朝堂之上，随着苏墨被押出大殿，余下的大臣们噤若寒蝉。皇帝缓缓扫视众人，目光如炬，无人敢与他对视。

“赵无极虽已伏诛，但其党羽之根，远未断尽。”他声音低沉，却透着不容置疑的威严，“玄阴教暗中渗透多年，竟连世家子弟也堕入歧途。朕问你们——还有谁，要为他们求情？”

群臣低头不语，唯恐惹祸上身。

孟尘站在殿中，望着那一道金色令牌仍在掌心微微发烫。天枢令，意味着他如今已真正掌握部分禁军调动权。这份信任，来得沉重。

“陛下圣明。”他抱拳行礼，语气沉稳，“臣愿继续彻查此案，务求将幕后黑手一网打尽。”

皇帝点头，眼中闪过一丝赞许：“好，此事交由你全权处理。”

朝会散去，群臣鱼贯而出，空气中仍残留着肃杀之意。

孟尘步出大殿，林风早已等候在外。他低声问道：“如何？”

“苏墨只是冰山一角。”孟尘神色凝重，“那封信中的‘神秘黑衣人’……恐怕才是真正的幕后主使。”

林风皱眉：“你是说，赵无极背后另有靠山？”

“不止是靠山。”孟尘望向远方，“而是另一股势力，在我们看不见的地方悄然布局。”

两人正说着，远处传来急促的脚步声。苏墨的旧部中有人逃了出去，消息必然已经传回苏家。而苏家，不过是世家之中的一环。

三日后，御书房内。

皇帝端坐于案前，手中拿着一份奏折，神情沉思。孟尘立于阶下，身后站着林风与几名亲信幕僚。

“你说，该改革了？”皇帝抬眼看他。

“是。”孟尘上前一步，“赵无极、苏墨之事，暴露出我朝用人制度的弊端。世家垄断官职，寒门难有出路，久而久之，人心离散，政令不通。”

皇帝沉默片刻，轻叹一声：“你可知，当年先皇也曾想过打破世家垄断，可最终……未能成事。”

“今时不同往日。”孟尘语气坚定，“如今奸臣已除，朝局初定，正是推行新政的最佳时机。”

皇帝看着他，许久才缓缓点头：“那你打算怎么做？”

孟尘取出一卷图纸，展开在案上：“臣建议设立‘天工坊’，选拔天下英才，不论出身，只论才能。凡通过考核者，皆可入仕为官，并参与军机政务。同时，削减世家子弟世袭官职之权，改为按功绩授爵。”

皇帝眼神微动，手指轻轻敲击桌面：“此议大胆，怕是会引起极大反弹。”

“反弹在所难免。”孟尘毫不避讳，“但只要陛下支持，臣愿亲自督办此事，确保平稳过渡。”

皇帝沉吟良久，终于开口：“好。朕准你试一试。”

数日后，一道诏书颁布天下：云澜王朝将设立天工坊，广纳贤才，不论出身贵贱，皆可报名应选。

此诏一出，朝野震动。

世家大族纷纷聚集议事，气氛紧张。

苏府后院密室中，一名须发斑白的老者握紧茶盏，面色阴沉：“孟尘这是要断我等根基！”

“父亲不必惊慌。”坐在下首的一名青年冷笑，“他想打破世家垄断？哼，除非他能斗过整个天下。”

老者摇头：“此人手段凌厉，不可小觑。赵无极、苏墨皆败于他手，若再任其肆意妄为，我等迟早会被逐出权力核心。”

“所以，”青年眯起眼睛，“我们得先下手为强。”

与此同时，孟尘已在天工坊选址，召集工匠开始修建场地。他亲自设计考校内容，分为文、武、策三类，以确保各类人才皆有机会脱颖而出。

林风在一旁协助调度，一边感慨道：“你还真打算把这事儿干到底啊？”

“当然。”孟尘淡淡一笑，“这不是为了我一个人，是为了整个王朝。”

林风看着他，忽然觉得这位昔日的贫苦少年，如今真的有了几分统御天下的气势。

然而，就在天工坊即将落成之际，一封匿名密信送到了孟尘手中。

信中写道：“孟将军，小心东宫之人。”

落款无名，字迹潦草，显然是仓促写就。

孟尘眉头微皱，心中隐隐生出不安。

东宫……太子？

他并未深思，便听门外传来脚步声。

“将军。”一名亲卫进来禀报，“太子殿下派人送来请帖，请您明日赴宴。”

孟尘接过请帖，打开一看，果然写着太子设宴相邀，言辞恭敬，看似寻常。

但他知道，这绝不会是一场简单的宴会。

翌日，太子府。

孟尘一身劲装，独自前来。林风本欲陪同，却被他拦下。

“我要你盯住苏家那边的动静。”他说，“若有什么风吹草动，立刻通知我。”

林风点头，目送他走入府邸。

宴席设于偏殿，太子亲自迎接，笑容满面：“孟将军今日可算来了。”

“殿下盛情，不敢不来。”孟尘拱手回应。

二人对坐，几杯酒下肚，太子忽然笑道：“听闻将军近日忙于筹建天工坊，辛苦了。”

“为国为民，何谈辛苦。”孟尘答得滴水不漏。

太子笑意不变，话锋却转：“不过，有些话，不知当讲不当讲。”

“殿下请直言。”

“你这一套选拔制度，看似公平，实则动摇根本。”太子放下酒杯，语气忽然冷了几分，“世家之所以存在，是因为他们维系着朝廷稳定。你贸然削弱他们的权力，难道就不怕引发动荡？”

孟尘静静看着他，缓缓道：“若世家只为私利，不顾国家安危，那这种稳定，也不过是虚假的和平罢了。”

太子脸色微变，随即哈哈一笑：“孟将军果然胸怀天下，令人佩服。”

话音刚落，外头忽然传来一阵喧哗。

紧接着，一名侍卫匆匆跑入殿中：“启禀殿下，城南发现一具尸体，身份不明，疑似与玄阴教有关。”

孟尘心头一震，立刻起身：“带我去看看。”

太子盯着他的背影，眼中闪过一抹复杂神色。

城南废宅，夜色渐浓。

孟尘站在尸首旁，蹲下身仔细查看。死者胸口有一处焦痕，似乎是某种雷属性法器所致。

他抬头看向身旁的林风：“你认得这人吗？”

林风摇摇头：“没见过。”

“但我知道他是谁。”孟尘缓缓站起，“他是李七。”

那个曾在赵府任职的幕僚。

也是最后一个见过那位神秘黑衣人的人。

此刻，他躺在冰冷的地面上，嘴角还挂着未说完的话。

孟尘弯腰捡起他手中紧攥的纸条，上面写着一行字：

“东宫，玄阴阁。”

他猛然抬头，望向北方宫殿方向，眼神锐利如刀。