常青森林边缘的空地，成了泠舟与炎啸临时的家，也成了他们背负沉重代价的训练场。夕阳下那棵被“蚀火”腐蚀得面目全非的小树苗，如同一个丑陋的伤疤，深深烙印在泠舟的心上。那晚，他抱着炎啸在狭小的帐篷里辗转反侧，“潜能点：8/10”的冰冷数字和乔伊小姐“生命本源稀薄”的警告在脑海中反复回响，混合着蚀火那令人作呕的腥甜气味，织成一张名为负罪的网，将他紧紧缠绕。

“最后一次…这真的是最后一次了…”他在黑暗中对着熟睡的炎啸低语，更像是对自己无力的誓言。然而，恐惧的种子一旦种下，便会在名为“保护”的土壤里疯狂滋长。

接下来的日子，训练依旧进行，但泠舟变得小心翼翼，甚至有些神经质。他严格限制炎啸的能量输出，只进行最基础的火花、烟幕精准度练习和体能锻炼。炎啸很努力，它对泠舟的指令表现出超乎寻常的理解力和执行力。火花（LV2）的威力在稳步提升，烟幕（LV1）也能覆盖一小片区域了。看着炎啸在阳光下奔跑跳跃，追逐着飞舞的巴大蝶（虽然永远追不上），尾巴上那簇橘红边缘的暗红火焰稳定燃烧，泠舟心中那沉甸甸的石头似乎松动了一点点。

或许…或许只要不碰那个系统，炎啸也能慢慢变强？或许乔伊小姐的诊断过于悲观了？

这种脆弱的希望，在一场突如其来的遭遇中被彻底粉碎。

那天清晨，雾气尚未散尽。泠舟带着炎啸在森林边缘采集树果。炎啸像个小跟班，亦步亦趋地跟在泠舟脚边，时不时好奇地用鼻子嗅嗅路边的蘑菇。就在泠舟伸手去够一颗挂在低矮灌木上的橙橙果时，异变陡生！

灌木丛后方的阴影里，猛地窜出一道灰绿色的身影！一只阿柏蛇！它显然也盯上了那颗树果，冰冷的竖瞳锁定了近在咫尺的泠舟，颈部瞬间膨起，三角形的头颅带着致命的威胁感，快如闪电地噬咬过来！

“小心！”泠舟头皮发麻，身体本能地向后急退，但阿柏蛇的速度太快了！腥风扑面，毒牙的寒光在雾气中闪烁！

“呜哇！”就在这千钧一发之际，一直跟在泠舟脚边的炎啸，爆发出前所未有的速度！它小小的身体猛地向前一扑，挡在了泠舟和阿柏蛇之间！同时，它毫不犹豫地张开口，一道比平时凝练许多的橘红色火柱——【火花（LV2）】——近距离喷向阿柏蛇张开的巨口！

“嘶！”阿柏蛇显然没料到这看似弱小的对手反应如此之快，灼热的火焰直冲它脆弱的口腔内部！剧痛让它发出尖锐的嘶鸣，噬咬的动作被打断，身体痛苦地扭曲翻滚。

“干得好，炎啸！烟幕！”泠舟惊魂未定，立刻抓住机会下令。

炎啸没有丝毫迟疑，深吸一口气，一股浓密的黑色烟雾【烟幕（LV1）】迅速从它口中喷涌而出，瞬间将翻滚的阿柏蛇和周围一小片区域笼罩。烟雾有效地遮蔽了阿柏蛇的视线和热感应。

“快跑！”泠舟一把捞起炎啸，头也不回地朝着营地的方向狂奔。直到跑出很远，确认阿柏蛇没有追来，他才靠着树干，剧烈地喘息。

“呼…呼…炎啸，你没事吧？”泠舟急忙检查怀中的小家伙。炎啸也在喘息，但金色的眼瞳亮晶晶的，带着一种保护了主人的兴奋和自豪，它用小爪子拍了拍泠舟的手臂，似乎在说“我保护了你！”

泠舟紧紧抱着它，心有余悸，但更多的是一种复杂的情绪——庆幸、后怕，还有一丝…不安。炎啸刚才的速度和反应，远超它的正常水平。那瞬间爆发的力量，是为了保护他。但是…这种爆发，是否也在无形中消耗着什么？

