润州城头，初春的风本该带来暖意，此刻却裹挟着城隍庙方向飘来的、若有若无的草药苦涩与……一丝令人心悸的腐败气息。

望海塔内，气氛凝重得如同铅块。孙监丞枯瘦的手指捏着一份墨迹未干的疫报，声音沙哑得如同砂纸摩擦：

“堡主……城隍庙伤兵营……已现十七例高热、红疹、脓疱之症。卢婆婆与三位润州老医会诊……确系‘痘疮’（天花）无疑。

源头……疑是前日收治的几名自北面逃难而来、身带异症的流民。”

“痘疮？！”陈瘸子倒吸一口冷气，枯槁的脸上血色尽褪。这瘟神之名，可止小儿夜啼！一旦蔓延，十室九空！

张钧刚拆下右臂绷带，露出狰狞的烫伤疤痕，闻言猛地攥紧拳头，骨节咯咯作响：“钱缪！定是这狗贼的毒计！派染疫流民混入！”

李烽背对众人，望向窗外。城隍庙方向升起的几缕熬制药草的青烟，在阴沉的天色下显得格外脆弱。

瘟疫，这比千军万马更可怕的敌人，正狞笑着降临他千辛万苦夺下的润州！而钱缪的屠刀，也绝不会错过这天赐良机！

“封锁城隍庙！划为疫区！凡接触过病患之医者、兵卒、流民，一律不得外出！”李烽的声音冰冷而决绝，带着不容置疑的威严，“孙监丞！”

“老朽在！”

“着你坐镇疫区！统筹防疫！卢婆婆为主医官，凡懂草药、知防疫之百姓，皆可征召！

所需药材，不惜一切代价筹措！另，即刻起草《防疫告民书》，详述痘疮症状、隔离之法、避秽要诀，张榜全城！

凡隐匿不报、私藏病患、散布谣言者，立斩！”

“老朽……领命！”孙监丞浑浊的眼中闪过一丝悲壮，深深一揖，转身佝偻着身体，如同奔赴战场的枯骨，消失在通往城隍庙的阴影中。

“陈伯！”

“老朽在！”

“命匠作营，全力赶制简易‘避瘟罩’（粗麻布口罩）、‘避瘟囊’（装艾草、苍术等香料的布囊），分发全城军民！

征用城中所有石灰，沿疫区边缘、水井、街巷泼洒！所有尸体，无论军民，无论死于何因，一律深埋，撒石灰，严禁停灵！”

“是！老朽这就去办！”

“张钧！”

“末将在！”

“润州四门！即刻起只留西门供必要物资进出，严加盘查！其余三门封闭！城防交给你！钱缪……必来！”

“堡主放心！末将在，城在！”张钧独眼凶光毕露，右臂新愈的疤痕因用力而泛红。

一道道命令如同冰雹砸下，盐堡这台机器在瘟神的阴影下，爆发出惊人的组织力与求生意志。

然而，真正的炼狱，才刚刚开始。

瘟神狞笑，死神盘旋。润州城在恐惧与坚韧中挣扎。

小人物的命运，在生与死的钢丝上，被无限放大。

城隍庙内，已无往日伤兵的呻吟，取而代之的是此起彼伏、撕心裂肺的咳嗽和高热中的呓语。

空气中弥漫着浓重的草药味、汗味、呕吐物和……皮肉溃烂的恶臭。

临时搭建的草棚里，躺满了浑身布满红色丘疹和水疱的病人，痛苦地翻滚着。

卢婆婆脸上蒙着厚厚的粗麻布“避瘟罩”，只露出一双布满血丝却异常沉静的眼睛。

她枯瘦的手指沾着混了冰片的药膏，小心翼翼地涂抹在一个少年士兵溃烂流脓的脸上。

那士兵正是曾为粮行老汉仗义执言的赵小锤！他浑身滚烫，神志模糊，口中喃喃：“娘……米……买米……”

“好孩子……别怕……婆婆在……”卢婆婆的声音透过布罩，带着奇异的安抚力量。

她身后，几个同样蒙面的医婆和临时征召的妇人，强忍着恐惧和恶心，为病人喂药、擦拭身体、更换污秽的草席。

孙监丞佝偻的身影穿梭其间，指挥若定，分发药物，安抚人心，浑浊的眼神扫过每一张痛苦的脸，仿佛要将这人间炼狱刻进骨子里。

“婆婆！三号棚……又……又走了两个！”一个医婆带着哭腔跑来。

卢婆婆涂抹药膏的手微微一颤，随即更稳地落下：“知道了。按规矩，裹石灰，深埋。”她声音平静，却透着无尽的疲惫与悲凉。

医者仁心，却难敌天威。这摇曳的烛光，能否照亮这无边的黑暗？

瘟疫的恐惧如同瘟疫本身般蔓延。润州西市，“丰裕粮行”依旧开着，但门前冷落。

朱万年躲在铺子后堂，听着管家汇报外面风声鹤唳、粮价因恐慌和封锁反而诡异下跌的消息，脸上阴晴不定。

“老爷，盐堡这次……怕是在劫难逃了！”管家低声道，“天花啊！神仙难救！钱节帅的大军肯定已在路上了！咱们……”

