孟冬过半，寒意刺骨。

三月前的那场攻城之战彻底改变了长安城的繁华面貌。战事持续了六天六夜，城中大乱，死伤数万。第六日城破之时，丞相下令全城搜捕逆党，上至公卿贵胄，下至贩夫走卒，无不阖户闭门，惶惶不可终日。即便现在已是事后三月有余，街市上仍弥漫着一股挥之不去的惊悸。

这种时候，监狱反倒成了最风平浪静的地方。那些经年的老狱卒看得最是通透，常言道“铁打的营盘，流水的兵”，此话挪到牢狱里亦是至理：铁打的监牢，流水的囚。朝堂上的翻云覆雨，不过是上位者的一场豪赌。输赢成败，于狱卒而言，不过是换一拨新囚罢了，浑不相干。

长安郡邸狱乃是京城二十六所监狱之一，专司各郡国上报的刑狱重案。虽不及三所诏狱那般直承御前，但在廷尉府所辖诸狱之中，品秩已是最高。

监牢内，一排排监房森然排列，三面皆以草坯夯土为墙，临过道一面则以碗口粗的原木钉成栅栏。过道中，每隔一丈才设一个火盆，火焰微弱，除了映出风向，再无其他用处。寒风肆无忌惮地穿过栏木，灌入监房，在冰冷的地面上卷起一小撮尘土，盘旋片刻，又悄然消散。

最靠外的一间监房中，七八个女囚各自抱着一小簇稻草，蜷缩在背风的墙角依偎取暖。

唯有一人，半个身子都伏在冰冷的地面上，一手紧搂襁褓，一手死死攥住一名狱卒的裤腿，抵着栏木苦苦哀求：“这孩子病得厉害，再不医治，怕是熬不过今晚了！我求你，求你行行好，请个医工来看看吧！”

狱卒猛地抬脚，轻易便甩脱了女囚的手：“就你？还想请医工？做梦呢吧！”

女囚仍不死心，手伸出栅栏，徒劳地还想再抓住什么：“求你！这孩子不能死！求你去请廷尉监来！”

“呸！”狱卒啐了一口，转身便走，“廷尉监哪有闲工夫管你？没准儿明日就一道押赴刑场见了阎王，还医个什么劲！”

“站住！”女囚抱着孩子缓缓直起身，脸上哀戚之色倏然褪尽，“去禀报廷尉监，我要告发太子同党。你若敢瞒而不报，以藏匿罪论处！”

狱卒一愣，从未见过囚犯敢用这般语气同他说话。他张口欲骂，却蓦地对上一张冷峻坚毅的脸，心头竟无端一虚。

狱卒定了定神，暗自盘算：这些女囚都是太子宫婢，走投无路时互相攀咬，倒也不稀奇。万一她真知晓些内情，自己担个“瞒情不报”的罪过，岂非冤枉？若她只是为了面见廷尉监而胡乱扯谎，那到了堂上自有她的苦头吃！届时即便廷尉监不与她计较，回到他手里，也定要教她识得规矩！

主意已定，狱卒快步离去。

不多时，果然廷尉史带着两名狱卒现身，哗啦一声打开栏门，一左一右一左一右将这扬言要告发逆党的女囚架出了监房。

幽深过道尽头，豁然现出一方小广场，正对着郡邸狱森严的正堂。堂上主位端坐着一名中年男子，正是临时署理郡邸狱的鲁国廷尉监——邴吉。

狱卒押着女囚入堂，将她往前一推，拱手道：“禀监君，人犯郭辛带到。”

女囚自觉地跪正身子，抬眼打量起眼前这位年轻的廷尉监：约莫三十五岁上下的年纪，头戴獬豸(xiè zhì)冠，身着青色袍服，身形不算魁梧，却自有一番威仪。此人虽掌刑狱，眉宇间却不见狠厉严酷，反倒透着几分沉稳仁厚之气，与她连日来暗中打探的传闻一般无二。她的目光扫过他腰间隐约露出的绶带，又瞥见案上的官印，骤然一凝，似乎有所发现。

邴吉正在批阅公文，听到狱卒的禀报并未抬头，只向堂下径直问道：“听闻你要告发太子同党？”其实他本不欲理会此事，但眼下正值多事之秋，郡邸狱里人多眼杂，又事关太子逆案，不好随便打发了她，这才将她带来走个过场。

女囚咬了咬牙，似做了什么决定：“请监君屏退左右。”

邴吉手中笔锋一顿。他抬眼瞥去，这才瞧见她怀中竟还抱着一个婴孩。邴吉忽然想起，月前巡视时，确曾发现狱中竟然有一个嗷嗷待哺的婴儿。细查之下，方知是太子宫一名宫婢的外甥。太子宫破宫当日，恰逢其表亲带着孩子来探亲，不意遭逢大乱，与孩子的父母失散了。邴吉也查问过当时抓她的官差，证实确实是在太子宫外的街市上将她捕获的。可怜那只有数月大的婴孩，因为没有奶水而饿得哇哇大哭。邴吉当时还特意吩咐狱卒每日给这孩子单独准备些米糊，没成想这宫婢竟这般不知好歹。