回到营地，泠舟仔细检查炎啸。除了刚才爆发后的疲惫，似乎没有其他异常。他拿出能量方块喂它，看着它吃得香甜，稍微放下心来。

然而，几天后，当泠舟无意中对比炎啸刚出院时和现在的状态，一股寒意悄然爬上他的脊背。

变化是细微的，但叠加在一起，却触目惊心。

***体型：**炎啸的体型增长几乎停滞了。按照图鉴资料，同龄的小火龙在这个阶段应该会有明显的成长，但炎啸依旧保持着刚出院时那种略显瘦小的体态，甚至比一些更晚出生的小火龙还要小一圈。它吃下的营养似乎没有转化成成长的动力。

***鳞片：**原本在宝可梦中心恢复后，炎啸的鳞片虽然不如健康小火龙那样鲜艳亮泽，但至少还算完整。而现在，一些鳞片的边缘开始呈现出一种缺乏生命力的灰败感，尤其是在关节和背部等部位，光泽度明显下降，摸上去也少了几分温润的弹性。

***尾焰：**这是最直观的变化。虽然那簇火焰依旧稳定燃烧着，但核心的暗红色区域似乎扩大了一点？边缘的橘红色光芒变得比之前更加暗淡、稀薄，仿佛被无形的力量抽走了部分活力。火焰跳动的幅度也变小了，给人一种“燃烧得很吃力”的感觉。

***精力：**炎啸依旧活泼，对训练充满热情。但是，泠舟敏锐地察觉到，它训练后需要休息的时间变长了。一次不算激烈的追逐训练后，它会趴在地上喘气的时间明显多于之前。午睡的时间也更长，睡得更沉。

***力量：**【火花（LV2）】的威力确实提升了，但提升的幅度…似乎与炎啸付出的努力不成正比？它需要更集中精神、酝酿更久，才能达到预期的效果。而【烟幕（LV1）】的覆盖范围，似乎也达到了一个瓶颈，无论炎啸如何努力，都难以再扩大。

【绑定伙伴炎啸潜能点：8/10】

【状态：稳定（轻微疲劳）】

【源火强度：微烬（波动）】

系统冰冷的界面，如同最残酷的注释。

泠舟的心沉入了谷底。乔伊小姐的警告，潜能点消耗带来的“成长上限永久性降低”，正在以肉眼可见的速度变成现实！炎啸的努力没有白费，它的技能熟练度在提升（系统提示火花已接近LV3），但它身体的“容器”似乎被锁死了！它能装下的“力量”和“成长”总量，被那消耗掉的2点潜能点，永久性地限制了上限！

他想起第一次融合冰焰旋涡后，炎啸那濒死的虚弱；想起蚀火之后，它尾巴火焰那不易察觉的暗淡。每一次使用系统融合，都是对炎啸生命本源的直接掠夺！而即便是正常的训练和成长，也因为这被削弱的“容器”，变得事倍功半，甚至触及了无形的天花板！

扭曲的成长图谱…泠舟终于深刻理解了这词的含义。炎啸的成长轨迹，已经被那冰冷的系统和自己的选择，彻底扭曲了。它像一棵被过早剪去了顶芽的树，或许还能活着，还能开花结果，但永远无法长成它本该有的参天模样。每一次技能的提升，每一次力量的爆发（如对抗阿柏蛇），都像是在这棵被限制的树上强行嫁接新的枝条，消耗着它本就不多的元气。

悔恨如同冰冷的潮水，再次将他淹没，比以往任何时候都要汹涌。他看着正在阳光下追着一片落叶玩耍的炎啸，小家伙依旧天真烂漫，对自己的“残缺”一无所知，金色的眼瞳里只有对主人的依赖和对世界的好奇。这份纯粹，此刻却像一把钝刀，反复切割着泠舟的心脏。

他蹲下身，伸出手。炎啸立刻放弃了落叶，欢快地跑过来，蹭着他的手心。

“炎啸…”泠舟的声音干涩，带着无尽的愧疚，“对不起…真的对不起…”他抚摸着它那光泽黯淡的鳞片，感受着那簇燃烧得有些“吃力”的尾焰。

炎啸抬起头，疑惑地看着他，不明白主人为何突然悲伤。它伸出小舌头，舔了舔泠舟的手指，喉咙里发出安慰的咕噜声，仿佛在说：“没关系，我在呢。”

阳光透过树叶的缝隙洒下，在炎啸身上投下斑驳的光影。这光影，映照着一份被强行扭曲的成长，一份沉重的、无法挽回的代价，以及一份在残缺中依然顽强燃烧的、名为羁绊的火焰。常青森林的绿意盎然，此刻在泠舟眼中，却蒙上了一层名为“潜能极限”的冰冷阴霾。炎啸的未来，如同被蚀火腐蚀过的树干，留下了一道道狰狞而无法愈合的伤痕。