“那你还记得他的模样吗？”

赵尘心里猜测，十有八九是那人下的药。只是魏老头平日里老实厚道，从不和人拌嘴结怨。

究竟是谁和老魏有怨仇，没有一丝良心，竟然连孩子都不放过，在汤药里下砒霜。

而且，此人随身携带砒霜，又碰巧遇到送药的唐大虎。

究竟是意外，还是有预谋！

“早上买包子的人很多，草民不记得，草民记不起他的模样。”

包十三仔细回忆，可一点都记不清那人的模样。

“对了！”

“大人，草民想起来，他身上好像……好像有一股火药味。”

“没错！就有一股火药味”

包十三确认无疑，自己没有记错，他当时还调侃，不洗干净就出来买东西，也不怕惹人烦。

“火药味！”

老魏心下一惊，脸色瞬间煞白，一屁股蹲坐在地上。

“我……我知道是谁了！”

“是谁？”

赵尘双手扶案，倏地站起来。

“大人，我有几句话，想对大人说，还请大人屏退左右。”

魏老头长舒一口气，其实这些话本在昨天就该说，可最终也没有开口。

没想到，竟然害死女儿。

“你们先退下！”

赵尘搀扶着魏老头进了后堂，将他扶在椅子上，刘必成跟着一起进来。

“大人，我知道是谁，还请您不要继续追究此事了。”

语出惊人，魏老头一句话说得赵尘有些发愣。

“为……为什么不追究？”

这可是一条活生生的人命啊，更何况还是一个孩子。

赵尘一时间有些愤怒，就算老实厚道，可这是杀子之仇，怎么能不追究。

他真怀疑老魏气昏了头，开始胡言乱语。

“大人，我说的是真心话。”

魏老头一脸平静，此事他的确有难言之隐，不能说，决不能说。

任凭赵尘如何劝说，魏老头始终一言不发，偶尔说话，也是念叨那句话。

“请大人不要继续追究。”

无可奈何，赵尘让刘必成派几个得力的人，日夜护卫魏家。

“大人！”

魏老头本想拒绝，却被赵尘拦住。无论如何，决不能再出现任何意外。

送走魏老头后，赵尘让刘必成暗中调查此事，一定要查个水落石出，不能让孩子白死。

中午，亲自带着李县丞、汤师爷一起到魏家吊唁。

当天晚上，刘必成就传来消息，下药的人犯已经抓住了，正是制作坊，制作火药弹的童泰。

他早上在药汤里下过砒霜，回去后便后悔不已。

本想赶到魏家，半道听说人已经没了，吓得立刻跑回制作坊。

下午请了假，独自待在屋子里，等着县衙的衙役来抓。

可左等右等，始终不见人。

直到听说魏老头不想追究此事，劝县衙不要继续调查。

他心里彻底崩溃，于是来到县衙自首，正巧遇到回来的刘必成。

“说，那孩子跟你何怨何仇，你竟忍心在汤药里下砒霜，毒死谋害无辜孩童。”

赵尘恨不得立即掐死他，这种人不配活在世上。

“赵大人，草民确实是罪该万死，可草民也有难处，制作坊日夜加工，却三个月没有发工钱。

草民一家老小八口，就指着这点银子活下去。每次草民去找魏老头去要工钱，他都说下次补发，下次补发。

可是三个月过去，别说一两银子，就连一个铜板都没见着。弟兄们心里感激，你不惜得罪士绅大户，给俺们分田分地。

俺们为什么逃荒，不就是遇见灾荒，一家老小填不饱肚子。现在不仅填不饱肚子，还要整天整夜赶工。

大家干得都是力气活，吃不饱饭，身上哪有多余的力气。前几天二愣子老娘活活饿死在家里。”

说着说着，童泰不争气地流下眼泪。

“俺本不想找魏老头的麻烦，俺们知道他也有苦衷，今天早上，俺打算偷偷溜进县衙厨房，把砒霜倒进饭菜里。

买包子的时候，正巧遇见送药的伙计，一问才知是魏老头的女儿生病了。一时鬼迷心窍，趁人不注意，才将砒霜倒进汤药。”

