冰冷，坚硬，带着浓重霉味和尘埃气息的石地，取代了墨龙单间旁那点微薄的牲畜热气。赵元蜷缩在狭窄、低矮的杂物间角落里，身体依旧不受控制地微微颤抖着。每一次呼吸，都牵扯着肋骨的剧痛，如同钝刀在骨缝里反复切割。湿透的粗麻号衣虽然换过了，但地底的寒气无孔不入，依旧贪婪地汲取着他体内最后一丝热量。

这杂物间紧邻着一条更加幽深、更加死寂的甬道。空气中弥漫着一种不同于马厩骚臭和陈腐血腥的、更加古老而沉闷的气息——是纸张、灰尘和木头朽坏混合的味道。偶尔，甬道深处会传来极其轻微的、金属甲叶摩擦的铿锵声，如同黑暗中潜伏的巨兽在呼吸，提醒着此处戒备的森严。

潜渊阁。

这个名字，像一块冰冷的石头，压在赵元的心头。他不知道那是什么地方，只知道它必然是比天牢水牢更核心、更禁忌的存在。萧彻将他发配至此清扫落叶，是羞辱？是试探？还是……另有所图？点将台上那沾满朱砂、砸落额头的龙脉图残片带来的冰冷屈辱感，如同跗骨之蛆，依旧灼烧着他的灵魂。

“吱呀——”

沉重的、布满锈迹的铁栅门被推开，发出令人牙酸的声响。瘦高个狱卒那张令人憎恶的脸探了进来，在昏黄摇曳的壁灯光芒下显得格外阴森。

“时辰到了！滚出来干活！”狱卒的声音带着惯常的不耐烦和一丝不易察觉的忌惮，“记住统领大人的话！只扫外庭落叶！敢靠近阁门半步，老子扒了你的皮喂狗！”

赵元艰难地撑起身体，肋骨传来的剧痛让他眼前一黑，闷哼出声。他扶着冰冷粗糙的石壁，踉跄地挪到门边，拿起靠在墙角的破木桶和那把秃了毛、几乎只剩光杆的沉重竹扫帚。冰冷的触感从掌心传来，如同握着两块寒冰。

他被狱卒推搡着，走出了杂物间，踏入那条通往潜渊阁的幽深甬道。

甬道异常宽阔，地面铺着巨大的、打磨光滑的青石板，石板上雕刻着繁复的云纹和狰狞的螭首，虽蒙着厚厚的灰尘，依旧能看出昔日的庄重与威仪。两侧是高耸的石壁，壁上每隔一段距离便嵌着一盏昏暗的青铜壁灯，灯油燃烧发出微弱的噼啪声，将人影拉得细长扭曲，投在冰冷的石壁上，如同幢幢鬼影。空气更加沉闷，浓重的灰尘气息混合着一种难以言喻的、仿佛来自岁月深处的腐朽与肃杀。

甬道的尽头，豁然开朗。

一片巨大的、由同样巨大青石板铺就的外庭，呈现在眼前。庭院呈长方形，极其空旷，除了中央一条笔直通向正前方那座宏伟建筑的甬路，两旁空空荡荡，没有任何花草树木，只有无尽的青灰色石板，在铅灰色天光下泛着冰冷的光泽。石板缝隙里，顽强地钻出几丛枯黄的、早已死去的野草，更添荒凉。

而庭院的正前方，便是那座名为“潜渊阁”的建筑。

它巍峨，肃穆，却又透着一股令人心悸的阴森。整座建筑由巨大的黑色玄武岩垒砌而成，形制古朴方正，如同一个巨大的、沉默的黑色立方体，沉重地压在大地之上。阁楼极高，飞檐斗拱层层叠叠，如同巨兽张开的鳞甲，檐角悬挂着巨大的青铜风铃，在凛冽的寒风中纹丝不动，死寂无声。阁门紧闭，是两扇巨大的、覆盖着厚重青铜兽首门环的玄色木门，门板厚重得仿佛能隔绝一切生机。门楣之上，悬挂着一块巨大的黑底匾额，上面用某种暗金色的、如同凝固血液般的颜料，书写着三个古拙而充满力道的篆字——“潜渊阁”！字迹透着一股吞噬万物的深沉与死寂。

阁楼四周，环绕着一条深邃的、仿佛没有尽头的回廊。回廊的立柱亦是巨大的黑色玄武岩，支撑着同样厚重的黑色瓦顶。回廊的阴影里，每隔数步，便静静伫立着一名身披玄甲、手持长戟、面覆狰狞青铜鬼面的士兵！他们如同真正的石雕，一动不动，连呼吸的起伏都微不可察，只有头盔下那双冰冷的眼睛，如同黑暗中潜伏的毒蛇，警惕地扫视着空旷的外庭。那股无形的、令人窒息的肃杀之气，便是从这些沉默的玄甲守卫身上弥漫开来，笼罩着整个庭院。

赵元站在空旷的外庭边缘，渺小得如同蝼蚁。凛冽的寒风毫无遮挡地刮过，卷起地上零星的枯叶和沙尘，抽打在他单薄的身体上，带来刺骨的寒意。眼前这宏伟而阴森的潜渊阁，这死寂空旷的庭院，这无声矗立的玄甲守卫，共同构成了一幅巨大而冰冷的、令人绝望的图景。这里没有生命的气息，只有沉淀了无数岁月的尘埃、冰冷和肃杀。

