永宁河南岸，赵尘找到一处阴凉地，拿上制作的简易鱼竿，挂上蚯蚓，开始空军训练。

钓鱼最是考验耐心和视力，幸好两方面他都不缺，唯一缺的就是时间。

如今天时地利人和，三者全占，要是再空军，就有点丢人了。

然而事与愿违，过了一上午的时间，竟然一条鱼都没有钓上来，不免心里有些恼火。

赵尘伸了个懒腰，突然发现身边，不知何时坐了个老头。

老头身后两人虎背熊腰，目光如炬，死死盯着四周。

不同于赵尘的空军训练，才一小会儿，老头一连钓上好几条大鱼小鱼。

赵尘心里羡慕嫉妒恨，不怕自己钓不上，就怕身旁人刷刷上钩。

相比之下，未免显得自己太无能。

“年轻人，垂钓可是一门大学问，不可小觑。不过像你这般年纪，难道也喜欢钓鱼？”

老头见赵尘目光时不时瞥过来，放下手中的鱼竿，从兜里拿出一块锦布，擦了擦额头上的汗珠。

赵尘苦笑道：“闲着无事，待在城里没啥意思，于是只好来钓鱼，打发打发时间。”

按说他钓鱼的手法和步骤，没太大问题，为何河里的鱼只咬别人的钩，难道自己挂的蚯蚓不好吃。

“大爷也是本地的人？”

赵尘仔细打量着眼前的老者，见他衣着虽然朴素，却都是上等锦布制成，价格不菲。

然而城里有名有姓的士绅大户，不说全都认识，至少有过照面，好像从未见过此人。

“不！不！不！”

老者摆手摇摇头，拿起身边的水壶，饮了一口水。

“我是外地商人，到永宁县做生意。和你一样，在城里待的有些乏味，闲来无事，来此钓鱼，打发时间。”

“哦！”

赵尘点点头，最近来永宁做生意的商人很多，所以见怪不怪。

不过按照大明律法，即使商人再富有，一律不能穿绫罗绸缎，只能穿布衣。

“冒昧问一句，大爷是做啥生意的？”

老者抬起手臂，甩了甩胳膊，指着身上的衣服。

“我乃江南一织造商人，得祖上护佑，做些绫罗绸缎的小买卖。”

“说笑了，但凡是从江南来的商人，哪有小买卖。”

赵尘哈哈一笑，这下他倒没有再怀疑。

江南来的商人，不仅家中腰缠万贯，连关系都深的很。

所以，他们穿着锦衣，当地的官府只是睁一只眼，闭一只眼，只要不是太出格，一律不管不问。

“不知小兄弟做什么生意？”

在老者看来，但凡能来钓鱼的年轻人，要么靠着家中富贵，不愿走仕途，又不用像百姓那样，干一些体力活。

所以，才有空闲时间，前来钓鱼。

赵尘哈哈一笑，解释道：“大爷误会了，你看我这副模样，像是我生意人吗？”

“我呀，是永宁本地人。这不因为你们到来，家里几处空闲的宅子全租了出去，因此才有闲情雅致来此钓鱼为乐。”

“原来如此，既然小兄弟是本地人，想必很了解咱们县太爷赵大人吧！”

老者说罢觉得有些不妥，随即解释道：

“老夫初来乍到，隐隐听到一些传闻，心里一直惶恐不安，所以还请小兄弟知无不言，言无不尽。”

身后两人得到老者的目光示意后，从怀里掏出一袋银子，足足有二十两，扔给了赵尘。

“我去！”

出手这么大方，赵尘掂了掂，满心欢喜的揣进怀里。

“您可算找对人了，大爷有话尽管问，我家表哥在县衙当衙役，知道很多常人不知道的事。”

“那太好了！”

老者高兴地直拍大腿。

“我听说咱们这位赵大人，是山匪出身，真的还是假的！”

赵尘表情浮夸，恨不得把嘴里的话一股脑倒出。

“那还能有假，咱们这位赵大人，当然是山匪出身。

他在石头山的时候，朝廷和官府进行好几次围剿，都被打得落花流水，一败涂地。”

