那点暗红，在污泥的衬托下，像一颗淬了毒的朱砂痣，死死钉在我的瞳孔深处。它晕染开，冰冷地渗入指缝，仿佛带着淤泥深处亡魂的低语。胃里的观音土猛地翻搅，灼烧感直冲喉头。我死死抠住背后湿滑冰冷的断墙，粗粝的砖石磨着掌心，才勉强压下那股呕吐的欲望。

目光却像被无形的线扯着，再次投向那片泥泞。那油布包裹的破损一角，被浑浊的水流微微掀动，露出几页浸透泥水、字迹晕染模糊的纸张。朱砂的印痕，工整的馆阁体字迹一角……一本旧书？一本沾着血与泥的书，沉甸甸地压在洪水退却的真相之上，也压在我刚刚萌生又被碾碎的兽性之上。

“喂！那边的！愣着等死吗？”

一声粗嘎的吆喝像鞭子抽过来。我猛地回神。不远处，几个穿着半旧靛蓝短打、腰挎木棍的汉子正驱赶着十几个形容枯槁的灾民，像驱赶一群待宰的羊。为首的是个刀条脸，颧骨高耸，眼神像淬了冰的刀子，扫过之处，灾民们无不瑟缩低头。他手里拎着一卷粗麻绳，绳头沾着可疑的暗红。

“是府衙的‘泥腿子’！”旁边一个靠着半截树桩喘息的老汉低声道，声音里透着深入骨髓的恐惧，“专管收拢流民，清理尸首……落到他们手里，比淹死还惨！”他浑浊的眼睛瞥了一眼那刀条脸腰间的木牌——一个模糊的“役”字，正是我之前看到的靛蓝腰带所代表的身份，此刻却成了更直接的压迫象征。老汉袖口下，一只枯瘦的手腕上，戴着个褪色发黑的**竹片护腕**，上面隐约刻着模糊的鱼形纹路。

刀条脸的目光扫过我，带着审视牲口般的冷漠。“还有口气？算你命大！滚过来！林府开粥棚施舍，缺人手搬尸清淤！干一天，管两顿稀的！”他语气不耐，仿佛施舍天大的恩典。那“稀的”二字，在饥饿的耳中如同惊雷。

活下去的欲望瞬间压倒了恐惧和那本旧书带来的冰冷战栗。我几乎是手脚并用地从断墙边爬起来，拖着灌满泥浆的沉重双腿，踉跄着汇入那群麻木的灾民中。没人说话，只有沉重的喘息和脚踩淤泥的“噗叽”声。空气里弥漫着死寂的绝望和对那“两顿稀的”近乎虔诚的渴望。经过那滩泥泞时，我用尽全身力气才克制住弯腰去捡那油布包的冲动，只是脚步顿了一瞬，目光在那露出的纸角上飞快地掠过。这一顿，被旁边一个沉默寡言的汉子看在眼里。他叫老蔫，脸上沟壑纵横，眼神浑浊得像滩死水，但腰背挺得异常笔直，有种不合时宜的硬气。他什么也没说，只是用肩膀不着痕迹地轻轻撞了我一下，示意我快走。

刀条脸，人称“王头儿”，是府衙临时征召的“河工头目”。他手下几个跟班，眼神同样凶狠，木棍时不时戳在动作稍慢的灾民腰上，引来压抑的闷哼。我们被驱赶到一片稍微高些、泥浆稍浅的坡地，这里已经用破席烂木搭起了几个歪斜的窝棚。空气里弥漫着一股劣质米粥混合着尸臭的、令人作呕的气味。几口巨大的铁锅架在简陋的土灶上，锅里的“粥”稀薄得能照见人影，飘着几片烂菜叶。

“动作麻利点！把这些腌臜东西都拖到那边坑里埋了！埋深点！省得闹瘟病！”王头儿叉着腰，指着不远处堆积如小山般的肿胀尸骸，语气像在吩咐处理一堆垃圾。他啐了一口浓痰，正落在一个趴着的孩童尸体旁。“晦气！手脚都给我放干净点！别弄脏了林府的善心！”他特意强调了“林府”二字，下巴抬得更高。

