沙漠的黎明来得格外早，第一缕阳光刺破云层时，漠铁城西的演武场上已经站满了人。三千名身着统一制式皮甲的佣兵整齐列队，长矛如林，在晨光中闪烁着寒芒。高台上，萧家三兄弟并肩而立。

萧鼎向前一步，独眼扫过台下众人：“今日兵分三路，我率一营攻沙蛇帮，二弟带二营取风沙门，三弟领三营收服铁岩堡。记住，降者不杀，顽抗者——”

“杀无赦！三千佣兵齐声怒吼，声浪震得城墙上的砂砾簌簌落下。”

萧炎握紧贯虹之槊，感受着体内澎湃的斗气。三个月来，在两位兄长的辅佐下，他不仅将修为提升到了九星斗师巅峰，更将漠铁佣兵团从三千人发展到了上万之众。今日这一战，将彻底奠定萧家在塔戈尔大沙漠外围的霸主地位。

出发！

三支队伍如钢铁洪流般涌出城门，扬起漫天黄沙。萧炎率领的三营全是精锐，行进速度极快，正午时分就已抵达铁岩堡外围。

报！铁岩堡大门紧闭，城墙上弓箭手已就位！斥候单膝跪地汇报。

萧炎眯眼望去。铁岩堡依山而建，城墙高达十丈，通体用沙漠特产的铁岩砌成，易守难攻。堡主铁心是三星大斗师，凭借地利曾多次击退来犯之敌。

“三团长，要不要等大团长他们支援？“副手有些担忧地问道。

萧炎摇头：“不必。“他转向身后五百精锐，“岩盾队准备！“

五十名壮汉立刻出列，每人手持一面特制的巨盾。这是萧炎结合岩元素特性设计的战术——盾面内层嵌有他亲手注入的岩晶，一旦激发，可形成临时岩墙。

“冲锋！“

箭雨倾泻而下，却在距离盾牌三尺处诡异地悬停，然后被无形的力量反弹回去！城墙上的弓箭手惨叫连连。这是青鳞的能力——经过三个月的训练，她已经能熟练运用碧蛇三花瞳操控细小物体。

“破门！“

萧炎一马当先冲到城门前，贯虹之槊金光大盛。枪尖刺入铁门的瞬间，狂暴的岩元素如洪水般涌入，整扇门从内部爆裂开来！

“降者不杀！“萧炎的声音在斗气加持下传遍全堡。

铁心带着亲卫队冲出来，看到破碎的大门和如狼似虎的漠铁佣兵，脸色瞬间惨白。他咬牙挥刀冲向萧炎：“小辈猖狂！“

萧炎不闪不避，右臂瞬间覆盖上岩石般的铠甲，一拳轰出！

“岩崩八极·破军！“

铁心的刀在接触瞬间断成两截，整个人如破布袋般倒飞出去，撞塌了身后的石墙。当他挣扎着想要爬起时，冰冷的枪尖已经抵在了咽喉。

“最后一次机会，臣服还是死亡？“萧炎的声音冷如寒冰。

铁心看着周围已经放下武器的部下，长叹一声，单膝跪地：“铁岩堡...愿归顺萧家。“

夕阳西下，三路大军凯旋而归。沙蛇帮和风沙门同样不堪一击，萧鼎甚至收服了沙蛇帮驯养的数百条沙漠巨蟒，萧厉则缴获了风沙门的镇门之宝——能召唤沙暴的“风魔旗“。

漠铁城的百姓夹道欢迎，青鳞带着侍女们为凯旋的勇士献上花环。萧炎将花环戴在小丫头头上，引得她小脸通红。

庆功宴持续到深夜。萧鼎喝得满脸通红，拍着萧炎的肩膀：“三弟，你这三个月的变化，大哥看在眼里...萧家有你，何愁不兴！“

萧厉已经醉得趴在桌上，嘴里还嘟囔着“干杯“。

萧炎扶着两位兄长回房休息后，独自登上城墙。沙漠的夜空繁星如洗，远处偶尔传来狼嚎声。他摩挲着腰间的玉佩——这是临行前薰儿所赠，如今已过去半年有余。

“想那丫头了？“药老的声音突然在耳边响起。

萧炎笑了笑：“有点。不过现在最重要的是建立萧家根基。老师，您觉得我们下一步该怎么走？“

药老捋着胡须：“漠铁佣兵团现在兵强马壮，但要想真正在这片沙漠站稳脚跟，还需要...“

“需要真正的强者坐镇。“我接过话头，“你现在是九星斗师，加上岩元素辅助，勉强能对抗低星大斗师。但若遇到斗灵强者...“

萧炎点头：“所以我必须尽快突破大斗师，然后去找青莲地心火。“

“报！“一名佣兵急匆匆跑上城墙，“乌坦城来信！“

萧炎展开信笺，是父亲的笔迹：

「炎儿：

闻汝与兄长在漠北创下基业，为父甚慰。萧家祖训有云：树大分枝，人大分家。今决议以漠铁城为萧家第二根基，任命萧鼎为漠北家主，全权处置漠北事务。另，纳兰家族近日动作频频，似与云岚宗有所密谋，汝当谨慎。

