秋意，愈发浓了。

京城里的风，似乎也比往年，要冷得更早一些。

叶尘在京城的日子，过得异常忙碌，也异常高调。

他先是力排众议，上奏保举了汉军旗出身的马国柱，暂代两江总督之职。紧接着，他又与清流领袖陈廷敬，过从甚密。不仅如此，他还与漠南杜尔伯特部的丹津贝子，结下了深厚的“兄弟情谊”。

一时间，叶尘的身边，迅速地聚集起了一股涵盖了汉臣清流、地方能吏、蒙古王公的，全新的政治势力。这股势力，虽然还很稚嫩，但它独立于摄政王府和两黄旗之外，自成一派，在死水一潭的京城政坛，显得格外刺眼。

所有的这一切，自然也一字不落地，传到了摄政王多尔衮的耳中。

摄政王府，书房。

多尔衮静静地坐着，手中，把玩着一枚温润的玉佩。他的脸上，看不出任何的喜怒，但整个书房的空气，却压抑得让人喘不过气来。

他没有想到，自己这个儿子，在江南走了一趟之后，不仅带回了千万两的税银，更带回了……一颗他从未预料到的，巨大的野心。

他原以为，叶尘只是他手中一把锋利的刀。可现在，这把刀，似乎有了自己的思想。

当夜，一封来自摄政王府的家宴请柬，送到了叶尘的贝勒府。

叶尘看着请柬，心中了然。该来的，终究还是来了。

家宴设在王府的暖阁之中，菜肴很简单。多尔衮屏退了所有的下人，整个暖阁，只有他们父子二人。

“江南的事情，办得不错。”多尔衮率先开口，打破了沉默。

“全赖父王信任。”叶尘躬身答道。

“嗯。”多尔衮放下手中的酒杯，目光如刀，直刺叶尘，“我听说，你最近在京城，很热闹啊。与汉臣走的很近，和蒙古的王公，也打得火热。怎么，我这摄政王府，是容不下你这尊大佛了吗。”

“父王误会了。”叶尘站起身，神情恭敬，“儿臣所为，皆是为了更好地为父王分忧。陈廷敬乃清流领袖，得其心，则天下士子之心可安。丹津贝子乃漠南雄主，得其助，则蒙古诸部可定。儿臣，只是想为父王，团结一切可以团结的力量。”

“为我分忧？”多尔衮冷笑一声，声音陡然拔高，“说得好听。那你保举马国柱暂代两江总督，又是何意？为何不事先与本王商议。”

这，便是今夜的第一个，真正的考题。

叶尘心中一凛，沉声答道：“回父王，江南局势复杂，李率泰倒台后，人心浮动。若不立刻推出一个有分量、又熟悉江南事务的人来稳定大局，恐生内乱。当时情况紧急，儿臣只能便宜行事。马国柱此人，虽是汉军旗，但能力卓著，且与江南旧势力并无瓜葛，是当时最合适的人选。”

“最合适？”多尔衮的眼神，变得愈发冰冷，“我看，是最听你话的人选吧。”

他猛地一拍桌子，桌上的酒菜，都随之一震。

“叶尘，我再问你。你那个《江南信报》，是怎么回事？一介钦差，竟敢私自办报，议论朝政。你眼里，还有没有朝廷法度，还有没有我这个摄政王。”

这，是第二个，更尖锐的考题。

这个问题，直指核心。叶尘知道，自己绝不能退让。因为《江南信报》，是他思想的延伸，是他未来布局中，最重要的一环。

他深吸一口气，抬起头，第一次，没有选择完全的恭顺，而是直视着多尔衮的眼睛，不卑不亢地说道：

“回父王。儿臣办报，非为议论朝政，而是为了‘疏通上下’。朝廷政令，层层下达，多有壅塞曲解。信报，则可将朝廷的本意，直接传于士绅商贾，令其知晓，令其拥护。此举，非但无害，反而有利于父王的政令，通达天下。至于朝廷法度……儿臣以为，法度，乃是为国之根本服务。若有新法，可利国本，即便与旧例不合，亦可大胆一试。”

“大胆。”

多尔衮勃然大怒。他没想到，叶尘竟敢当面顶撞自己。他那番“法度为国本服务”的言论，在多尔衮听来，更是充满了“离经叛道”的意味。

“好一个‘大胆一试’。”多尔衮气极反笑，“叶尘，你是不是觉得，自己平了北疆，定了江南，翅膀就硬了。可以不把我这个父王，放在眼里了。”

他站起身，一步步地逼近叶尘，一股滔天的威压，扑面而来。

“我让你去江南，是让你去给本王捞钱的，不是让你去收买人心的。我让你掌兵权，是让你去给本王打仗的，不是让你去结党营私的。”

“你要记住你的身份。你是我多尔衮的儿子。你所有的一切，都是我给你的。我能给你，也就能……随时收回来。”

面对父亲雷霆般的怒火，叶尘只是静静地站着，低着头，没有再反驳一句话。

他知道，再说下去，只会让裂痕更深。

但他那挺得笔直的脊梁，却也表明了他的态度。

他可以恭顺，但绝不屈服。

多尔衮看着他这副“软硬不吃”的样子，心中的怒火，更盛。但他看着叶尘那张与自己有几分相似的、倔强的脸，最终，还是强压下了那股想要动手的冲动。

“回去，好好地反省一下。”多尔衮的声音，冰冷至极，“把你那些不该有的心思，都给我收起来。安安分分地，做好你分内的事。不要逼我，亲手折断你的翅膀。”

说罢，他一甩衣袖，径直离去。

只留下叶尘一人，在空旷的暖阁之中，久久地伫立着。

……

当叶尘带着一身寒气，回到贝勒府时，苏婉早已在门口等候。

她看着叶尘那阴沉的脸色，什么都没问，只是默默地为他，换上了一杯热茶。

当夜，一封密信，通过科尔沁的秘密渠道，悄然送入了慈宁宫。

信的内容很简单，只有寥寥数语，是苏婉对今日之事的判断：

“鱼已入网，只待脱钩之时。”

几日后，慈宁宫的回信，也送到了苏婉的手中。

信上，同样只有两个字，是孝庄太后的亲笔：

“甚好。”

一场针对摄政王的棋局，正在所有人都不知道的情况下，按照最完美的剧本，顺利地进行着。

而棋局的中心，那枚最关键的棋子，却对此，一无所知。