雨，停了。

前一秒还充斥整个世界、狂暴敲打着盔甲与地面的喧嚣雨声，在某个无法捕捉的瞬间戛然而止。

仿佛一只无形的手，骤然拧紧了天空的水阀。

沉重的雨帘凭空消散，只留下湿漉漉的、反射着天光的街道；

以及空气中浓郁得化不开的水汽。

还有雾。

浓稠如实质的纯白雾气，自巷口那声音的源头处汹涌倒灌而入。

它翻滚着，蔓延着，以惊人的速度吞噬视野内的一切：泥泞的地面、斑驳的墙壁、倾倒的杂物……乃至巷弄尽头那两道身影——罗伯特和他身下压制的察合台——都迅速被这绝对的纯白吞没。

...

冰冷的泥浆紧贴着察合台的脸颊。

他的视野被框死在极低的角度，上方是罗伯特的身躯，四周是弥漫的白雾。

察合台能感觉到扼住咽喉的手掌上，狂暴的蓝白电弧仍在微微跳动，带来灼痛与麻痹。

白雾如活物般缠绕上来，带着一种奇异的、隔绝一切的寂静，将巷外的世界彻底屏蔽。

不，这白雾本身就是一种特殊的存在！

万年网道迷失所积累的丰富阅历，无数次时间湍流磨砺出的敏锐洞察力，让察合台瞬间洞悉了这弥漫纯白的本质——它绝非自然现象，而是一种具现化的、拥有意志的实体。

翻滚的白雾核心中，两个身影清晰地显现出来。

首先映入察合台被迫仰视的、狭窄视野的，是站在前方的那位。

轰——！

一瞬间，一种强烈悸动攫住了察合台。

帝皇？！

这个念头如惊雷在他意识中炸裂，做出判断的依据，绝非相貌——

“万人万象”的特质，让所有人，包括他们这些最为接近帝皇的子嗣，都无法真正知晓黄金王座上那位存在的确切形貌。在足以焚尽银河的战火点燃之前，在横跨星海的人类帝国尚处蓬勃上升之期，在承载着人类复兴天命的大远征如火如荼进行时，察合台曾与荷鲁斯、马格努斯在私下的密谈中探讨过人类之主的相貌。

最终结论是：每个人眼中的帝皇，都有着显著的差异。

真正能作为唯一标识的，是那无与伦比的、纯粹的存在感。

那是一种浩瀚如星海般沉凝的力量感，一种仿佛凝聚了人类种族全部光辉与希望的致命吸引力，一种对任何流淌着人类之血的灵魂都如磁石般的绝对向心力。

这种感觉，他只在黄金王座上那位疲惫的统治者身上感受过。

但——

下一刹那，这强烈的错觉便寸寸碎裂。

不对。

没有那种浸透骨髓的疲惫感。

取而代之的，是一种......轻快。

即使隔着浓稠的白雾和罗伯特的身躯，即使咽喉被死死扼住，察合台那万年磨砺的感知力，依旧无比清晰地捕捉到了前方身影嘴角噙着的那一丝与现场肃杀氛围格格不入的、玩味般的轻快笑意。

那不是帝皇的威严、悲悯，或是那深沉的、背负整个种族命运的疲惫。

那是一种......带着浓烈征服欲的审视，混合着洞悉一切的掌握感。

这感觉，与帝皇截然不同。

一位......有野心的统治者？

察合台通过狭窄的视野观察着。

...

而梅林，正注视着这位狼狈的少年。

——不，更准确地说，是躯体被定格在少年模样的、伤痕累累的万年猎手。

【获得特殊成就：错误之人】

“说明：命运的纺线诡谲难测，其编织的图景，纵是执掌命运权柄的神明，亦难窥全貌。”

“无形的织梭，总在不可知的维度交错、缠绕，最终打下一个名为‘意外’的死结。”

“此刻，你便是那枚突兀嵌入的线头。”

“在你的扰动下，巧高里斯永不坠落的雄鹰，在网道狂飙一万年之久、苦苦追寻拯救人类帝国方法的猎手——察合台.可汗——意外降临于此，并在铺设网道的影响下得以停留。”

“或许，你可以从这被定格在少年模样、本该在一万年后的棋局中，与疲惫中年、和善老者共同撑起人类帝国最后微光的优秀猎手口中，获取那未来倾颓的真相......”

