出租车引擎的最后一丝余温，很快就被荒川沿岸这片土地上某种更为古老的、属于泥土与潮气的冰冷所吞噬。

空气里有股河水的腥气，混着无人修剪的杂草在夜露中腐烂的微酸，还有更深处，那座废弃神社里，木头与信仰一同腐朽的味道。

白井深雪拉了拉连帽衫的帽檐，夜风从宽阔的河面吹来，带着一种不加掩饰的、属于旷野的凉意。

它不像都市里被高楼切割得支离破碎的风，而是一股完整而持续的力量，吹得人衣袂翻飞，也吹得人心底发寒。

她能看到远处城市模糊的光晕，像一片落错了地方的、永不熄灭的巨大篝火，温暖，却遥远。

“一座神社的消亡。”

篠宫莲在她身旁以灵体状态飘着，声音里带着一丝惯有的、事不关己的懒散。

“通常不是因为神明离去，而是因为通往神社的公交线路被取消了。”

“毕竟，信仰也需要便利的交通和充足的香火钱来维持，神明大人大概也不喜欢步行上班。”

深雪没有回应这句典型的“莲式”感慨。

她的目光穿透了神社残破的鸟居，落在了本殿那片深不见底的阴影之下。

穿过一片几乎没有路的、齐膝高的荒草，那座废弃神社的轮廓终于在前方显现。

它像一只蛰伏在黑暗中的巨兽，屋顶塌陷了大半，露出黑洞洞的内部，鸟居也歪斜着，仿佛随时都会倾倒。

只有入口处那对饱经风霜的石狮子，还固执地守卫着这片早已被遗忘的领地，神情肃穆，却也难掩颓败。

“她在里面。”

莲的声音变得凝重了些，他指向神社本殿下方那片更深的黑暗。

地板破了一个不规则的大洞，像是被什么东西强行砸开，又像是长年累月的腐朽终于不堪重负。

五十岚茜蜷缩在地板之下，那个勉强能称之为“洞穴”的地方。

她听到脚步声时，身体猛地一颤，像受惊的林间小鹿。

当两个身影出现在破洞边缘，逆着远处城市微弱的光，投下长长的影子时，她几乎停止了呼吸。

她的状态看起来比深雪想象中要好一些，至少，不是完全崩溃。

或许是求生的本能，让她在极致的恐惧之后，勉强维持着一丝清醒。

她不懂，大半夜的，怎么会有人来这种鬼地方。

她下意识地往更深的阴影里缩了缩，心生警惕。

但转念一想，又有些自嘲——普通人，是看不见灵魂的。

他们只是闯入了一座废弃神社的探险者，或者更糟，是不怀好意的人。

但无论如何，都与她这个“不存在”的灵魂无关。

可那个青年，那张如同从水墨画里抽出来、五官干净得不像真的脸，却对着黑暗说话了。

“——五十岚茜小姐，我们没有恶意。”

声音温和，准确，穿过隔阂，直抵意识。

茜猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇。

这个声音，清晰地穿透了她与物质世界之间的那层隔阂，直接作用在她的感知上。

“你……你们……”

她干涩的喉咙里挤出几个破碎的音节，“怎么……能看见我？”

篠宫莲看着她那双写满惊恐与困惑的眼睛，心中微微叹了口气。

他缓步上前，尽量让自己的动作显得柔和无害。

“你现在是灵魂状态，你自己明白吗？”

他温和地问，声音放得很轻。

五十岚茜愣愣地看着他，然后，迟疑地点了点头。

那种身体轻飘飘的、仿佛随时会被风吹散的感觉，以及无法再触碰到任何实体物质的绝望，都在提醒她这个残酷的事实。

“那你之前……相信世界上有灵魂这种东西吗？”莲继续引导着。

她茫然地摇了摇头。

她是理科生，世界在她眼中是由公式和数据构成的。

篠宫莲在她面前几步远的地方停下，然后，他做了一个出乎意料的动作。

他伸出手，动作轻柔得像拂过花瓣的微风，轻轻地……触碰到了她的额发。

那触感，带着一种奇异的、并非人类体温的暖意，真实不虚。

茜猛地向后缩了一下，像被烫到一般。

“别怕。”

莲温和地说，那双深邃的眼睛里，有一种能让人平静下来的力量。

“你看，我也能碰到你。虽然我看起来很凝实，但我现在，也是以灵魂的状态存在。”

