半夜里被迷迷糊糊地叫醒，又稀里糊涂地被带出监狱，直到现在坐在铺着羊毛垫的软榻上，胡组还觉得自己像在做梦一样。环顾四周，看房子和陈设，这户人家虽算不得大富大贵，却比寻常百姓好了不少。她回头瞧了瞧榻上睡得正香的病已，轻轻给他掖好被角。只要病已好好地在身边，不管到了哪里，她心里都是踏实的。

再看软榻另一头的赵征卿，自打到了这里，她就一直眉头紧锁，整个人都坐立不安。在胡组的印象里，赵征卿识文断字，又谈吐不凡，定是见过大世面的人物。可她此刻却这般魂不守舍，胡组迟疑半晌还是没忍住：“阿姊……这到底是怎么回事？”胡组压低了声音，生怕惊醒病已。

赵征卿看着胡组沉默了好一会儿，一时不知从何说起。这些年，胡组为病已付出了多少，她全看在眼里。孩子白天打个喷嚏，她就能熬上整夜给他缝件小坎肩。病已随便撒个娇，她什么都能答应。赵征卿明白，胡组是真把病已当亲生儿子疼着，所以她有权知道真相。

赵征卿起身，声音压得更低：“随我出来。”

胡组一脸茫然，回头看了眼熟睡的病已，这才起身跟着赵征卿走到院子里。

院中月色如水，赵征卿深吸一口气：“你可知道已故太子刘据？”

……

一刻钟过去，胡组仍站在原地发愣。赵征卿讲第一遍时，胡组只觉得耳朵嗡嗡响，满脑子只剩“皇曾孙”三个字，别的什么也没听进去；讲第二遍时，她拼命想理清思路，可那些宫廷秘闻还是听得她云里雾里；直到赵征卿口干舌燥地说到第三遍，胡组那茫然的眼睛里，才终于透出一点点似要开悟的光。

赵征卿紧盯着她的脸，追问道：“胡组，你看着我，我刚才说的，你到底听明白没有？”

胡组猛地一激灵，眼睛骤然睁大，像被火烫到一样，声音都变了调：“阿姊！你是说……当今圣上……五年前杀了病已的全家……今夜……他……他又找到了病已！所以，他又派人来杀病已？！”

赵征卿看着胡组圆睁的双眼，一时竟不知如何接话。她以前竟不知胡组的总结能力这么强，可这……这完全不是她想表达的重点啊！

胡组浑身发抖：“阿姊！我们快逃吧！再晚病已就没命啦！”说完转身就要往屋里冲，恨不得立刻裹起孩子就跑。

“胡组！”赵征卿一把抓住胡组，强迫她定在原地：“听我说！廷尉监让我们安心等到宵禁结束，若那时还没消息，我们立刻就走。但我要说的是：病已不是寻常人家的孩子！他是天家骨肉，是当今圣上的皇曾孙，更是那位‘谋逆太子’的后裔。这其中利害，你到底明不明白？”

胡组怔愣半晌：“阿姊，我只知道他是我的病已。只要他还认我，他就永远都是我的孩子……”

“嘘——！”赵征卿耳尖一动，猛地捕捉到院墙外细微的响动，一把攥紧胡组的手腕，示意她不要出声。

几乎同时，院门外传来三声轻叩：“是我！伍尊！”

赵征卿心头一松，急忙上前开门。既然伍尊能安然返回，说不定事情还有转机。

门扉吱呀打开，站在伍尊身旁的是邴吉，而邴吉身后那张陡然出现的面孔，却让赵征卿瞬间僵在原地。

“令、令君？……您还活着？！”赵征卿声音颤抖，难以置信。

张贺却无暇叙旧，目光急切地扫过院内：“殿下何在？”

多年未曾听见的“殿下”二字，瞬间驱散了赵征卿的茫然，她几乎本能地按宫中礼仪深深一福：“回令君，小殿下安好，正在屋内安睡，令君放心。”随即转头对胡组道：“快，去抱病已出来。”

“他还在睡……”胡组话未说完，对上院子里众人肃穆焦灼的目光，只好将到了嘴边的话又生生咽了回去，转身去里屋寻病已。

听到皇曾孙平安，张贺紧绷的身形终于松弛下来。他望向赵征卿，眼中满是欣慰和感激：“这些年，辛苦你了！如今圣上已认下小殿下，你们不用再躲藏了。太子殿下与良娣泉下有知，亦可瞑目了！”

“令君您说……圣上认了小殿下？！”赵征卿心中又惊又疑，“圣上打算如何安置小殿下？”

