常青市宝可梦中心诊疗室里的冰冷数据，如同跗骨之蛆，缠绕在泠舟的心头。“潜能点：8/10”、“端粒损耗41.7%”、“生命本源被蛀空”…这些词汇在他脑海中反复回响，每一次都带来一阵刺骨的寒意和几乎将他压垮的愧疚。炎啸似乎也感受到了主人低落的情绪，比平时更加安静地蜷缩在他怀里，尾巴上的火焰小心翼翼地跳动着，金色的眼瞳不时担忧地望向泠舟紧绷的下颌线。

“谢谢你，大木博士，乔伊小姐。”泠舟的声音有些干涩，抱着炎啸站起身。他只想立刻离开这个充斥着冰冷仪器和残酷真相的房间。

“泠舟，”大木博士叫住了他，镜片后的目光带着深沉的忧虑和一丝科学家的执拗，“炎啸的情况…非常特殊，也非常严峻。这种本源层面的损伤，常规的治疗和营养补充恐怕效果有限。我需要更详细的数据，持续的观察…或许能找到一些缓解的方法。你…愿意带它定期来研究所吗？或者至少，保持通讯？”

定期去研究所？持续观察？

泠舟的心猛地一沉。大木博士是好意，是出于科研者的责任感和对宝可梦的关怀。但他不敢赌！系统的秘密、潜能点的消耗机制、那些诡异的融合技能…任何一个暴露在联盟最高权威的显微镜下，都可能带来无法预料的后果。炎啸会被当作怪物研究，甚至…被强行带走！

“谢谢您的好意，博士。”泠舟努力让自己的声音听起来平静，“但…我想先带炎啸静养一段时间。它现在最需要的是休息。至于数据…如果乔伊小姐这里有后续检查，我会分享给您的。”他委婉但坚定地拒绝了。他不能冒险。

大木博士看着泠舟眼中深藏的警惕和那份不容置疑的保护欲，最终只是沉重地点了点头：“好吧，孩子。这是我的私人通讯频率，如果你改变主意，或者炎啸出现任何异常情况，随时联系我。”他将一张写着号码的卡片递给泠舟。

抱着炎啸走出宝可梦中心的大门，午后的阳光带着暖意，却驱不散泠舟心头的阴霾。大木博士的诊断像一块巨石压在他的胸口。静养？仅仅静养就能弥补那被永久削去的生命潜能吗？乔伊小姐赠送的基础伤药和营养剂，对于炎啸那“被蛀空”的本源来说，无异于杯水车薪。

钱。

这个现实而冰冷的问题，第一次如此尖锐地摆在泠舟面前。他需要钱。需要购买更高级的、可能对修复本源有些微帮助的营养品和能量方块；需要更换在森林里磨损严重的露营装备；需要准备应对突发情况的药品…最重要的是，他需要为炎啸的未来做打算。潜能点只剩8点，成长上限被锁死，这意味着炎啸可能永远无法像其他宝可梦那样，通过强大的实力来保障自身的安全和生存。泠舟必须变得更强，或者至少，拥有足够的资源来保护它。而在这个世界，无论是提升自己还是购买资源，都需要钱——联盟币。

