冰冷的夜风灌进肺里，带着城市特有的金属和尘埃的味道，也无法吹散白易心头的寒意。他从微光集市的另一个出口钻出来，身处一条相对僻静的后巷。垃圾箱散发出馊味，几只野猫警惕地看了他一眼，随即消失在阴影里。他背靠着冰冷粗糙的砖墙，大口喘息，试图平复擂鼓般的心跳和脑海中不断闪回的恐怖画面——永耀者指尖消失的时晶，刺目的白光，还有那些瞬间褪色、如同被抹去灵魂的僵立人群。

“褪色背景板”……这个念头像跗骨之蛆，啃噬着他的神经。他下意识地抬起手，借着巷口远处路灯昏黄的光线仔细看。半透明的质感在昏暗光线下似乎不那么明显了，但那种虚浮、不真实的“薄”感却挥之不去。他用力捏了捏手臂，真实的痛感传来，却无法带来丝毫安全感。在永耀者那恐怖的力量面前，这点痛感显得如此脆弱可笑。

他必须尽快找到下一个目标。恐惧是奢侈品，他负担不起。白薇的医疗账单不会因为他的恐惧而停止增长。凝时仪冰冷的触感仿佛还残留在额角，提醒着他付出的代价和唯一的生路。

他强压下翻腾的思绪，再次掏出凝时仪。冰冷的金属外壳紧贴额角，带来一阵熟悉的刺痛。他闭上眼，集中全部精神，向仪器内部探去。这一次，他并非剥离自己，而是将感知力如同蛛网般向外延伸，捕捉空气中残留的、属于他人的时尘印记。

嗡……

仪器发出低沉的共鸣。白易的视野瞬间切换。现实世界的色彩和轮廓褪去，取而代之的是一片由无数黯淡、细碎、如同风中飞絮般的银白色光点构成的海洋。这是城市底层无数“薄影人”和存在感稀薄者散逸的、微弱的时尘印记，杂乱无章地飘荡在空气里，如同尘埃。

他屏住呼吸，过滤掉这些无意义的“背景噪音”。他在寻找更“新鲜”、更“浓郁”的轨迹——刚刚剥离时尘不久的人留下的、指向性明确的“痕迹”。

几分钟枯燥而耗费心神的搜寻后，一缕比周围“飞絮”明显凝实、颜色也更亮一些的银白色丝线，如同一条纤细的发光溪流，出现在他的感知视野中。它从巷子深处某个方向延伸出来，带着一种熟悉的、刚刚剥离时尘后的冰冷余韵和深沉的疲惫感，指向城市更边缘的方向。

“找到了。”白易心中一凛，立刻收起凝时仪。现实世界的景象瞬间回归，强烈的眩晕感让他晃了晃，扶住墙壁才站稳。每一次使用这种追踪能力，消耗的不仅是精力，似乎也在加速他自身存在的稀薄化。但他别无选择。

他沿着那条常人无法看见的银白轨迹，迅速追踪。轨迹穿过迷宫般的后巷，越过锈迹斑斑的废弃铁轨，最终指向一片由低矮、破败的自建房和简易窝棚组成的区域。这里比灰巷更加混乱、肮脏，是城市真正的“流放地”，聚集着连“薄影人”都算不上的、几乎完全透明的“无尘者”。

目标轨迹最终消失在一间用废旧铁皮和塑料布勉强搭建的窝棚门口。窝棚低矮、倾斜，仿佛一阵稍大的风就能吹倒，散发着霉变和排泄物的恶臭。

白易没有丝毫犹豫，上前一步，猛地掀开了那块充当门帘的脏污油毡布。

窝棚内部极其狭小、昏暗。只有一盏用废弃电池驱动的、光线微弱的小灯挂在角落。一个头发花白、瘦得脱了形的老妇人蜷缩在一堆看不出颜色的破布和硬纸板上。她怀里紧紧抱着一个同样瘦小的女孩，女孩看起来只有七八岁，闭着眼睛，小脸烧得通红，呼吸急促而微弱。老妇人浑浊的眼睛里充满了惊恐和绝望，看到白易闯入，她下意识地把孩子往怀里藏了藏，干裂的嘴唇哆嗦着，却发不出像样的声音，只有喉咙里“嗬嗬”的抽气声。

白易的目光扫过老妇人。她身上缠绕的银白色轨迹清晰可见，源头就在她干枯的额角——那里还残留着凝时仪强行剥离后留下的、肉眼不可见但白易能感知到的冰冷印记。她刚刚剥离了自己仅存的一点时尘，为了什么？白易的目光落在她怀里那个气息奄奄的孩子身上。答案不言而喻。