张贺正欲作答，忽见病已揉着眼睛从里屋摇摇晃晃走出来。张贺浑身一震，几乎是本能地扑通跪地，双手交叠于额前，伏地叩首：“臣：掖庭令张贺，拜见皇曾孙殿下！”

病已被这突如其来的举动吓得后退半步。赵征卿连忙俯身，在他耳边低语：“病已，这是君臣稽(qǐ)首大礼，快还礼！”

病已茫然地眨着眼，小小的脑袋显然无法理解眼前的一切。

“无妨！无妨！老臣此生能得见殿下认归宗室，死而无憾了！”张贺直起身，早已激动得眼周泛红。这句谒拜之语在他心底埋了整整五年，此刻终于能堂堂正正地说出口！

邴吉适时上前扶住有些摇晃的张贺：“子献兄，还是抓紧宣旨吧。”

张贺平复心绪，嗓音恢复了几分威严：“传圣上口谕——皇曾孙接旨——”

赵征卿立刻拉着茫然的胡组跪下，又去拽病已的衣袖。

病已本就因连夜折腾没睡踏实，大清早又被二娘从被窝里拽出来，此刻还要莫名其妙跪在这群陌生人面前，积攒了一夜的委屈和起床气终于爆发。他小嘴一瘪，扭着身子不肯就范：“姨娘……这是做什么呀！我要睡觉！”

“听话！快接旨！”赵征卿焦急地小声催促。

病已无奈，只好气鼓鼓地伸出两只小手：“好好好！接就接！你扔吧！”

院中众人闻言先是一愣，继而又被这孩子气的话逗得忍不住笑意浮上嘴角。

邴吉最先笑出声来，温声道：“罢了，都起来吧！子献兄就不必拘泥虚礼了。”

“哎呦——”正当众人说笑之际，门口突然传来一声尖细的嗓音：“小殿下，原来您在这儿啊！”

众人循声望去，只见三名身着宫装的宦官不知何时已立在了院门外。邴吉心知这是宫中事务，自己不便在场，当即不动声色地带着伍尊退进了里屋。

“掖庭令，您可叫小人一通好找啊！”为首的宦官笑吟吟地提着个朱漆食盒踏进门，朝张贺利落地躬身行礼，“小人是宣室殿黄门陶安，见过令君！”

张贺在后宫任职，与前廷宦官并不相熟，但也知道陶安是圣上身边伺候的近侍，于是拱手还礼：“陶贵人客气，不知贵人所为何事？”

陶安的目光瞟向一旁的病已：“倒也不是寻令君您，主要是奉旨来接咱们这位新晋的小殿下。”

张贺眉头微蹙：“本官正要带殿下入宫面圣，圣上为何又另遣贵人前来？”

陶安笑得眼睛眯成一条缝：“实不相瞒，圣上等不及了，特意让小人备了马车和点心，就盼着早些见到小殿下呢！”说着晃了晃手中的食盒，“您瞧，圣上对小殿下可是疼爱得紧呐！”

张贺面上客气一笑，对着虚空一拱手：“圣恩浩荡！”

陶安俯身蹲在病已面前，捏着食盒上的金钮轻轻启盖，殷勤道：“小殿下尝尝，这可是御厨特制的，保准您没吃过这么好吃的点心！”见病已迟疑，陶安从食盒里取出顶上一块晶莹剔透的玫瑰糕，递到病已面前，“殿下跟小人去见圣上，路上边走边用，可好？”

病已被那点心的香气勾得有些心动，正犹豫着要不要伸手，谁知胡组突然如虎狼般扑来，没等任何人反应，便一巴掌狠狠打落了陶安手中的糕点！赵征卿下意识伸手去拦，却已来不及。只见胡组夺过食盒，用尽全身力气往地上狠狠一掼！朱漆食盒顿时四散碎裂，各色点心滚落一地！

“谁也不能带走我的孩子！”胡组像护崽的母兽，浑身颤抖着将病已死死掩在身后。赵征卿给她讲的那些旧事秘闻，她拢共也没听懂多少，脑子里只死死烙着方才的那一句：当今圣上杀了病已全家，还要杀了病已！眼前这人要带病已去见圣上，那岂不是带病已去送死！

“大胆！”陶安勃然变色，扬手就是一记重重的耳光甩在胡组脸上，“哪里来的疯妇！竟敢打翻御赐之物！”

“贵人息怒！”赵征卿慌忙抢步上前赔罪，“胡组一时情急，绝非有意冒犯！”