我的胃再次剧烈抽搐，不是因为饿，是那景象和气味。但我没得选。跟着其他人，麻木地走向那尸山。触手是冰冷滑腻、失去弹性的皮肉，有的已经腐败，手指稍一用力就陷了进去。腥臭直冲天灵盖。我闭着眼，屏住呼吸，和老蔫合力拖起一具沉重的成年男尸。他的脚踝上还缠着半截断裂的靛蓝腰带。尸体很沉，冰冷僵硬，每一次拖动都耗尽力气。老蔫闷哼一声，承担了大部分的重量，他枯瘦的手臂上青筋虬结，动作却异常稳当，带着一种近乎悲悯的熟练。他手腕上那个**竹片护腕**在用力时显得格外突出。

“看什么看？晦气东西！赶紧扔坑里去！”一个跟班，满脸横肉，外号“胖头”，见我们动作稍慢，骂骂咧咧地走过来，抬脚就踹向我的小腿！力道不轻，带着风声！

我本能地想躲，但双腿灌铅般沉重，身体反应迟钝。“砰！”一声闷响，剧痛从小腿炸开，我一个趔趄，眼前发黑，再也支撑不住，手一松，整个人向前扑倒，眼看就要栽进旁边散发着恶臭的尸堆！

千钧一发之际，一只枯瘦却异常有力的手猛地拽住了我的胳膊！是老蔫！他闷吼一声，硬生生把我从倾倒的边缘拉了回来，自己也被带得一个趔趄，但终究是稳住了。他挡在我身前，对着走过来的胖头，浑浊的眼睛里第一次有了点波动，是压抑的怒火，但很快又沉下去，只剩下死水般的顺从。他低声急促地对我说：“忍忍……后生，为了那口稀的。”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦。

胖头见没把我踹进尸堆，似乎有些扫兴，又见老蔫那副逆来顺受的样子，啐了一口：“老东西，骨头倒硬！管好你这蔫货！再磨蹭，今天的稀粥喂狗也不喂你们！”他骂骂咧咧地走开了。

我靠在老蔫身上，小腿钻心地疼，胃里的观音土搅得翻江倒海，冷汗混着泥浆流下。老蔫的手臂支撑着我，隔着破烂的衣物，能感受到他手臂上那块**竹片护腕**的坚硬触感。“谢……谢……”我喘着粗气，声音嘶哑。

老蔫没说话，只是摇了摇头，示意我继续干活。他沉默地再次拖起那具尸体，脚步蹒跚却坚定地走向远处巨大的埋尸坑。我跟在后面，每一步都牵动着小腿的疼痛，但更痛的是心。老蔫那护腕的触感，那瞬间爆发的力气和随之而来的隐忍，像一根刺扎在心头。

清淤、拖尸、挖坑……机械般的重复。汗水混着泥浆流进眼睛，火辣辣地疼。观音土在胃里沉坠，每一次弯腰都牵扯着内脏撕裂般的钝痛。饥饿如同跗骨之蛆，从未远离。视线所及，是堆积如山的死亡，是麻木的面孔，是王头儿和他手下肆无忌惮的呵斥与鞭打。

“啪！”

一声格外清脆响亮的鞭声炸开，伴随着一声女人凄厉的短促惨叫。

我循声望去。只见靠近窝棚的地方，一个负责分派杂物的瘦小妇人，似乎是因为手滑，将一个盛着浑浊泥水的破木桶打翻在地，泥水溅到了旁边一个监督的跟班裤脚上。那跟班尖嘴猴腮，一脸戾气，二话不说，抽出腰间的短鞭就狠狠抽在妇人背上！粗麻编的鞭子带着破空声，瞬间撕开了妇人本就破烂的单衣，留下一道刺目的血痕！

“瞎了你的狗眼！脏了老子的新裤子！”尖嘴猴腮的跟班厉声骂道，作势又要抽打。

妇人吓得魂飞魄散，抱着头蜷缩在地上，瑟瑟发抖，连哭都不敢大声，只是发出压抑的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。她怀里紧紧搂着一个**脏污的、看不出原色的布娃娃**，娃娃的一只手臂已经断了，无力地耷拉着。

周围的灾民都停下了手中的活计，麻木地看着，眼神空洞，仿佛早已习惯。王头儿抱着胳膊在不远处冷眼旁观，嘴角甚至噙着一丝残忍的笑意。

一股冰冷的怒火猛地冲上我的头顶，烧得我耳根发烫。小腿的疼痛，腹中的绞痛，在这一刻都被这赤裸裸的暴行点燃！我下意识地握紧了拳头，指甲深深掐进沾满污泥的掌心，仿佛想抓住什么。目光扫过妇人怀中那个断臂的布娃娃，又掠过老蔫手腕上那个沉默的**竹片护腕**，最后死死盯在王头儿腰间那块代表“秩序”的木牌上。这秩序，只对弱者挥舞鞭子！

