刘邦（前256年－前195年），出生晚于始皇帝3年，去世晚于始皇帝15年，享年62岁。当秦始皇即位时（前247年），刘邦年仅9岁。根据汉书的记载，刘母梦里遇到了神仙，而此时外面电闪雷鸣，刘太公出门一看，天上竟然盘踞的一条蛟龙，刘母就此怀孕并生下刘邦。这当然是个传说，是史官对开国之君出身的美化。刘邦原名刘季，季字来自“伯仲叔季”，是一种中国古老的排序方式，代表他在兄弟中的排行，称帝后改名为刘邦，为方便表述，本文统一称其为刘邦。

实际上，见于记载的刘氏兄弟共有四名，分别为刘邦的亲哥哥刘伯、刘仲，以及异母的弟弟刘交。关于为何没有刘叔的记载，一种说法是季表示最小，刘邦排名最后，所以叫刘季；另一种说法是存在刘叔其人，因早夭而未有记录。但是刘邦出生时，刘太公怎么就能断定他是最小的儿子呢，何况后面又有庶子刘交。所以我更倾向于第二种解释。

刘邦不但为上天赐孕，而且长得也不同凡响。相貌雄伟就不说了，除此之外，他左大腿上还有72颗黑痣，这更是天子下凡的征兆，也是每一个推动历史车轮前进的英雄的标配。那为什么是72而不是其他数字呢，这个应该是与我们的传统文化相关的。

爱国诗人闻一多研究了这个事儿，根据他的考证，说此数本出自五行思想，将一年360日按五行五季分为五份，每份就是72天。可能因此，72就变成了中国传统文化中的特殊数字，比如孔子弟子中有贤人72个，曹操死后有72疑冢，孙悟空有72般变化等。但闻先生也写道，“在七十二当红时，许多非七十二变成了七十二。”所以刘邦可能就是左腿上的痣比较多，因为他是天子，所以是72个。

尽管刘邦的出生及身体特征被描述的很有天子之相，但在性格描述上，史官似乎没留什么情面。尽管提到了刘邦宽厚仁爱、豁达大度，但也没有避讳他“好酒及色”，而且常到酒管赊账喝酒（贳酒）。不过毕竟他与众不同，酒醉之后身上就会有异相（其上常有怪），这为酒管吸引了不少酒客。老板到年底一算账，竟然还赚了不少，于是就把刘邦的欠账一笔勾销了。

此时刘邦已经人到中年，按照一般的人生轨迹，大概率他会以这样的状态了却此生，但命运并没有这么安排，他的第一个人生转折来自婚姻。

《汉书》在描述刘邦婚配之事前，专门对他的宏图大志做了一番描写。刘邦经常因为公务到咸阳出差并见到过秦始皇，他曾感叹说“大丈夫当如此矣！”简简单单一句话就把刘邦的宏图大志描述的淋漓尽致，或许这一刻他并没妄想做个帝王，但一定期望自己能成为顶天立地的大人物。

为什么要写这么一段呢，我想这是为日后刘邦被吕公，也就是他未来的岳父看相相中，埋下了伏笔。

吕公初见刘邦是在一次他自己做东的宴会上。吕公为单父（shànfǔ）人，与沛县县令关系很好，为躲避仇家客居与沛县。沛县豪杰听说县令家有重要客人，都前来道贺，由此推测吕家并非普通农民，家境应该也不错。沛县文吏萧何负责接受宾客们的财礼，他对大家说，贺礼不足千钱的，请坐在堂下。刘邦当时已是亭长官职，看不上萧何等小吏，也许是被强烈的自尊心驱使，也许就是纯粹想混一顿饭，就高喊了一声“我贺礼一万钱！”实际上，这时候的刘邦徒有大志却身无分文。萧何对他的评价是：“多大言，少成事”，翻译一下就是个大忽悠。不过此举还是成功引起了吕公的注意，便将刘邦引入上坐。

酒过三巡，吕公对刘邦说：“我相人无数，唯有你刘邦不同凡响，你好自为之。”我估计刘邦这个时候迷迷糊糊的，可能也没认真听，但下一句他绝对听清楚了：“我有个女儿，许给你吧！”这个时候刘邦四十来岁，即使放到现在也是个老光棍了，一听有送上门的老婆，我猜瞬间就醒酒了，并欣然答应。

