常青森林边缘的临时营地，清晨的薄雾尚未完全散去，带着湿冷的草木气息。炎啸蜷缩在用干燥苔藓铺成的小窝里，尾巴上那簇橘红边缘的暗红火焰规律地跳动着，比之前稳定了不少，但依旧透着一种微妙的“吃力”感。泠舟坐在旁边，手里拿着一把特制的软毛刷，动作轻柔地刷过炎啸背部略显黯淡的赤红鳞片。每一次刷毛拂过，他都能感觉到指尖下鳞片那缺乏弹性的细微差异，以及鳞片边缘不易察觉的、仿佛蒙尘的灰败感。这已经成为他每日的仪式，带着一种近乎病态的专注，试图从这方寸之地找出潜藏的答案，或者仅仅是确认它依旧存在。

“炎啸，感觉怎么样？昨晚睡得还好吗？”泠舟的声音刻意放得很轻，像是在安抚，又像是在确认。

炎啸抬起眼皮，湿漉漉的金色眼瞳望向泠舟，喉咙里发出一声短促而满足的咕噜。它用小脑袋蹭了蹭泠舟的手背，传递着亲昵和安定。这简单的回应让泠舟紧绷的心弦稍松，但目光扫过炎啸那几乎停滞增长的体型和明显比同类细小一圈的尾巴，那沉甸甸的“潜能点：8/10”和乔伊的“稀薄本源”诊断，又如冰冷的藤蔓缠绕上来。

就在这时，泠舟口袋里的通讯器发出了急促而规律的嗡鸣。是大木研究所的紧急联络信号。他心头一紧，立刻接通。

“泠舟！立刻带炎啸到常青市宝可梦中心来！远程诊疗室！快！”大木博士的声音失去了往日的沉稳，带着一种罕见的焦灼和难以置信，背景音里似乎还有仪器尖锐的警报声。

泠舟的心猛地沉了下去。他二话不说，小心地将炎啸抱起来：“炎啸，博士找我们，马上过去。”炎啸似乎也感知到了气氛的凝重，安静地依偎在泠舟怀里，尾巴火焰的跳动频率加快了一些。

常青市宝可梦中心，远程诊疗室。冰冷的金属光泽和复杂的仪器构成了这里的主色调。巨大的全息屏幕上，瀑布般的数据流正疯狂滚动刷新，大部分区域都闪烁着刺眼的红光和黄色警告标识。乔伊小姐站在一旁，脸色凝重，手指飞快地在辅助终端上操作着。大木博士的影像占据了大半个主屏幕，他眉头紧锁，目光死死盯着不断刷新的数据流，镜片后的眼神充满了震惊和忧虑。

“博士！乔伊小姐！”泠舟抱着炎啸冲了进来，气喘吁吁。

“快！把炎啸放到检测台上！”大木博士的声音透过扬声器传来，带着不容置疑的紧迫感。

乔伊小姐立刻上前协助，引导泠舟将炎啸轻轻放在闪烁着柔和光圈的检测平台上。几根精密的探针自动伸出，轻柔地吸附在炎啸的鳞片、尾焰根部以及头部特定的位置。炎啸有些不安地扭动了一下，发出低低的呜咽。

“别怕，炎啸，很快就好。”泠舟连忙安抚，但他的目光却被屏幕上那令人心悸的数据洪流牢牢吸住。

“开始了。”大木博士的声音低沉下来。屏幕上，复杂的基因序列图谱被高亮放大，无数代表细胞端粒（保护染色体末端的“帽子”）长度的光点被标记出来。正常小火龙的端粒光点应该是密集、明亮且长度均匀的，代表着旺盛的生命活力和较长的自然寿命潜力。

然而，炎啸的图谱却呈现出一种触目惊心的景象！

代表端粒的光点异常稀疏！而且大部分光点的亮度极其微弱，长度更是参差不齐，许多甚至呈现出一种即将断裂的、岌岌可危的短小状态！一个巨大的、不断闪烁的红色百分比数值被系统自动计算出来，标注在基因图谱下方：

【端粒异常损耗率：41.7%】

【预估自然寿命上限：约为正常同族个体基准值的 60.3%】

“41.7%的损耗…60%的寿命上限…”泠舟喃喃自语，每一个字都像冰锥扎进心脏，脸色瞬间惨白如纸。潜能点消耗的代价，竟然直接体现在了基因层面！这不仅仅是成长上限被锁死，这是连它生命本身的长度都被无情地砍掉了一大截！

“这不可能…”乔伊小姐也捂住了嘴，眼中充满了难以置信，“这…这简直像是它的寿命被某种力量强行预支了！就像…就像被提前燃烧的生命烛火！”