就在这时，一阵清脆的铜铃声由远及近，伴随着车轱辘碾压泥泞的声响。一辆青幔小油车在几名健仆的簇拥下，缓缓驶近这片污秽之地。车子在离窝棚稍远、相对干净些的地方停下。车帘被一只保养得宜、戴着翡翠扳指的手轻轻掀开一角。

一个穿着深青色绸缎直裰、面容清癯、留着三缕长须的中年人探出身来。他眉头微蹙，用一方雪白的丝帕掩住口鼻，眼神淡漠地扫视着这片地狱般的景象，仿佛在看一群蝼蚁。他的目光在王头儿身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的赞许，随即又落在那个蜷缩在地上哭泣的妇人和她怀中的布娃娃身上，眉头皱得更深了，那眼神不是怜悯，而是一种被打扰了清净的厌烦。

“王管事，”中年人开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传到每个人耳中，压过了妇人的呜咽，“府上施粥，是为积善行德，体恤灾民。此等喧哗哭嚎，成何体统？扰了清净，也坏了善举的名声。还不速速处置了？”他语气平淡，却字字如冰锥。

王头儿脸上立刻堆起谄媚的笑容，腰弯得像虾米：“是是是！林管家教训的是！小的这就处置！这就处置！”他直起身，对着那尖嘴猴腮的跟班厉声喝道：“还愣着干什么？把这哭丧晦气的婆娘拖远点！堵上嘴！别惊扰了林管家和府上的清静！”

那跟班立刻如狼似虎地扑上去，粗暴地拖起那还在呜咽的妇人。妇人惊恐地挣扎，怀中的**断臂布娃娃**掉落在泥水里，被一只肮脏的靴子无情地踩过。

林管家仿佛没看见这一幕，目光淡漠地移开，落在那些冒着微弱热气的粥锅上，微微颔首：“嗯，粥棚开得及时。老爷和夫人慈悲，见不得黎民受苦。尔等用心当差，府上自有赏赐。”说完，他放下车帘，那方雪白的丝帕似乎还在帘缝间一闪而过。青幔小油车在健仆的护卫下，调转方向，平稳地驶离了这片泥泞与哭嚎之地，仿佛从未沾染一丝尘埃。

空气仿佛凝固了。只有妇人被拖远时压抑的呜咽和布娃娃被踩进泥里的轻微声响。王头儿挺直了腰板，眼神更加凶狠地扫视着我们：“都听见了？林府天大的恩德！都给老子打起精神来干活！谁再敢触霉头，就跟那婆娘一样下场！晚饭还想不想吃了？！”

灾民们更加沉默地低下头，动作更加麻木机械。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。

午饭时间终于到了。所谓的“两顿稀的”，不过是一人一碗几乎看不见米粒、飘着几根烂菜叶的浑浊汤水。我和老蔫蹲在窝棚的阴影里，捧着豁口的破碗，小口小口地啜饮着这救命的汤水。腹中的绞痛因为这微弱的暖流稍有缓解，但小腿被踹的地方依旧隐隐作痛。

老蔫喝得很慢，浑浊的眼睛望着远处埋尸坑的方向，那里依旧有零星的尸体被拖过去。他手腕上的**竹片护腕**在昏暗的光线下显得更加陈旧。

“老蔫叔，”我忍不住低声开口，声音干涩，“你……是本地人？以前……做什么的？”我目光落在他那个与众不同的护腕上。

老蔫端着碗的手顿了一下。他沉默了很久，久到我以为他不会回答。就在我放弃时，他才用一种极低、仿佛怕惊动什么的声音，缓缓道：“……河工。修堤的。”他枯槁的手指下意识地摩挲了一下护腕上那模糊的鱼形纹路，眼神空洞地望向远处浑浊的河面。“上游……金水湾那段……本来该加筑石堰的……工料都备下了……”他的话没说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