“哎哟！这么厉害，那你能仔细讲讲吗？”

“那还用说，肯定可以。我表哥当时参与其中，幸好跑得快，要不然你今天还真听不到这些秘事。”

“我告诉你……你仔细听好了……”

赵尘说得起劲，扔掉手里的鱼竿，站起身走近老头。

刚踏出一步，就被身后两人上前拦住。

老者摆摆手，两人小心翼翼退下，但目光依旧紧盯着赵尘。

吹别人不在行，自吹自擂，赵尘最拿手。

“大爷，我给你说，那些山匪可威风了。最开始官府只派衙役，妄想一举歼灭山上的山匪，结果损失惨重，大败而回。”

“回来后，休整了半个月。县令派人上报洛阳，洛阳那边派了一千兵士相助，结果同样大败而回。”

“最后啊还是朝廷派兵，整整一万多人，把整个石头山围得水泄不通，你猜怎么着，还是大败而回。”

“你瞎吹牛的吧？”

老者显然有些不相信，一万人围剿几百人，就算两个换一个，也把山匪都杀光了。

“我就说你不信，可这是真的，不信你到城里随便找个人，打听一番就知道了。”

赵尘见他不相信，心里顿时有些不舒服。

“哎呀，我这不是有点……有点没见过世面，想着一万多人，怎么着也把几百人的山匪，给杀的一干二净。”

“可不是嘛！”

“不过，我听说这里面好像有隐情？”

“什么隐情？”

赵尘凑过去，低声询问，他更想知道其中有什么隐情。

“听说朝廷两次攻山，一次遇上地震，一次遇上天降飞石，要不然鹿死谁手，还真不好说！”

“放屁，什么地震，什么天降飞石，哪有那么玄乎。”

赵尘有些无语，怎么传着传着，他好像变成会呼风唤雨的仙人。

“我告诉你，那是山匪发明了一种新型兵器，靠着兵器才打赢数次围剿。”

“新型兵器？什么兵器！”

见赵尘的话越来越接近心中的答案，老者迫不及待地问道。

“你这就问错人了，我哪知道是什么新型兵器。”

赵尘翻了个白眼，话说到这个份上，他总觉得眼前的老头好像在套他的话，难道也想打他兵器的主意。

“那是……那是……”

老者知道自己问的的确有些唐突，于是从怀里掏出一块玉佩，小心翼翼递给了赵尘。

“还有一件事，正是我心里比较担心的。”

“您说，您说！”

好东西！

赵尘小心翼翼地收好玉佩，没想到这才一会儿，就动手这么多好东西。

看来今天没白来！

老头叹息一声：“来永宁县做生意之前，我听说赵大人将全县的士绅大户，赶尽杀绝。

所以我还挺怕，后来还是一个朋友，拍着胸脯担保，绝无此事，我才放下戒备心。”

“此事当真否？”

赵尘挠挠头，不知道该怎么回答。

如实回答，恐怕会吓退这个商人。

倘若不说实话，看他这样子，应该知道不少内情，万一被他发现说谎，岂不是自讨苦吃。

想了想，赵尘决定还是如实告知，毕竟他现在扮演的身份，不是当事人，只需要说出来就行，管他相不相信。

“这事……实不相瞒，的确是真的！”

“真的？”

老者脸上十分震惊，身子都微微有些颤抖，说话都不利索。

“为……为何要杀他们？你知道吗！”

“我听表哥提过一嘴……不过我告诉你们，这事千万千万不要对其他人说，否则赵大人听到消息，万一查出来，我就完蛋了！”

赵尘装模作样，摆出一副后怕的模样。

见状，老者再次让护卫扔来一包银锭，这一次是五十两。

“小兄弟尽管说，为商之人最重信誉，今日所说之事，老夫绝不会外传。”

“那就好！那就好！”

赵尘警惕地看了一眼四周，又将目光看向两名护卫，在老者的示意下，两人只得远离。

“好像是这些士绅大户，要刺杀赵大人，被抓了个正着。所以赵大人一怒之下，才把他们赶尽杀绝。”

