刘瑜长长地叹了一口气，道：

“你也知道，我们从涿郡离开的时候，用两匹骆驼运了五百匹的各色绸缎，还有三匹马驮了一千斤来自江南的茶叶，准备前往塞外跟鲜卑人交易……”

刘备沉吟着道：

“我记得，一年前的时候，你们一行人是十个人。除了两位族兄外，还有八个部曲作为护卫。他们都回来了吗？”

刘瑜点了点头，道：

“天可怜见，我们十个人都安全回来了。”

刘备知道，汉朝在边境开有互市，方便汉人和鲜卑人做交易。

但互市并不是经常开设。时开时不开。

而鲜卑人又对汉朝的绸缎、粮食、陶器以及各种精美的手工业制品的需求旺盛。

尤其是对铁器的需求最为旺盛。

但根据《汉律》的规定：

“胡市，吏民不得持兵器及铁出关，虽于京师市买，其法一也。”

当时的大汉朝廷，是把兵器和铁作为先进的军工产品，严禁出口到塞外和南越地区的。一如现在一般，导弹或潜艇的机密也是严禁外泄的。

当时的汉朝军队，正是凭借着武器铠甲的优良，碾压塞外异族军队。

西汉时期，匈奴人尚且使用铜制的兵器，甚至他们的一部分箭头都是骨头做的，根本杀伤不了汉军士兵。

当时，一个汉军士兵可以抵敌五个匈奴骑兵。

这其中，先进的军工产品如铁剑、铠甲、环首刀等，起到了很重要的作用。

偷运兵器和铁制品出塞，在汉朝是法律禁止的走私行为，违者重罚。

不过，到了东汉桓灵二帝时期，乱自上作，下有效尤。边境一带的官员也极为腐败，徇私舞弊，导致边境走私极为猖獗。

大量的铁制品被奸商们走私到塞外，落入鲜卑人的手里。

鲜卑骑兵渐渐地装备上了与环首刀形制相同的兵器，他们从小骑马，又且善射，因此在与汉人军队的作战中，开始慢慢地占据上风。

汉朝对鲜卑的作战也逐渐陷入被动挨打的局面之中。

大汉的北方防线几乎被鲜卑可汗檀石槐视作无物。

史书记载，檀石槐每年都要侵略汉朝边境，其最远甚至攻略到并州太原郡、幽州代郡一带。不过，还没有触及到汉朝的统治核心地带——司隶校尉部。

想到了这里，刘备便问族兄刘瑜：

“鲜卑有东、中、西三大部，两位族兄出关后，去的是哪一部？”

刘瑜道：

“东部鲜卑和中部鲜卑靠近幽州，有很多胡汉行商往来。于是，我们便决定前往西部鲜卑。也就是从并州云中郡分出去的定襄郡下辖的成乐县一带。

“如今，朝廷已经撤销了成乐县的建制。因为成乐一境，已经完全被鲜卑人占领了。”

鲜卑可汗檀石槐将鲜卑一分为三：

从幽州的右北平郡以东至辽东郡一带，为东部鲜卑的领地；

从右北平郡以西到幽州的上谷郡一带，为中部鲜卑的领地；

从上谷郡以西一直到凉州敦煌郡一带，为西部鲜卑的领地。

刘备听到族兄刘瑜去了西部鲜卑的领地成乐，便道：

“莫非怀瑾族兄和望岳族兄是在西部鲜卑出了事？”

“正是。”

刘瑜微微皱眉，显然是想到了痛苦的往事，“鲜卑可汗檀石槐一共统辖有六十来个邑落。这西部鲜卑正好有三分之一，也就是二十多个邑落。西部鲜卑中，威名素著的大人有置鞬、落罗、日律、推寅、宴荔游等人。”

