秋去冬来，京城的天，一日比一日冷。

转眼，便已是十月底。

距离历史上多尔衮在喀喇城外出事的日子，只剩下……一个多月。

而距离范永斗信中所说的，春禾十二月底的预产期，也越来越近。

叶尘的心，也随着这日益临近的时间点，被越收越紧。

这段时间，他表面上，依旧是那个被父王敲打后，闲置在府中的“失意”贝勒。但他暗中的布置，却一刻也未曾停歇。

他通过李连成和马国柱，以巧妙的手段牢牢地掌控着江南的财权和吏治，让这片富庶之地成为他坚实的后盾。

他借助高月汐和汤若望，让京郊那不起眼的“格物所”，以一种令人惊叹的速度，进行着技术的积累与迭代。如今，新式的燧发枪已成功试制出了第一批样品。

他以为，凭借这般精心布局，自己已然掌控了全局。

他却不知道，一张由他亲手写下的，更大的罗网，早已在暗中，将他自己，也牢牢地网了进去。

……

慈宁宫，暖阁。

孝庄太后安坐榻上，手中捏着那封略有些褶皱的信纸，脸上缓缓露出一丝意味深长的笑容。

这封信，便是当初叶尘写给范永斗的那封，关于“春禾有孕”的私信。

它的流转过程，堪称离奇。

当初，叶尘的信使，虽选的是最稳妥的晋商商路，却在途经河北一处偏僻山林时，毫无征兆地遭遇了一伙“山匪”的猛烈袭击。一番激烈拼斗后，信使不敌，信，被悍然劫去。

而这伙所谓的“山匪”，正是被罢官后，一直在暗中积蓄力量，伺机报复的鳌拜，所豢养的私兵。

鳌拜在得到这封信后，如获至宝。他虽然看不懂信中“无论男女，皆我骨血”这种奇怪的言论，但“身孕”、“预产之时”这些字眼，却让他敏锐地嗅到了一丝不同寻常的味道。

他先是精心安排人手，仿照了一封一模一样的书信，不动声色地让那信使继续踏上行程送了去。

信使收回了信件又收了鳌拜的银子，自然当做无事发生般继续着他的工作。

接着，立刻派出手下最精锐、最机敏的探子，马不停蹄地前往山西，对那个名叫“春禾”的女人展开日夜无休的严密监视。

同时，他做出了一个更狠的决定。他没有将这封信藏起来，而是在叶尘回京后，通过一个极其隐秘的渠道，故意将它，辗转送到了孝庄太后的手中。

他要借刀杀人。

他要让孝庄，去对付这个有“私生子”把柄在外的，摄政王之“私生子”。

而孝庄，在拿到这封信后，便立刻召见了苏婉。

……

“看看吧。”孝庄将那封信，轻轻地，推到了苏婉的面前，“这就是你心心念念，怀疑了两个多月的，你夫君那个‘天大的秘密’。”

苏婉怀着一颗忐忑而又紧张的心，展开了信纸。

当她看清信上的内容时，她整个人，都愣住了。

“吾儿之事，已知悉……万望悉心照拂，确保母子平安……预产之时，务必提前两月，八百里加急告我……”

没有阴谋，没有反叛，没有颠覆天下的计划。

竟然……竟然只是一个女人，怀了他的孩子。

苏婉看着信，一时间，竟不知该作何表情。

她想起了自己这几个月来，日夜不宁的猜忌，想起了自己对高月汐的百般试探，想起了自己甚至惊动了太后，动用了无数人力物力去调查……

结果，到头来，只是这么一桩……多大点事的后院风流债。

她忽然觉得，自己之前的那些行为，是何等的可笑。

她忍不住，“噗嗤”一声，笑了出来。那是一种，被自己气笑的，哭笑不得的笑。

孝庄看着她的反应，也淡淡一笑：“现在，你可安心了？”

“苏婉……苏婉让太后见笑了。”苏婉的脸上，泛起一丝红晕。

“哀家知道，你是个有大局观的好孩子。但，再聪明的女人，也难免会为情所困。”孝庄的语气，变得语重心长，“记住，你的任务，是辅佐他，是帮助他，成为那枚可以与猛虎分庭抗礼的棋子。至于他的后院，只要不影响大局，你便无需太过在意。”

“是，苏婉明白了。”苏婉躬身应道。

她收起了那封信。心中，那块悬了几个月的巨石，终于落了地。

但另一根更深的刺，却也悄然扎下。

叶尘，他宁可面对自己无休止的猜忌，也不愿将此事，向自己坦白。

他们之间，终究，还是隔着一层无法穿透的墙。

……

而此刻的鳌拜，也已经得到了他想要的一切。

他手下的探子，不仅查清了春禾的所有底细，更查到了一个让他欣喜若狂的消息——那个即将为叶尘生下子嗣的女人，身体似乎并不好，很有……早产的可能。

一个恶毒而又周密的计划，在他的心中，已然成型。

他盯着地图上，京城与山西的位置，脸上露出了狰狞的笑容。

他的核心目标，自始至终，只有一个——扳倒多尔衮。

他知道，仅凭自己，想在守卫森严的京城，对多尔衮造成任何实质性的伤害，都是痴人说梦。但他，可以借刀杀人。借的，是孝庄太后和顺治皇帝这把，最锋利，也最名正言顺的刀。

他决定，联合那些早已对多尔衮心怀不满的宗室亲贵和议政大臣，形成一个庞大的“倒多尔衮同盟”，集体向孝庄太后和顺治帝发难，弹劾多尔衮“权势过重，威逼君上，形同谋逆”。

这，是他的“先手”。

而叶尘的这个孩子，则是他为了确保这个“先手”能够成功，而准备的……后手。

他的计划是，在京城发动“政治弹劾”的关键时刻，同时，将“春禾早产”的消息，送到叶尘手中。

以叶尘对此事的重视程度，他极有可能会被迫离京，赶赴山西。

而鳌拜，早已在从京城通往山西的必经之路上，布下了天罗地网。他联络了那些在“反贪风暴”中家破人亡，对叶尘恨之入骨的官员家属，豢养了一批最顶尖的死士。

他要的，是在叶尘最心神不宁，也最孤立无援的路上，对他，进行一次必杀的伏击。只要叶尘一死，多尔衮便断一臂，自己的心腹大患，也随之除去。

一张由时间、阴谋、亲情、仇恨所编织的，巨大的罗网，已然悄然收紧。

而身处网中的叶尘，对此，还一无所知。

他还在计算着，那十二月底的，预产期。