邴吉略一抬手，示意狱卒退下。

待众人退出正堂，女囚稳了稳心神，正色道：“长安郡邸狱廷尉监，官秩千石(shí)，当配黑绶。但是监君所配，乃是四百石的黄绶。可见监君并非这郡邸狱常驻的监官。巫蛊一案牵连甚广，京中廷尉人手不足，想来监君应是临时从地方郡国征调入京的。”

邴吉心中惊诧。虽说官员佩戴印绶，本就是为了昭示品秩，但也不是什么人都能清楚地辨识绶色对应的品级，更遑论由此推断出他并非常驻京官。她这一番卖弄，显然是为了引起他的注意。邴吉蹙眉凝视堂下女囚良久，方才缓缓道：“太子果然治家有方，连区区三等宫婢，都这般见识不凡。”

“监君谬赞。”女囚对邴吉的反应似有几分满意，“监君若想长留京城，倒也不难。只需将婢押送廷尉府，指认婢实为太子姬妾，假冒宫人潜逃出宫。如此，监君便是立下大功一件。届时婢自当俯首认罪，成就监君官运亨通。”

邴吉终于对堂下之人生了兴趣。这女子既然深谙朝廷官制，又岂会不知，此时认作太子姬妾，只有死路一条，甚至无需验身便可就地正法。邴吉很好奇，是什么事情值得她这般以命相抵。

“条件呢？”

女囚迎上邴吉毫无波澜的脸，直奔主题：“只要监君请医工为这孩子诊治，然后放他出狱，寻一户良善人家收养即可。”

邴吉眉梢微挑，他猜得没错，果然是为了孩子。可是看她的年纪和身形，绝非近期生育的产妇，也就不可能是这孩子的生母，否则也不会连奶水都没有。

邴吉将笔下的竹简卷起推到一旁，又从容地另取一卷摊开，语气依旧平淡：“值得吗？”

“这孩子的父母曾有恩于婢，婢愿一命抵一命。”女囚答得干脆，然后目不转睛地盯着邴吉，似乎专等他的回应。

过了许久，邴吉终于缓缓抬头：“若你所言非虚，你倒是个知恩图报的。只不过，你将本官想得太过不堪了。我还不至于用一个妇人的性命，去换取官爵名位。好了……”

女囚见邴吉准备唤人，急声道：“监君且慢！”她垂首沉吟，似下定了莫大的决心一般，俯身重重叩首，再抬头时，眼中已是一片决然：“监君明鉴。妾并非太子宫三等宫婢郭辛。破宫之日，郭辛已死。妾逃出太子宫时，见她倒在血泊之中，便将自己的符牌与她调换，被抓入狱时正好冒用了她的身份。”

邴吉虽然料到她另有所图，却没想到她的身份是假的：“那你究竟是谁？”

“妾名唤赵征卿，乃是太子史良娣的陪嫁侍女，亦是太子宫长(zhǎng)御。怀中婴孩……乃是皇长孙刘进之子，太子之孙，当今圣上的皇曾孙。”

堂下之人以极快的语速道出这始料未及的隐秘，令邴吉震惊不已。五年前他曾在京中任职，那时便听闻，太子治家清简，多年来身边姬妾寥寥，有位份的仅史良娣一人。她为太子诞下一子一女，其中就包括皇长孙刘进。史良娣虽无太子正妃的名分，却多年来掌管太子宫内务，俨然太子宫主母。而太子宫长御统管太子宫诸宫婢，必是史良娣心腹，若说是她的陪嫁侍女，倒也合情合理。虽然想到这些，邴吉仍是不能轻信。身为廷尉，职责所系，素来令他对世人言词都存了七分怀疑。

看着邴吉审视的目光，赵征卿心知邴吉尚未相信她的话，于是继续道：“当日太子宫遭围，良娣在危急之中将小殿下托付于妾。妾携小殿下刚出宫门便被擒获，不得已冒用郭辛之名藏身于此。”

邴吉向后靠了靠。藏身于此？她的确藏得极好，连他都蒙蔽了。“既如此，为何现在又要说出来？”

“只因皇曾孙高热三日，啼哭不止，今日却突然安静下来。妾担心若再不医治，怕熬不过今夜。”

多年廷尉生涯，断案无数，邴吉此刻看着赵征卿的眼神和表情，依经验判断，她不似作伪。若一切真如她所说，那先前的种种也解释得通了。

“来人！”邴吉朝堂外朗声唤道。

候在堂外的廷尉史伍尊应声而入，“监君有何吩咐？”

