“到时候二哥一定去云岚宗给你助威！看那纳兰家的小丫头还敢嚣张！”

酒过三巡，萧鼎说起他们离家后的经历。原来兄弟二人刚到沙漠时吃了不少苦，从最底层的佣兵做起，几次险些丧命。后来凭借过人的实力和智慧，逐渐组建起自己的势力。

“我们想着，等佣兵团壮大到一定程度，就风风光光回乌坦城。”萧鼎给萧炎倒了杯酒，“让那些曾经嘲笑你的人看看，萧家三兄弟没一个是孬种！”

萧炎再也忍不住，眼泪夺眶而出。这些年他以为自己是被遗忘的那个，却不知两位兄长一直在用他们的方式守护着自己。

宴席散后，青鳞带着萧炎来到为他准备的客房。少女怯生生地站在门口，欲言又止。

“还有事吗？”萧炎温和地问。

青鳞低着头，手指绞着衣角：“谢谢萧炎少爷今天救了我…我…我…”

萧炎这才有机会仔细打量这个混血少女。她身材娇小，皮肤是健康的小麦色，手臂和脚踝处隐约可见青色鳞片，最特别的还是那双碧绿眼睛，在烛光下如同两汪清泉。

“不用谢，你冒险报信，该我谢你才对。”萧炎揉了揉她的头发，“你是怎么认出我的？”

青鳞脸红了：“团长房间里挂着萧家的画像…我经常打扫，就记住了萧炎少爷的样子。”

这时药老突然在精神链接中惊呼：“小子，注意看她的眼睛！”

萧炎闻言，凑近了些。青鳞害羞地往后缩了缩，但这一动，烛光正好照进她的瞳孔——碧绿的眸子里，三个极小的黑点清晰可见，排列成花瓣状。

“碧蛇三花瞳？！”药老的声音带着难以置信，“传说中的天生瞳术，能控制天下万蛇！这丫头…了不得啊！”

我心头一震。原著中青鳞确实拥有这种神奇瞳术，没想到在这个世界线依然如此。

“萧炎少爷…？”青鳞被看得不知所措。

萧炎回过神来，温和地笑了笑：“没事，你的眼睛很漂亮。去休息吧，明天见。”

青鳞红着脸跑开了。萧炎关上门，立刻在精神链接中询问：“药老，碧蛇三花瞳是什么？”

“一种极为罕见的天赋。”药老解释道，“拥有者可以控制蛇类魔兽，甚至能通过瞳术修炼特殊功法。这丫头若能正确引导，将来成就不可限量。”

我补充道：“而且她是人蛇混血，在塔戈尔大沙漠这种蛇人族地盘，这种能力或许能帮上大忙。”

萧炎若有所思地点点头。今天发生了太多事，他需要时间消化。躺在床上，他望着窗外的沙漠星空，思绪万千。

两位兄长为了他离家闯荡，如今他也有了保护亲人的能力。三年之约、异火搜寻、厄难毒体…前路依然漫长，但至少此刻，他感受到了久违的家的温暖。

门外，青鳞背靠着墙壁，小手按在怦怦直跳的心口。她不知道为何会对刚见面的萧炎少爷产生如此强烈的亲近感，只知道那双温暖的手揉她头发时，心里甜得像吃了蜜一样…