撞击声和嘶吼声，以肉眼可见的速度减弱变得迟钝。下方汹涌的尸潮仿佛被按下了暂停键，动作变得无比缓慢和僵硬，如同失去了动力的木偶，茫然地在原地徘徊，对屋顶上的活人似乎也失去了兴趣。

然后他们一个接着一个，如同退潮的海水般的朝着芦苇丛中走去。

又仿佛熬了仿佛一个世纪，当第一缕金色的晨曦刺破云层，彻底驱散黑暗时，下方的驿站前院，已经彻底不见了恶鬼们的踪迹。

“走！”姜不寒当机立断，声音嘶哑却无比坚定。

八个人，如同惊魂未定的老鼠，小心翼翼地顺着来路，从摇摇欲坠的小楼另一侧滑下。踩在遍布尸骸和污血的地面，所有人都强忍着呕吐的冲动。他们屏住呼吸，蹑手蹑脚地从昨日那些饿鬼的尸身旁绕过，每一步都像踩在刀尖上。

沿途芦苇上的露水瞬间打湿了衣襟，却带来劫后余生的狂喜！终于，他们冲出了驿站那破碎的大门，一脚踏到了冰冷的官道之上。

“吁——吁吁吁——！”车夫老刘颤抖着，用尽全身力气吹响了召唤马匹的哨子，尖锐的哨音在寂静的清晨格外刺耳。

等待马匹的短暂间隙，疤脸王五和李苛没有闲着。他们商议了一会之后，就招呼剩下的两个护卫抽出随身的短匕或小钳子，又返回到昨夜被斩杀在院中的恶鬼尸体旁。

王五动作熟练地撬开一具尸体的嘴巴，用匕首柄狠狠敲击，几下就敲下了一颗带着黑紫色污垢、形状尖利扭曲的獠牙，随手扔进腰间一个特制的皮囊里。

“王五，你们这是……”顾怀看着，有些不解。

“六爷，这是规矩。”王五头也没抬，继续处理下一具尸体，“这些恶鬼的獠牙，一是可以带回卫所或官府作证，换点赏钱抚恤死伤的兄弟。二是……万一遇上盘查，也能证明咱们杀过这些东西，不是见了就逃的软蛋。”

他语气平淡，却透着一股军汉的务实和血性。

李苛看着王五的动作，叹了口气：“阿利、阿贵……他们的那份，回头一并算上。”

很快，王五和同伴麻利地收拢了四十多颗獠牙。

“夫人？”李苛最后看向姜不寒。

姜不寒的目光扫过一片狼藉如同人间地狱的驿站，又看向那些芦苇荡深处可能潜藏的更多危险。

她眼神冰冷，没有丝毫犹豫：“烧了！连同驿站一起！不能留后患！”

“是！”李苛立刻应道。

众人迅速行动，将驿站内能找到的灯油、烈酒、甚至马厩的干草，全部堆积在驿站主屋和尸体最集中的地方。王五掏出火折子，用力一吹，橘红色的火苗跳跃起来，被他抛向那堆引火物。

“轰——！”

火舌瞬间腾起，贪婪地舔舐着木料布帛和尸体，浓烟滚滚冲天而起，夹杂着皮肉烧焦的恶臭。

那栋饱经蹂躏的小楼和院中的尸山血海，迅速被烈焰吞噬，滚滚黑烟如同招魂的幡帜，在德州清晨的天空中弥漫。

就在这时，远处传来几声熟悉的嘶鸣！那六匹被放跑的惊魂未定的骏马，竟还有四匹马循着哨音跑了回来！

“快走！去最近的县城！”姜不寒看着冲天的火光，果断下令。

“快！上车！上车！”李苛低喝。

四个侍卫同乘两匹马先行而去，剩余的四人则都上了那辆宽敞的马车，紧接着车夫老刘狠狠一鞭子抽在马臀上！

“驾——！”

马车如同离弦之箭，疯狂地冲上官道，扬起漫天尘土，头也不回地向着最近的县城方向亡命飞驰！

而车厢内，是大难不死后的一片沉寂。

四个人浑身浴血，脸上写满了极致的疲惫和后怕。没人说话，只有粗重压抑的喘息声。

顾怀蜷缩在角落，身体依旧在剧烈地颤抖，他紧闭着眼，死死咬着牙关，额头上全是冷汗。

刚才在尸潮包围中强行压抑的本能反噬，以及近距离接触浓烈尸臭血腥的后遗症，正在他体内疯狂肆虐。

他感觉自己的胃在抽搐，对生肉的渴望前所未有的强烈，而鼻端萦绕的，除了挥之不去的焦臭和腐臭，还有身边姜不寒身上那股清冷的幽香……以及，那近在咫尺的跳动着生命活力的脖颈脉搏。