“速召医工。”

“唯。”伍尊瞥了眼跪在地上的女囚，没有多问便领命而去。

赵征卿微怔，她没想到邴吉一听说孩子病了，便立刻差人去请医工。其实她很清楚，邴吉没有这么轻易就相信她说的话。

伍尊刚一离开正堂，邴吉突然掌拍几案，厉声喝道：“你胆子不小！竟敢试探本官！”邴吉声色俱厉，带着长年审讯所积累出来的威压和气势。

赵征卿却没有被吓倒，只是欠身道：“妾迫不得已，投石问路，求监君恕罪。”

诚然，她用“假冒太子姬妾”之计试探：若邴吉应下，那么待其妥善安置了小殿下，她自会如约认罪。只不过，小殿下的真实身份，她断不会吐露半分——一个能用妇人牟利之辈，自然不惮以稚子换取高官厚禄。

听赵征卿答得不卑不亢，邴吉此刻已能断定：单凭此人这份机谋心智与临危不惧的定力，便担得起太子宫长御的身份。邴吉缓缓下堂，走到她身边：“你很聪明。但是本官不能仅凭你一面之词，便认定这个孩子的身份。你有何凭证？”

赵征卿心中一喜，既然问到了凭证，便是信了几分。她连忙拨开裹在婴儿身上的深色麻布，露出内里一块绛红色的肚兜，上面用金线盘绣一条四爪蟠龙。

邴吉直到看见这肚兜，才是真的信了三分。

谁知赵征卿却并未理会那肚兜，而是从孩子脖颈上解下一块玉珮呈给邴吉：“此乃太子亲赐之物。”

邴吉接过玉珮，反复查看，只见玉珮由上等羊脂白玉雕成，莹润无瑕。正面巧借天然枣红沁色皮子镂空盘刻一条螭龙腾跃之姿，雕工精湛，栩栩如生。背面阴刻八字篆文：潜龙在渊，跃腾九天。玉珮中心纵贯孔洞，悬垂赤黄丝穗，连系穗上面的五彩锦绦亦非凡品。且不说这般鬼斧神工的雕刻技艺必定出自未央宫尚方署的大师之手，单是这玉珮背后的八字铭文，也足以断定此物必是宫中御用无疑。

邴吉再次凝视跪地的赵征卿，语气比先前又谨慎了几分：“单凭一个玉珮也很难确认这孩子的身份，焉知不是你趁乱从宫中偷来的，现在硬说是太子赐给这个孩子的？”

赵征卿抬头，似乎早料到邴吉会有此一问，反诘道：“那么敢问监君，现在这个时候，冒认太子族裔，还有什么好处吗？”

邴吉蓦然语塞，这话确实问到了他心里。如今太子事败，阖宫被戮，这个时候承认身份，若是换了旁的廷尉监，只怕立时招来杀身之祸。

“你起来吧。”

“谢监君。”赵征卿抱着孩子缓缓站起，邴吉语气中的松动让她看到一线生机。

邴吉低头细看婴孩，只见那通红的小脸烫得骇人，明显是高烧症状。整个小脸皱在一起，像受了莫大的委屈，小嘴微张着，却已经哭不出声音。

邴吉轻叹一声：“这孩子叫什么名字？”

“回监君，太子出事时，小殿下还未满三个月，尚未得名。”

邴吉颔首。古礼有云：子生三月，则父名之。可怜这孩子降生时正值巫蛊祸延，太子自顾不暇，哪里还有心思为幼子择名呢？不过也正因没有赐名，未入皇室宗籍，反倒躲过一劫。真可谓“时也命也”。

邴吉低头看了看手中玉珮，沉声道：“这玉珮与肚兜太过惹眼，若信得过本官，可否暂由本官保管？”

赵征卿心头一紧。拿走了这两件东西，便再没有能证明小殿下身份的信物了。不过既然决定赌这一次，也只好继续赌下去。赵征卿伏地再拜：“但凭监君做主。妾代皇曾孙叩谢监君救命之恩！”说罢将孩子的肚兜解下交给邴吉，又用外面的麻布和破衣裹紧襁褓。

恰在此时，伍尊引着一位须发皆白的老医工进入正堂。邴吉不动声色地将那绛红肚兜掩入袖中。

老医工俯身探视，先是抚了抚婴孩滚烫的额头，又查看了舌苔。见幼儿脉象难测，便以拇指轻按食指指尖，复又诊其足踝太溪穴，眉头渐渐紧锁。良久，方才捋须叹道：“本是寻常风寒，奈何婴儿体弱，又延误数日……老朽只能开方一试，能否熬过这一关，就看他的造化了。”

“有劳先生。”邴吉拱手相谢。

“不敢。”老医工欠身还礼，“请监君差人随老朽取药。”