“你敢打我二娘！我跟你拼了！”没想到病已突然从胡组身后猛地蹿出，像只发怒的小兽般扑向陶安，一口咬住他的手腕，同时手脚并用，不管不顾地在他身上又踢又踹！

“啊——”陶安猝不及防，疼得直跳脚，扬手要打，却又生生停在半空：“哎呦！哎呦！小殿下饶命啊！”

众人手忙脚乱地上前劝阻，可任谁说什么，病已就是死死咬住不松口。最后还是胡组强忍着脸上火辣辣的疼，一把搂住病已：“病已，快松口！二娘没事！”

病已这才松口，却仍气鼓鼓地瞪着陶安。

张贺不禁心中一沉。这陶安日日侍奉御前，随口一句“闲话”，都可能动摇君心。如今圣上认下皇曾孙，不过是出于对太子的追悔和一时心软，哪有什么祖孙情分可言？若是方才的场面被陶安添油加醋地编排一番，传到圣上耳里……只怕小殿下日后在宫中的日子就艰难了。

张贺不动声色地将陶安拉到一旁，压低嗓音：“贵人海量，小殿下年幼不懂事，一时情急失了分寸。本官代小殿下向贵人赔罪了！”说话间，一个鼓鼓的钱袋已不动声色地从张贺的袖中滑出，塞进陶安掌心，“这等小事，就不必徒惹圣上烦忧了，您说呢？”

陶安原本还满眼怒气，手心里那沉甸甸的触感却让他眉眼倏地一松，钱袋瞬间消失进袖管深处。“令君这话可折煞小人了！小殿下心里不痛快，拿小人撒气，是小人的福分！再说，这么点芝麻绿豆的事儿，要坏了圣上与殿下的天伦之情，小人岂不成了罪人？”

张贺立刻赔笑：“贵人如此体恤圣意，难怪圣上如此倚重贵人！”

“承令君吉言！”陶安也跟着拱手，随即话锋一转，“耽搁了这一会儿，圣上怕是等着急了。”

张贺会意：“那就有劳贵人费心照看小殿下了！”

陶安满意地颔首，朝门口使了个眼色。两名宫人立刻上前，不由分说地一把钳住病已的手臂，硬生生将他从胡组身后拽了出来。

“放开我！我不去！放开我！”病已声嘶力竭地哭喊，小小的身体拼命挣扎，双腿凌空乱蹬，奈何力量悬殊，怎么也挣不脱宫人的钳制，“二娘——！姨娘——！救我——！”

胡组见状心如刀绞，几次要冲上去，却都被赵征卿死死拽住：“胡组！你不要闹了！”

直到眼看着病已被带出院子，胡组无奈地瘫坐在地，泪如雨下地拽着赵征卿的裙角：“阿姊！不能让他们带走病已！圣上……圣上杀了病已全家，还要杀了病已！你快救救他啊！”

“住口！”张贺大惊失色，一把擒住胡组的胳膊，将她反剪着压在地上，“你这疯妇！是真不要命了吗？！这大逆之言若被人听见，皇曾孙殿下立时大祸临头！”

“令君息怒！”赵征卿也慌了神，连忙求情，“胡组向来温顺！她……她只是一时情急……还请令君手下留情！”

“发生了何事？”邴吉闻声从里屋快步走了出来。

胡组挣扎得力竭，只剩无声的呜咽。张贺这才松开手，强压怒气：“念在你哺育殿下的情分上，今日暂且饶你。再敢胡言，休怪本官不讲情面！”

“令君……”赵征卿心中其实同样忐忑不安，“今日之事太过蹊跷。圣上……当真认下了病已？太子的事……真的不追究了？”

张贺眉头紧锁，沉吟道：“虽无明旨，但圣上确曾提及立储之事，也许心中已有主张……”他话未说完，忽又想起什么，转向邴吉，语速急促，“少卿，圣上怎会突然知晓皇曾孙的身份？”

邴吉踌躇片刻：“我问了未央卫士丞，昨日太常进言，称他夜观天象，发现长安狱中……有天子气。圣上便派郭穰传旨，要将狱中囚犯，无论轻重，尽数处决。我别无他法，这才……”

在场众人皆是倒吸一口凉气。张贺脸色骤变：“不行！我这就回宫！你们在此等候，万勿再生事端！”说罢已大步流星向外冲去。

“诶？胡组呢？”赵征卿猛然回神，惊慌地四下张望——刚才瘫软在地的那个身影，竟在几人的眼皮底下消失了！

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此时天刚放亮，宵禁未解，街上空无一人，只有一辆宫车辘辘前行。