河工？上游？金水湾？石堰？这几个词像冰冷的石子投入死水，在我心头激起涟漪。我猛地想起那油布包里露出的旧书一角，那朱砂的印痕……会是什么？河工文书？工程图册？

我还想再问，老蔫却摆摆手，示意自己咳得说不出话，浑浊的眼睛里满是疲惫和一种深沉的悲凉。他不再看我，只是低头默默喝着那碗稀汤。

下午的活计依旧是无穷无尽的污秽与沉重。傍晚收工前，王头儿带着人清点人数，发放晚上那顿“稀的”。轮到我和老蔫时，胖头斜睨着我们，尤其是我，故意把勺子往桶底狠狠一刮，只舀了半碗更加清汤寡水的“粥”倒进我碗里，溅起几点泥星。

“哼，新来的，手脚不利索，还想吃全份？赏你半碗，饿不死就知足吧！”胖头咧着嘴，露出黄黑的牙齿。

老蔫默默地把自己碗里那稍微稠一点点的粥，倒了一半给我。他没说话，只是用眼神示意我快吃。

我捧着那半碗几乎透明的“粥”，手指因为用力而微微颤抖。胃里火烧火燎，小腿的疼痛，老蔫的沉默，妇人被拖走时绝望的眼神，林管家那方雪白丝帕的冷漠……还有淤泥深处那本染血的旧书……所有情绪混杂在一起，像一块沉重的石头堵在胸口。

晚上，我们几十个男人挤在一个散发着霉味和汗臭的破窝棚里。外面是呼啸的寒风和灾民们压抑的呻吟。疲惫和寒冷让大多数人很快蜷缩着睡去，发出沉重的鼾声。

我躺在冰冷潮湿的稻草上，毫无睡意。小腿的淤青隐隐作痛。怀里，那本用破布重新包裹起来的油布包裹，像一块烙铁，烫贴着我的胸口。里面那本染血的旧书，成了我此刻唯一真实、唯一沉重的东西。

黑暗中，我摸索着，小心翼翼地解开了外面脏污的破布，露出油布包裹的一角。浓重的血腥味混合着泥腥味瞬间钻入鼻腔。借着窝棚缝隙透进来的一丝惨淡月光，我颤抖着手指，一点点，极其缓慢地，掀开了那被泥水浸透、边缘破损的油布包。

里面的书册露了出来。封面是深蓝色的硬纸板，被泥水泡得发胀变形，但还能勉强辨认出几个模糊的烫金大字——《**青州河工纪要·癸卯年卷**》。封面上，那点暗红的血渍在月光下显得格外刺眼，像一只死不瞑目的眼睛。

我的心跳骤然停止了一瞬。

青州河工纪要？癸卯年？那不正是去年？上游……炸堤……

我屏住呼吸，手指冰冷而僵硬，如同在触碰一块烧红的烙铁。带着一种近乎自虐的、无法抗拒的冲动，我颤抖着，极其小心地翻开了沉重湿黏的书页。

内页的纸张粘连在一起，字迹被泥水晕染得一片模糊。我吃力地辨认着。前面是一些常规的水文记录、工料清单。翻到中间某页时，手指顿住了。这一页似乎被反复翻看过，边缘磨损严重。泥水浸染下，一行稍显潦草、与前面工整馆阁体截然不同的朱砂批注，如同血泪般刺目地显露出来：

>**“金水湾石堰，工坚料实，本为砥柱。然**（此处墨迹被水洇开，但依稀可见一个凌厉的叉划，覆盖了原本的文字）**……河道司急令，着即毁弃！着即毁弃！十万火急！**”后面跟着一个龙飞凤舞、极具压迫感的签名——**“林”**！

那个“毁弃”二字，被朱砂勾勒得异常狰狞。那个“林”字，更是像一把淬毒的匕首，狠狠扎进我的眼底！

林……林府？！

就在这时，窝棚角落里传来一阵压抑的、断断续续的咳嗽声。是老蔫。他蜷缩在阴影里，似乎睡得很不安稳，那只戴着**竹片护腕**的手，无意识地紧紧攥着胸口破烂的衣襟，指节因为用力而泛白。手腕上，那鱼形纹路在黑暗中模糊不清。

月光下，书页上那狰狞的朱砂“毁弃”令，那刺目的“林”字签名，和老蔫手腕上护腕的模糊鱼纹，在我眼前疯狂地交错、重叠。冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，连胃里的观音土都仿佛冻结了。