童泰说完，自知难逃一死，只是跪在地上，等待发落。

“三个月没发工钱！”

赵尘怎么都不敢相信，就在自己眼皮子底下，制作坊整整三个月，没有发一分工钱。

期间，他去过十几次制作坊，没发现一丝异样。

县衙里的财政一直由李宁把着，平日里进账出账是他在做，包括制作坊、冶炼坊、采矿坊，所有工人的工钱，都通过他来核对并发放。

“去把李宁喊来！”

“带人去！”

赵尘让刘必成带上几十人，将李宁从河堤上押来问话。

没多大会儿，魏老头急匆匆走进来，见到地上跪着的童泰，紧绷的神经，立时松下来。

“果然是你，童泰！”

“魏老头，俺对不起你，俺对不起你！”

童泰跪在地上，咚咚磕头，向魏老头认错。

可是人已经没了，现在认错还有什么用，也无法挽回孩子的生命。

魏老头抬起手举在空中，始终不忍心落下来，最后还是轻轻在童泰头上拍打三下。

“大人，人死不能复生，还是饶过童泰吧！”

魏老头转身跪下，替童泰求起情。

事出有因，不完全怪童泰。

“老魏，他刚才说制作坊三个月没发工钱，是真的吗？”

魏老头没有说话，只是一味地点头。

“为何不告诉我？”

赵尘心里仅剩的一点希望，彻底死去，无力地闭上双眼。

“李宁，你个王八蛋！”

“我要将你碎尸万段！”

“大人，我……我……！”

魏老头支支吾吾两声，便不再说话。

赵尘这才想起，昨天找来老魏头，他似乎有话想说，最后却没有说。

原以为是制作复合弓有困难，现在想想，应该是工钱的事。

赵尘又让人喊来账房管事的两名差办，询问他们是否知晓制作坊工钱的事。

两人都表示不清楚，他们只负责进账，至于出账，李县丞和张师爷从不让他二人插手。

“银库还剩多少银子？”

二人的话，引起赵尘的怀疑和警觉。

“不清楚！”

两人再次摇头，“进出银库都是李县丞亲自带人，不许我们靠近。”

“放屁！”

“我不是有规定，取银的时候，你们二人必须在场吗？”

赵尘气得眼冒金星，恐怕李宁早就有所预谋。

又联想到昨天，他说要将一家老小全部带到河堤上，心里顿时有股不好的感觉。

“立刻带衙役去李宁家，控制住他的家人，不准走脱一人。”

“回大人，昨天夜里李县丞一家都搬到河堤上了，还是小的们去帮忙一起搬的。”

“昨天夜里就搬走了？”

赵尘更觉诧异，城门日落时关闭，没有他的亲笔指令，任何人都出不去进不来。

李宁有这么大能耐，带着家人半夜出城。

想到这，突然记得他的儿子在军营，就在第二大营。

“大人，大人！”

刘必成急匆匆跑进来，抹去额头上的汗水。

“河堤上……河堤上没有人，李宁、汤师爷和张捕头，他们三个不见了踪影。属下找遍整条河堤，都没有见到人的身影。”

“什么！”

赵尘拍案而起，他们三个真的跑了。

上当了！

上当了！

昨天他还夸赞李宁怎么突然有觉悟，原来在为偷偷溜走做打算。

受骗的滋味真不好受！

“立刻封锁城门，只允许进，不允许出。”

赵尘吩咐下去，亲自带着衙役，前往三人府宅搜查。

毫无意外，三人的府宅空空如也，问了街坊邻居，和公差的话一模一样，昨天大半夜偷偷走了。

“他儿子在你营下吧？”

“在！”

刘必成随即兴奋不已，只要抓住他儿子，就不信这家伙不回来。

“你亲自去看看，他有没有逃走。”

赵尘无力地躺在椅子上。

“大人……这两个……这两个人怎么处理。”

“将他先关进大牢，记住了，替我好好照顾他。”