伍尊会意，先引医工出堂，又安排狱卒随行抓药。

待二人离去，邴吉走近赵征卿身侧，低声道：“你且先回去，等药煎好自会送去。不必太担心，贵人自有天佑。”

“唯。”赵征卿低声应道，心中明白此刻除了静候天意，已别无他法。

-----------------

伍尊回来时，邴吉正在几案后面凝神静坐，手里紧攥着那块螭龙玉珮。见伍尊入内，他立刻将玉珮拢入袖中，神色恢复一贯的泰然，抬头吩咐：“挑一间向阳的囚室，先将那女囚和孩子调过去。”

“唯。”

“前日京兆尹移送了一名刚分娩的女犯，案卷可曾归档？”

“已整理妥当，定于后日过堂，只是……”伍尊稍顿，“此案棘手。女犯名叫胡组，乃是益都侯刘广的妾室。据其供述，益都侯膝下无子，四日前见她又诞女婴，盛怒之下竟欲摔杀。争夺间女婴坠地而亡，益都侯也撞伤额头。”

邴吉指尖轻叩案几：“若实情如此，侯府本可私了，既然闹到官府，必是要置她于死地。”

伍尊颔首：“侯府告她弑杀亲女、谋害家主，当判枭首。想来京兆尹明知此案难断，又不敢开罪益都侯，才将这烫手山芋扔到郡邸狱来！”

“慎言！”邴吉低声喝斥。他素来器重伍尊办事机敏干练，只是他年少气盛，锋芒外露。

伍尊霎时警醒，拱手告罪：“下官失言！”

见他知错，邴吉缓声道：“京畿重地，贵胄云集，若无几分圆融手段，如何坐得稳三辅之位？好了，此案不必过堂，我自有主张。”

伍尊应诺，却未退下，踌躇片刻方问：“监君，容下官再多句嘴，方才那婴孩……莫非与卫太子有关？”

“何出此言？”邴吉骤然警觉。

“那女囚是太子宫人，监君又对那孩子……下官妄加揣测。”

邴吉凝视伍尊，沉声道：“此事万不可声张。”伍尊跟了他五年了，绝对可以信任。不过他的话正好提醒了邴吉：赵征卿身份敏感，这郡邸狱耳目纷杂，若他过于优待赵征卿和那孩子，很快便会招致猜疑。

“监君放心！下官绝不多言。只是如今圣上严令缉拿太子余党，监君私自庇护太子族人，若被人知晓，那可是附逆大罪啊！”

邴吉长叹一声，“此事不必再劝。我素闻太子仁厚，却被奸臣构陷至此，令人扼腕。现在这孩子是太子仅存的血脉，若我能保全他，也算为太子尽心了。更何况，就算是一个寻常婴孩无辜系狱，我也断不会坐视不理的。只不过……”邴吉顿了顿，“仅凭那妇人的一面之词和一块玉珮，便断定这孩子的身份，我还是觉得不踏实。”

伍尊略作思量：“监君若想知道究竟，这狱中有一人或许可以帮忙。”

邴吉抬眸：“何人？”

“昨日从上林诏狱转来数名囚犯，据说其中有一个曾经做过太子家令，名叫张贺，说不定他会知道太子的事情。”

“你说……张贺？”

张贺乃是一代名臣张汤的庶出长子，十岁入宫陪侍三岁的皇长子刘据。刘据七岁立储，张贺就做了太子常侍。刘据二十岁入主太子宫，年仅二十七岁的张贺便总领太子宫一应庶务，成为大汉开国以来最年轻的太子家令。张贺与刘据自幼相伴，可谓情逾主仆，亲如手足。五年前，刘据为张贺前途计，将他调任上林诏狱廷尉史，虽官职不高，但总算是个正经官身，只待来日太子登基，便可将他擢升，位列朝堂。

邴吉便是那时与张贺有过短暂的同僚之谊，后来邴吉因他人犯案被牵连，多亏张贺仗义执言，方得轻判，贬归鲁国了事。彼时张贺到任日短，又是众所周知的太子近臣，邴吉恐招攀附之嫌，其实并未与张贺深交。但张贺却在危难之际援手搭救，令邴吉羞愧于自己的迂腐狭隘，同时也更加敬重张贺的为人。

邴吉不禁抚掌暗叹：早该想到，如今太子事败，张贺虽然早已不是太子家臣，但终究难逃株连，只是万万没想到他竟然被辗转移送到了郡邸狱。

-----------------

伍尊在前面引路，带着邴吉快步走到一间囚室门前。

此处与西区的监房不同，专门用来单独关押重要人犯。四面有熟土夯筑的墙可以御寒，墙上半臂见方的小窗透过些许光亮，一扇栏门仅容一人出入。地上还有茅草席垒起来的床和一张破木条钉起来的几案，比起多人同住的漏风监房，已经算得上“奢华”了。