驿站的火光在身后渐行渐远，前方的道路依旧漫长未知。

他知道，昨夜只是开始，这场与恶鬼、也与自身异变的逃亡之路，才刚刚撕开它狰狞的一角

破败的马车如同惊弓之鸟，沿着官道一路向南亡命狂奔，车轮碾过尘土，留下两道深深的车辙，也碾碎了德州驿站的血色记忆。

终于，在一个时辰之后，一座低矮却还算齐整的土城轮廓，出现在众人视野尽头。城楼上斑驳的“武城”二字，在晨曦中透着一股疲惫的安宁。

然而，当这辆沾满泥污血渍，辕木上还残留着暗褐色手印的马车，踉跄着冲到武城东门时，那点虚假的安宁瞬间被撕得粉碎。

“站住！你们什么人？！”守门的几个衙役原本懒散地靠着城门洞打盹，被这突如其来的煞气惊得一个激灵，众人纷纷跳起，长枪短棍交叉着拦在城门前，脸上写满了惧怕和惊疑不定。

待看清马车上满是血污的手印，尤其李苛和王五这些剽悍护卫浑身浴血，且脸上未散的杀气，更吓得他们面无人色。

“鬼…鬼啊！”一个年轻衙役失声尖叫，腿肚子直转筋。

“敲梆子！快！敲梆子！唤卫所兵！”领头的班头声音都变了调，一边嘶吼着，一边就要去抓挂在城墙边的报警木梆。

这报警的梆子，连着城隍庙前的钟，一旦敲响，便是“寇警”，按《大明律》及地方保甲规条，城中丁壮需即刻上城御敌，卫所军户更需披甲持械前来协防。

武城这等小县，卫所兵额本就严重不足，多由世袭军余充数，平日疏于操练，真遇事能否顶用，其实众多军余心里只怕比谁都清楚。

此刻班头欲敲梆，与其说是尽忠职守，不如说是惊骇之下本能的自保反应。

“放肆！”顾怀强撑着从车厢里探出半个身子。他脸色苍白如纸，眼底还残留着惊悸的血丝，但声音却异常冷硬。

他猛地从腰间扯下那块象征着“试百户”身份的沉甸甸铜腰牌，上面狰狞的獬豸兽首在夕阳下反射着冰冷的光，狠狠砸向那班头脚下溅起的尘土中！

“锦衣卫，南镇抚司试百户顾怀！有十万火急军情面见县令！速速引路！延误者，以通敌论处！”

“锦…锦衣卫？！”那铜牌落地的闷响如同惊雷，班头看清牌上的字和兽纹，吓得魂飞魄散，哪还敢去碰那报警的梆子？

他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“百户大人恕罪！小的有眼无珠！小的该死！大人请！快请进！”

他手忙脚乱地捡起腰牌，双手高举过头顶，奉还给顾怀，又连滚带爬地驱散手下，清开道路。

马车在几名衙役战战兢兢的引领下，驶入武城县城门洞。

清晨的日头不辣反而被厚重的城墙切割，在车厢内投下斑驳的光影。街道两旁，稀稀拉拉的行人和小贩被这辆散发着浓烈血腥气的马车吸引，纷纷驻足侧目。

指指点点，窃窃私语，如同无数细小的蚊蚋在耳边嗡嗡作响。

“老天爷，这…这是遭了匪了？”

“看那血…车上拉的是死人吧？”

“嘘…小声点，没听说是锦衣卫老爷的车驾么？惹不起…”

“锦衣卫咋这副模样？跟叫花子似的，还一身血…”

那些目光里有麻木的好奇，有深藏的惊惧，更多的是一种在赋税重压和天灾人祸中早已磨平的、对灾祸近乎本能的疏离与避让。

顾怀透过车帘缝隙，看到一张张被日光笼罩的、缺乏生气的脸，心头那劫后余生的微末庆幸，瞬间被一种更深的疲惫和寒意取代。