燕王府那场惊心动魄的夜宴，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个天京城。燕王秦日纲褫爵下狱，“金夫人”杨氏、钱幕僚、灰衣刺客及典刑衙数名涉案内鬼锒铛入锁，圣库焚毁案、灭门血案、毒杀周昌案的核心脉络被沈墨以铁证生生撕开，暴露在天光之下。

消息传出，震动朝野！权贵们噤若寒蝉，人人自危。底层军民则在短暂的震惊与宣泄般的唾骂之后，陷入了更深的绝望——巨蠹虽除，粮仓已空！秦日纲一伙贪墨焚毁的，是维系这座城池命脉的根基！天京城，已然是一座被饥饿扼住咽喉的危城。

沈墨擢升为典刑衙掌刑主官，权柄在握，却无半分喜色。王宗大人那意味深长的目光犹在眼前，那句“总揽刑名，查个水落石出”既是信任，更是无形的枷锁。秦日纲虽倒，但其党羽盘踞多年，树大根深，余孽未尽。更重要的是，圣库亏空的巨大窟窿，如同张开的血盆大口，正将天京城拖入万劫不复的深渊。

审讯在弥漫着血腥与恐惧的天牢深处展开。杨氏早已失魂落魄，在沈墨冰冷的目光和确凿的物证（从王府秘库搜出的、与草上飞伪造文书样本字迹一致的密信底稿）面前，涕泪横流，供认不讳。她证实了沈墨的推断：她利用昔日东府旧部残存的关系网，暗中勾连草上飞，伪造调拨文书。巨额粮秣以“内廷特供”之名调出，实则被秘密囤积于秦日纲控制的几处隐秘私库，再通过黑市高价倒卖，牟取暴利！李魁正是因为无意中发现了藏匿于圣库耳房、用于传递指令和样本的一封密信，才被灭口。焚毁圣库，既为毁灭李魁尸体和那封密信，也为彻底掩盖粮秣亏空的真相，将一切推给“意外”和“守卫失职”！

钱幕僚在铁证和杨氏的指认下，也彻底崩溃，交代了具体操作细节、私库位置及部分尚未被抓获的中层党羽。灰衣刺客则只供认是钱幕僚豢养的死士，负责处理“不干净”的勾当，对更高层所知甚少。

依据口供和线索，沈墨雷厉风行，指挥典刑衙差役并借调王宗侍卫，以犁庭扫穴之势，接连捣毁秦日纲设在城郊废弃砖窑、染坊地窖内的三处隐秘私库！然而，当沉重的库门被打开时，映入众人眼帘的景象，却让所有人的心沉入了冰窟！

库中确实堆积着粮袋，但大多已霉烂发黑，散发出刺鼻的恶臭！鼠虫横行其间，啃噬着腐败的谷物。只有库房深处一小部分，因储存稍好，尚未完全变质，但数量相较于被贪墨焚毁的巨量，杯水车薪！

“大人……大部分……都烂了……”带队的差役头目声音干涩，带着难以置信的绝望，“这帮天杀的！他们只顾贪，根本不会存粮！这些粮……救不了急啊！”

沈墨站在散发着死亡气息的霉烂粮堆前，面沉如水，指甲深深掐入掌心。贪墨！焚毁！再加上这令人发指的糟蹋！秦日纲一伙的罪行，罄竹难书！他们榨取的不是财富，而是这座城池百万生灵的血肉！

私库霉粮的消息如同瘟疫般迅速传开，彻底碾碎了天京城最后一丝渺茫的希望。饥饿的阴影，如同实质的铅云，沉沉压在每一个人心头。

街市之上，商铺十室九空，连最劣质的麸皮、豆渣都已被抢购一空。曾经熙攘的街道，如今行人寥寥，面黄肌瘦的流民蜷缩在角落，眼神空洞，如同等待死亡的枯骨。巷陌深处，时闻压抑的哭泣和绝望的哀嚎。更令人心悸的是，开始出现倒毙路边的饿殍！起初还被人草草掩埋，后来尸体越来越多，在秋日依旧灼热的阳光下迅速腐败，苍蝇成团，恶臭弥漫。无人收殓的尸骸，就那样横陈在曾经繁华的街衢巷陌，触目惊心！