邴吉挥手命狱卒开锁，屏退众人后只留伍尊一人在外守门，方才缓步入内。只见一个背影负手立于小窗之下，仰头望着咫尺青天，锁链和栏门的响动丝毫没有影响他的从容自若。

邴吉上前一步，对着背影拱手问道：“足下可是上林诏狱廷尉史张贺？”

那背影微动，徐徐转身：虽身处囹圄，眉宇间却无一丝落魄颓唐，眼中的笃定与五年前毫无二致，只有染了污迹的灰袍和袍下瘦削的身形，昭示着此刻境遇。

张贺眸光凝滞：“足下是……邴少卿？”

“子献兄！”两人互称了表字，看来五年光阴并没有改变所有事情。

“少卿不是在鲁国任官吗？怎会在此处？”张贺疑惑问道。

邴吉摇头轻叹：“长安征调郡国廷尉吏入京协助办案，我被安排临时代管郡邸狱。今日方才得知子献兄被转押至此，即刻赶来，万望子献兄见谅！”

“少卿何出此言！”张贺长叹，“你我阔别多年，再次相见，竟是如此境地，实在惭愧！”

“子献兄此言折煞我也。子献兄于我有搭救之恩，如今恩公遭难，而我却位卑力薄，束手无策，我才是羞愧至极啊！”

张贺拍了拍邴吉的胳膊，“少卿不必为我费心，我只想知道，太子近况如何？”长安生变时张贺恰在外地押送人犯，返京时方知乾坤倒转。身为太子近臣，他甫一入城便被缉拿，辗转囚禁至今，外界的音讯一概不知。

邴吉面露难色，想着张贺与太子之间的渊源，一时不知如何开口。

“少卿？”多日来终于有个人可以告诉他太子的情况，张贺等不及更多的沉默，“圣上是否已有处置？难道已经下旨废储？”

邴吉缓了口气，沉声道：“圣上没有废储……太子……已在一个月前自尽，连卫皇后也自裁了。”

张贺的表情僵在脸上，整个人像被冰封一般。在狱中这些时日，他预想过所有最坏的情形：废黜，贬谪，圈禁，流放……却从未想过刘据会死！怎么可能会死？！

可是一切都已经发生了，由不得他不信。圣上与太子，三十八年的父子；与皇后，更是近五十年的夫妻。谁知旦夕惊变，竟决绝如斯！那个一出生便被寄予厚望的皇长子，大汉最仁善的储君，就这么背着叛臣贼子的污名，被逼得走投无路，不明不白地死在这场政治风暴里。

对于张贺来说，刘据不仅是万人敬仰的太子、他发誓效忠的主君，更是他三十载肝胆相照的挚友，自三岁起护持长大的弟弟啊！谁能想到，顷刻间祸起，竟成天人永隔！

见张贺眼底赤红却终究没有一滴泪落下，邴吉默然地站在原地，不知该如何劝慰。

良久，张贺忽然对邴吉深深一揖：“少卿若还顾念昔日搭救之恩，望成全愚兄今日所请！”

邴吉连忙扶住张贺的手臂：“子献兄这是做什么！有什么事尽管吩咐！”

“我初入城门即遭缉拿，囚于上林诏狱。那里的廷尉监顾念同僚旧谊，这才……”

张贺不愿说下去，邴吉却已了然。上林诏狱的廷尉监不忍亲手把他送上死路，又不敢私纵人犯，只好以监房人满为由，将张贺转押他处。

张贺不再赘言前事，转而正色道：“如今我既身在郡邸狱，此案自当由少卿主理。身为逆犯同党，按律当诛。还请少卿勿辞辛劳，速断此案，也好让我早日追随太子于九泉之下！”

“子献兄！”邴吉立刻就后悔不该告诉他太子的实情，忙劝道：“世人有舍生取义、杀身成仁。君子名节事大，子献兄怎可为求死而自揽污名！何况我明知子献兄已离开太子宫多年，当时又远在外地，定与逆案无关，又怎能胡乱断案！”

“也罢，既然如此，我不为难少卿。”张贺神色平静，显然已经抱定了死志。

邴吉见状，急中生智，厉声道：“子献兄且听我一言！事到如今，太子已死，子献兄以为，这世上除了你，还有谁会替太子完成未竟之事？”

“少卿什么意思？”张贺怔住，不明白邴吉说的未竟之事究竟指什么。

邴吉从袖中取出螭龙玉珮：“子献兄可识得此物？”

张贺只看了一眼便神情一凛，双手微颤接过玉珮，声音哽咽：“侍奉太子三十载，岂会不识他的贴身之物……”张贺忽然顿住，猛然抬头，“此物怎会在少卿手中？莫非太子他……”张贺不敢继续说下去，眼神中万念俱灰的神情一扫而空，反而带着莫名的希冀。

