“找到那鬼厉的踪迹了吗？”

鬼王低沉的声音在幽暗的大殿内回荡。

他端坐在玄铁打造的座椅上，手指有节奏地敲击着扶手，发出沉闷的声响。

烛火摇曳，将他高大的身影投射在石壁上，显得格外阴郁。

青龙单膝跪地，额间渗出细密的汗珠：“启禀宗主，属下已派弟子搜寻方圆千里，仍未发现鬼厉踪迹，请宗主降罪。“

殿内陷入死寂，只有烛芯燃烧的细微声响。

鬼王的目光落在案几上摆放的三样物件：一封寥寥数字的辞书，一枚兽骨雕琢的安魂铃，以及那枚象征着鬼王宗副宗主无上权柄的玄铁令牌。

“你说，”鬼王突然开口，声音平静得可怕，“他会回青云门吗？”

青龙闻言浑身一震，猛地抬头看向鬼王。

烛光下，鬼王的面容隐在阴影中，看不出丝毫情绪波动。

“属下以为...“青龙喉结滚动，斟酌着词句，“鬼厉断不会如此。正道从未有叛门弟子能重归山门的先例。况且...”

青龙顿了顿，“这些年他东征西讨，手上沾染的血腥，只怕比魔教中人还要多上几分，怕是连大河之水都洗不净。那些自诩正义之士，怎会容他？”

大殿陷入死寂，只有烛芯偶尔爆出轻微的噼啪声。

“是啊...“良久，鬼王缓缓伸手，拾起那枚玄铁令牌。

令牌入手冰凉，上面“鬼王宗副宗主”六个篆字在烛光下泛着幽光。“离了鬼王宗，这天下哪还有他的容身之处？他为何要走...”

青龙屏住呼吸，小心翼翼地补充道：“或许...鬼厉终究出身青云，行事作风与我宗始终...”

“罢了。”鬼王突然打断，五指缓缓收拢，“罢了。”

“那...还要继续搜寻鬼厉的下落吗？”

鬼王冷笑一声，眼中寒光乍现：“不必了。待他在正道那边碰得头破血流，自然知道哪里才是他的归宿。”

玄铁令牌在他掌中发出不堪重负的呻吟，“还想回头？天真！”

“咔嚓——”

随着一声脆响，那枚象征着鬼王宗至高权柄的令牌在鬼王掌中化为齑粉。

铁屑从指缝间簌簌落下，碎铁粉末随风飘散，在烛光下闪烁着细碎的光芒，如同某人支离破碎的过往。

青龙深深俯首，不敢直视鬼王眼中那抹令人心悸的寒芒。

他知道，这碎裂的不只是一块令牌，更是鬼王对那个年轻人的最后一丝期待。

殿外忽然刮起一阵阴风，吹得烛火剧烈摇晃。

在明灭不定的光影中，鬼王的身影显得格外森冷。

“传令下去，”鬼王的声音仿佛从很远的地方传来，“即日起，鬼王宗再无鬼厉此人。“

青龙深深俯首：“属下明白。”

当青龙退出大殿时，最后回头望了一眼。

鬼王依然端坐在阴影中，手中摩挲着那枚安魂铃，铃身反射的微光在他眼中明明灭灭，如同鬼火般飘忽不定。

殿门缓缓关闭，将一切光影与情绪都隔绝在内。

只有那枚碎裂的令牌残骸，静静地躺在青石地面上，见证着这场无声的决裂。

殿外，夜风呜咽着掠过狐岐山巅，卷起几片枯叶在空中打着旋儿。

远处练武场上，弟子们依旧在操练，喊杀声隐约可闻。

一切如常，仿佛那个曾经叱咤风云的副宗主，从未存在过。

与此同时，在远离狐岐山数百里之外的一条曲折官道上，晨风裹挟着秋日的微凉和落叶的干燥气息，拂过两道并肩而行的身影。

枯黄的草叶被风卷起，在他们脚边盘旋飞舞，发出细碎的沙沙声。

“阿嚏！”张小凡毫无征兆地打了个喷嚏，身体随之轻微地晃了一下，仿佛有一股寒意穿透了筋骨。

“嗯？”小白侧过头，那双似乎能看透人心的狐眸中闪过一丝了然的笑意，带着几分调侃，“怎么，鬼王宗那位无上尊主，终于发现他珍贵的副宗主不翼而飞了？”

“没事。”张小凡揉了揉有些发酸的鼻尖，嘴角牵起一丝苦涩的弧度，目光投向远方连绵的山峦，“大概吧。总归是要知道的。”

小白发出一声短促悦耳的轻笑，那只似乎从不离手的古朴酒壶在她纤长的指尖轻巧地转了个圈：“说真的，”

她语气带着几分玩味，几分认真，“那可是跺跺脚能让半个魔道都抖三抖的权柄，翻手为云覆手为雨。你就这么，轻飘飘地扔下了？”她微微眯起眼，“这份决断，倒是让人不得不佩服呢。”

山风骤然强劲起来，吹乱了张小凡额前散落的碎发。

他望着远方层峦叠嶂、在秋色中点染着深浅不一红黄色的山岭，沉默片刻，声音低沉却又无比清晰：“道不同，不相为谋。”