朱万年眼中闪烁着贪婪与狠戾：“告诉下面！盐神通宝……暂时不收！只收开元通宝和……钱引！

把库里的陈粮霉粮，掺在好粮里！等盐堡一乱，钱节帅进城，咱们就是功臣！到时候……”

“砰！”后堂门被猛地撞开！几名蒙着避瘟罩、眼神锐利的盐枭卫闯了进来！为首者正是张钧的心腹队正！

“朱万年！奉张都头令！征调你粮行所有石灰、艾草、苍术等防疫之物！即刻装车，运往城隍庙！”队正声音冰冷，不容置疑。

“啊？这……”朱万年脸色煞白。

“抗命者，以通敌、妨害防疫论处！抄家！斩首！”队正“唰”地抽出半截横刀，寒光刺眼！

朱万年看着那冰冷的刀锋，想起盐堡攻城时的狠辣，想起张钧那独眼的凶光，浑身一颤，所有算计瞬间化为乌有：“给！给！全给！快！快给军爷装车！”他瘫坐在椅子上，冷汗浸透了内衫。

盐堡的刀，在瘟疫的阴影下，依旧锋利！

城外农桑所试验田，老农孙老倔也蒙着粗麻布，正佝偻着腰，在田垄间仔细查看刚刚冒出的、嫩绿的占城稻苗。

瘟疫的阴影笼罩全城，他却固执地守护着这片希望的田野。

“孙老爹！城里都……都那样了，您还……”一个同样蒙面的年轻流民声音发颤。

“城里要活命，地里更要活命！”孙老倔嘶哑道，用木棍小心地拨开一株病弱的稻苗，“这稻子，是堡主拼了命从海上弄回来的！

是咱们以后的指望！天塌下来，地也不能荒！”他浑浊的眼中，是对土地近乎虔诚的执着。

这新生的绿意，是他对抗瘟神与恐惧的唯一武器。

润州西门外，黑云压城！

钱缪的浙东军主力，如同黑色的潮水，铺满了地平线！

刀枪如林，旌旗蔽日！为首一杆“钱”字大纛下，行军司马杜荀端坐马上，望着城头稀疏的守卫和空气中隐约的异味，脸上带着志在必得的冷笑。

“李烽小儿！天降瘟神，尔等倒行逆施，触怒上苍！我奉节帅之命，吊民伐罪！

开城投降，尚可保全尸！负隅顽抗，鸡犬不留！”杜荀的声音透过号角，响彻城下。

城头上，张钧独臂扶着垛口，看着下方漫山遍野的敌军，看着身边许多士兵脸上蒙着的避瘟罩下露出的紧张眼神，心中一片冰冷。

堡主判断精准，钱缪果然来了！而且是最狠毒的趁你病要你命！他深吸一口气，猛地拔出横刀，声嘶力竭地咆哮：

“盐堡的儿郎！润州的父老！看看城下这群豺狼！他们趁瘟疫来夺我们的家！要抢我们的粮！杀我们的人！我们能答应吗？！”

“不答应！”稀稀拉拉的回应，带着恐惧。

“想想城隍庙里卢婆婆她们在拼命！想想农桑所孙老爹守着的新稻苗！想想我们的父母妻儿！

身后就是家！退一步，就是死！给我吼出来！盐堡——”

张钧用尽全身力气，发出野兽般的嘶吼：

“万胜！！！”

“万胜！万胜！万胜！”城头的守军被主将的决死之气感染，爆发出震天的怒吼！

恐惧被愤怒取代！瘟疫的阴影暂时被保家卫国的血气驱散！

“攻城！”杜荀脸色一沉，挥手下令！

云梯如林，撞车轰鸣！箭矢如同飞蝗般覆盖城头！

惨烈的攻城战瞬间爆发！钱缪军有备而来，攻势如潮！

守军虽有血勇，但兵力不足，许多士兵带病上阵，甫一接战便伤亡惨重！

“顶住！滚木礌石！金汁！”张钧在城头浴血厮杀，独臂挥舞横刀，如同疯虎！

一锅滚烫的金汁在他指挥下兜头泼下，城下响起一片凄厉的惨嚎！但更多的敌军如同蚂蚁般涌上！

西门岌岌可危！