“是这样啊！”

老者露出一副恍然大悟的模样，刚才的震惊之色消失不见，取而代之的是，劫后余生的庆幸。

“嗐！谁知道真假，我表哥是这样说，不过我想应该是真的，赵大人的贴身护卫陆六，人没了！”

一说起陆六，赵尘心里隐隐一阵心痛。

“那你们现在生活如何？”

老者不再继续询问，而是换了一个话题。

“要多好有多少，之前是三天吃不上一顿饱饭，现在是三十天饿不着一顿。”

赵尘拍了拍自己的肚皮，又捏了捏脸上的肉。

“要不是生活好，大家早就跑到外地要饭了，谁还往这挤。”

“说得也是！”

老者捋着胡须，哈哈一笑。

“听说现在服徭役发一两的工钱，还一天三顿饭管饱。”

“可不是嘛！我都有些羡慕他们，一个月一两银子，还顿顿管饱。”

“那你为何不去！”

“还不是不合适，从小到大啥活都没干过，不会一点手艺。就算去了，也是大眼瞪小眼。”

“你倒是实诚！”

老者缓缓站起身，结束了这场对话。

远处的护卫急忙走过来，一人搀扶住老人，一人抽出腰间的银剑，朝赵尘走来。

赵尘急忙大步后退，右手摸向后腰。

来之前，他没让护卫跟着，却带了一把小弓弩。

穿透力极强，十米之内，一击毙命。

只要他敢靠近，只需三秒，面前就是三具尸体。

“喂喂喂，你……你想干什么！”

“住手，把银子和玉佩要回来就行。”

“是，杨大人！”

那人手持银剑，一步步靠近。

“我知道你有一把弓弩防身，不过你可考虑好，只需转眼间，我便能近你身，就算杀死我，我也能将你一剑封喉。”

“把银子和玉佩交出来！”

赵尘心里暗骂几声，左手伸进怀里，将两袋银子扔了过去，又把玉佩轻轻放在地上，转身便跑。

边跑边往后看，一息之间，连人带物，消失的无影无踪。

“好快的身手！”

赵尘身上惊出一身冷汗，心脏扑通扑通乱跳。

远处的马车上，护卫有些不解。

“杨大人，既然你认出此人便是山匪赵尘，为何不让属下砍下他的项上人头。”

片刻后，马车里缓缓传出苍老的声音。

“此子不可杀，留着有大用。”

这几天他一直待在城里，又多方打听，所以对城中的一切，都有了大致的了解。

杨嗣昌自愧不如，倘若此人能够投靠朝廷，绝对可以重振大明。

想到这儿，心情一激动，顿时咳嗽起来。

“杨大人，您没事吧，咱们休息一会儿吧！”

“不……不必了！我还有重要的事，要向皇上汇报，立刻赶回京城。”

“是！”

官道上，一辆马车，一匹马，一前一后，朝着东边驰进。

赵尘回到县衙后，喊来刘必成。不过他并未说起，在河堤上遇到的事。

否则，必然遭到刘必成责骂，以后若想独自出城，只怕不可能。

“你让洛阳的暗哨打听一下，有没有一位姓杨的官员。”

赵尘仔细回忆，将老者的样貌一一描述。

此人并非商人，而且听他那意思，好像来到永宁县几天，一直待在这儿。

既是朝廷官员，又隐名到这儿，肯定不会有什么好事，一切都要做最坏的打算。

“告诉二大营的兄弟，最近要加强巡视，不管是白天还是黑夜，另外巡视的范围至少扩大五里。”

“大人，您是不是遇到危险了？”

刘必成狐疑地盯着赵尘，试探着问道。

“我要是遇到危险，还能全身而退吗？”

“在钓鱼的时候，我遇到一位老人，他自称南边的商人。然而离开的时候，他的两名护卫，却称呼他为杨大人。”

“此事的确有些严重！”