他顿了顿，仿佛要确认这份刻在骨子里的认知，“我骨子里就不是那块料，魔教的波谲云诡，血腥倾轧，即便披上再华贵的黑袍，终究格格不入。”后面的话，无需出口。

若不是为了碧瑶

小白了然地点点头，没有追问。她仰起线条优美的脖颈，琥珀色的酒液倾入口中，有几滴顺着她微扬的唇角滑下，在阳光下闪着微光。

“也对，”她放下酒壶，声音带着一丝洞悉世事的慵懒，“江山易改，本性难移。青云山的云雾清风，大竹峰的竹海炊烟，终究才是刻在你魂魄里的底色吧。”

话锋一转，她的目光变得有些锐利，直直看向张小凡的眼睛：“不过，小凡，”

她用了那个尘封已久的名字，“你有没有仔细想过？如今的你，离了鬼王宗这片遮天的羽翼，青云门的山门又注定不会再为你敞开。这前不见归途，后无退路的境地，你当何去何从？”

张小凡的脚步，在她话语落下的瞬间，微微一滞。

眼前官道旁，一树枫叶红得似火，热烈而纯粹，像极了记忆中遥远的大竹峰上，某个被晚霞映照得如同燃烧的傍晚。

他伸出手，一片脉络清晰、仿佛凝聚了整个秋日精华的红叶恰好飘落掌心。

指尖无意识地摩挲着叶片坚韧的叶脉，触感微凉而真实。

“暂时”他缓缓开口，声音带着一种尘埃落定后的平静，将那枚如火的红叶郑重地收进贴近心口的衣襟内侧，“我并未打算即刻叩响青云的山门。”他重新迈开步伐，目光望向道路延伸至天际的方向。

“天地辽阔，江湖深远，”他的声音不高，却异常坚定，“总会有一隅之地，足以安放此身。”

“哦？”小白挑眉，眼中掠过一丝不易察觉的讶异与欣赏。

“天涯虽远，海角无垠，”张小凡迎着风，额前的发丝拂动，目光悠远而澄澈，“心安之处，便是吾乡。”

远处，在地平线的尽头，河阳城那熟悉的巍峨轮廓在秋日澄澈的阳光下渐渐清晰。

青灰色的城墙绵延，城楼高耸，城中袅袅升起的炊烟为这幅画卷添上了人间烟火的气息。

隐约的市井喧嚣，如同温暖的潮汐般涌来。

护城河的水面在阳光下泛着细碎的、金子般的粼光，宛如一条温润的玉带，将这座承载了太多记忆的城池温柔地环绕。

小白顺着他的目光望去，眼眸弯起，如同狡黠的月牙儿：“说起来，”她晃了晃手中的酒壶，“河阳城里那家老字号的‘山海苑’，他家的清蒸寐鱼，啧，那鲜美滑嫩的滋味，我可是惦记了很久了。”

张小凡闻言，眼中那层积淀的深沉与疲惫似乎被这熟悉的名字瞬间驱散了一丝，一抹久违的、带着暖意的怀念悄然浮现：“确实”他低声道，仿佛舌尖已经尝到了那记忆中的味道，“已经很久很久没有尝过了。”

两人相视，无需多言，一种默契的笑意同时在唇边漾开。脚下的步伐不约而同地轻快了许多。

山风似乎也变得温柔，将远处集市鼎沸的人声、几声悠远的犬吠、孩童无忧无虑的嬉闹欢笑，清晰地送到耳边。

阳光穿透云层的缝隙，慷慨地洒在蜿蜒前行的官道上，为他们前方的道路镀上了一层温暖而充满希望的、金色的光辉。

城门口已然在望。几个挑着沉甸甸担子的农夫排在队伍中，担子里新鲜的瓜果散发出清甜的香气，混杂着城中飘来的饭菜香气、柴火的烟火气……各种属于尘世生活的、温暖而鲜活的气息扑面而来，构成一种令人心神安宁的、久违的祥和。

张小凡不由自主地深深吸了一口气，胸膛起伏，仿佛要将这阔别已久的、属于凡俗人间的气息全部纳入肺腑，涤荡去那些血腥与阴霾。

小白敏锐地捕捉到他眉宇间那细微的放松，轻轻用胳膊肘碰了碰他：“既然暂时是天涯游子，无处为家，不如，就在这河阳城盘桓一阵？”她的声音带着试探，也带着一丝不易察觉的关切。

张小凡却缓缓摇了摇头。

他的目光并未停留在繁华的城郭之上，而是久久地、专注地凝视着城门上方那些被岁月风雨侵蚀出的斑驳痕迹。

那些深浅不一的凹痕、剥落的墙皮，如同古城无声的皱纹，默默诉说着过往的沧桑与故事。

他的手指无意识地按在了胸口的位置，隔着衣料，能感受到那片红叶轻微的凸起，以及其下，那颗因“归乡”而剧烈跳动、带着复杂情愫的心脏——纵然归的不是青云，但此地，亦是旧梦开始的地方。

“走吧。”张小凡收回目光，抬手轻轻整理了一下略显风尘的衣袍，每一个动作都带着一种近乎郑重的仪式感。

他抬步，坚定地朝着那洞开的、通往烟火人间的城门走去。

“正好，”他的声音里带上了一丝轻快，如同挣脱了某种无形的枷锁，“带你去尝尝那道清蒸寐鱼。上一次坐在山海苑里品尝它，仿佛已是上辈子的事了。”