他顿了顿，补充道：

“因为，我是死神。负责引导像你这样的灵魂，前往他们应去的地方。”

“死……神？”

五十岚茜的嘴唇微微颤抖，这个词汇对她来说，比“灵魂”更加遥远和不可思议。

就在她几乎要重复一次这个词的瞬间，一股不安的颤动，从地底深处攀了上来。

不是风，也不是地震。

并非物理上的震动，而是一种直接作用于灵魂层面的、巨大的压迫感。

荒川的水声，仿佛被按下了静音键。

连夜风也不敢动弹。

篠宫莲的脸色骤然一变，猛地抬起头，望向神社后方那片更为浓密的黑暗林地。

“啧，麻烦了……”他低声咒骂了一句，声音里充满了错愕与凝重。

“开什么玩笑……现世怎么会出现这种等级的虚？！而且……没有虚腔的痕迹，竟然是……本土自发形成的？”

白井深雪顺着他的目光望去，下一刻，她感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。

一个庞大到超乎想象的黑色阴影，正从树林深处缓缓升起。

它的高度轻易超过了周围最高的树木，像一座移动的黑色山峰。

主体是漆黑的人形，却长着无数条细长而扭曲的腿，支撑着那不成比例的巨大身躯。

头部是一个惨白而巨大的、类似长鼻面具的东西，空洞的眼眶里燃烧着不祥的红光。

那是无数迷茫、饥饿、绝望的灵魂被强行压缩、糅合成一体后，所诞生的、只遵循最原始“吞噬”本能的、行走的灾厄。

尸魂界称之为——

大虚。

基力安！最下级的大虚！

虽然只是大虚中最低阶的一类，但那份浓稠得几乎能把空气凝固的灵压，那种毫无掩饰的吞噬意志，却比任何语言都要有说服力。

深雪本能地握紧了拳，哪怕她并未完全接受“灵魂”与“死神”的存在逻辑，但她的身体已经对这股压迫做出了反应。

那是人类基因里自古以来对“灾厄”的记忆，在警告她：

逃。快逃。

“啊——！！！”

一声凄厉到不似人声的尖叫，从五十岚茜的喉咙里爆发出来。

她死死地盯着那头缓缓逼近的庞大怪物，脸上血色尽褪，瞳孔因极度的恐惧而放大到极致。

在那蠕动聚合的、无数灵魂构成的丑陋身躯之上，她看见了。

有一张脸浮现出来，稚嫩、熟悉，尽管已经扭曲了，但她仍一眼认出，那是她八岁的弟弟。

小勇。

那孩子的笑容一向很明亮，是他们一家最温柔的存在。

而此刻，他的脸成了那怪物胸口的一块斑驳浮雕，眼窝里燃烧着冷冽的邪光。

“小勇……妈妈……不要……别这样啊……爸爸——”

那一夜的记忆，原本已经被她粗暴地封锁在意识深处。

可此刻，那扇门被怪物直接踹开。

血的颜色，骨头折断的声音，家人的声音变得陌生、低沉、野兽般嘶吼的咆哮，一幕幕像碎玻璃在脑海中反复切割。

五十岚茜发出野兽一般的哀嚎，跪在地上，抱着头，整个人像是要被撕裂。

“快走！”

篠宫莲毫不犹豫地将白井深雪一把拽住，另一手拎起已濒临崩溃的五十岚茜。

他脚下灵力迸发，下一秒，三人的身影已化作残影，消失在原地。

几个呼吸间，他已带着两人落在一处相对较高的、视野开阔的废弃工厂房顶。

“你们待在这里，无论发生什么，都不要靠近！”

他将两人放下，语气是前所未有的严厉与凝重。

“这可不是在开玩笑！”

他深吸一口气，目光如电，直视着那头已经完全从树林中显现、正发出震耳欲聋咆哮的黑色巨兽。

说完，他不再犹豫，反手拔出了腰间的斩魄刀。

夜风骤起，连远处荒川的水都似乎打了个颤。

莲轻轻吐了口气，双眼沉静如深井。

“……啧。”

他再次低声骂了一句。

“我不过就是想清净几天……怎么每次刚坐热屁股，事情就开始玩进阶难度了？”

他一步步走向工厂屋顶的边缘，斩魄刀在手，身影与夜色融为一体。

对面，那庞然怪物发出一声闷雷般的咆哮。

仿佛整个夜晚都随之震动了一下。

死亡，与他对视。

而他，只是笑了笑。

“来吧。”