刘必成不敢耽搁，当即前往二大营下令。

走到后院时，遇到前来寻找赵尘的衙役。

说是李宁被关进牢狱，一直大喊大叫，要见赵大人。

无可奈何，衙役得知来到后院通报，却得知赵大人一早外出，至今未回。

谁曾想，竟然迎面撞上。

“问他金银珠宝的下落，只要他说出来，我保证饶他一命。”

赵尘懒得和李宁废话，纯属浪费口舌，让衙役去审就行。

“赵大人，属下们问了，可李县丞……不，李宁他不肯说。”

“不肯说，就大刑伺候，平常你们怎么对付难缠的犯人，就怎么对付他。”

“属下遵命！”

大刑之下，赵尘就不信李宁还能这么硬，闭口不说金银珠宝的下落。

反正他一家人，已经被密切监视住。

只要有逃跑的迹象，便立刻在洛阳城外抓捕。

“县尊！”

赵尘看着几名衙役手里端着的餐盘，不禁眉头紧皱。

“这是给刘老太爷一家送的饭菜吗？”

“回县尊话，后院没有厨房，没办法做菜生活，所以一直由县衙送饭菜。”

“就这么些东西，还有其他的吗？”

赵尘走过去，看了一眼，只有三盘素菜，腌萝卜、水煮白菜、炒白菜，一大盆小米粥，七八个粗粮馒头。

“县尊，供给刘家的每顿饭都是如此，就这些东西！”

刘家一大家子几十口人，这么点饭菜，能吃饱吗？

赵尘不禁有些愠怒，人家的三个儿子，一个被杀，另外两个尽心尽力，为了赶工，十天半个月不回家一趟。

这倒好，他的家人每天在县衙里，吃这么点东西。

“县尊，我去把马师傅喊来！”

“不用了，我亲自去一趟，你们把这些饭菜端到我屋里，去告诉刘老太爷，饭菜晚一会儿上。”

“属下们这就去！”

赵尘带着一肚子火，气势汹汹来到厨房。

正要推门而入，里面传来喝酒划拳的声音。

“六六六啊，五魁首……”

“喝！喝！喝！”

“今天咱们哥仨喝个尽兴，不醉不归，晚上再到一品楼，找两个歌妓，给咱唱一首，乐呵乐呵。”

“老马，你他娘的现在出息了，玩的还挺花，老子这辈子还没去过那种地方。”

“今天必须老马请客，让咱们哥俩也沾沾香气。”

“放心，今天有我在，绝对让你们玩的开开心心。”

“来！来！来！别光说话，咱们吃菜吃菜，这个是刚从永宁河里捞出的大鲤鱼，肉质鲜嫩。”

“老马，这鱼我记得好像要给刘家老爷子的，咱们吃了没事吧？”

“能有什么事！那老不死的东西活不多久，这么鲜嫩的鱼给他吃，岂不是白白浪费。”

“说得也是！”

“听说他家里两个儿子，都是替赵大人打工，深得赵大人信任，万一他们回来了，咱们……”

“你怕什么，有老子在，你还怕什么。老子一顿饭，立马让他两腿一蹬，去见阎王。”

赵尘再也听不下去，看着身后跟来的几名衙役，一脚将门踹开，黑着脸走了进去。

桌子上，一盘牛肉，一盘清蒸鲤鱼，一盆鸡汤，两坛清酒。

显然，三人没想到进来的会是赵尘，特别是马三楞，扑通一声跪在地上，一个劲地磕头认错。

“把他们全部带走，这些饭菜送到后院，让刘老爷吃。马上到福康客栈，请一位大厨过来。”

衙役押走喝醉酒的三人，以赵尘的脾气，绝不会轻饶他们。

随后赵尘来到后院，见到一样貌清秀的少女，正带着四五个孩童玩耍。

见有外人，顿时脸红，呆呆地站在一旁。

几个孩子倒是心无畏惧，一股脑全跑过来，围住赵尘打闹嬉笑。

“快走，别瞎闹！”

少女害羞地低下头，急忙上前拉开几个孩子，俯身道歉后，便转身跑进屋子里。