最终，在魏老头的再三请求下，赵尘没有问罪童泰，而是把他关进大牢。

随后，赵尘来到银库，两名公差依次打开门锁。

一脚踹过去，并不结实的木门倒在地上。

原本摆满金银珠宝的银库，如今里面空空如也，除了摆放银锭珠宝的架子，什么都没有。

这三人，卷钱跑路！

昨天轮到李宁的儿子值班，他想要放人走，那还不是一句话的事。

果不其然，刘必成找来几个和李宁儿子一同值班的岗哨。

从他们口中得知，下半夜的时候，李宁的确有下令打开城门的消息。

好几十辆马车，浩浩荡荡出城向东而去。

是夜，大雨如期而至，如盆泼瓢撒。

在河堤上巡查的兵士，有几人敲响县衙的大门，刘必成浑身湿透，焦急地说道：

“听巡视的兵士说，北边有段河堤，好像出现了水涌。”

赵尘最不愿看到的事情，还是发生，火急火燎穿好衣服，顾不上穿雨衣，骑着马往河堤上去。

“沙袋准备好了没？”

“准备好了！还在往河堤上运着石头，要不要通知百姓，提前做好撤离的准备。”

刘必成有些担心，万一洪水过境，那时候再撤退就来不及了。

赵尘也在纠结，如果此事告诉百姓，势必会引起恐慌。

可要是不告诉百姓，就像刘必成说的，万一河堤决堤，根本来不及撤离。

“这样你亲自带人，挨家挨户告知，将所有人集中在城东，随时做好撤离上山的准备。”

这事交给别人不放心，还是让刘必成亲自去办。

“我这就去！”

刘必成调转马头，重回县城。

赵尘很快来到河堤水涌处，岸上十几个人拉着绳子，应该有人下水探查。

短短一盏茶的功夫，汹涌的河水里冒出一个人头，岸上的人赶紧使劲拉绳子，将人拉上了岸。

“大人，找到水涌之处了，就在下面。”

“好，马上往下面扔沙袋，一定要堵住。”

屋漏偏逢连夜雨，祸不单行。

又有几人来报，同样发现几处水涌。

玛德！

这群混账东西！

赵尘让人马上回县城，看守住张家，不能放走一人，等雨季过后，再找张家算账。

随后，让人把沙袋和石头运到水涌处，按照刚才的办法来堵。

雨势越来越大，河水越涨越高，水流越来越急。

“怎么办？”

“大人，照这个速度下去，恐怕等不到早上，河水就会漫过河堤。”

有人前来通报，建议必须在下游泄洪，否则挨不到早上，河堤绝对会溃堤。

可现在到卢氏通知张仁，不知道是否来得及。

两地相距一百五十里，又是大雨之夜，最快也要五六个时辰。

事不宜迟，不管来得及来不及，总要去试一试。

赵尘找了个马术比较好的汉子，让他带着亲笔书，到卢氏。

让张仁必须赶在天亮前，寻找一处适合泄洪的河段。

时间一点一点流逝，赵尘也在焦急等待中，无比煎熬。

河水漫过河堤，再不泄洪，恐怕就来不及了。

赵尘让人做好两手准备，实在不行，就在河对面打开一个口子。

“大人，那里的河堤坚固，想要炸开，恐怕有些费力。”

听到这儿，赵尘更加来气，这些混蛋，根本没把自己的话放在心里。

北岸的河堤和南岸比起来，天差地别。

“回县城找老魏，多拿些炸药，不管怎么说，决不能淹了北岸。”

如果北岸决堤，不光是新开垦的良田，整个县城都会被淹，几万百姓将无家可归。

天已经微微露白，雨势虽然逐渐减小，河水却越涨越高。

一夜没睡，衣服全湿，大风一吹，冻得浑身发抖。

县城派人送来米粥馒头，赵尘先让他们把饭菜分给士兵吃，自己只喝了一碗米粥。

“河水落了，河水落了！”

