王宗大人那句“无论牵扯到谁，一查到底”的谕令，如同滚油泼入冰水，在死寂的典刑衙内炸开。差役们面面相觑，惊疑不定，但无人敢质疑这位宗亲的权威。沈墨被扶上“协理刑名”的临时高位，掌“便宜行事”之权，身上那件半旧官服仿佛瞬间重逾千斤，也烫得灼人。

权力是柄双刃剑。沈墨深知，王宗授予的这把“尚方宝剑”，既是他刺向真相的利器，也是悬在他头顶的铡刀。王宗要的“真相”，究竟是水落石出，还是仅仅符合某种更高层的需要？周昌暴毙的惨状犹在眼前，草上飞灭门的血腥气尚未散尽，这是警告，也是催命符。他必须在有限的时间里，在各方势力的夹缝中，找到足以定鼎乾坤的铁证！

“协理大人，”一名典刑衙的老文书捧来一叠卷宗，态度恭敬中带着畏惧，“这是周大人……暴卒前封存的圣库案卷，江东门血案和……周大人案的初步勘验记录，也在此处。衙内人手名册、印信，皆听候调遣。”他将一枚冰冷的铜印放在案头。

沈墨拿起铜印，冰冷的触感让他指尖微颤。他定了定神，沉声道：“第一，立刻派得力人手，持我手令，封锁江东门芦苇荡血案现场，仔细打捞，寻找一切残骸遗物，尤其是……是否有非船上人员的痕迹！第二，彻查周典刑官暴毙前十二时辰内所有行踪、接触之人、饮食来源！第三，调取圣库被焚前三个月所有出入库账册、调拨文书副本！立刻去办！”

“是！”差役们轰然应诺，衙内压抑的气氛被短暂的忙碌取代。

沈墨将自己关进周昌曾经的签押房。空气中还残留着淡淡的血腥味和一种难以言喻的、属于周昌的阴冷气息。他强忍着不适，铺开卷宗，强迫自己进入那冰冷的文字世界。

江东门血案记录粗陋，只简单描述了船只焚毁、七具焦尸（初步认定为草上飞一伙），现场被雨水和江水破坏严重，几无线索。周昌案卷更令人心寒，仵作验尸结论竟是“突发心疾，血不归经而亡”！其生前接触记录一片空白，仿佛他生命的最后时光被一只无形的手彻底抹去！

唯有圣库的账册副本，沉甸甸地堆在案头。沈墨深吸一口气，点燃油灯，如同最精密的算筹，一头扎进了浩瀚而枯燥的数字海洋。他需要找出圣库亏空的实证！唯有如此，才能将“金夫人”与圣库案死死钉在一起！

时间在油灯跳跃的光影和纸页翻动的沙沙声中流逝。窗外，雨声渐歇，天光微明。沈墨的眼中布满血丝，但眼神却越来越亮，如同淬火的寒星。账册表面看似滴水不漏，但在他这种精于刑名钱谷的老吏眼中，却处处透着诡异！

“不对……”他手指点着几处粮米调拨记录，“甲字仓调往西城圣粮衙……数量对，日期也对。但为何……同一天，西城圣粮衙的接收回执上，签押的笔迹如此虚浮潦草？”他迅速翻找核对，又发现几处类似的疑点。调拨文书、接收回执看似齐全，但某些关键节点的签押笔迹，与平日的沉稳工整判若两人！

更致命的是，几笔大宗粮秣调拨的去向，指向了同一个地方——“内廷特供库”！这个名义上专供天王及王宫内府用度的库房，其调拨记录却异常模糊，只有简略的“奉谕调拨”字样，既无具体经手人详细签押，也无后续消耗核销记录！仿佛一个巨大的黑洞，吞噬了海量的粮食！

“内廷特供……”沈墨的心脏狂跳起来。这正与老秦打探到的“主管钱粮、圣库调配”的权贵方向吻合！而且，“特供”之名，天然与内眷相关！“金夫人”杨氏依附的，莫非正是掌管这“内廷特供库”的大人物？

就在这时，签押房的门被轻轻叩响。一名差役低声禀报：“协理大人，派去芦苇荡的兄弟回来了，有……有发现！”

沈墨精神一振：“快说！”

“在……在烧毁的船舱残骸底下淤泥里，找到这个！”差役小心地捧上一个用油布包裹的物件。打开油布，里面是一块巴掌大小、被烟火熏得乌黑、边缘扭曲变形的铜牌！铜牌一面依稀可见繁复的缠枝莲纹，另一面，一个模糊却仍能辨认的阳文刻字，如同烧红的烙铁，烫入沈墨眼中——

“典”！

典刑衙的腰牌！而且，看规制，绝非普通差役所有！

沈墨一把抓起铜牌，冰冷的金属仿佛带着周昌尸体上的寒意。“周昌……周昌的人？！”草上飞灭门现场，出现了周昌手下（至少是典刑衙内部人员）的腰牌！是凶手遗落？还是……栽赃嫁祸？无论哪种，都指向了一个令人毛骨悚然的可能：典刑衙内部，有鬼！周昌之死，绝非简单的灭口，更可能是内部清洗！有人要彻底掐断周昌这条可能反噬的线！