“当日丞相率兵血洗太子宫，太子全族尽遭屠戮。事后，巡城卫士押送数十名逃逸宫婢，其中一人还抱着一个尚在襁褓的男婴。就在方才，那宫婢竟说怀中婴孩乃是太子亲孙，并以此玉珮为证。事关皇室血脉，我难辨真伪，不知子献兄可知道什么内情？”

虽然这答案与张贺心中所想不同，可也足以让他震惊。他又低头看了一眼玉珮：“那宫婢叫什么名字？”

“她自称是太子宫长御，史良娣的陪嫁侍女……”

“赵征卿？”张贺急声打断，“她还活着？可否容我见她一面？”

邴吉并未即刻回答，而是陷入了沉思。张贺的反应证实了赵征卿其人的存在，却并不能证明狱中这个“赵征卿”就是真的。好在现在有了张贺，只需让他二人见上一面，身份之疑便迎刃而解。唯一的问题是，现在非常时期，他邴吉只是个临时借调入京的低阶廷尉吏，整个郡邸狱里，除了伍尊，只怕有多少人就有多少种心思。今日又是告发太子同党，又是延请医工，已经闹了不小的动静。若再贸然带张贺去面见太子宫救人，实在不是好时机。

张贺见邴吉沉吟不语，又面露难色，顿时明白了其中原委。自己一时情急，只想着立刻见到赵征卿，亲口询问那孩子的身世和太子宫当日情形，却没想此时去见她，可能会给邴吉招致祸端。

张贺忙拱手道：“少卿见谅，是我唐突了。”他略作思忖又道：“赵征卿名义上是史良娣的陪嫁侍女，实为良娣的远房表妹。只因父母早亡，自幼养在史家，与良娣一道受学，姐妹情深。元鼎四年，良娣入选太子宫，年方十三的赵征卿自请以陪嫁侍女的身份入宫，以报史家养育之恩，算来今年有三十六岁了。数年未见，她的容貌和身形或有变化，不过少卿若以这些入宫前的往事去问她，真伪立判。”

邴吉细思片刻，缓缓点头。他不禁暗自感叹，张贺竟连一个宫婢的陈年往事都记得这般清楚，难怪能得卫太子如此器重。正思量间，张贺突然双膝跪地，对着邴吉重重叩首。邴吉大惊，急忙俯身搀扶：“子献兄这是做什么！”

张贺却按住邴吉的手不肯起身，肃然道：“愚兄有要事相托，望少卿勉力相助！”

邴吉见他神色坚决，也不再强扶，侧身避过他的礼：“子献兄但说无妨，我定当尽力而为。”

张贺深吸一口气，平复心绪后对邴吉分析道：“赵征卿此人，敏慧忠顺，略懂诗书，是史良娣最信任之人。若太子真有血脉在世，良娣可全心托付之人必是赵征卿。再者，这枚玉珮乃太子贴身之物，不可能轻易赠人。既有此物为证，又有赵征卿作保，那婴孩必是太子血脉无疑。”

邴吉闻言眉头微皱。他这边还没有确认赵征卿的身份，张贺那里却已经笃定了那孩子是太子之后……果然是关心则乱啊。

张贺却不管这些，继续道：“太子身为汉室正统，却遭奸佞构陷，含恨而终。然而即便阖族遇难，仍有皇孙幸存，足见天意所向。故愚兄一请：望少卿看在太子的份上，保全这个孩子！此事若败露，必招杀身之祸。但我深信，既然上天有意保全太子血脉，他日必有真龙归位之时！”说罢，俯身叩首再拜。

良久，张贺缓缓直起身子，神色却不复方才的凛然，断断续续道：“太子遗孤尚在，贺……不敢轻言赴死……故愚兄二请：请少卿……保我一命……”张贺说完再次叩首，却是久久地以额触地，双拳紧握，羞愧地将头深埋在臂弯之间，仿佛他方才所言是这世上最忝颜无耻的话。

邴吉看着张贺颤抖的脊背，既知他在哽咽。世人皆赞叹慷慨赴死的豪气，又有几人能理解忍辱苟活的羞愤与苦涩。邴吉俯身将张贺扶起，温言劝慰：

“搭救之事若还需子献兄开口来求，那我邴吉也就枉自为人了。其实刚才来的路上，我就在思量营救之法。只可惜……”邴吉神情黯然，“我官微言轻，并无面圣之权。以眼下的情势来看，即便呈上判词，具表子献兄不涉逆案，只怕到了廷尉府那里也不会核准。”

“这正是我要说的。少卿，你需将判词亲笔誊录两份：一份照例呈送廷尉府，另一份交予舍弟张安世，让他带着这份判词去面圣陈情。”