车厢四壁垂着金线流苏，身下是触手生滑的锦缎软垫，每一寸都透着病已从未想象过的奢华。他蜷缩在车厢最深的角落，小小的身躯因为哭泣而不停抽动，那又红又肿的双眼，此刻却像两把淬火的小刀，死死钉在对面的陶安脸上。

陶安堆起谄笑，声音甜得发腻：“小殿下莫怕，小人是奉圣上的旨意来接您进宫的！圣上，就是您的皇祖父，他想您想得紧呢！”陶安从袖中抽出一条丝帕，“瞧瞧，这脸都哭花了。要是让圣上瞧见了，该心疼了。小人给您擦擦。”

陶安捻着丝帕伸手过来，病已却警惕地偏头避开。陶安的手僵在半空，笑容有些挂不住。他暗自咬牙，重新伸手入怀，摸索出一个布包，打开是一块碧莹莹的糕点，看着甚是可人。陶安献宝似的将那糕点递到病已鼻尖下：“小殿下饿坏了吧？幸好小人这里还有一块儿！”

病已的肚子适时地咕噜一声，那糕点散发着清甜的气息，更是勾得他口中津液暗生。他迟疑地伸手：“这是什么？”

“这是宫里特制的青饼，又甜又糯，您尝尝！”

病已接过青饼，乌溜溜的眼睛直直望进陶安眼底：“你想吃吗？”

陶安一噎，随即赔笑：“这等御用珍品，小人哪有福分享用？”

“那你怎么知道它好吃？”

陶安眼珠一转：“小人伺候圣上时，曾有幸得赏过一块！”他舌尖咂摸了两下，“那滋味，甜糯可口，当真是好吃极了！”

病已轻轻点头，将那块翠绿色的青饼缓缓拿起，作势要往嘴里送。陶安眼底那丝得意刚要爬上眉梢……谁知病已的手腕突然在半空定住！紧接着，他小手往前一递，反将青饼推回到陶安面前：“既然你喜欢，那就给你吃吧。”

陶安的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝狠厉。他猛地按住病已的肩膀，声音陡然阴沉：“小东西！你敢耍我？！”说着就要强行将糕点塞进病已口中，“给我张嘴！老老实实吃下去！老子可没这份闲心陪你耗着！”

病已被按得骨头生疼，小手在空中无助地抓挠推打。慌乱间，手指碰触到陶安腰间一块圆形硬物，指尖一勾便将其不动声色地藏进袖中。

“我吃！我自己吃！”病已眼见难以挣脱，突然大喊道。

陶安闻言，手上力道稍松。病已眨眼间便在袖中将青饼调换成了刚摸来的腰牌，随后猛地扬手，从车窗直直丢了出去！

“你——”陶安勃然大怒，扬手就要打人。

“病已！”就在此刻，胡组焦灼的呼喊声穿透车壁。

“二娘！二娘救我！”病已猛地扑向车窗，只见胡组正跌跌撞撞地追着马车狂奔。病已那小小的身体突然爆发出惊人的力量，竟不管不顾地纵身从马车上跃下！

陶安伸手去抓，却什么也没抓到。

胡组吓得魂飞魄散，连忙扑上去，将滚落在地的病已紧紧搂在怀里。

“停车！”陶安气急败坏，狠狠拍打着车板。

马车在刺耳的嘶鸣声中猛然顿住，陶安已狰狞追至。胡组用尽全力死死抱住摔晕的病已，任凭陶安的拳脚狠狠砸向她的背脊和肩头，却始终紧咬牙关，臂膀如铁箍般纹丝不动。

“找死——”陶安眼中凶光一闪，猛地抽出一柄匕首！

噗嗤——匕首深深刺入胡组后背，鲜血瞬间浸透她背后的粗布衣衫。胡组整个身体猛地一弓，却爆发出垂死前最后的巨力，将病已抱得更紧。

“胡组！”赵征卿的惊呼声从不远处传来，邴吉等人也同时赶到。

张贺飞身上前，三两下便将暴怒挣扎的陶安狠狠制伏在地，另两名宫人早吓得跪地求饶。

看着血泊中的胡组，邴吉面色铁青：“我去找医工！”

“胡组！胡组你撑着！医工马上就来了！”赵征卿跪扑过去，徒劳地按住胡组汩汩流血的伤口。没想到她不过晚出门片刻，追上时竟已是这般惨烈！

见到赵征卿，胡组原本紧绷的身体终于软塌下来，松开了怀里的病已，嘴里却不停地唤着：“病已……病已……”

