“右侧！”

斯卡拉猛然挥矛，脚下雪地飞溅。

那头巨大的白鬃冰狼扑向他时，正好撞上了突刺而出的骨矛，锋锐的矛头从它颈部穿透而出，带起一片冰冷血雾。

巨兽身形翻滚着倒地，挣扎了两下便不再动弹。

几乎同时，一道低沉的咆哮划破战场。

空中传来剧烈的气流波动，一道暗蓝的巨大身影从天而降，猛然拍击在另一群狼群之中。

锋利的龙爪划过地面，三头冰狼被撕成碎裂的血肉，落入雪地中像抛掷的猎物。

始祖龙落地后扭头看向斯卡拉，用那双琥珀色的竖瞳盯着斯卡拉，似乎在确认他的状态。

斯卡拉喘着粗气，擦去脸上的血污，抬头望了望站在高处观望的狼王。

“别只看，”他嘶哑地说，“上面那一头交给你。”

始祖龙微微晃动脑袋，振翅飞起，直冲高空。

雪狼首领见状发出警戒的哀嚎，转身欲逃，可它的动作远远快不过来自天穹的追猎者。

一道漆黑的影子划过云层，巨大的龙翼如刃切开冰风。

下一秒，雪狼首领被一口咬中，从颈部到腹部整整撕开。

战斗，仅仅用了不到三十息。

斯卡拉立于猎场中央，握着沾血的骨矛，默默注视着落下的龙影。

他不是第一次见识始祖龙的战力，但亲身并肩作战，才真正意识到彼此之间的差距。

始祖龙低头嗅了嗅尸体，然后收起爪翼，缓缓靠近斯卡拉。

他们之间的气氛微妙，既非主仆，也非朋友，更像是因为信仰而缝合的同盟。

“……你真听得懂我说话吗？”斯卡拉盯着它，低声问。

始祖龙只是沉默地看着他，然后用尾巴轻轻把一只残存的狼尸推到他脚边。

它微微低头——动作像是献祭，又像是在等待回馈。

斯卡拉苦笑一声：“好吧，我算明白了。我会把它献给吾主的。”

斯卡拉拍拍始祖龙的鳞片后，转身蹲在雪地里，手持骨刀，轻轻剖开冰狼的腹部。

肋骨、肺叶、胃囊，一一清晰可辨。他指尖微动，试探着按压心脏周围的组织，确认血液凝固的时间与狼群的食物状况。

“没有腐败，肉质紧实。”他低声说道，“能吃。”

他站起身，目光扫过战场。

八头狼的尸体分散在战圈四周，一头致死于他之手，其余则倒在那头始祖龙脚下。

后者此刻正蜷伏在雪原边缘，低头舔舐前爪上的血迹，像一只满足的猎猫。

“幸好我带了雪橇。”斯卡拉评估着，“不然还真带不走。”

他吹了声短促的口哨，远处隐藏的三名信徒应声而出。

他们从雪丘后现身，背着打包好的绳索与骨框，神情紧张但稳定。

“分组绑肉，最晚日落前必须出发。”

斯卡拉下达命令，没有过多废话。

他走向那头年轻的始祖龙，在它身边停下。

龙侧了侧头，目光在他与那些信徒之间缓缓扫过。

“你不能跟我们进村。”斯卡拉低声道，“托克阿克还没准备好接受你。我们彼此之间还需要时间。”

始祖龙没有动，它只是低低地呼出一口热气，像是在表示理解。

然后，它缓缓展开翅膀，一跃而起，飞向西南方向的山丘，藏入更高处的云层。

直到它消失不见，斯卡拉才真正放松。

壮年的冰霜巨魔向归处眺望，那里是托克阿克，他的部族和试炼之地。

“至少不会饿死了。”

斯卡拉叹了一口气，只觉得信仰之争大抵也是幸福的烦恼。

暮雪无声，寒风将雪丘打磨得像刀锋般锐利。

托克阿克的轮廓终于出现在他们眼前。木墙圈起来的边界已被雪掩去部分形状，只有一面挂着旧图腾碎片的旗帜在半空摇摆，像是飘零的记忆。

斯卡拉与三名猎手并肩，拖着两架雪橇缓缓前行。

雪橇上覆盖着兽皮，掩着八头冰狼的尸体，血已经凝固，避免了一直拖着红线进入据点。

营地边缘，守岗的老人只是瞥了他们一眼，便低头继续编织手中裂开的皮绳，没有问候，也没有阻拦。

“他们都在神龛那边。”一名猎手低声说。

“古伦指挥得挺严的，”另一人笑道，“我刚走的时候，他正让托卡去找一块完整的石头，说要立在神像旁边当神誓石。”

斯卡拉点点头。他知道古伦办事谨慎稳妥，又有威望，在接受赐福后更是强了不少，完全不用担心。

自从那次“誓约之夜”之后，托克部落的大多数战士、猎人甚至巫医学徒都已归顺奥布的信仰。

剩下的——主要是些上了年纪的老妇人与长老。

他们并未公开反对，但他们不与信徒交谈，不再参与集会，也不会路过正在修建的神龛。

他们还活在旧神的影子里，不愿意离开。

“我们都把肉喂到嘴边了。”一名猎手自语，“至少他们得吃吧。”

“他们会吃的，”斯卡拉淡淡道，“他们只是不会说谢谢。”

穿过中央集市空旷的石地，几名孩子从远处张望，却没跑近——他们的父母可能还未明确表态，因此也没人鼓励他们靠近这些“佩戴神徽的人”。

当他们走到旧洛阿火柱前时，果然看到了那道熟悉的身影。

希莉卡站在那里，一动未动，银发在风中轻轻摆动，眼神如寒夜中不灭的火种。

“回来了。”她没有走近，也没有像旧日那样伸手碰他的额头，只是淡淡地说。

“猎物在这，能吃。”斯卡拉说。

“明晚冷风会转向，火塘那边要加固。”她顿了顿，又补了一句，“你今晚有事想说。”

“我会说的。”斯卡拉点头。

“我会听。”她看了他一眼，随后转身，拄杖朝长议帐的方向走去。

老人们总有种独特的方式表达立场，不赞成，也不妥协。

他们只是看，看你能不能把那份“神”撑到底。

斯卡拉没有立刻跟上。

他望向营地另一头，那边炊烟未起，却有锤凿之声传来。

“你们把狼肉处理了，”他轻声吩咐，“对了，那头别动。”

斯卡拉指了指始祖龙交给他的那头雪狼。

然后，他深吸一口冷气，朝议帐的方向走去。

神徽在他胸前微微闪光，像是回应，也像是提醒。