一股难以言喻的酸涩堵在白易的喉咙口。他见过太多的绝望，但每一次，都像冰冷的针扎在心上。他强迫自己硬起心肠。他不是救世主，他只是一个挣扎在消失边缘的猎人。

他亮出了凝时仪。冰冷的银灰色金属在昏暗的灯光下反射着幽冷的光。

老妇人看到凝时仪，身体剧烈地颤抖起来，眼中最后一点微弱的光芒也熄灭了，只剩下彻底的死灰。她认命般地闭上了眼睛，枯瘦的手臂却更加用力地抱紧了怀里的孩子，仿佛那是她与世界最后的、脆弱的连接。

白易走上前，蹲下。他没有说话。任何言语在此刻都显得苍白而残忍。他将凝时仪冰冷的边缘贴上老妇人枯槁的额角。他能清晰地感觉到对方身体瞬间的僵硬和无法抑制的恐惧颤抖。

嗡……

凝时仪启动。熟悉的低沉蜂鸣响起。白易再次看到，几缕极其微弱、带着衰败枯竭气息的银白色流光，如同被抽走的生命力，从老妇人的额头、身体里被强行抽出，吸入仪器核心的深色晶体。老妇人的身体软了下去，眼神迅速变得空洞、涣散，抱着孩子的手臂也无力地松开。她的存在感如同风中残烛，瞬间熄灭了大半，整个人变得更加透明、模糊，仿佛下一秒就会融入身下的破布堆里。

仪器核心的光芒微弱地闪烁了几下，凝聚成一颗比米粒还小、光芒黯淡得几乎难以察觉的银白色晶体。

白易迅速取出这颗微小的时晶，放入铅盒。动作依旧迅速，但指尖却带着一丝不易察觉的僵硬。他没有再看地上那个彻底失去意识、如同被抽空的老妇人，以及她怀里那个依旧在痛苦喘息的孩子。他掀开油毡布，准备离开这令人窒息的地方。

就在他转身踏出窝棚的刹那——

异变陡生！

他眼角的余光瞥见窝棚旁边一间同样破败的小屋。那小屋的门口，挂着一个用废弃木板歪歪扭扭写着“杂货”字样的牌子。就在那块牌子下方，空气……扭曲了！

那不是物理上的风或者热浪造成的扭曲。而是一种空间的、视觉感知上的诡异畸变！仿佛有一块无形的橡皮擦，正在粗暴地涂抹那里的现实！

白易猛地停住脚步，瞳孔骤缩。他清晰地看到，那小屋门口摆放的一个用来装廉价饮料的、满是污垢的透明冷藏柜，它的轮廓正在剧烈地波动、变形！冷藏柜的玻璃门仿佛变成了流动的液体，向内塌陷、旋转，中心点迅速形成一个深不见底、不断旋转的……黑洞！

不，不是黑洞！那“洞”的深处，并非纯粹的黑暗，而是翻滚着、流淌着无数无法形容的、破碎混乱的色彩！深紫、暗红、污浊的绿、刺目的黄……它们像被撕碎的油画颜料，又像沸腾的、带有剧毒的数据流，在虚无中疯狂地搅动、喷涌，散发出一种令人极度不安的、混乱而癫狂的气息！更诡异的是，白易似乎听到了无数破碎的、意义不明的低语和尖锐的嘶鸣从那“洞口”深处传来，直接钻入他的脑海，刺激着他的神经！

这诡异的“洞口”只存在了短短两三秒钟。就在白易被这超出理解的一幕震得浑身僵硬时，它猛地向内一缩，仿佛被一只无形的大手捏紧！

噗！

一声轻微的、如同气泡破裂的声响。

扭曲的空间瞬间平复！翻滚的混乱色彩消失无踪！那个破旧的透明冷藏柜恢复了原状，静静地立在那里，玻璃门上倒映着白易苍白而惊骇的脸，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生。

小巷里恢复了死寂。只有远处隐约传来的城市噪音，以及窝棚里小女孩微弱的、痛苦的咳嗽声。

白易站在原地，心脏狂跳得几乎要撞碎胸膛，冷汗瞬间湿透了后背。刚才那是什么？幻觉？过度使用能力导致的感知错乱？不！那感觉太真实了！那种空间被撕裂、现实被污染的混乱感，那直接冲击精神的低语嘶鸣……绝不是幻觉！

他猛地想起微光集市里，永耀者吸收那颗巨大时晶时爆发的白光，以及周围人群瞬间褪色僵化的景象。两者之间，似乎存在着某种令人毛骨悚然的联系！时尘的过度集中、掠夺式的吸收……会撕裂现实？

一股比面对永耀者时更深的寒意，从骨髓里渗了出来。他低头看了看自己紧握的拳头，那半透明的质感在昏暗的光线下似乎带着一丝不祥的微光。他不仅仅是在交易存在感换取妹妹的生命……他似乎也在不知不觉中，参与着某种可能撕裂这个世界的恐怖进程？

他不敢再停留，像躲避瘟疫一般，踉跄着逃离了这条死寂的小巷。身后，老妇人的窝棚如同一个沉默的、正在溶解的墓碑。