“二郎，是我害了你，都怪我太自以为是了...”怀荒镇地牢的角落里，乐举满背血污，趴在弟弟腿上，声音中充满了懊悔。

“大哥......”

少年哽咽着，喉咙像是被什么东西给堵住，泪水在灰扑扑的脸上肆意流淌，冲刷出两道深深的痕迹，恰似春天时镇兵开垦荒地所留下的垄沟。

谁能料到于景脱困后的第一件事就是将乐氏兄弟拿下，还将大哥乐举打的半死？

不仅如此，于景还打算等库莫奚援军到后将乐举公开处刑，以此震慑怀荒镇民。

“大哥会没事的，那狗官蹦跶不了几天。请再多库莫奚人来也变不出粮食，镇兵迟早要活吃了他！”

“咳...那二郎可得养足精神替大哥砍几刀回去。”

“你俩还是先养养精神吧...”狱队徐颖递给乐起半条肉干和一壶清水，背靠着木栏坐下：

“等三更过后，达奚家的私兵睡着了，你俩跟着我出去。乡邻早把藏身的地方备好了，瞅准机会把你们藏在粪车头送出去”

徐颖的祖父曾经也是怀荒的镇将，可惜家道早已中落，故而对这世道也是颇有怨言：

“自你们被抓住后，大家都在为你们鸣不平。可官寺府库城门箭楼的镇兵都被赶回了家，交由楼氏、达奚氏家奴来把守，就等着库莫奚人过来大开杀戒！”

乐起一边接过清水往大哥嘴里喂，一边恨声说道：

“大家都穷惯了、饿怕了，可谁都不敢出头。如果大哥没被抓起来，只要他跑到营房里振臂一呼，大家伙一起冲杀，怕他个鸟！可是......哎！”

一旁的徐颖对乐起大逆不道的话却默不作声，既不支持也没有反对。

也不怪徐颖，就连乐氏兄弟自个，起初也不还是指望着青天大老爷出来主持公道么？

死寂的地牢外隐隐约约传来丝竹管弦和酒酣高歌，来自洛阳的美妓雅乐和低俗粗犷的草原祝酒歌杂交出一股纸醉金迷的腐臭味道。

乐举在一阵高亢的欢歌中缓缓闭上了双眼长叹一口气。

直到现在，他也难以想通：

为什么镇将宁愿拿出真金白银去请豪强剿杀镇民也不肯借粮赈济。

为什么自己一片忠心，反倒被他当成挟乱自重威逼上官的贼子。

还有，为什么洛阳天子就甘愿去割六镇军民的肉去拉拢宿敌蠕蠕人。

“如果我去呢？”

只见乐举艰难地从弟弟身上挣扎起身：“就像显秀（徐颖）你说的那样，如果我去招呼大家伙起事呢！”

徐颖望向自己的老友，既惊又气：“欸！大郎你是个好人，就是太爱逞强揽事！”

“我不知说过你几回。你自以为得镇将信任，可那些洛阳来的高门子弟怎么会容得下一心为公又声名赫赫的属吏？就现在你这个样子，还要去逞强造反？”

“杀的了于景，难道还杀得去洛阳吗！”

如果说达奚氏等豪强坚决拥护朝廷、镇兵细民怨恨已久的话，夹在中间的徐颖等僚吏对朝廷则是爱恨交织，非到万不得已绝不会造反。

“三更了，咱们先走吧。”徐颖稍显不耐：“先出去再说。”

怀荒镇城其实并不大。走出地牢，乐起抬头便能看见一轮上凸月挂在南天偏西之处。

“显秀大哥，现在往哪儿走？”乐起问道。

“胡洛真说动了贺赖悦，你们两个先藏到他家马厩房里去，寻机再送你们出城。”

徐颖口中的胡洛真，大名叫做慕容武，和贺赖悦都是乐氏兄弟的好友，而且慕容武还是是乐举的妻兄。

“那也行...大哥！我先回城东家里叫上嫂嫂...”