赵征卿伸手探了探病已的鼻息，转头安慰胡组：“病已没事，只是晕过去了，是你救了他！”

胡组嘴角浮起一丝笑意，目光却渐渐涣散：“阿姊……我听见病已唤我‘娘’……他唤我……娘……”

赵征卿再也无法抑制，泪水夺眶而出。她用力点头：“是！是！你就是他的娘亲！永远都是！”

胡组耗尽了最后一丝气力，嘴角那抹微弱的笑意彻底凝固在她脸上。那双望向虚空的眸子，带着最后的满足和欣慰，沉沉地合上，再也没能睁开。

伍尊刚将陶安三人捆缚妥当，正要向邴吉请示如何发落，却见张贺猝然拔剑！两道凌厉的剑光之下，两名宫人甚至未来得及哼一声，便如断线木偶般无声扑倒在地！

“掖庭令！”伍尊骇然失声。

张贺却置若罔闻，手腕一转，剑锋已抵住陶安的喉头：“说！何人指使！”

陶安眼见张贺不由分说连杀两人，吓得像筛糠一般：“自、自是圣上！”

“胡言乱语！”张贺不再与他废话，手腕一抖，剑柄重重磕在陶安后颈。陶安眼前一黑，立时软瘫在地，没了声息。

“掖庭令！”伍尊怒目而视，“你怎可动用私刑？！那二人不过听命行事，罪不至死！”

张贺漠然地收剑入鞘：“办事不力，回到宫中也是个死，我不过给他们个痛快。”话音未落，他已俯身抱起地上气息微弱的病已，头也不回地大步离去。

邴吉按住一脸怒气的伍尊。看着张贺决绝的背影，邴吉心中郁结。记忆里那个温厚端方的张贺，如今竟变得这般果决狠厉……这些年，他究竟独自扛过了多少翻云覆雨的世情冷暖？

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确认了病已并无大碍以后，张贺嘱咐赵征卿好生照看，然后独自一人先行入宫面圣。他脚步匆匆，心头却像坠了一方巨石。陶安几乎与他同时找到皇曾孙，能够这么快得知消息并做出反应，说明他背后主使必在未央宫中。此刻张贺已然确信：今日这场杀局，定是赵婕妤的手笔！

这位赵婕妤便是坊间大名鼎鼎的“钩弋夫人”。当年圣上巡幸河间时，郡守奏报，说乡间有位奇女子，出生时掌心便攥着枚玉钩，因此得名“钩弋”。圣上心知这不过是编造出来的祥瑞，可瞧那女子面容清丽乖巧，便幸了她。钩弋，钩弋，还真应了她这名字——不知她施了何等手段，竟在短短时日里将天子心神牢牢勾住，最终带回了长安。沉寂多年的后宫，因着这位钩弋夫人的出现骤然热闹起来。太始三年，她更以怀胎十四月诞下皇六子，民间皆传此子乃帝尧托世。圣上龙颜大悦，不仅晋封婕妤之位，还将她所住的披香殿更名为钩弋殿，甚至在殿前建起衡门，御笔题写“尧母门”三字。可谓荣宠盛极，当世无双。

如今皇六子刘弗陵已满八岁，是未央宫里唯一的皇子。赵婕妤必是得知皇曾孙的存在，怕圣上动念传位，这才不惜痛下杀手。

张贺转念又想起赵征卿刚刚的诘问，也忍不住反复问自己：圣上当真认下了皇曾孙？太子当年的事，在圣上心里，真的过去了吗？

自太子含恨而终，储君之位久悬，朝野上下人心浮动。群臣不免暗中揣度前程，却在选主择路时犯了难：皇二子刘闳(hóng)幼年夭折无后；太子事败后，皇三子燕王刘旦竟然自请入宫。此举触怒天颜，被削去食邑，从此失宠。皇四子广陵王刘胥以为自己时机已至，开始筹备入京受封，气得圣上在朝会上当着百官的面把话挑明了：“广陵王动作无法度，不得为嗣”，生生断了他的妄念。至于皇五子昌邑王刘髆，巫蛊祸事本因他而起，圣上处置了所有参与者，唯独对刘髆未加半句斥责。就在朝臣们以为圣意原在刘髆身上时，年仅二十二岁的昌邑王竟暴毙于昌邑王宫！