同在官场浸染多年，邴吉立时便洞悉了张贺的谋划。

纵使他将判词写得铁证如山、滴水不漏，只要结论是张贺无罪，廷尉府必会驳回。待发回重审，他自当维持原判。这样一来，廷尉府就只能仿冒笔迹另拟判词，将结论篡改为“张贺附逆，当处大辟”。张贺毕竟是朝廷命官，刑决需要圣上朱批。若在廷尉府呈递伪造判词之时，身居光禄大夫的张安世亦奉上一份笔迹相似却结论迥异的判词，以圣上多疑的性格，定会详查，甚至可能召张贺面圣——生机便在其中。

邴吉暗叹张贺竟能瞬息间设此奇谋，转而不禁又想：若当时张贺在太子身边，是否也能想出一个绝处逢生的办法？是否今日的一切就都不一样了？未及深想，更现实的疑虑涌上心头：那张安世乃张汤嫡子，少时承父荫入未央宫做了郎官，此后平步青云，官至尚书令、光禄大夫，成了出入禁中的天子近臣。虽说他与张贺都是张汤的儿子，可毕竟嫡庶有别，身份悬殊。邴吉从未与张安世打过交道，不知其为人心性，不敢确定他是否愿意在这种时候搭救庶兄。只是这种话，终不该由自己这个外人问出口。

邴吉虽未言语，张贺却好像看穿了他的疑虑，反倒首先安慰道：“少卿放心，救人者，自救也。”

张贺的意思是张安世实为自保？诚然！若廷尉府坐实了张贺的附逆之罪，又岂会放过张安世？一个简单的连坐之法就足以扳倒他。所以就算是为了自保，张安世也定会全力周旋，至少不会让张贺被扣上可能株连的大罪。

邴吉心下慨然。他长年执掌刑狱，自诩明察秋毫、析案入微。但今日看见张贺才知道，这些能耐还不足以让他在诡谲莫测的朝堂安身立命。若想在京城官场立足，他要学的东西还多着呢！

既已商定了计划，邴吉不再耽搁，取了张贺手书便驱车赶往张安世府邸。名帖递入不久，这位光禄大夫便现身相迎：中年微胖的身形正衬他稳重寡言的性情，虽身居高位，却没有颐指气使的态度。无论是当初太子当权时，还是倒太子派得势的当下，张安世始终不偏不倚，稳坐御前谋臣之位，足见其持身中正，心中自有丘壑。

简短寒暄之后，邴吉呈上张贺手书，又将张贺嘱托之言转述。张安世听罢，竟未有半分犹疑，当即应承。邴吉暗自揣度，这兄弟二人虽性情迥异，却皆称得上端方君子，许是承袭了其父张汤的风骨。作为廷尉吏，张汤虽然用法严苛，断案也有阿谀上意之嫌，但论及私德操守，确是当之无愧的廉吏典范。

归途车马摇摇，邴吉沉浸思绪，不觉已至郡邸狱门前。他如常下车，自南门而入，眼前景象却惊得他浑身冰凉：只见一道暗红血痕从郡邸狱门口一直蜿蜒到牢区，七八名狱卒正拖拽尸身往外搬运，地面上诡异的褐红色污泥被往来步履踏起四溅。

邴吉提起官袍疾步向内，转过廊角，只见数十具尸骸已然垒作小山，两名狱卒将尸体一个一个抛上板车。黏稠的血浆从车板的缝隙滴落下来，在青石地上积成一片血泊。邴吉凝神细看，双腿骤然发软——这满地尸身全部穿着宫人服饰！

“伍尊！”邴吉嘶声厉喝，“这是怎么回事！”邴吉眼底猩红，声音里透着掩不住的焦躁和一触即发的愤怒。

伍尊疾步奔来，面带愤懑：“监君外出不久，宦者令苏文突然率禁军而至，假称提审太子宫人。卑职带他到西区监房，他却又说奉圣上口谕——凡太子宫人立斩不赦！卑职说监君未归，不敢接旨。可那阉竖竟喝令禁军劈开牢门……”他喉头滚动，指向血泊中堆积如山的尸骸：“将四个监房里的三十一口全部斩杀！”

邴吉听完伍尊的禀报，双手止不住地颤抖。他望着狱卒们清理完最后几具尸体，空荡荡的监房里血污遍地，栅栏上还挂着半截被劈断的铁链。邴吉弓身拾起地上另外半截铁链，突然暴喝一声：“王法何在！”话音未落，铁链裹着风声狠狠砸向栏木，震得整排栅栏嗡嗡作响。

众狱卒被这突如其来的爆发吓得僵在原地，大气都不敢出。

“那孩子呢？”邴吉猛地转身，盯着伍尊问道。

伍尊连忙压低声音快速回道：“监君放心，卑职已按监君吩咐，将那宫婢和婴儿安置在东区单独的囚室。”

见伍尊办事依旧稳妥，邴吉这才长舒一口气，转向其他狱卒吩咐道：“将这些宫人的尸首运往城外，好生安葬……不必立碑。”

