宋铁匠的话像淬了冰的凿子，把他最后一点自欺欺人的壳彻底凿穿了。

他的算计，在赵五那帮泥腿子豁出命的掀桌子面前，狗屁都不剩。

人啊，你永远不知道别人的下一步会怎么走。

“你错了，王麻子。”宋岩走到桌边，抓起一个冷硬发黑的窝头，狠狠咬了一大口，他就着这口冰冷的食物，把话一字一句砸出来：

“大错特错。”

“你以为你能说服老爷？”宋岩扯出一个极冷的笑，“你拿谁的人头去说？李大娘的？后勤部那群蛀虫的？还是赵五、王老蔫他们的？你觉得老爷会在乎这些？”

他猛地将剩下半个窝头拍在桌上，发出沉闷的响声。

“老爷要的是香火，是后面的通天大道。东河集挡在这条道上，那就必须碾过去。别说你王麻子想砌的那道死人墙，就算整个碎沙镇的人头堆在老爷面前，也挡不住他往前一步！”

宋岩的声音不高：“老爷后面的金光教，他们会在乎碎沙镇死多少人？他们在乎的是整个燕境！是这口大锅里能熬出多少香火！碎沙镇是什么？”

“就是一把刀，一把被金光教淬炼出来，捅进燕国心窝子的刀。刀把子在老爷手里，刀尖指着东河集，指着更远的地方。刀需要想什么吗？刀只需要锋利，只需要听话，只需要捅出去！”

他盯着王麻子那双骤然失神的眼睛，步步紧逼：

“你为了不要战争，觉得赵五他们是可以被牺牲的。是，他们是小卒子，是泥腿子，死不足惜！可在金光教眼里，我们整个碎沙镇，包括你王麻子，我宋岩，他宋铁匠，甚至高高在上的河灵老爷！我们所有人，跟赵五有什么分别？”

“都是可以牺牲的柴火，只要能把这口熬炼香火的大鼎烧得更旺，只要能撬开燕境这块硬骨头。碎沙镇这把刀钝了，卷刃了，断了，金光教会心疼吗？他们只会再找一块铁，再淬一把新刀！”

屋子里只剩下粗重的呼吸声，油灯的火苗不安地摇曳，将三人扭曲的影子投在斑驳的土墙上，像一群挣扎的鬼魅。

王麻子瘫在那里，嘴唇哆嗦着，脸上最后一点血色也褪尽了。宋岩的话把他那点的幻想，冲得七零八落。

他算计来算计去，原来自己也不过是棋盘上一枚随时可弃的棋子，连做墙的资格都没有。

“刀...”王麻子失神地喃喃，干裂的嘴唇翕动着，重复着这个冰冷的字眼，“我们都是刀...”

宋铁匠他走到墙角，那里堆着些杂物，他弯腰从一堆沾着泥的工具底下，抽出一个用油布裹得严严实实的长条包裹。

动作很慢，带着一种沉甸甸的仪式感。

他走回油灯昏黄的光圈里，一层层解开油布，没有金铁交鸣，只有布帛摩擦的沙沙声，在沉默的屋里格外清晰。

里面是一卷边缘磨损泛黄的厚皮纸。

宋铁匠将那卷皮纸在桌上缓缓摊开，纸上密密麻麻，写满了歪歪扭扭的名字，有些名字上还用朱砂画了粗重的叉。

“这是开荒队的名册。”宋铁匠的声音像被砂纸磨过，低沉而沙哑。他的手指沉重地划过那些名字，指腹在每一个朱红的叉上，都微微停顿。

“张二牛，李家坳并过来的，开南坡那片砾石地，塌方...埋下面了，挖出来就剩半截身子。”

“陈老栓，清西河岔口淤泥，被水鬼拖下去的，三天后才漂上来，肚子都泡烂了。”

“孙家媳妇...她不算开荒队的，送饭，被林子里的瘴毒蜘蛛咬了，没挺过夜.”

“周旺财，还有他儿子周小豆，抢水，跟隔壁黑水村的人干仗，爷俩都没回来...”

每念一个名字，每说一句，都像一记闷锤砸在人心上。

那不是冰冷的数字，是一个个曾在田埂上挥汗如雨，在宋铁匠眼前活生生笑过骂过，最后又以各种惨烈方式消失的人。

那些画着红叉的名字，像无数双空洞的眼睛，透过发黄的纸页，无声地凝视着屋里三个活人。

王麻子瘫坐在地，身体无法控制地颤抖起来。他不敢看那卷名册，却又像被无形的力量攫住，目光死死钉在那些刺目的红叉上。

“麻子，”宋铁匠终于停下了手指，停在名册末尾一片尚未被朱砂沾染的空白处。

他抬起头，那双看惯了炉火与生死的眼睛，此刻像两口燃尽的焦炭炉，只剩下沉重的余温，沉沉地压在王麻子身上。

“你怕打仗怕死人，你觉着赵五他们能换太平。可你看看这些名字，不打东河集，咱们就能太平了？守着碎沙滩这一亩三分地，就能躲开这吃人的世道了？”

“躲不开，龟缩着，只会像这些名字一样，悄无声息地烂在泥里。被塌方埋了，被水鬼拖了，被毒虫咬了，被别的村子像宰猪羊一样抢了杀了。死得更窝囊，更贱。连个响动都没有！”

“打东河集，是会死人，会死很多人！可能你王麻子，我宋铁匠，甚至宋岩这小子，名字都得画上红叉，填进这份名册里！”

“可这是咱们自己选的路，是提着刀，为自己、为家里婆娘崽子，去砍出一条活路。砍出一片能真正喘口气的地盘。就算死，也得死得像个站着撒尿的爷们儿。不能像条狗，被人随便踢死在阴沟里！”

他猛地合上那卷沉重的名册，发出“啪”的一声闷响，灰尘在灯光下飞舞。

“刀，是咱们的命。握紧了砍出去，或许还有活路。”宋铁匠盯着王麻子，一字一顿，“放下了，就真只剩下等死了。”

王麻子脸上的肌肉剧烈地抽搐着，他挣扎着想从地上爬起来，腿却软得不听使唤。

就在这时——

“呜——呜——呜——”

穿透力极强的号角声，如同沉睡巨兽的咆哮，撕裂了黎明前最深的黑暗，从河灵庙的方向滚滚而来！

那声音带着金石的质感，蛮横地撞进每个人的耳膜，撞在心上！

屋里的三人，身体同时一僵。

宋铁匠默默地将那卷染血的名册重新裹好，塞回怀中，动作沉稳而坚定，仿佛那不是死亡名单，而是一面出征的战旗。

王麻子挣扎着，用尽全身的力气，终于颤巍巍地站了起来。

佝偻的背脊努力挺直，浑浊的老眼望向窗外号角传来的方向，东方的天际，已经透出一线令人心悸的鱼肚白。

他咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容。

“他娘的...刀出鞘了...”