“她不是回......好！”乐举恍然，“那切记别去麻烦邻居，切记，切记！”

“嗯。”

乐起一边说一边解下徐颖腰间的短刀，“我怕路上碰到哪家狗奴，拿把刀防身。”

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乐起拎着短刀径直往城东而去。到了家门口却不进去，而是又往前走了百十步，再绕了一圈，偷偷翻上一道矮墙。

他扒着墙头绷紧身子翻过院墙，然后缓缓将双脚落在院内。小心转身巡看一圈，暗道一声就是这里：

此处四面围墙围住了一个马厩，马厩对面有一小屋，屋后便是露天堆放的木柴和草料。乐起伏下身子，顺着墙角的阴影摸到小屋门口，轻轻敲了敲门。见屋里没有动静便再次稍稍用力拍了拍。

等了片刻，屋内终于传来不耐烦的声音：“哎，刚喂完马躺下来，是谁找我？”

乐起屏住呼吸并不答话只是又敲了敲门，然后就听屋里床板吱嘎一声，没有了别的动静。多半是看守马厩的仆役见没人答话干脆转过背去睡觉。

于是他蹲在屋外门闩那头，伸手第三次敲了敲门，只听得屋内仆役起身骂道：“入你娘的，啖多了狗肠睡不着是吧！”

随着这阵骂声又是床板吱嘎一响，又听仆役拔下门闩，吱呀一下推开房门口中仍是呶呶不停。

等着就是这时候！只见乐起趁势猛地起身握住短刀抢了进去，一把把仆役推倒在墙角。仆役正要叫唤，就看锋利的刀尖抵在喉咙上，吓得不敢说话。

“知道你大父是谁吗？”

仆役一听声音甚至熟悉，又想到白天的事情，心里猜到七八分：“乐二郎，不关我事，他们打你大哥时我可没动手！”

“你家主人赴宴回来了吗，睡在哪屋？”乐起继续追问道。

“家主一个时辰前醉醺醺的回来，夫人嫌他一身臭汗，把家主赶到偏房去了。”仆役哆嗦着道。

“那我怎么知道你说的真的！”

“家主回来时闹出不小的动静，左右都被吵醒了，正好我也起来给马儿喂夜草。他就在马厩背后的偏院，翻过一堵墙就是，我听得真真的。”

“那倒省了事。”乐起说罢肩膀一沉，顺势将刀尖插入仆役的喉咙。

仆役发出嘶嘶的吼声，双腿在地上猛地蹬了几下，没一会就咽了气。

抬头四下看了看，见没有人被刚刚的动静吵醒，于是将仆役的尸体搬入屋内又点燃一盏油灯。

他借着微弱的光亮又在屋里翻找出一截细麻绳和一根短棒便出了门，小心地用手掩着油灯的火苗绕到屋后，爬上柴草垛。

将短棒斜插在草垛之中，比划了下长度截下一截麻绳，一头系在棒梢，一头绑着油灯。然后又抽出了一把干草搭在短棒上围成漏斗状。

乐起跳下草垛，先割断了院中水井的绳索，又翻过另一边墙头跳进了偏院中，然后沿着墙根走到偏院门后，将抵门杠掰正，死死地顶住房门。

此时月亮渐渐偏南，就着月光乐起回头一看：

房里的家主兴许是喝多了酒嫌热，用木棍顶起了窗户好让凉风吹进去。

乐起快步滚到窗边听得屋里面鼾声如雷便小心翻了进去。轻轻踮起脚摸到塌边，见一肥壮的身影趴在榻上，发出鼾声的正是此人。

乐起一手紧握短刀，一手轻轻拍打酣睡者的脸颊：

“嘿！司马，司马，醒醒，找你借个东西。”

酣睡者翻过身来，就着窗外的月光一看，正是怀荒镇司马、豪强达奚氏的家主达奚猛。

“就借你人头一用！”