“不止如此，”大木博士的声音带着一丝疲惫和沉重，他调出了另一组对比影像。屏幕分割成两半，左边是炎啸刚被收服不久时（潜能点10/10）的全身能量扫描图，虽然当时虚弱，但能量流的分布和强度是相对完整和流畅的。右边则是现在的炎啸（潜能点8/10）的实时扫描图。

现在的扫描图，呈现出一种令人心碎的“空洞”感！

原本应该充盈着澎湃火系生命能量的区域，此刻像是被无形的蛀虫啃噬过，布满了密密麻麻、细小的能量空洞和断层！能量流在这些区域变得极其微弱、紊乱，如同信号不良的断点。整体看去，炎啸的能量核心仿佛一个…“被虫蛀空的树”！外表或许还能维持形态，但内在的生命精华早已被侵蚀得千疮百孔！这正是乔伊小姐所感知到的“稀薄”本源在科学数据上的冰冷呈现。

“看这里，”大木博士放大了炎啸心脏区域附近的一个能量空洞，声音凝重，“这种程度的能量结构损伤，已经直接影响到它的新陈代谢效率、细胞再生能力和对伤害的抵抗力。这就是为什么它的成长停滞，为什么它的鳞片失去光泽，为什么它的尾焰燃烧得如此‘吃力’——它的生命引擎，核心部分已经出现了永久性的、不可逆的破损！”

仿佛是命运的嘲弄，就在此时，诊疗室旁边的公共训练场传来一阵喧闹和欢呼。大屏幕的一个小分屏自动切换了信号（可能是技术员误操作），画面中，小智那只不久前刚刚进化的火恐龙正意气风发！它健壮的身躯充满了爆炸性的力量感，鳞片在阳光下闪烁着健康的光泽，口中喷吐出的火焰柱粗壮而炽热，轻松击碎了作为标靶的巨大岩石！它兴奋地吼叫着，尾巴上的火焰熊熊燃烧，洋溢着无穷的活力与成长的喜悦！

活力四射的火恐龙影像，与屏幕上炎啸那布满空洞和断层的能量图谱、基因端粒那刺眼的损耗数据，形成了最残酷、最直观的镜像对照！

一个在阳光下肆意挥洒着成长的力量，一个则在数据的阴影里无声地诉说着被提前透支的生命和无法弥合的残缺。

“噗通”一声，泠舟无力地跌坐在旁边的椅子上，双手深深插入发间。巨大的愧疚和绝望如同海啸般将他吞没。潜能点的消耗，系统的每一次融合确认，不是简单的数字减少，而是他亲手拿着无形的刀，一刀刀剜去了炎啸的生命根基！是他，让炎啸变成了这幅“被虫蛀空的树”的模样！

炎啸似乎也感受到了主人剧烈的情绪波动和诊疗室内沉重的气氛，它不安地在检测台上扭动，朝着泠舟的方向发出微弱的、带着担忧的呜咽声。

大木博士看着屏幕上那令人心碎的数据，又看了看失魂落魄的泠舟和不安的炎啸，长长地叹了口气，手指无意识地敲击着桌面，似乎在犹豫着什么。最终，他调出了报告的最后一页，在密密麻麻的数据和警告信息的最下方，一行几乎被忽略的、字体极小的备注被放大：

【异常能量残留分析：检测到微量未知高维能量残余，属性倾向：毁灭/熵增。匹配数据库…匹配度最高项：传说宝可梦-伊裴尔塔尔（代号：Y）的毁灭波动（置信度：73.2%）。备注：类似能量侵蚀痕迹曾于卡洛斯地区古代文献（AZ与永恒之花传说）中提及，关联性待查证。】

这行小字如同黑暗中一闪而逝的幽光，冰冷地指向了系统背后那更加深邃、更加禁忌的起源。伊裴尔塔尔…永恒之花…AZ…这些遥远而危险的名词，如同幽灵般悄然浮现，预示着炎啸身上发生的悲剧，其根源远比他们想象的更加古老和黑暗。

诊疗室内，只剩下仪器单调的嗡鸣和炎啸不安的低鸣。数据流在屏幕上无声地流淌，每一行代码，每一个闪烁的红点，都在冷酷地描绘着一份名为“代价”的、被蛀空的生命图谱。泠舟抬起头，目光越过屏幕，落在炎啸身上，仿佛要穿透那黯淡的鳞片，看清那正在悄然流逝的、属于小火龙的未来时光。那目光中，除了沉重的愧疚，更添了一份深入骨髓的寒意。