他翻遍了自己所有的口袋和那个简陋的行囊，除了几枚零星的硬币，只有几颗在森林边缘采集的普通树果。这点钱，连最便宜的一小罐特制营养膏都买不起。

焦虑如同藤蔓般缠绕上来。去哪里弄钱？打工？他一个来历不明、没有任何身份证明的异界人，能找到什么像样的工作？打零工？效率太低，杯水车薪。

就在他漫无目的地在常青市相对偏僻的街道上徘徊，苦思冥想时，一张贴在巷口电线杆上、略显破旧的告示吸引了他的目光。

告示用粗犷的字体写着：

**【火热招募！常青市“硬骨”训练家切磋会所！】**

**时间：每晚8点至深夜**

**地点：旧工业区三号仓库后门（认准红色扳手标志）**

**内容：友好切磋，交流心得！欢迎所有渴望实战提升的训练家！**

**丰厚奖金！胜场累积！每赢一场，奖金翻倍！**

**（注：宝可梦需具备一定实战能力，后果自负）**

切磋会所？丰厚奖金？后果自负？

那最后四个字，像是一盆冷水，瞬间浇醒了泠舟。这种地方，所谓的“友好切磋”，恐怕远没有那么简单。地下竞技场？赌斗？他几乎能想象出其中的混乱和危险。

但是…奖金！丰厚奖金！

这个诱惑如同黑暗中摇曳的火光。炎啸需要钱，需要资源！而炎啸…虽然本源受损，但它的融合技能…蚀火…那可怕的腐蚀力…

一个冰冷而充满诱惑的念头，如同毒蛇般悄然钻入泠舟的脑海。**如果…如果能赢几场…如果只用一次，很小心的用一次…**

他低头看了看怀中的炎啸。小家伙似乎感应到了什么，抬起头，金色的眼瞳清澈地望着他，带着全然的信赖。

“对不起，炎啸…”泠舟的声音低不可闻，带着沉重的负罪感，“再帮我一次…就一次…为了我们能活下去…”

当晚八点，常青市旧工业区。废弃的仓库在夜色中如同巨大的钢铁怪兽，锈迹斑斑。泠舟按照告示的指引，找到了那个画着红色扳手标志的后门。门口站着两个身材魁梧、眼神不善的守卫，腰间鼓鼓囊囊，显然带着武器。

“干嘛的？”一个守卫粗声粗气地问，上下打量着穿着朴素、抱着小火龙的泠舟。

“来…来切磋的。”泠舟努力让自己的声音听起来镇定。

守卫嗤笑一声，似乎觉得眼前这个抱着病恹恹小火龙的年轻人有点可笑，但还是拉开了一道沉重的铁门：“进去吧。规矩懂吧？输了别闹事，赢了拿钱走人。”

门内，喧嚣的热浪和刺鼻的汗味、机油味混合着烟味扑面而来。巨大的仓库内部被改造成了一个简陋的竞技场，中央是一个用废旧集装箱围起来的方形场地，四周挤满了形形色色的人：有穿着皮夹克、满脸横肉的大汉，有眼神阴鸷、抱着毒系宝可梦的训练家，也有少数几个像泠舟一样，看起来有些格格不入的年轻人。场地中央，一场对战正在进行：一只火爆猴正狂暴地殴打着已经失去战斗能力的穿山王，引来周围人群兴奋的呐喊和下注的喧嚣。空气里弥漫着一种原始、野蛮、金钱驱动的狂热。

一个穿着花哨马甲、梳着油头的男人叼着雪茄走了过来，他是这里的管事，外号“扳手”。他眯着眼打量着泠舟和炎啸，尤其在炎啸那明显偏小的体型和黯淡的尾焰上停留了几秒，嘴角勾起一丝不屑的弧度：“新手？想玩玩？行啊，给你安排个‘热身’对手。赢了，500联盟币。输了，滚蛋。敢不敢？”

“敢。”泠舟的声音有些发紧。

很快，一个身材壮硕、脸上带着刀疤的男人被推到了泠舟对面。他狞笑着放出了一只宝可梦——金属怪！

银灰色的金属身躯在场地灯光下闪烁着冷硬的光泽，两只巨大的钢铁手臂散发着沉重的压迫感。钢系！对火系有着极强的抗性！这显然不是“热身”，而是“扳手”给新人准备的残酷下马威！

“嘿嘿，小子，算你倒霉！金属怪，给这只小火蜥蜴一点颜色看看！金属爪！”刀疤男狂笑着下令。

金属怪发出一声低沉的嗡鸣，沉重的身躯却爆发出惊人的速度，右臂闪烁着冰冷的金属光泽，化作一道凌厉的银光，撕裂空气，朝着场地另一端的炎啸狠狠抓来！这一击若是命中，以炎啸脆弱的身体，后果不堪设想！

巨大的压力瞬间降临！泠舟的心脏几乎跳到嗓子眼！普通的火花根本不可能对这种钢系宝可梦造成有效伤害！烟幕也来不及阻挡！

**活下去！保护炎啸！**

这个念头压倒了一切！对金钱的渴望、对危险的恐惧、以及那份深重的负罪感，在生死威胁面前，都被一股求生的本能彻底碾碎！

“炎啸！蚀火！对准它的关节！”泠舟几乎是吼出来的，意念在瞬间锁定了系统界面上的融合指令！【火花（LV2） 草系能量（环境）】！

【融合指令确认！消耗潜能点：1点（永久性）！】

“呜哇——！”炎啸小小的身体猛地一僵，仿佛承受了无形的重击！但它没有退缩，金色的眼瞳在瞬间闪过一丝痛苦和决绝！它猛地张口，一道边缘缠绕着深绿色、如同腐败植物汁液般的诡异火焰喷射而出！不再是纯粹的橘红，而是充满了毁灭气息的蚀火！