“小天堂”已然沦为“饿鬼道”。

沈墨的典刑衙签押房，成了临时的赈灾与肃贪指挥中枢。他一面根据钱幕僚口供，继续追捕秦党余孽，查封其非法所得（金银珠宝、古玩字画倒是搜出不少，但此刻换不来救命粮）；一面强压着巨大的悲愤与无力感，组织人手，将那些尚未完全霉烂的私库存粮，混合着征集到的少量树皮、草根，熬成稀薄得能照见人影的“赈济粥”，在几处固定地点施放。

施粥的场面，如同人间地狱。无数形容枯槁、眼窝深陷的饥民如同潮水般涌来，男女老少，挤作一团，为了那一碗照影的稀粥，推搡、哭喊、厮打，甚至有人被活活踩踏致死！维持秩序的兵士挥舞着棍棒，呵斥声淹没在绝望的声浪里。

沈墨站在一处粥棚外的高台上，看着下方如同炼狱般的景象，听着那撕心裂肺的哭嚎，胃里一阵翻江倒海。他紧抿着唇，脸色苍白。掌刑主官的官袍穿在身上，重若千钧，却无法温暖一颗被现实冰封的心。他扳倒了巨蠹，却无法变出粮食。这迟来的、沾满血污的“正义”，在滔天的饥饿面前，显得如此苍白无力。

“大人，这样下去……不是办法……”老秦不知何时来到他身边，声音沙哑，眼中满是血丝，“杯水车薪，饿死的人……只会越来越多。城里……已经开始有易子而食的传闻了……”

易子而食！沈墨身体猛地一晃，一股寒意从脚底直冲头顶！他知道史书上的记载，却从未想过会亲眼目睹这人间至惨之事发生在眼前！

就在这时，一名负责清点查封财物的书吏匆匆跑来，脸上带着一丝异样的神情，递给沈墨一个小巧的紫檀木盒：“大人，这是在杨氏卧房妆台暗格里发现的，与那些金银细软分开放置，藏得极隐秘。”

沈墨接过盒子。盒子本身并无特殊，但入手沉甸甸的。他打开盒盖，里面没有珠宝首饰，只有一块巴掌大小、黝黑沉重的铁牌。铁牌造型古朴，边缘已有些许锈蚀，正面浮雕着一幅奇特的图案：一团升腾跳动的火焰，火焰中心，隐约包裹着一枚残缺的、如同种子又似眼瞳的奇异符号！

这图案……沈墨瞳孔骤然收缩！一股莫名的寒意瞬间攫住了他！这绝非太平天国拜上帝教的圣火图案！它透着一股古老、神秘，甚至……邪异的气息！

“承火……”沈墨指尖摩挲着那冰冷的浮雕，低声念出铁牌背面两个模糊的阴刻古篆。这两个字如同带着某种魔力，让他心头狂跳。

“承火？”老秦凑近看了一眼，浑浊的眼中闪过一丝惊疑，“这……这像是……前明白莲教某个支派用过的符号？老朽年轻时走镖，在北方见过类似的……但又不完全一样……”

白莲教？承火？沈墨的思绪瞬间翻腾！杨氏，一个东府旧人，燕王宠妾，她的秘藏之物，为何会与这种隐秘教派的信物有关？秦日纲的贪墨焚仓，仅仅是个人私欲，还是……背后隐藏着更深的、不为人知的图谋？这“承火”二字，又代表着什么？

圣库被焚，是否不仅仅是为了掩盖亏空，更是为了某种……仪式？或者，为了达成某个更恐怖的目的？李魁看到的密信，除了贪墨指令，是否还包含了其他内容？

“大人！大人！”又一名差役气喘吁吁地跑来，脸色惊惶，“城西……城西出事了！一群……一群饿疯了的流民，冲击了刚设的粥棚！抢了粥锅，还……还打伤了兵士！他们……他们喊着……喊着‘天火焚伪朝，承火照人间’！”

天火焚伪朝！承火照人间！

沈墨浑身剧震！他猛地低头，看向手中那块黝黑的铁牌！那浮雕的火焰仿佛在他掌心灼烧起来！

饥饿的熔岩之下，一股名为“承火”的幽暗潜流，正悄然汇聚，伺机喷发！天京城的危机，从未因秦日纲的倒台而解除，反而在饿殍遍野的惨状中，滑向了更加深不可测、危机四伏的深渊！这枚来自深闺秘藏的“承火”铁牌，如同打开地狱之门的钥匙，预示着更恐怖的风暴，已然在绝望的灰烬中点燃了引信！