待到此时，满朝文武的目光才真正投向未央宫内这位八岁的皇六子。可群臣心头始终悬着疑虑：圣上当真要舍弃成年的皇子，将江山社稷托付于一个黄口稚子吗？

宣室殿那两扇厚重的朱漆殿门紧紧闭合，将内外声息彻底隔绝，连平日值守的郎官都被屏退至三丈开外。

张贺垂首疾行，不知不觉已行至宣室殿高阶之下，正被值守的郎官拦住。他朝郎官拱手一礼：“敢问郎君，里头是……”

郎官微微欠身，低声答道：“回令君，圣上单独召见奉车都尉议事，已近半个时辰了。”

张贺心头一紧，目光不由地落在紧闭的殿门上……原来里面是霍光，他如今可是圣上最倚重的股肱之臣。若论托孤人选，霍光必在其中。难道圣上果真打算传位于皇曾孙？！

正思忖间，厚重的殿门无声地开合。霍光缓步而出，正与阶前等候的张贺打了个照面。张贺当即躬身长揖：“下官拜见霍都尉。”

霍光脚步未停，既未寒暄也无探询，只是那双深不见底的眼睛在张贺身上一扫而过，便径直拾级而下，身影很快消失在宫道尽头。可就是这一瞥，让张贺心头的巨石又沉了三分。

“宣——掖庭令张贺见驾——”

殿内传唤声起，张贺不敢耽搁，当即敛袖整冠，趋步行至殿中，伏地叩首：“臣张贺，叩见陛下！”

彻夜未眠的刘彻端坐御座，眼中血丝密布，腰背却挺得笔直。见张贺独自前来，眉头骤然锁紧：“人呢？”

两个短促的字眼裹挟着沉甸甸的威压。张贺深吸一口气，稳住心神：“回禀陛下，臣已寻得皇曾孙殿下。然，回宫途中突遭刺客截杀！”

“刺客？”刘彻眼中寒光乍现，“何人如此大胆？”

张贺将陶安的腰牌和青饼一并举过头顶：“是……未央宫黄门陶安，欲以此毒饼谋害皇曾孙殿下！幸赖苍天庇佑，殿下虽受惊昏厥，但性命无虞。臣斗胆先行复命，待殿下苏醒，即刻护送入宫觐见。”

刘彻盯着那块看似寻常的青饼，眼中寒光闪烁。派张贺去寻人后，他确实起了疑心，怕这位曾经的太子家令会顾念与太子的往日情分，暗中将孩子藏匿，这才命贴身近侍前去“接应”。岂料这陶安早已另投了新主，而且提前替他做了决断！其实他方才单独召见霍光，问的正是该如何处置这凭空出现的“太子之孙”。

霍光倒是没有纠结如何验证孩子的血统真伪，而是目光坦荡地迎向天子，字字清晰：“臣为社稷计，不敢不言。倘若陛下已有属意的储君人选，便当以雷霆手段，为其肃清枝蔓，以固国本。”

刘彻手上一顿。霍光的话，他听得分明：幼主临朝，最忌横生枝节，扰动人心。

“陶安何在？”殿内沉寂良久以后，刘彻才幽幽问道。

“暂押郡邸狱，静候陛下发落。”

刘彻眉峰微动。郡邸狱无权过问宫闱之事。张贺此举，分明是要避开宫中耳目。看来张贺已经猜到陶安背后之人了。

“张卿先下去吧。待那孩子醒了，带来见朕。”

“臣遵旨。”张贺心头一紧，不知是否说错了什么，想要再解释几句，却终究忍住了。

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钩弋殿内，巨大的鎏金铜盆里炭火烧得正旺，将初春的料峭寒意尽数驱散。

殿门轻启，陶安躬身入内，正见一袭纱衣的婀娜身影斜倚软榻，纤纤玉指正从青玉盘中拈起一颗裹着糖霜的青梅。

赵钩弋听见动静，眉头微蹙，拈着青梅的手停在半空：“从何时起，进我这‘尧母门’，竟无需通禀了？”她缓缓转身，待看清来人竟是面色惨白的陶安，眼中掠过一丝愕然。见陶安手中端着一个方木盘，她调整了下姿态，重新拾起那份凌人气势：“罢了，念你是圣上近前侍奉的，恕你无罪。说吧，圣上又赏了什么好东西？”

陶安端着托盘的手不住地颤抖，双膝一软重重地跪倒在地，木盘也随之砸在地上。他额头触地，声音抖得不成样子：“……圣上口谕……赵、赵婕妤……行为无状……有辱宫闱……赐、赐白绫。”

殿内霎时陷入死寂，唯有炭火偶尔爆出噼啪轻响。

赵钩弋僵了一瞬，嘴角挤出一个怪异的伪笑：“你……胡言乱语什么？莫不是失心疯了？！”

