长江上，水波浩荡，潇潇雨下。

大船扬帆，舰身鱼纹，仿若游弋碧波之中。

朱元璋凭栏远望，目光深远，凝神思索即将到来的战事。

水师统帅邓友德询问道：“大帅，江北就要到了，您是先去驻地，还是先去见李相公？”

自从二月一别，朱元璋不过才离开江北两个多月时间。

但呈现在朱元璋面前的江北大地，已然是一片截然不同的景象！

勃勃生机，万物竞发！

朱元璋沉吟片刻道：“我先带兵北上，前往泗州与平安汇合。”

“江南之事，还要多多麻烦邓将军了！”

根据义军战前会议，邓友德接送完朱元璋大军北上后，将会留在江南，负责江南各地的防务。

“江南无战事。”邓友德摇头道：“元军被大帅打怕了，数月之内，不会再与我军交战。”

“江北战事，才是真正凶险所在！”

江南战场，此前都是次要战场。

如今揭竿而起的各方势力，都不曾在江南投入大量兵力，就连元廷也没有往江南增兵，仅仅是依靠原有兵马防御府城。

各个州县以及更为广大的农村地区，都被元廷放弃，落入朱元璋手中。

朱元璋微微颔首：“听闻张士诚的大周军，曾经大败元贼铁甲军，是难得一见的强军！”

“这一仗，想要取胜，当真不易！”

朱元璋军事指挥能力极强，在闲暇之时，他也曾做过推演。

若是他在高邮城中，也不一定能比张士诚的战果好到哪去。

“义军首要任务，乃是保护乡梓，免受张士诚铁蹄践踏。”

邓友德道：“若是张士诚率兵西征，义军便有天时地利人和之利！”

“不愁取胜！”

朱元璋侧目，对邓友德所言并不太相信。

义军号称为民举义，得万民拥戴。

但，朱元璋在江南之时，也尝试过与百姓交好，收效并不大。

朱元璋并不觉得李平安就能比自己强到哪里去。

觉得邓友德不过是在吹嘘而已，心中对他的观感难免恶了几分。

邓友德从朱元璋的眼神中，察觉到了他的想法，也不为自己辩解，仅是微微一笑。

“六合城到了，大帅还请下船吧。”

大船驶入滁河，大量士卒从战船踏上岸边，邓友德微笑道：

“末将还要前往江南，便不久留了！”

朱元璋点头，向邓友德挥手告别，踏上阔别半年的六合城。

去岁冬月的时候，朱元璋带兵支援过六合红巾军，解城外元军之围。

当时的六合城，经过战火蹂躏，城墙破败，护城河被填满尸首。

城外更是处处硝烟，十户九空。

朱元璋眼前的六合城，却焕然一新！

破损的城墙，已被修缮一新，城外甚至还新修了数座堡垒，与六合城互为犄角。

护城河也深挖过，甚至能停下宽达五六米的战船！

络绎不绝的行人，在城门前来回穿梭。

一副盛世太平、国泰民安的景象！

朱元璋微微吃惊，没想到战火将起，六合城防竟还如此涣散！

看得朱元璋眉头紧蹙。

朱元璋率兵从江南而来，义军早已做好准备。

还未等朱元璋从六合的安宁中反应过来，六合县令便带领属官迎了上来。

“下官六合县令吴伦，见过朱大帅！”

年过半百、须发斑白的吴伦，躬身行礼。

朱元璋大惊：“老丈，何须如此多礼！”

连忙将吴伦搀扶而起。

尊老爱幼乃华夏传统，若是坦然接受老人对自己行礼，颜面将荡然无存。

吴伦直起身道：“六合百姓，皆感恩大帅曾经援手，早已为大帅准备好酒宴。”

“还望朱大帅随老朽前往。”

朱元璋微微皱眉，相比起吃喝，他更希望现在就抓紧时间赶往泗州城，与李平安汇合。

但，朱元璋回头看了眼麾下将士，大多脚步摇晃、呕吐不止。

哪怕大家都是江淮子弟，从小在水边长大。

大多数人其实并无乘船经验。

在战船上待了大半天时间，胃中早已翻江倒海，脚步虚浮。

朱元璋也清楚，将士们这种情况今日已不能赶路。

便答应道：“那好，咱就和老丈走一遭！”

走进六合城内，朱元璋才发觉，六合城防是外松内紧！

光是城头上，肉眼可见的士卒，便有上千人之多。

六合不过一座小城，如何能有这样多的兵马？

朱元璋心中疑惑，向身旁的吴伦询问。

“大帅，有所不知。”吴伦笑眯眯开口道：“他们都是六合城中的民兵。”

“而非义军精锐之兵！”

朱元璋不解，追问道：“民兵？”

“何为民兵？”

“平时为民，战时为兵，是为民兵。”

吴伦解释道：“他们多是周边村社的民兵，如今正是农闲时节，才抽调出如此多兵力。”

朱元璋有些惊讶，毕竟以他所见，城头上的民兵，大多面色红润、脚步稳健，想必平时都能吃饱，和常见的百姓截然不同。

义军到底是怎么养活这么多人的？

新的疑问，又萦绕在朱元璋的心头。

校场上早已排开一长串的大桌，一旁十几口大锅内煮着热腾腾的肉汤，香气扑鼻，勾魂夺魄。

“城内条件简陋，还望大帅见谅。”

吴伦谦逊道：“比不得江南的山珍海味，但吃饱饭还不成问题。”

“军伍中人，能吃饱饭就够了！”朱元璋笑道：“况且还有如此多的荤腥，想必吴县令费了不少心思！”

大锅内翻滚着大块大块的肉，对难得一见荤腥的人而言，着实是美味。

入城的将士们，纷纷大快朵颐起来。

吴伦摇摇头道：“这些都是小李相公特别交代的，一定要让大帅的兵马吃饱喝足。”

“这些肉食，也是小李相公特地让人送来的。”

朱元璋惊讶，没想到李平安竟然连这种事情都考虑到了！

朱元璋大军在江南作战，尚未占据大城市，征集到的粮食有限。

麾下将士连吃饱都困难。

大家吃糠咽菜已经很长时间。

此番又要到江北长途奔袭作战，军中怨言颇多。

而如今大吃一顿，不仅能填饱将士们的肚子，还能大大提升士气！

朱元璋扒拉着碗里伴着肉汁的米饭，问道：“义军如何来的这么多粮食？”

“还有如此多的肉食？”