裤腰深处，那方紧贴着皮肉的传国玉玺，仿佛也感受到了这极致的压抑与死寂，传递出一种沉重而冰冷的脉动，如同被禁锢的巨龙在深渊中不甘的挣扎。

“愣着干什么？！扫！”瘦高个狱卒站在甬道口的安全距离外，不耐烦地低吼着，手中的鞭梢遥遥指向庭院，“就从这边开始！仔细点！一片叶子都不许留！扫不干净，有你好看！”

赵元深吸了一口冰冷而充满灰尘的空气，那空气如同冰渣子灌入肺腑。他佝偻着因伤痛而无法挺直的身体，拖着沉重的镣铐，一步一挪地踏入这片空旷冰冷的青石庭院。秃毛的竹扫帚拖在光滑的石板上，发出沙哑而刺耳的摩擦声，在死寂的庭院里显得格外清晰，如同垂死者的叹息。

他艰难地挥动扫帚。每一次抬起手臂，都牵扯着肋骨的剧痛，动作僵硬而迟缓。沉重的扫帚头几乎没什么作用，只能勉强将地上稀稀落落的枯黄落叶和沙尘聚拢成一小堆。寒风卷过，刚聚拢的枯叶又打着旋儿散开，如同在嘲弄他的徒劳。

他只能更用力地弯下腰，几乎是匍匐在地上，用那光秃的扫帚杆，一点一点、极其缓慢地将落叶和尘土推向角落。冰冷的石板透过薄薄的鞋底和膝盖，将寒意源源不断地注入他的身体。沉重的镣铐摩擦着脚踝的伤口，每一次移动都带来钻心的疼痛。

时间在无休止的、机械而痛苦的重复中缓慢流逝。汗水混合着灰尘，从他苍白的额头滑落，滴在冰冷的青石板上，瞬间消失不见。视线因疼痛和疲惫而模糊，眼前只有无尽的青灰色石板，冰冷的玄甲守卫，还有那座如同巨大墓碑般沉默矗立的潜渊阁。

偶尔，当他艰难地挪动到靠近回廊阴影的边缘时，能清晰地感受到那些玄甲守卫冰冷的目光如同实质的针，刺在他的背上。那目光里没有好奇，没有怜悯，只有纯粹的、审视潜在威胁的漠然。赵元甚至不敢抬头，只能将身体佝偻得更低，几乎要贴到地面上，像一只在巨兽脚下艰难求生的卑微爬虫。

**龙隐于枥。**这四字箴言，从未像此刻这般具象而残酷。他这条曾经翱翔九霄的真龙，如今被折断双翼，拔去利爪，囚禁在这冰冷的地底囚笼，隐于这污秽马厩与肃杀禁地之间，如同被遗忘的尘埃，在无尽的屈辱和痛苦中，艰难地喘息。

裤腰深处那方冰冷的玉玺，成了他唯一能抓住的、属于过去的冰冷印记。它沉甸甸地存在着，提醒着他曾经的身份，也提醒着他此刻的卑微与绝境。他一遍又一遍地清扫着那永远扫不尽的落叶，如同在清扫着自己破碎的尊严和渺茫的希望。

不知过了多久，也许是半个时辰，也许是永恒。铅灰色的天空似乎更加阴沉，寒风也变得更加凛冽刺骨。

突然！

毫无征兆地，一阵沉闷的、仿佛来自大地深处的雷声隐隐滚过！紧接着，豆大的、冰冷的雨点如同密集的鼓点，噼里啪啦地砸落下来！雨势迅猛，顷刻间便连成一片白茫茫的雨幕！

冰冷的雨水瞬间浇透了赵元单薄的号衣，刺骨的寒意如同无数冰针，狠狠扎进他早已麻木的皮肉！他猝不及防，被这突如其来的暴雨浇得一个踉跄，脚下湿滑的青石板让他重心不稳，沉重的镣铐更是雪上加霜！

“噗通！”

他重重地摔倒在冰冷湿滑的石板上！肋骨的剧痛如同被重锤狠狠击中，眼前瞬间一片漆黑，几乎窒息！秃毛的扫帚脱手飞出，破木桶也被撞翻，在雨水中滚动。

冰冷的雨水疯狂地冲刷着他的头脸，灌入他的口鼻，带来窒息般的痛苦。他趴在冰冷的雨水中，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵扯着撕裂般的痛楚，身体因寒冷和剧痛而剧烈地痉挛、颤抖。

就在他挣扎着试图爬起，视线透过迷蒙的雨幕和泪水，下意识地扫过身下湿漉漉的青石板时——

他的目光猛地凝固了！

就在他摔倒的地方，手肘无意间蹭掉了一块湿滑的青苔和厚厚的陈年污垢，露出了下面一小片异常光滑的石板表面。而在那光滑的石板上，借着雨水冲刷的光亮，赫然镌刻着一个极其熟悉的图案！

那图案线条古拙而流畅，边缘有一处极其细微的、如同龙角断裂般的残缺！

正是那个在刑场边缘、昨夜黑暗中神秘灰衣人手中所持的、与他裤腰里真玺材质如出一辙的——残缺玉珏的纹样！