陶安抖着手掀开木盘上的蒙布，露出盘底那叠放整齐的素白长绫，“婕妤……请接旨吧。”

那抹刺眼的白，如银针般扎入赵钩弋眼底。“不可能！”她突然暴起，发疯似的冲到陶安面前，一脚将那盛着白绫的木盘狠狠踢飞！

“你个狗奴！竟敢出卖我？！”赵钩弋双目赤红，厉声嘶骂：“圣上不会杀我！我要面圣！”说罢转身就往殿门口冲去。

门外的卫士早有防备，两条铁臂骤然横出，截断了她的去路。赵钩弋猝不及防，踉跄着后退，云鬓散乱地跌坐于地，往日清丽荡然无存。

栽倒刹那，她猛然从卫士的间隙中窥见门外景象：天子步辇静静停在院中，四周跪满了宫人，个个额头抵地，噤若寒蝉。天子端坐于步辇之上，早已将殿内情形尽收眼底。

“陛、陛下……”赵钩弋这才恍悟，自己刚刚分明不打自招了。

刘彻的目光掠过赵钩弋，落在瘫软如泥的陶安身上：“看来，赵婕妤不愿接旨，那朕留你何用？”刘彻抬手轻挥，如同拂去一粒尘埃。两名卫士大步上前，架起陶安，直拖到庭院中央。

陶安顿时魂飞魄散：“陛下开恩！陛下饶命！陛下开……”

寒光闪过，求饶声戛然而止。人头落地，喷溅的鲜血在白玉阶上洇开大片猩红。

“啊——”赵钩弋被这血腥恐怖的一幕吓得失声尖叫，而刘彻由始至终，连眉头都未曾皱一下。

两名宫人搀扶着刘彻踏下步辇，缓缓跨进钩弋殿，在软榻上坐定。刘彻手指微动，宫人立即会意，躬身退下。沉重的殿门在赵钩弋身后缓缓合拢，如同一个巨大的棺椁被合上了棺盖。

“过来。”刘彻的声音平静得没有一丝涟漪。

赵钩弋浑身猛地一颤，再顾不得体面，强撑着发软的身子，手脚并用地爬到刘彻脚边。她抬起那张泪痕斑驳的脸，肩膀仍在不住地发抖。嘴唇开合，却一个字也说不出来，连哭声都化作了断断续续的抽噎。

“好了，”刘彻的声音忽然放柔，像在安抚一只受惊的雀鸟，可那双深陷的眼窝里却没有半点温情，“莫哭了，这里没有旁人，朕与你说说话。”

赵钩弋立刻死死咬住下唇，用尽全力止住抽泣。

“朕老了，快不行了，所以你们一双双眼睛，都盯着这皇位呢。可朕还没老糊涂！”刘彻顿了顿，目光虚虚投向远处，“当年太子及冠，朕为他建博望苑，盼他延揽英才，培植根基。谁曾想，最后还是被奸人所害。所以，这些年朕迟迟不立新储，就是不想看到他们为了大位之争手足相残。”刘彻收回目光，落在赵钩弋的发顶，“钩弋，你不该派人去杀那孩子。”

“陛下！妾知错了！妾是一时糊涂！求陛下开恩！”赵钩弋连声请罪，涕泪俱下，叩首如捣蒜。

“朕知道。”刘彻的手轻轻抚平她散乱的发丝，动作温柔得近乎诡异，“朕明白你为何要杀他，你觉得他挡了陵儿的路。但是，你可知道朕为何始终不给太子平反？因为他擅自调兵，视同谋逆，绝不能姑息。这就是国法，这就是皇权的威严，容不得半点轻慢！那孩子是‘逆犯’之后，本就没有活路！”

赵钩弋闻言，抖得更加厉害，连呼吸都凝滞了。

刘彻微微用力，抬起她的下巴，迫使她的泪眼对上自己：“其实，朕早已决意传位给陵儿。他天资聪敏，性情温厚，像极了太子小时候的模样……唯有他即位，才会善待诸位兄弟；也唯有他，才能让刘胥、刘旦相互制衡，不敢轻举妄动。这江山，才能安稳。”刘彻的手指停留在赵钩弋冰凉的脸颊上，“陵儿是朕的儿子，朕自是要为他将一切都筹谋妥当。”

“谢、谢陛下隆恩！”巨大的惊喜如洪水般冲垮了恐惧。赵钩弋破涕为笑，泪水混着劫后余生的喜悦奔涌而出，“陛下对陵儿的深恩厚爱，妾万死难报！”