机械音转淡，粗黑字体消隐。

梅林站在巷口，姿态从容。

在魔网覆盖之地，他无需白雾隔绝污染；

那身为初穗节庆典特意更换的、镶金纹路的白色托加袍纤尘不染，雨水污秽敬畏分流。

康纳忍受着空间跳跃的眩晕，恭敬侍立。

‘与【错误通讯】同样的文字开头......’

梅林思索，目光却未离开察合台，‘信息复杂......但幸运的是，讲述者就在眼前。’

他喜欢“三”这个数字，这是他的幸运之数。

在这一天，【新生模艺模组】终得兑换。

困扰他许久的、关于未来黑暗图景的谜题，似乎也迎来了破解的曙光。

“罗伯，”

梅林的声音温和，清晰地回荡在寂静的雾巷中。

“放开这位忠诚的战士吧。”

“他并非敌人，而是跨越了万载时光与无尽绝望，只为寻找人类一线生机的...猎手。”

罗伯特没有丝毫犹豫，扼住察合台咽喉的手瞬间松开，沉重的膝盖也抬离了对方的胸膛。

他沉默地退至梅林身侧，与他的父亲康纳一左一右，进行拱卫。

梅林的目光落在察合台身上。

“察合台·可汗，”他唤出对方全名，语气带着一种庄重的认可，“你在那扭曲时空的网道迷宫中，孤身追寻一万年...只为寻找拯救人类帝国的渺茫希望。”

“这份执着，这份坚韧，这份对族群刻骨的爱与责任...”

声音低沉下去，蕴含着强大的感染力，“...值得所有流淌着人类之血者的最高敬意。”

他向前踏出一步，步履沉稳坚定，白雾在他脚下温顺地分开。

“而现在，”梅林的声音陡然扬起，带着一种洞穿迷雾的清晰，“你找到了。”

“不是偶然，不是巧合！”

“是人类这个族群所背负的、不屈不挠的天命在指引着你降临于此。”

“命运的轨迹并非牢不可破的铁则，那些看似不可战胜的存在...”

“...终将被证明并非永恒！”

他停在察合台面前，微微俯身，丝毫不介意对方满身的泥泞与狼狈，向这位猎手伸出了手。

“如你所见，网道计划，在此地已然成功！”

梅林的话语掷地有声，宣告着一个奇迹，“它已如根系般，深植于这颗星球的土壤。”

“然而，”他的声音透出一丝沉凝，那是面对浩瀚挑战时的坦诚。

“对抗那些觊觎现实的黑暗存在，耗去了我太多的力量。”

“我需要时间，需要重新积蓄。”

“但统一的旗帜，必将在这片由魔网守护的土地上再次升起！”

“它将蔓延至魔网覆盖的每一个角落。”

“人类......”声音陡然拔高，“......必将再次伟大！”

“为此，我需要你的帮助。”

...

浓烈到极致的人类吸引力在肆意挥洒。

今天对察合台来说简直太过疯癫。

眼前的震撼程度远超上次在网道中瞥见的金言使者珞嘉幻影，其荒诞性甚至不亚于从网道脱身后，发现那个懦夫神棍写下的厕纸竟成了帝国信奉的真理。

没有了罗伯特的压制，察合台稍微抬起了头，让身体摆脱了与泥浆的亲密接触。

他推翻了最初的判断，得出了新的结论：这特么就是帝皇！

那个本该坐在黄金王座上、靠维生装置苟延残喘的“死人”，不知怎么跑到了这里。

他在原时间线失败的网道计划基础上加以改进，并在马库拉格——老十三的母星——成功实施了。

如果推断没错，下一步就该是大远征了。

作为基因原体中最清醒的一位，察合台比他的任何一个兄弟都更清楚帝皇的为人：

泰拉统一后，秘密处决绝大部分仅是有失控风险的雷霆战士；

残忍抽杀他的两个兄弟及其军团；

故意隐瞒混沌真相，坐视一半原体叛乱；

将反抗奴隶主的安格隆，当作奴隶工具使用；

在大远征的掩护下，于泰拉皇宫下暗中实施关乎全人类命运、却对谁都不曾言明的网道计划，直到出事才引爆太阳系，撕裂现实与精神的帷幕。

说句心里话，察合台觉得即使没有混沌力量对荷鲁斯的强行影响，最终大叛乱也一定会发生。

因为荷鲁斯.卢佩卡尔是人类帝国的战帅，屁股决定脑袋，他要对他的子嗣们负责，对所有为帝国征战的阿斯塔特们负责，卢佩卡尔清楚地知道大阿斯塔特主义与阿斯塔特工具主义的矛盾，他不会坐视阿斯塔特们走上统一战争后雷霆战士们的老路。

