宫墙巍峨的阴影渐渐被甩在身后，当倪二那彪悍的身影和一顶雇来的暖轿出现在视线中时，贾瑞紧绷的神经才略微松弛下来。

“公子，您可出来了！”

倪二快步迎上，又忙不迭地从轿子里抽出一件厚实的狐裘大氅，“快披上！这天儿能把人冻成冰棍。”

说着，他还递过一个精巧的锡酒壶，“烫过的烧刀子，暖暖身子？”

贾瑞摆手拒绝了酒壶，由着倪二替自己裹上大氅，温暖瞬间驱散了部分寒意。

看着倪二冻得发红的鼻子和眼中毫不作伪的关切，贾瑞拍拍他厚实的肩膀道：

“辛苦了，倪二哥，快过年了，回去让芸哥儿给嫂子还有孩子买点东西，算是朋友的一些心意。”

贾瑞没有说直接给倪二钱，他如果当场说要给倪二钱，倪二一来不见得收，二来心里也会觉得不畅快。

但如果说是给孩子买的东西，是朋友的义气，那么倪二这等江湖人士，倒是会坦然手下。

如何去收获人心，也是有技巧的。

水浒传中，柴进花的钱不比宋江少，但他因为方法不对，名声却比黑宋江差得多——这便是如何花钱的奥妙所在。

果然，倪二这个粗豪汉子咧嘴一笑，胸膛挺得更高了些。

贾瑞钻进暖轿，轿帘落下，将外界的寒气和喧嚣隔绝，一路只觉平稳，倒没有颠簸的意思。

摸着手上那串温润的鹡鸰香珠，今日和建新帝相见的许多细节，在他脑海中回荡。

笑容、建新帝那隐含探究的目光，以及在指间的触感，一一在脑海中闪过。

“算是跟皇帝有了初步信任……”

“借由林如海的事，还解决了官身问题，收获不可为不大。”

“只是，还是有种说不出的压抑。”

贾瑞心中闪过一丝不悦。

这种压抑，即使在后世商海沉浮，与各路人物虚与委蛇时，也从未如此强烈。

那时纵然需要逢场作戏，但大家至少法律关系上是平等的。

但在皇权至上的时代，雷霆雨露，俱是君恩。

今日皇帝可以因为贾瑞，去打压贾珍。

他日未必不会因为需要制衡，又抬举贾珍来掣肘贾瑞。

这种将自己的荣辱成败乃至身家性命，完全系于一人之喜怒，一纸之诏令的感觉，让习惯了掌握主动权的贾瑞很不适应。

“终究要握在自己手里的权力，才是真正的依靠。”

贾瑞摩挲着鹡鸰香珠，这股独立的念头也愈发强烈

轿子在家门口停稳，倪二掀开轿帘，贾瑞跨步而出。

但刚踏进略显冷清却干净整洁的小院，一个意料之外的人影迎了上来。

“瑞兄，回来了？刚刚先给你家太爷，夫人请安了，但你可叫我一顿好等。”

贾琏裹着锦袍，脸上堆满熟稔的笑意，搓着手，像是等了许久。

贾瑞脚步微顿道：“琏二哥，稀客，大晚上的，等我可有要事？”

说罢，贾瑞便请贾琏进院子商谈。

他这院子往日不知道多冷清，但如今，一天都会来几波不一样的人。

两人寒暄几句，贾琏才带着些许讨好，尴尬道；

“这不是…受人之托，忠人之事嘛，瑞哥儿，你看…东府珍大哥这事，闹得确实不体面。

如今他被拘在里头，尤氏嫂子在家里哭得跟泪人似的，实在可怜。”

他观察着贾瑞的神色，继续道：

“嫂子就想着，这事说到底，瑞哥儿你是苦主，又在宫里有路子，能不能烦劳你大人不记小人过，美言几句？

只要能让珍大哥平安出来，嫂子说了，东府上下都感念你的大恩，必有重谢！定叫你满意！”

言辞间，贾琏将责任推给尤氏，又将酬谢摆在前头。

听到是这事，贾瑞心中微哂。

看来贾府的反应速度确实不快，贾琏他们显然还不知道，贾珍只是降爵留用，没有什么大碍。

但随即，贾瑞便反应过来，这应该是建新帝高高拿起，轻轻放下的权术。

快过年了，建新帝恐怕是要让贾珍在诏狱里“冷静”上几天，吃些苦头，最后再说是“念及祖荫”，才把贾珍放出来。

如此一来，他既给了太上皇面子，又让贾府上下感谢皇帝的恩情。

倒是好算盘。

不过这个信息差，贾瑞正可利用，先吓唬下贾琏吧，再让贾琏去吓唬尤氏。

此刻贾瑞脸上瞬间罩上寒霜，他冷哼一声，目光锐利如刀道：

“重谢？琏二哥，这话说得轻巧了，贾珍身为一族之长，可曾念过半点同宗之情？他此等行径，与匪类何异？”

“若人人都可仗着族长身份，行此无法无天之事，那这族规国法，还有何用？我贾瑞岂是那等受屈忍辱、唾面自干之人？”

贾琏被他这突如其来的怒斥惊得心头一跳，额头冷汗微渗，他连忙摆手，急切地替贾珍辩解道：

“瑞哥儿息怒！珍大哥最近失了心智！事后他也追悔莫及！这不是遭了报应，被关在里面遭罪了吗？

但他毕竟是我族的族长，我们都姓贾，有一个高祖父，如果珍大哥倒霉，咱们姓贾的人面子也不好看。”

说到这，贾琏的声音带着恳求，甚至有那么一丝丝为贾珍开脱的尴尬道：嫂子说了，只要你能网开一面，让珍大哥回家，你尽管开条件。

金银财帛，古董字画，东府库房里但凡是瑞哥儿你看上眼的，尽管拿去！她绝不皱一下眉头。”

听到此话，贾瑞心中暗笑，但面上却沉默下来，脸上怒容未消，但眼神似乎挣扎了片刻。

只见他侧过身，负手看向院内，像是在进行激烈的心理斗争，气氛压抑得贾琏大气都不敢喘。

良久，贾瑞紧握的拳头才缓缓松开，发语气松动了几分，隐含勉强道：

“罢了……不看僧面看佛面，你琏二哥来找我，也要给你面子。”

“你回去告诉东府那位夫人，明日午时，我去东府一趟，当面谈谈此事。”

“好！”贾琏喜出望外，心头一块大石落地，忙不迭地应道：

“我这就去告诉嫂子，瑞哥儿你宽宏大量，嫂子知道必定欢喜。”

贾琏拱了拱手，又说了几句场面话，便告辞匆匆离去，身影很快消失在夜色中。