大人即是鲜卑人的部落首领。

鲜卑人往往会推举部落中勇武有威望的人担任首领——大人。

鲜卑大人则负责统领部众，处理部落内部的诸般事务，以及前往鲜卑可汗的王庭所在之地——弹汗山，参加联盟会议，甚至参与核心决策。

刘备遂问：

“他们劫掠了两位族兄的商队？”

“并不是。”

一旁的刘皋沉声道：“西部鲜卑的大人很狡猾。我们先是被一个叫做日律的大人诬陷是汉朝派来的间谍。他们把我们的人全部囚禁起来，骆驼、马、货物则全部被他们上缴充公。我们被关押在一个半地下的地窝子里。他们还派了几个鲜卑人看守着我们。”

刘瑜接着说道：

“我们一连被关了几个月。还好，他们没有断了我的饮食。虽然吃得极差，但也足够生存。”

刘备问：

“那两位族兄是怎么逃出生天的？”

刘皋随即道：

“后来，有另一个邑落的大人推寅，来到日律的邑落，正好看到了被关在地窝子里面的我们。他与我们一番交谈，觉得我们是读过书的汉人，便十分尊敬我们。于是，便找到日律，想要把我们赎买出来。”

刘瑜苦笑一声，接着道：

“后来我们才知道，这是日律和推寅两个人合伙做的局。”

刘备沉吟着道：

“日律和推寅故意设局想要吞没你们的货物？”

刘皋苦笑道：

“说来，你可能不相信，他们要的不是货物，而是我和怀瑾这两个人。”

“他们要的是人？”

刘备愕然。

刘瑜摇了摇头，笑道：

“确切地说，他们要的是人才，是汉地的读书人。”

刘备一愣，道：

“日律和推寅，不过是鲜卑的部落首领而已，他们竟然还有这个见识？”

刘瑜道：

“日律没有这个见识，他贪图的是我们的货物。有这个见识的，是推寅。”

刘皋问刘备：

“玄德，你知道在鲜卑语中，推寅是什么意思吗？”

“并不知。”

刘备老实地道。

刘皋道：

“在鲜卑语中，推寅是研究、钻研的意思。西部鲜卑人将他们部族中肯钻研问题的人，称为‘推寅’。并将之推举为众大人中的大人。”

刘备很快明白，他点了点头，道：

“也就是说，推寅并不是这个鲜卑大人的本名。而是西部鲜卑的首领，统辖着一众大人。”

刘瑜纠正道：

“也不能说统辖吧。鲜卑的部落比较松散。推寅在西部鲜卑人中的威望最高，最受尊敬，议事之时，说话的分量最重。毕竟，他肯钻研，说话有见地。众鲜卑人无不心悦诚服。”

刘备不由地好奇地问道：

“那这个推寅的本名叫什么？”

刘皋道：

“他复姓拓跋，单名一个邻字。”

“拓跋邻……”

刘备沉吟着，“也就是说，他是西部鲜卑拓跋部的首领。”

“对。”

刘瑜点了点头，又道：“你知道拓跋是什么意思吗？”

刘备道：

“自然不知。还请族兄赐教。”

刘瑜道：

“我汉军击溃北匈奴后，其大部西迁而去，不过，还剩下十万余落匈奴人，留在了北方草原，鲜卑人来了之后，他们便混居在一起，于是也自称鲜卑。”

刘备问：

“十万余落……那是多少人？”

刘瑜默默地算了算，道：

“也就是几十万人吧。一个落，相当于一个家庭的人口。匈奴十万余落，都被檀石槐收服，化入鲜卑人中。

“如果父亲是鲜卑人，母亲是匈奴人，那么，这个孩子便被称为拓跋。”

刘备听了，默默地点了点头，道：

“原来，在鲜卑语中，拓跋是这个意思……”

……

和帝永元中，大将军窦宪遣右校尉耿夔击破匈奴，北单于逃走。鲜卑因此转徙据其地。匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑。鲜卑由此渐盛。

——范晔《后汉书·乌桓鲜卑列传》