南台公社。

柳叶屯，褚家。

土砖混合的独门小院，围墙用的是鹅卵石和石灰砌筑。

坐北朝南，正房三间，东西各有一间厢房。

眼下公社正在组织玉米、高粱抢收。

屯里的大喇叭，从早到晚都在放着激昂的《跃进民歌》

壮劳力们都去上工了。

家里就剩个腿脚不方便的老太太，跟两个淌鼻涕的熊孩子。

“太奶，我饿…”

褚铁牛今年五岁半，长的虎头虎脑的。

身上穿的花袄子明显大了一号。

“铁牛乖，一会太爷上工回来，就给铁牛带好吃的。”

老太太将曾孙子抱在怀里哄着。

刚开始的时候公社食堂不限量，大家还能敞开肚皮吃。

现在都是凭票打饭，壮劳力跟老人小孩的定量可不一样。

都说半大小子，吃穷老子。

老褚家这几个娃娃，饭量倒是出奇的大。

“太爷怎么还不回来？”

一旁坐着的女孩，六七岁的样子。

头发枯燥泛黄，跟地里长的野草似的。

清秀的小脸上也是灰扑扑的。

一副营养不了的摸样。

手上正抓着几颗白净的鹅卵石，抛上抛下。

“虎妞，你去院门那瞅瞅，兴许你太爷都到土坝子啦。”

老太太看了眼日头。

慈祥的捏了捏曾孙女的脸颊。

“嘻，我瞧瞧去。”

小姑娘闻言，一轱辘爬起来。

撒丫子往院门的方向跑。

就在这时，褚卫国两手拎的满满当当，呼哧带喘的迈进小院。

虎妞跑的太快，一头撞到他怀里。

“跑那么快干嘛？”褚卫国蹲下身问。

“六叔~”

“太奶，六叔回来了~”

小姑娘见六叔回来了，喜的不行。

一溜烟跑去告诉老太太。

“奶，咋不去屋里歇着？”

褚卫国笑着问老太太话。

今儿虽出太阳，可还刮着北风呢。

“这两皮货关不住，奶得看着他们…”

“上个月你春婶家的狗蛋，跟铁牛差不多大，跑沟里抓鱼给淹死了。”

老太太撑着拐杖起身，仔细打量起大孙子来。

看着倒是壮实了不少。

“铁牛，虎妞，你们要是敢去沟边水库玩，六叔知道可要抽你们屁股！”

褚卫国闻言沉下脸，凶巴巴的冲两个小屁孩警告。

他也知道，都是饿肚子闹的。

不然才几岁大的小屁孩，哪懂的去水沟抓鱼。

“我看着弟弟，不会让他去的。”

虎妞老气横秋的拍着胸脯保证。

眼珠子却一眨不眨盯向六叔手上的网兜。

“先进屋。”

老太太牵着胆小的铁牛，跟在后面。

一老一少两小，前后脚进了堂屋。

褚卫国将网兜放在方桌上。

拎起茶壶，对着壶嘴连灌了几大口。

“慢点喝，当心呛着…”

老太太却是心疼的不行。

“爷跟大伯他们上工去了？”

从岔路口走路到村里，少说还有两里地。

今儿北风刮的可大，吹的土路上的灰尘直往脸上扑。

褚卫国只觉得渴的不行，喉咙都快冒烟了。

“玉米高粱抢收，估摸着要忙个三五天。”

“还没吃饭吧，奶给你下碗面条去。”

老太太说着就要去灶房给大孙子开小灶。

被褚卫国伸手给拦住了。

虽说现在吃大锅饭，社员家中不许动烟火。

但每家每户的灶房还是保留着的。

关起门来，悄摸下个面条啥的，只要不被抓现行就成。

“等爷他们回来一块吃，我这还带了些点心，正好垫垫肚子。”

他倒是不饿，但架不住两小只的灼灼目光。

尤其铁牛，哈喇子都快流到脖梗了。

“回就回吧，每次都带这么些东西。”