父萧战字」

萧炎将信紧紧攥在手中。父亲的支持让他心头火热，但纳兰家的消息又让他眉头紧锁。纳兰嫣然...三年之约已过去一年，看来她也没闲着。

次日清晨，萧鼎在得知父亲的决定后，立即召集全城有头有脸的人物到漠铁佣兵团总部。大厅内，萧鼎端坐主位，萧厉和萧炎分列左右。青鳞乖巧地站在萧炎身后，碧绿的眼睛警惕地扫视全场。

“今日请诸位来，是要宣布一件事。“萧鼎声音洪亮，“从今往后，漠铁城更名萧城，漠铁佣兵团改为萧家军。我萧鼎，受封萧家漠北家主！“

场下一片哗然。几个小家族的代表面面相觑，却没人敢提出异议——萧家三兄弟这三个月展现的实力，已经让所有人胆寒。

“另外。“萧鼎继续道，“我三弟萧炎将闭关冲击大斗师。在此期间，任何挑衅萧家权威的行为，都将视为对萧家三兄弟的宣战！“

话音未落，一股强大的气息从萧厉身上爆发出来——经过连番征战，这位二团长已经突破到了五星大斗师！再加上萧鼎的六星大斗师修为，在塔戈尔大沙漠外围，确实无人能敌。

仪式结束后，萧炎来到专门为他准备的闭关室。这是一间位于地下的石室，墙壁上镶嵌着能聚集天地能量的月光石。

“准备好了？“药老从戒指中飘出，手中拿着一个玉瓶，“这是'破障丹'，能增加三成突破几率。“

我则检查了一下周围的防护阵法：“岩元素已经布下三重结界，除非斗皇亲至，否则无人能打扰。“

萧炎盘膝而坐，将状态调整到最佳，然后服下丹药。刹那间，一股热流从丹田升起，冲向四肢百骸。他连忙运转功法，引导这股能量冲击瓶颈。

三天三夜过去了，闭关室外，萧鼎和萧厉轮流值守。青鳞更是寸步不离，每天只睡两个时辰。

第四天清晨，石室突然剧烈震动起来！一道金光冲破屋顶，直射云霄。方圆十里内的沙粒无风自动，悬浮到半空中，形成一幅奇异的景象。

“这是...“萧鼎目瞪口呆。

石室大门轰然开启，萧炎缓步走出。每一步落下，地面都会泛起一圈金色波纹。他的眼瞳中似有岩晶闪烁，周身散发着令人窒息的威压。

“大斗师...而且是一举突破到三星！“药老的声音带着惊喜。

萧炎收敛气息，向两位兄长行礼：“幸不辱命。“

萧厉大笑着冲上来就是一个熊抱：“好小子！这下我们萧家有三个大斗师了，看谁还敢放肆！“

庆祝活动持续了整整一天。当晚，萧炎将兄长们请到密室，说出了自己的计划。

“明日我启程前往沙漠深处，寻找青莲地心火。“

萧鼎眉头紧锁：“太危险了！那里是蛇人族的领地，美杜莎女王更是斗皇强者...“

“大哥，我必须去。“萧炎目光坚定，“这不仅关系到我个人实力，更关系到萧家未来。若能得到异火，我们就有资格与加玛帝国任何势力平等对话。“

萧鼎沉默良久，终于点头：“带上一队精锐...“

“不，我独自前往。“萧炎摇头，“人多反而容易暴露。有青鳞的碧蛇三花瞳，蛇人族发现不了我们。“

我们？萧厉敏锐地抓住了关键词。

萧炎看向门口。青鳞怯生生地探出头，怀里抱着一个小包袱：萧炎少爷...我、我能跟您一起去吗？我的眼睛...或许能帮上忙...

萧鼎和萧厉对视一眼，突然笑了：看来我们三弟魅力不小啊！

次日黎明，萧炎和青鳞悄然离城。青鳞换上了便于行动的皮甲，腰间别着一把精致的短剑——这是萧厉送给她的临别礼物。

萧炎少爷，我们往哪个方向走？小丫头仰着脸问道。

萧炎取出地图，指向沙漠深处的一个红点：先去这里。药老感应到最近有异常能量波动。

两人身影渐渐消失在漫天黄沙中。城墙上，萧鼎和萧厉久久伫立。

大哥，你说三弟能成功吗？

萧鼎独眼微眯：如果是小炎子...我相信他能创造奇迹。

与此同时，沙漠最深处的一座金字塔形神殿内，美杜莎女王突然睁开双眼。她绝美的容颜上浮现一丝诧异：这股气息...是那个拥有碧蛇三花瞳的人类？她竟然主动送上门来...

在她身旁的石台上，一朵青色莲花形状的火焰正静静燃烧，将整个大殿映照得如梦似幻。