镇管所沉重的木门在于生身后合拢，将外面火把的跃动光影与狂热嘶吼尽数隔绝。

石砌的厅堂内，空气骤然凝滞，只剩下油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。

于生巨大的鸟躯踱至主位前，并未坐下，只是用翅尖点了点冰冷的石案，发出笃笃的轻响，每一下都敲在四人心尖上。他淡金色的翎羽在幽暗光线下流转着金属般的冷芒，那双银色的鸟瞳扫过众人，最后定格在王麻子身上。

“王麻子，依你巡查使之责，李大娘身为后勤部主管，其部属贪墨工分，激变酿成命案，按我碎沙镇律法，该当何判？”

王麻子深吸一口气，上前一步：“回老爷，李大娘身为后勤主事，御下不严，致使部属贪墨成风，败坏规矩，酿成今日巨祸。按律，当罚绩效工分全数扣除，基础工分减半，并即刻撤除其后勤部主管之职。”

“嗯。”于生鼻腔里哼出一个意味不明的单音，目光转向面如死灰的李大娘，“李大娘，你可认罚？”

“认罚，老身认罚。”李大娘扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“是老身瞎了眼，管不住人，辜负了老爷信任...”

她枯瘦的肩膀剧烈抖动，涕泪横流，仿佛瞬间被抽走了所有精气神，只剩下一个苍老的躯壳。

于生没再看她，巨大的鸟头转向王麻子：“王麻子，你判完了李大娘。现在，给自己也判一个吧。”

空气瞬间绷紧到了极致，宋铁匠和宋岩下意识屏住了呼吸。

王麻子只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背的冷汗瞬间湿透内衫。他舔了舔干裂的嘴唇，强迫自己冷静，推卸责任是蠢，把罪责全揽上身更是愚不可及。

他再次躬身：

“属下亦有失察之过，巡查之责，本应明察秋毫，督导各司。后勤部贪墨之事，属下未能及时察觉端倪，近些时日精力多用于修炼与筹备东征之事，对日常稽查确有疏忽懈怠。此乃属下之罪，按律当罚属下绩效工分减半。请老爷责罚！”

他保持着躬身的姿势，一动不动。

于生巨大的鸟喙几不可察地向上弯了一下，似乎是在笑。

“绩效减半？”他重复了一遍，声音在空旷的石厅里回荡。

他踱了一步，靠近王麻子：“先说说李大娘，后勤部，除你李大娘之外，全员烂透，你这个主管，当得就是个摆设。不，连摆设都不如，摆设至少不坏事，你睁只眼闭只眼，任由底下人把工分簿当成自家钱袋子，把碎沙镇的根基，把老子立下的规矩，当成了随意揉捏的面团。最终逼得人走投无路，血溅当场！”

他每说一句，李大娘跪在地上的身体就抖一下，头几乎埋进地里。

“闹出人命了！李大娘！”于生的声音陡然拔高“按王麻子给你判的，撤职扣分，你觉得够吗？够抵你渎职酿祸的罪过吗？”

李大娘抖如筛糠，一个字也说不出来。

“罢了。”于生语气一转，“看在你清理门户还算及时，也念你年迈，过往有些微末苦劳。以后，你的香火兑换，和普通镇民一样，再无任何优待。以后安分做个普通人吧。”

宣判落地，李大娘瘫软在地。

于生的目光，再次聚焦到王麻子身上。

“至于你王麻子。”他鸟喙开合，“你给自己的判罚，绩效减半，从律法条文的字面上看，似乎有些重了。”

王麻子心头刚升起一丝侥幸，下一句话便将他打入冰窟。

“毕竟后勤部贪墨，根子在他们自身堕落，在你巡查队头上硬扣，似乎也牵强了些。巡查队管天管地，总不能时刻盯着每个仓库、每本账册。些许小事，自有下面跑腿的去查验，对吧？”

王麻子额头冷汗涔涔，不敢接话。

“可是，”于生话锋陡然一转，带着山雨欲来的压迫，“老子给你的巡查使，是什么权柄？是让你审查开荒队、巡水队、后勤部！整个碎沙镇，除了老子，就属你权柄最大！老子把这么重的担子交给你，是让你当泥塑菩萨，还是让你当睁眼瞎？”

“赵五他们聚众杀人，你判得倒是干脆利落。斩立决，好威风啊。你怕什么？”

“怕开了这个口子，以后人人有样学样，仗着有点委屈就敢掀桌子，怕他们坏了你王大巡查使的官威，坏了碎沙镇‘来之不易’的‘安稳’？”

王麻子被这连珠炮般的质问轰得脸色煞白，下意识辩解：“老爷，属下是按...按律...”

“按律？好一个按律。”于生打断他，“那按律，这工分贪墨逼死人命的大案，源头何在？是赵五天生反骨，还是你王麻子治下的巡查体系，形同虚设？你们巡查队的大门，朝哪边开？赵五他们走投无路的时候，可知道该往哪里去敲你们的门，告他们的状？”

他鸟躯微微前倾，瞳孔死死锁住王麻子：“你若早早把门开敞亮，把规矩立明白，让他们知道，受了冤屈，自有巡查队替他们主持公道。让他们相信，不用豁出命去，也能讨回自己的血汗。他们还会被逼到抡锄头、抬尸首的地步吗？”

“啪嗒”王麻子额角汗珠砸在石砖上。

不是律法条文的问题，是他这个巡查使，从根本上就没把“门”开对地方！

宋铁匠和宋岩也听得冷汗淋漓，心想这事情有点大了，之前只是觉得巡查使权利有点大，想搞搞小动作，没想到老爷的看法完全不一样。

厅内死寂，只有油灯燃烧的噼啪声。

于生缓缓直起身，那股逼人的压迫感稍稍收敛，但语气依旧不容置疑：“敲打的话，老子只说这一遍，接下来，是任命。”

他翅尖指向跪伏在地的李大娘：“后勤部主管之位空缺，即刻起，由赵五暂代。让他知道，这位置是老子给他戴罪立功的机会，干得好前途无量；再出半点纰漏，数罪并罚，老子亲手剐了他！”

“啊？”宋铁匠忍不住低呼出声，宋岩也愕然抬头。让一个刚刚被判斩立决的死囚，暂代主管？

于生仿佛没看到他们的惊愕，目光扫过王麻子：“至于你巡查队主管之位，权力太大，时间长了难免懈怠生腐。自今日起，巡查队主管之职，每半年轮换一次。”

“你王麻子，先干着这第一个半年，戴罪办事。给老子把巡查队的‘门’，开得明明白白，让全镇的人都知道，受了委屈，该往哪里走！”

“是，属下遵命，定不负老爷重托。”王麻子如蒙大赦，连忙躬身领命。

“宋铁匠，宋岩，”于生最后看向二人，“开荒、巡水之责，关乎根本，更关乎一个月后的东征粮草与地利。你们给老子打起十二万分精神！再出半点岔子，李大娘就是你们的前车之鉴！”

“是，老爷。”二人心头一凛，齐声应诺。

“都滚吧，”于生挥了挥翅膀，不再看他们，“一个月后，兵发东河集。老子要看到一支能打胜仗的兵，一个能支撑打仗的后勤！”