“我跟你爷在乡下住着就挺好，有你大伯照顾，饿不着！”

“你一个人在城里工作，穷家富路的，多想着点自己。”

“等过了腊月虚岁都二十五呐，咋还不处个对象呢？”

老太太看着桌上的东西，反倒生起闷气了。

这大孙子什么都好，就是性子不该随了他爸。

“也没遇上个合适的…”

两世为人，还是逃不脱催婚的戏码。

要说稀里糊涂找个女人过日子，褚卫国肯定是不干的。

盲婚哑嫁，凑合着过，到最后就会一地鸡毛。

只是这道理跟老太太可说不着。

“你婶子娘家的秀枝，瞧着是个会过日子的。”

“改明儿奶再帮你打听打听。”

老太太琢磨这事也不是一天两天了。

今儿就是先探探大孙子的口风。

“您可别乱点这鸳鸯谱…”

褚卫国也没真当回事，这会正忙着解网兜上的绳扣呢。

“六叔，这是啥？”

两小只长的还没桌子高，虎妞是直接跪在条凳上的。

这会也不闹着说肚子饿啦。

小手指着那个印着‘玩具’字样的纸盒问。

“拆开看看不就知道了。”

褚卫国将纸盒扒拉到虎妞面前。

转而拆了盒桃酥，掰下半块递给老太太尝味。

虎妞抬头看了太奶一眼。

见老太太慈眉善目，并没有出声制止。

便欢喜的把纸盒四周的封皮撕下。

手一抖，晶莹剔透的玻璃弹珠滚的满地都是。

“是弹珠，是弹珠！”

虎妞手疾眼快，抓起一颗弹珠欢呼。

村长家二丫就有几颗这样的玻璃弹珠。

每次小朋友一块玩，二丫都会带着弹珠来，却从不准她碰。

有段时间她哭着让家里买，还挨了父亲一顿板子。

后来才知道，这玻璃弹珠供销社卖五分钱一颗。

三颗弹珠的钱都够买一斤大米啦~

“我也要。”

铁牛嗖的从条凳窜了下去。

连滚带爬的去地上捡玻璃弹珠。

“你们俩每人十颗，不准抢！”

褚卫国吃着桃酥，看着侄儿侄女捧着弹珠在地上撒欢。

脸上的笑容也越发灿烂起来。

“你一颗…我一颗…你一颗…”

虎妞很听话，带着弟弟有模有样的分着弹珠。

这时，院里传来褚敬仁的咳嗽声。

两个孩子闻声，赶紧把分到的弹珠藏到口袋里。

片刻后。

皮肤黝黑，背略有些佝偻的褚敬仁，拎着饭盒走进堂屋。

大伯褚玉安担着空桶跟在后头。

婶子岑秀兰则是一把抱起铁牛，用手绢给孙子擦着鼻涕。

“爷！”

“大伯！”

“婶子！”

褚卫国赶紧放下手里的桃酥，站着喊人。

“小六，啥时候到的？”

褚玉安将水桶搁在一旁，憨笑着问。

褚家兄妹几个打小感情就处的特别好。

老二去世那会，哭的最凶的就属他这个当大哥的。

“刚到没一会，正陪我奶唠嗑呢。”

褚卫国说着就给大伯递烟。

父亲去世那会，爷跟大伯就说要把他接去乡下养。

后来还是母亲不同意，死活要让他去接父亲的岗。

此后直到褚卫国领到第一笔工钱，大伯对他的接济都没断过。

要真如大院里传的，吃百家饭，估摸早就饿死啦。

“今晚在家歇吗？”

褚敬仁低头卷着烟丝问。

老人家抽了几十年旱烟，对盒装卷烟不感兴趣。

“下午还搭单位的车回去。”

“出什么事了？”

老爷子豁的抬头。

以往大孙子回来，高低都要住上一晚的。

“我没啥事，就是听到些风声…”

“玉安，去把院门关上。”

老爷子听话听音，当即让老大去关院门。

岑秀兰见状，便牵着两小只去了里屋。