但吕老太太对这桩婚事十分不满，大骂吕公说：“死老头子，你总说咱们这个女儿异于常人，要嫁个好人家，县令提亲你都不同意，如今就许给这个不靠谱的老小子了？”吕公只道：“你不懂”。

这个异于常人的女儿，日后便是大名鼎鼎、帮助刘邦定鼎天下的吕雉，惠帝和鲁元公主的生母，是中国历史上第一位执掌最高全力的女性，也是“诸吕之乱”的始作俑者。

回头再看看吕公当年的英明决断，我相信他一定看出了刘邦的天子相，只不过天机不可泄露。相比之下，汉初三杰之首的萧何，看人的眼光则远不如这个吕公。当然这只是史书的一种恭维的写法，不可当真。吕公怎能与萧何同日而语，如果刘邦日后没能成为大汉天子，就一定没有“吕公相面”这个故事，但以韩信为例，萧何是切切实实的为刘邦集团发掘了关键人才。

后来刘邦及妻儿四人又遇到一个相面老者，吕后对他有一饭之恩。老者说：“你会因为你儿子而大富大贵，你女儿也是贵人相。”刘邦知道后就追上去让他给自己相面，老者说：“你全家的富贵都是由你而起。”刘邦说：“若确实如此，您的恩德我没齿难忘”。而刘邦富贵后，却再也没能寻得这位老者。

与吕雉的结合使刘邦有了稳定的家庭生活和更丰厚的经济来源，这可以让他更纯粹的从事亭长工作，也是他后来释放刑徒、落草为寇的重要资本。与司马相如和卓文君不同，吕雉之于刘邦的意义绝对不仅限于贤内助或是经济后盾，而是刘邦打天下、治天下的重要助手，后文会有所述及。这样看来，吕后绝对属于史诗级的旺夫。

对于刘邦的天子气象，《汉书》从许多角度进行了描写，除了之前我们讲过的“上天赐孕”、“七十二痣”、“吕公相面”等，还有“斩大蛇”和“天子气”。成王败寇，这些都是胜利者对自己的“嘉奖”，阅之即可，不必深究。

话说刘邦任亭长时，押送一群刑徒去骊山服徭役，途中有不少人逃亡了。由于秦朝法令严苛，刘邦感觉这么下去，自己也难逃国法。于是在经过丰邑西侧的泽中庭时，就把剩下的刑徒都放了，并对他们说：“你们都走吧，我也就此走了，兄弟们各奔东西！”这部分被释放的人中，有十多个人愿意追随刘邦而去。

这群人就算是落草为寇了。刘邦喝了不少酒后，从小路路过一片沼泽，命人前去探路。探者回报：“前面有条大蛇挡住了去路，我们还是返回吧。”刘邦借着酒劲儿说：“大丈夫走路，有何可怕的？”于是就继续前行，拔剑将那条大蛇斩的身首两处。

可能喝的实在有点多，刘邦等人又走了一段路就睡了。后面的人走到斩蛇处，遇到一个老太太在哭着说：“有人杀了我的儿子。”还说，“我儿子是白帝子，化身为蛇，如今被赤帝杀死了”。大家都觉得这是胡说八道，想要收拾她，可这老太太却忽然消失了。这事报告给刘邦后，刘邦暗自高兴并自视不凡，狐假虎威的做起了众人的首领，大家也对刘邦有了敬畏之心。

这个白帝名为少昊，属金，镇守西方，传说是黄帝长子，三皇五帝中的五帝之一。这本于秦汉无关，但秦地处中原以西，秦国初期杰出的国君秦襄公自认为是少昊之后，所以这里的白帝即代指秦朝。而赤帝就是与黄帝并称的炎帝，属火，镇守南方，而火是克金的。有了这些传说，《汉书》描述这个故事的用意就很明显了：刘邦斩杀大蛇，就等同于赤帝灭了白帝，寓意着他将取秦始皇而代之。

刘邦的真龙之相不仅震慑了平民百姓，甚至还引起了秦始皇的注意，他曾说过：“东南有天子气”，于是亲自东巡意图予以震慑。更具体的体现在于，刘邦隐居芒、砀两地间的山野里，尽管山高林深，但吕雉总能找到他。刘邦很奇怪啊，就问是怎么回事。也不知吕雉是真心还是逢迎，说“你在的地方，上方总有云气，我往这个方向走就总能找到你。”刘邦听了又是很高兴。这事儿越传越广，并为刘邦吸引了更多的追随者。