-----------------

来到东区囚室前，伍尊拿出钥匙亲自打开牢门。赵征卿见是邴吉，立即欠身行礼，急切问道：“监君，妾方才听见呼救声，可是出了什么变故？”

邴吉抬手截断她的问话：“本官尚有些疑问，不知可否为我解惑？”

赵征卿心下了然：“监君但说无妨。”

邴吉将心中存疑逐条抛出：从赵征卿入宫前的旧事，到破宫当日的逃逸细节，乃至众宫人为何替她隐瞒身份。

史家旧事、宫中经历、被捕经过，一一答得分明。破宫那日事发突然，她只得随手抓了套三等宫婢的衣裳，混在四散奔逃的宫人中出了太子宫，却终究未能逃脱。入狱后，其他宫人见她怀中婴儿，便已知原委。太子与良娣平日里待下宽厚，宫人们竟都默契地保守了这个秘密。不过赵征卿心里明白，若真被挨个过堂用刑，未必人人都能守口如瓶。所幸自入狱以来，尚无人被提审问话。

邴吉负手静听，将今日所闻细细梳理。太子旧事、赵征卿供词、婴孩来历，种种线索环环相扣。若此刻笔墨在手，只怕一篇详实的判词已然写就，而结论不言自明。

邴吉沉默着踱到草榻边，见孩子正安静地睡着，小脸已不似先前那般通红。

“小殿下服了药，发了汗，烧已经退了。”赵征卿轻声道。

邴吉微微颔首，突然开口：“方才宦者令苏文带人，已将太子宫所有宫人就地处决。”

赵征卿闻言浑身一颤。那些朝夕相处的面孔，那些鲜活的生命，竟因上位者一句话就尽数殒命。太子宫破那日的惨状又浮现在眼前，如今活着的，竟只剩她一人。一念及此，她不禁冷汗涔涔：若非今日冒险面见邴吉，只怕此刻她与小殿下也已命丧黄泉。

“赵征卿。”

“……妾在。”邴吉的召唤突然将她拽回现实。

“如今知晓这孩子身世的，唯有此间之人。这狱中比外头安全，你且在此安心将他养大吧。”邴吉顿了顿，“但是记住，他的身份再不可对第三人提起。”邴吉还是决定暂时不告诉她张贺的事。

赵征卿大为感动：“妾代皇曾孙叩谢监君救命之恩！”她刚要跪拜谢恩，却被邴吉拦住。

“切记，‘皇曾孙’三字不可再提！”

“妾……罪妇记下了。”赵征卿迟疑片刻，“……只是这孩子至今还未取名……”

邴吉恍然，沉思良久：“按礼，天家取名，下官万不敢僭越。不过非常之时……”他望向榻上安睡的婴孩，“既已发汗，病也就好了，这孩子以后就叫‘病已(yǐ)’吧。”

赵征卿先是一愣，随即会意。这名字看似粗鄙，却暗藏深意：一来，小殿下日后要隐藏身份，名字自然越低调越好；二来，此二字乍听似是邴吉随口的应景之语，实则却是有出处的。

她不禁轻诵：“枚乘《七发》有云：‘太子据几而起，霍然病已。’监君用心良苦，太子在天之灵必感念监君大恩！”

邴吉眉梢微动，未料到她竟能勘破其中典故。想起张贺说她“略懂诗书”，倒似说得浅了。他不动声色地点头：“先周时，诸侯之孙称‘公孙’，诸侯后裔故以此为姓。这孩子便以‘公孙’为姓吧，以后你便是他的姨娘。”

“唯。罪妇代公孙病已谢监君赐名！”

“为了避人耳目，我不便常来探望。廷尉史伍尊是我心腹，若有任何需要，可以让他转达。”

赵征卿默默颔首。

“另有一事。”邴吉轻唤一声，伍尊随即引入一名妇人。那女子胸脯丰盈，步履却畏缩，甫一进门便伏地叩首：“罪妇胡组叩见君长。”

邴吉正色道：“胡组，本官知你突逢丧子之痛，所作所为并非本意。但是‘以奴犯主’仍是大罪。本官现在问你，若你愿意留在狱中哺育此子，本官可做主将流刑改为监禁。你意下如何？”

胡组闻言猛然抬头，目光在触及草榻上酣睡的婴孩时骤然凝固。丧子之痛犹在心头，此刻忽见这粉雕玉琢的小生命，她浑身颤抖着膝行向前：“愿意！罪妇愿意！”未等邴吉再言，她已迫不及待地将孩子抱起。

赵征卿下意识要拦，却被邴吉制止。只见胡组动作轻柔如捧珍宝，将婴孩妥帖地偎在臂弯里。她粗糙的手指掠过婴儿细嫩的面颊，眼中泪光与笑意交织，喉间不自觉地哼起含混的歌谣。

望着这一幕，赵征卿终于确定：她赌赢了。