这一切都指向一个事实：帝皇是一个偏执的统治者，为了人类存续可以不惜一切代价。

那么，重开一局，完全可能。

察合台并未被那浓烈的人类吸引力所迷惑。

但他最终还是伸出了手，握住了这个“特殊帝皇”伸出的手。

因为别无选择。

只有这样一个偏执的统治者，才有资格、也愿意去拯救人类那悲惨的命运。

...

梅林的心情相当不错。

手中可用的棋子又多了一枚，还附带至关重要的信息。

借助猎犬的非线性时间跳跃，将忙于政务的康纳送回办公场所后，梅林便带着罗伯特和新加入队伍、已换上一身干净衣物的察合台，在城邦中漫步。

更准确地说，他正在执行【图鉴系统】的【探索任务】——探索进度达到一定程度便能获得点数奖励。当然，这任务本身也是梅林的一种放松方式，同时也能让新加入的察合台熟悉环境，潜移默化地放下戒备。

罗伯特沉默地跟在梅林斜后方半步的位置，他将被打烂的蓝金战甲卸下，换上了一身蓝色的托加袍。

察合台则走在另一侧，步伐看似随意，却带着万年猎手特有的警觉与高效。

少年模样的脸庞上，泥泞已被洗净，显露出属于巧高里斯雄鹰的深刻轮廓，但那双眼睛却沉淀着远非少年所能拥有的、历经无尽时空磨砺后的锐利与疲惫。

他在观察，目光掠过水汽氤氲的街道、欢庆的人群。

察合台的观察带着更深沉的思虑。

他在评估这个“特殊帝皇”统治下的城邦：人们的情绪、建筑的风格、技术的痕迹、乃至空气中弥漫的、那被称为“魔网”的力量气息。

这一切都与他记忆中的绝望图景截然不同。

察合台的手指无意识地在腰间原本悬挂弯刀的位置摩挲了一下，那里现在空空如也。

微不可察的、混合着警惕与复杂探究的目光，偶尔会投向走在前方的背影。

...

雨后初晴，整座城邦沐浴在阳光初绽的奇异恩典之中。

对于马库拉格的人们而言，今天是无比幸运的一天——因为他们知道，饥饿将从此远离。

初穗节的庆典氛围并未被那场狂暴的骤雨彻底浇熄，反而在天晴后，焕发出更加蓬勃的生机。

水珠从屋檐、树叶、雕像的指尖滴落，敲打着水洼，发出清脆的回响。

街道上，积水映照着重新露面的蓝天和破碎的云絮；

孩子们最先冲出家门，尖叫着踩踏水坑，溅起的水花引来母亲们佯装恼怒的呵斥，但她们脸上也带着如释重负的笑意，忙着将之前匆忙收起的衣物重新晾晒出来，阳光的热力蒸腾着石板路上的水汽。

工匠们开始检查被风雨侵袭的摊位和装饰，修补着破损的彩绸和临时棚屋。

广场前重新聚集起人群，谈论着刚才那场仿佛要撕裂天地的暴雨，以及它戛然而止的奇迹。

许多人低声祈祷，感谢着神明、城邦守护者的庇佑，将这场雨停视为初穗节最好的兆头。

——丰饶与平安的象征。

当太阳渐渐接近地平线，人们的欢呼声与祈祷声变得更为频繁而热切。

民政官们带着分发食物的工作人员来了。

切切实实的、还冒着热气的蓝麦面包，被递到了每一双伸出的手中。

...

在铁锈巷深处，老科斯莫紧攥着怀中的半个蓝麦面包，哽咽着咬下一口。

黄昏特有的橙黄色光芒穿透他破烂窝棚木板的缝隙，温柔地洒落。

他情不自禁地伸出手去触碰那光斑。

头一次，这黄昏的光芒不再带着死亡的寒意，而是充满了暖融融的希望。