不待达奚猛睁开睡眼，乐起双手握刀插进了他的喉咙，然后转动刀把，用全身力气往下一压把达奚猛的头颅割了下来。

拎起头颅又看了看，乐起这才感觉后背早已湿透，直直倒在达奚猛尚在温热的肚子上大口喘着粗气。

是的，被杀的不是镇将于景，而是一向在怀荒欺男霸女、催收租税的豪强达奚猛！

乐起相信兄长听懂了他的潜台词，而他的计划也再简单不过：

首先，根本就没有刺杀镇将于景的必要。

前几年，于景打算联合宗室除掉权臣元叉，但是过家家一样的谋划很快被人出卖。元叉念及于氏家族的余威，更考虑到于景是满朝公认的蠢货才下杀手，而是将他贬到怀荒。

故而一个罪官、外人，在怀荒镇能有什么影响力？

更何况于景早被民变吓破了胆，不仅容不下乐举，就连镇兵都信不过，非要让豪强的家奴把守城池。而他的门客仆役多半是龟缩在官寺中严密把守，如此才能给于景夫妇一点安全感。

所以就算排除万难躲开层层巡逻的家奴，把于景夫妇一起宰了也没什么用，反而会成为豪强大肆屠杀镇民的借口和进身的阶梯。

而达奚氏就不同了：

达奚猛的族兄、名将达奚眷曾当过怀荒镇都大将，留下不少族人在此开枝散叶。现在除了达奚猛担任怀荒司马以外，家族子弟多有当差做事的。平时克扣军粮、催逼租税、为非作歹惯了，镇兵们最恨的就是他，但最怕的也是他。

今夜楼氏、达奚氏诸人志得意满喝的酩酊大醉：他们终于利用请愿的乱民将朝廷命官、他们的上司、镇大将于景逼到闺房里去，家奴私兵也顺利掌握住了四周城防。

所以从今之后，整个怀荒就是楼、达奚两家的私产。

更妙的是他们计划着迎头勾引库莫奚人上钩，再上表朝廷说是库莫奚寇掠，找个机会把于景做掉。最终朝廷就只能追认，他达奚猛就能拿到正儿八经的官身。

所以今夜就是达奚氏最大意、防卫最薄弱的时候！

只要宰了达奚猛就能让达奚氏大乱，乐起不仅能从容脱身，还能号召起愤怒的饥民镇兵，把仇人杀个干净。

镇兵本就饥肠辘辘，现在就缺一把火把他们的怒气点燃。

多年以来他们忍受着官吏的压迫，早就过不下去了。

两个月前蠕蠕寇边，外戚名将李崇居然只能追着吃马屁，眼睁睁看着蠕蠕带着无数人口牛羊返回塞内，在怀荒镇外溜达了一圈便逃回洛阳，还谎称什么：

“出塞三千里，不及贼而还”。

除了还心存幻想的僚吏，底层镇兵谁还看得起朝廷——原来多年来欺压咱们的人就这本事？

不过长年的默默承受已经成了一种习惯，在没有人首先振臂一呼之前，广大的镇兵仍然是“沉默的大多数”罢了。

徐颖之流的僚吏、官员之后更是如此，他们对皇权有着本能的敬畏和期待，不逼一把他们不会下定决心造反。

乐起做的就是振臂一呼，逼着大家造反的人。

“走水啦，走水啦！”

院外打更人的惊呼打破了乐起的沉思。

他一个鲤鱼打挺，把短刀插到腰间，搬来屋里的桌凳将门抵住，然后一手拎着达奚猛的头颅又从窗户钻了出去，还不忘顺手将窗户给关上，然后从另一个方向翻出院外。

先前乐起把油灯系在短棒上时，特意在棒梢留出一截麻绳，然后点燃绳头。待绳子烧到棒梢时，麻绳断裂，油灯也就落在草垛之上。

今日已是六月十一，距离上次下雨已经过了大半个月，正是最干燥的时候，所谓月黑风高又干燥，最适合杀人放火不过了。

乐起不再躲藏身影，趁着达奚猛家中一片混乱赶紧逃出达奚氏的家宅便向城北发足狂奔。

还没跑到城北，乐起就看见已经有不少身影打开房门向外探望，而街口有三人正向他走来。此时月亮已到南天正中，月光恰好打在三人的脸上，让乐起能够看的一清二楚。

乐起终于忍不住大口喘气，左手撑在膝盖上，右手拎着达奚猛的头颅向前伸直了右臂。

“达奚猛，达奚猛的头，已经被我割掉了！”