沙漠边缘的绿洲集市总是格外热闹。正午的阳光如熔金般倾泻而下，炙烤着无边的黄沙，热浪扭曲着远处的景象。然而集市内却人头攒动，叫卖声此起彼伏，各种香料、织物和异域珍奇的气味混杂在干燥的空气中。

萧炎牵着青鳞的小手，在拥挤的人群中穿行。小丫头今天换了一身淡绿色连衣裙，裙摆随着她的步伐轻轻摆动，看起来像个普通人类少女，只是偶尔露出的手臂上还能看到几片细小的青色鳞片，在阳光下闪烁着微弱的光芒。

“萧炎少爷，那个糖人好漂亮！”青鳞突然指着一个摊位，眼睛亮晶晶的如同两颗翡翠。摊位上的老人正用灵巧的手指将熔化的糖浆塑造成各种动物形状，一只栩栩如生的凤凰糖人正在他手中成型。

萧炎笑着揉了揉她的头发，走到摊位前：“老板，要两个糖人，一个凤凰，一个...蛇吧。”

“好嘞！”老人麻利地开始制作，糖浆在他手中如同活物般流动。青鳞目不转睛地看着，小脸上写满了惊奇。

接过糖人，萧炎将凤凰形状的递给青鳞，自己则拿着那条盘绕的糖蛇。青鳞小心翼翼地舔了一口，甜蜜的味道让她幸福地眯起眼睛。这半年来，在萧炎的悉心照料下，她已经从那个怯生生的小侍女，逐渐变得开朗起来，虽然面对陌生人时还是会不自觉地往萧炎身后躲。

“小子，左边第三个摊位。”药老的声音突然在萧炎脑海中响起，带着一丝急切，“那株沙参至少有五十年份，买下来。我闻到它旁边还有一株隐藏得更好的血灵芝，摊主显然没认出来。”

萧炎不动声色地往指定方向走去，目光扫过那个摆满各种沙漠药材的摊位。摊主是个满脸风霜的中年汉子，正大声吆喝着：“上好的沙漠药材！治疗风湿、壮阳补肾，应有尽有！”

“这沙参怎么卖？”萧炎随手拿起那株根须茂密的淡黄色药材。

“小哥好眼力！这可是三十年的老沙参，只要五百金币！”

萧炎假装检查药材，实则用药老教导的方法感应着旁边那株不起眼的暗红色菌类。果然，一丝微弱的火属性能量从其中散发出来，确实是罕见的血灵芝。

“三百，这两株我都要了。”萧炎故意将血灵芝也拿起来，装作随意挑选的样子。

摊主眼中闪过一丝狡黠：“小哥，这株红菇虽然不值钱，但好歹也是沙漠特产，一起给四百吧！”

交易很快完成，萧炎将药材收入纳戒。这已经是今天买的第七种药材了，药老似乎在准备某种特殊的丹药。自从在魔兽山脉获得紫火后，药老就一直在为萧炎寻找合适的异火，而这次塔戈尔沙漠之行，正是为了传说中的青莲地心火。

我飘在两人身后，灵魂感知力扩散开来，扫过整个集市。在尽头处，一家不起眼的小店引起了我的注意。店门上挂着“古图”二字的木质招牌已经斑驳褪色，门框上雕刻着几乎被岁月磨平的蛇形花纹。就是这里了——冰皇海波东隐居的地图店。

“青鳞，我们去那家店看看。”萧炎似乎也注意到了那家店，牵着青鳞穿过拥挤的人群向那边走去。

推开吱呀作响的木门，门楣上的铜铃发出清脆的声响。店内光线昏暗，空气中弥漫着羊皮纸和陈年墨水的气味。架子上堆满了各式各样的地图和卷轴，有些已经泛黄卷边，显然年代久远。

一个白发老者正伏在柜台前，借着油灯的微光仔细绘制一张地图。他头也不抬地说道：“随便看，不买别碰。”声音沙哑却有力，完全不像外表看起来那么苍老。

萧炎环顾四周，目光很快被墙上挂着的一张泛黄的沙漠地图吸引。这张图比其他地图精细许多，不仅标注了常规的绿洲和商路，甚至还有几个用红色墨水标记的蛇人族秘密据点。

“老先生，这张图怎么卖？”

白发老者这才抬头，露出一张布满皱纹却精神矍铟的脸。他眯着鹰隼般的眼睛打量萧炎，目光在那枚看似普通的黑色戒指上停留了一瞬，然后扫过青鳞，突然顿了一下：“带着蛇人混血在沙漠里乱跑，嫌命长？”

青鳞害怕地往萧炎身后缩了缩，小手紧紧抓住他的衣角。萧炎眉头微皱，侧身将小丫头完全护在身后：“多少钱？”

“十万金币。”老者报出一个天价，手指有节奏地敲击着柜台，眼睛却一直盯着萧炎的反应。

出乎他的意料，萧炎没有还价，直接从纳戒中取出一个沉甸甸的钱袋放在柜台上：“这里是十一万，多出的一万，买您关于蛇人族的情报。”

老者眼中闪过一丝诧异，随即露出一个意味深长的笑容：“有意思。老夫海东，不知小兄弟怎么称呼？”

“岩枭。”萧炎依旧使用化名，这是他在外游历时的习惯。

海东...我在心中暗笑。果然是他，冰皇海波东，加玛帝国曾经的十大强者之一，二十年前与美杜莎女王一战被封印后隐居于此。没想到会在这里遇见这位传奇人物。

老者将地图仔细卷好，用一根红绳系住递给萧炎：“看在小兄弟爽快的份上，送你一条消息。最近沙漠深处的蛇人族活动频繁，似乎在守护什么东西。”他压低声音，眼中闪过一丝精光，“听说...与异火有关。”

萧炎瞳孔微缩，但很快恢复平静：“老先生还知道什么？”

海东摸了摸花白的胡子，突然转向青鳞：“小丫头，你的眼睛...是不是有时候能看到别人看不到的东西？”

青鳞惊讶地抬头，碧绿的眼眸中三个细小的黑点微微旋转：“您...您怎么知道？”

“碧蛇三花瞳，没想到有生之年还能见到这种传说中的瞳术。”海东感叹道，然后看向萧炎，“消息嘛...得用消息来换。小兄弟年纪轻轻就是大斗师，身边还跟着碧蛇三花瞳的拥有者，想必来历不凡。不如说说，你找异火做什么？”

萧炎与老者对视片刻，突然笑了：“老先生好眼力。实不相瞒，我需要异火提升实力，去赴一场三年之约。”