有人突然大喊。

赵尘急忙跑到河岸边，果不其然，河水果真落了。

悬着的心瞬间落地，紧绷的神经也松下来。

或许是张仁收到来信，已经在下游泄洪。

真悬！

随后，赵尘嘱咐巡视的兵士不要疏忽，加紧巡逻。一旦河水有变化，立刻到县衙通知。

回到县城后，紧张恐惧一夜的百姓，欢呼雀跃，一一散去，回到家里歇息。

赵尘见到了张老太爷，时隔几个月，还是头次见到他。

张老太爷似乎更加老迈，走路都需要搀扶，耳聋眼花，记忆也衰退，连赵尘都不认识了。

安排好一切后，赵尘和刘必成来到了制作坊。

众人依旧在埋头苦干，仿佛外面的世界和自己毫不相干。

魏老头匆忙走来，对赵尘的到来，并不感到意外。

“老魏，让大家停下手里的活，我有话要对大家说。”

“嗯嗯！”

魏老头点点头，众人的目光顺着声音聚集过来。

“这几个月你们的确辛苦了，请受我一拜。”

赵尘弯腰深深鞠了个躬。

“不敢，大人，我们何德何能，如何受得了！”

魏老头眼眶带泪，如果没有赵尘的照顾，他们这些人一家早饿死，根本活不到现在。

这也是为何三个月没发工钱，大家仍旧埋头做工，毫无抱怨。

“大家放心，拖欠的三个月工钱，我今天保证，十天之内补齐，连本带息尽数发放。”

赵尘拍着胸脯，对天发誓。

从制作坊出来后，又一路去了冶铁坊和铁矿，他们都一样，三个月没有发工钱。

得到赵尘的保证后，大家干劲十足，脚下都要踩冒烟。

“大哥，银库里没有银子，至少几万两缺口，再加上第一、二大营四万人的军饷，不是个小数目。”

赵尘自嘲一声，打趣道：“走一步看一步吧，实在不行，我到张家拜访张老太爷，找他再借点。”

回县衙的路上，赵尘顺路拐到李宁家，走进四进院落，里面空空荡荡，连桌椅、锅碗瓢盆，都搬得一干二净。

“有没有打探到这两个人的消息。”

刘必成摇摇头，他让人顺着大路往东走，都没有发现李宁的踪迹。

洛阳的探子，目前还没有消息传来。

“我觉得他们肯定跑到洛阳，只要咱们不打草惊蛇，耐心寻找，一定会找到他们三个的踪迹。”

刘必成根据自己的判断，分析道：

“几十辆马车，走在路上目标太大。或许他们会到洛阳，找一家钱庄，将银子全部换成银票。”

“不错，有道理。”

赵尘点点头，“马上通知洛阳的暗哨，让他们密切监视各大钱庄，一旦发现李宁的踪迹，必须时刻跟踪，随时传递消息。”

刘必成挠挠头，嘿嘿一笑。

“大哥放心，昨天在河堤上没见着李宁，我就派人到洛阳，按照刚才的意思，将话带给暗哨了。”

“那就好！”

两人相视，会心一笑。

“这几天，你闲了大营多去转转，训练决不能马马虎虎，否则上了战场，只有丢命的份。”

走到一处酒馆，突然闻见一股浓郁的酒香，沁人心脾。

“大哥，我去打一壶，他们家的清酒，那可是一绝。”

刘必成在这儿吃过几次饭，最喜欢他们家的酒，入嘴甘甜，回味无穷。

“今天无事，咱们一醉方休。”

赵尘从兜里掏出一两碎银，递给刘必成，让他多打一些酒。

“大哥，你这就见外了，银子你还是收好，下次有机会再请我不迟。”

刘必成推走赵尘的手，转头走进酒馆，没一会儿，出来的时候，手里拎着两壶美酒。

从没喝过这里的酒，也不知道什么滋味。

赵尘又在一家酒馆，买了两个炒菜，装在竹篮里。

“大哥，你酒量如何？”

“不高，不高，沾酒就醉。”

“哈哈哈！和我一样，我也是沾酒就醉，没那享福的命。”