就在沈墨心念电转之际，门外传来一声恭敬的通传：“王宗大人到！”

沈墨迅速将铜牌塞入袖中，定了定神。王宗大人依旧一身便服，神色平静，仿佛只是例行巡视。他走进签押房，目光扫过案头堆积如山的账册和沈墨布满血丝的双眼，微微颔首：“沈协理，辛苦。可有进展？”

沈墨起身行礼，心中念头飞转。账册疑点指向内廷特供库，腰牌指向典刑衙内鬼，每一条都足以掀起滔天巨浪。眼前这位王宗，是唯一能压住阵脚的人，也是……最可能主导这一切的人！该抛出多少？

“回禀王宗大人，”沈墨声音平稳，选择性地汇报，“圣库账册已详查过半，发现数处调拨文书与接收回执签押存疑，笔迹不符，恐有伪造之嫌。且大宗粮秣流向‘内廷特供库’，其记录过于简略，疑点颇多。至于江东门血案……”他顿了顿，目光直视王宗，“在现场残骸中，寻获一枚典刑衙制式腰牌残件。”

他将那枚刻着“典”字的焦黑铜牌，轻轻放在了王宗面前的桌案上。

王宗大人的目光落在铜牌上，瞳孔几不可察地微微一缩。他伸出修长的手指，拈起铜牌，在指尖缓缓转动，审视着那模糊的字迹和焦痕。房间内陷入一片死寂，只有灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。

“典刑衙的腰牌……”王宗的声音听不出喜怒，却带着一种沉甸甸的压迫感，“出现在灭门血案的现场……沈协理，你意下如何？”

沈墨迎向王宗深邃难测的目光，一字一句道：“此牌出现，不外乎两种可能。其一，凶手乃我衙内之人，或与之勾结，行事仓促遗落。其二，凶手故意遗落，嫁祸于典刑衙，混淆视听，扰乱调查。无论哪种，皆证明幕后之人手眼通天，且对我衙内部了如指掌！周典刑官之暴卒，恐非孤立！”

他直接将矛头引向了内部，既是陈述事实，也是试探王宗的态度。

王宗沉默着，指腹摩挲着铜牌焦黑的边缘。良久，他才缓缓放下铜牌，发出一声意味不明的轻叹：“树欲静而风不止啊……典刑衙，竟也成了藏污纳垢之地。”他抬起眼，目光锐利如刀，扫向沈墨，“沈协理，你既已察觉内部有鬼，又得本官授命，当如何自处？又如何……继续查下去？”

问题抛回给了沈墨，带着考校，更带着无形的杀机。这是在问他的立场，问他的手段，也是在问……他这把刀，够不够锋利，够不够听话！

沈墨心念急转，躬身道：“下官以为，当外松内紧，明察暗访并行。明面上，以追查腰牌来源、肃清内部为由，排查衙内所有可疑人员，尤其是周典刑官生前亲信及有权限接触腰牌制发之人，此为‘清淤’。暗地里，全力追查‘内廷特供库’粮秣真实去向及账册存疑签押之伪造者！此为‘溯源’。双管齐下，或可逼蛇出洞！”

他没有提“金夫人”，没有提东府旧人，将最核心、最危险的线索暂时隐下。这是他的底牌，也是他保命的筹码。

王宗大人静静听着，脸上没有任何表情。直到沈墨说完，他才微微颔首，眼中闪过一丝难以捉摸的微光：“清淤……溯源……好。就依你之策。典刑衙内部，由你放手清查，本官为你坐镇。至于‘内廷特供库’那条线……”他顿了顿，声音低沉了几分，“牵扯内府，干系重大。你持本官手令，可调阅相关非密档册。但切记，务必谨慎！未有铁证之前，不得惊动内府分毫！”

“下官遵命！定当慎之又慎！”沈墨躬身领命，心中却一片冰凉。王宗默许了他清查内部，却对“内廷特供库”这条最关键的线划下了红线——只许查档，不得接触！这究竟是保护，还是……限制？

王宗起身，走到窗边，望着衙外渐亮的天色，背影显得有些孤峭。“沈墨，”他没有回头，声音带着一种奇异的穿透力，“这潭水很深，也很浑。本官借你这把刀，是希望能斩开迷雾，还天京一个清明。莫要让本官失望，也……莫要辜负了那些圣库灰烬下的冤魂。”

说完，他不再停留，径直离去，留下那枚焦黑的腰牌在案头，如同一个沉默的嘲讽。

签押房内，只剩下沈墨一人。油灯的光芒跳跃着，将他孤寂的身影投在墙壁上，晃动不定。他看着那枚“典”字腰牌，又看着案头堆积如山的“内廷特供”账册。

借刀杀人？

沈墨嘴角勾起一丝冰冷的弧度。谁是刀？谁是执刀人？谁又是那待宰的羔羊？

在这浊流汹涌的漩涡里，他这点孤光，是会被彻底吞噬，还是……终将映出那深藏于华丽帷幕之后、沾满血污的真相？

他拿起王宗留下的手令，触感冰凉。虎穴在前，他已无退路。这借来的刀锋，终将指向何方？