嗤——！

刺耳的腐蚀声伴随着大量升腾的、带着腥甜恶臭的白色烟雾瞬间爆发！

金属爪的凌厉攻势戛然而止！

蚀火精准地命中了金属怪右臂肩部的球形关节连接处！那看似坚不可摧的特殊合金，在蚀火那恐怖的腐蚀力面前，如同遇到强酸的冰块，迅速软化、变色、冒泡！深绿色的火焰如同跗骨之蛆，疯狂地侵蚀着金属结构！

“滋啦——！！！”金属怪发出一声尖锐刺耳、充满了金属摩擦扭曲感的痛苦嘶鸣！它的右臂以一种不自然的、令人牙酸的角度软垂下来，连接处滋滋作响，冒着白烟，原本光滑的金属表面变得坑坑洼洼，一片焦黑粘稠！

仅仅一击！胜负已分！

整个喧闹的仓库瞬间陷入了一片死寂！所有人都目瞪口呆地看着场地中央：那只看起来弱不禁风的小火龙，喷吐出的诡异火焰，竟然瞬间废掉了一只以防御著称的钢系宝可梦的手臂！

刀疤男脸上的狞笑僵住了，变成了难以置信的惊骇：“不…不可能！我的金属怪！”

“胜负已分！胜者，新人！”管事“扳手”最先反应过来，眼中闪过一丝震惊和…贪婪。他大声宣布，将一小叠联盟币塞到还有些发懵的泠舟手里。“小子，有点意思！还想不想再来一场？奖金翻倍！”

泠舟握着手中那几张还带着油污和汗渍的钞票，感觉不到丝毫胜利的喜悦。他低头看向怀中的炎啸。

小家伙的身体在微微发抖，刚才那一击显然消耗巨大。更让泠舟瞳孔骤缩的是——炎啸那只用来稳定身体、刚刚还完好的右前爪！覆盖在爪子上的细小赤红鳞片，此刻正以肉眼可见的速度，从爪尖开始，迅速失去光泽，染上了一层黯淡的、如同生锈金属般的灰褐色！那锈蚀的痕迹还在缓慢地向上蔓延！

【绑定伙伴炎啸潜能点：7/10】

【状态：脱力（中度）】

【异变：右前爪鳞片锈蚀化（永久性）】

【解锁特性：朽烂之触（被动：接触类技能附带微弱腐蚀效果，对金属/植物系效果增强）】

冰冷的系统提示如同最后的审判锤，狠狠砸在泠舟心上！又一点潜能点！永久性的锈蚀！而那个新解锁的特性名称——“朽烂之触”，更是带着一种不祥的诅咒意味！

代价！这就是代价！为了区区500联盟币，他再次消耗了炎啸宝贵的潜能点，让它付出了身体永久锈蚀的代价！

“不打了！”泠舟的声音沙哑而急促，带着一种近乎逃离的恐慌。他紧紧抱着炎啸，无视了“扳手”的挽留和其他人探究的目光，几乎是踉跄着冲出了那喧嚣、狂热、散发着金钱与毁灭气息的仓库后门。

冰冷的夜风灌入肺腑，却吹不散他心头的沉重和那刺鼻的腐蚀气味。他低头看着炎啸那只已经变得灰暗锈蚀的右爪，再看看手中那几张沾满了不义与愧疚的联盟币，胃里一阵翻江倒海。

“对不起…炎啸…对不起…”他靠着冰冷的墙壁滑坐在地，将脸深深埋在炎啸那带着锈蚀气息的鳞片旁，肩膀无法控制地颤抖起来。常青市的霓虹在远处闪烁，照亮了他手中那枚沾着油污的、如同被诅咒的硬币——一枚边缘已经开始微微泛着锈迹的硬币。这枚锈蚀的汤匙，成了他为了生存而再次出卖伙伴未来的、肮脏而沉重的烙印。