“不必万死，”刘彻的目光直刺赵钩弋眼底，“一死足矣。”

赵钩弋的笑容瞬间凝固，她茫然地睁大双眼：“陛、陛下？”

刘彻的脸上仍旧不见半分波澜，他轻轻摩挲着赵钩弋光滑的下颌：“子幼而母壮，自古大忌。为保陵儿亲政无碍，为免外戚干政，朕必须这么做。”刘彻又指向地上的白绫，“只要你今日接了这道旨，陵儿便是名正言顺的储君！”

刘彻说罢，手掌在赵钩弋冰凉的后背上轻拍了两下，算是最后的诀别。殿门缓缓开启，宫人们小心翼翼地搀扶着刘彻登上院中的步辇，起驾离去。

空荡的殿内，只剩下赵钩弋颓然地坐在冰冷的地上。她双眼失神，怔怔地望着地上那条刺眼的白绫，还有一旁炭火正旺的鎏金铜盆。

直到此刻她才终于彻骨地明白：这未央宫的冷，是万古不化的。

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刘彻回到宣室殿的时候，郭穰已垂手恭候多时了。

“陛下，”御座上的身影刚落定，郭穰便趋前半步，“查清楚了，陶安带的青饼里淬了莽草汁。初尝无恙，十二个时辰后便药石无灵了。”

刘彻干涩的眼皮微微颤动：“知道了，去准备吧。”过了一瞬，他复又补充道，“换个痛快的。”这已是帝王能给予的最后一点祖孙情分。

“唯。”郭穰躬身退出。

“陛下，”另一名宫人入殿禀告，“掖庭令携一小郎在殿外待召。”

刘彻目光沉沉地望向殿门：“把孩子带进来。”

“唯。”

一个瘦小的身影被宫人牵入殿中。门槛很高，几乎没到病已的大腿根，他双手支撑着门槛才勉强翻过。宫人悄然退下，只剩病已一人怯生生地站在那巨大的空旷里。他胸前戴着那块温润莹白的螭龙玉佩，午后一道刺目的斜阳刚好从背后照来，将他小小的身影笼罩在奇异的光晕中。

刘彻的手指骤然收拢。光尘飞舞中，他仿佛看见五岁的刘据正笑盈盈地向他奔来……那带着阳光气息的身影，渐渐与眼前背光而立的孩子重合，刺得他眼底发烫。

病已茫然四顾，终于看清御座上的人影。他不认得这张布满皱纹的脸，却看见上面挂着两行浑浊的泪痕。懵懂间，他来到御座的台阶前，手脚并用地爬上宽大的脚踏：“太翁，你怎么了？”

刘彻瞳孔骤缩：“你……唤朕什么？”

“太翁呀！”病已歪着脑袋指向殿门方向，“方才领路的伯伯说，我应该叫你太翁。”见眼前人没有说话，病已往他身边凑了凑，抬起小手轻轻擦去他脸上的泪珠：“太翁，你为什么哭了？”

刘彻眼中的锐光忽地就化开了，他微微侧过脸：“朕……我想起一些人，心里有些难过。”

“为什么难过？”病已索性挨着刘彻坐下，小小的身子靠了过去。

刘彻的视线茫然地投向大殿的虚空：“因为……我很久没有见到他们了。”

“是你的亲人吗？”

“三十八年的父子……五十载的夫妻……本该是世上最亲的人。”

“那以后还能再见到吗？”病已仰着小脸追问。

刘彻嘴角牵出一丝苦笑：“很快就能再见了。”

“那你应该高兴啊！”

刘彻却长叹一声：“……只怕他们未必高兴再见到我。”

病已不解地拧起眉尖：“你惹他们生气啦？”

刘彻浑身骤然绷紧：“是他——动了不该动的东西！”

病已被吓得往后一缩，但很快又凑了上来。他的眼珠忽然滴溜一转：“我懂啦！”

“你能懂什么？”刘彻语气中带着讥诮。

病已挪了挪小屁股，扯着刘彻的袖子往他身边凑近了些：“太翁，我告诉你个秘密。有一次，我在狱卒大叔的营房里捡到一把小刀，被姨娘发现了，硬说小孩子不能动刀子，非要没收！我不依，跟姨娘闹了起来，姨娘就打了我一巴掌。我当时可生气了，就跑到别的牢房里藏了一整宿……”

刘彻轻哼一声：“你姨娘说得对，小孩子不该动刀，男子汉更不该逃走！”

“才不是！”病已突然昂头，“我是想用那刀砍断牢房的栏木，这样姨娘和二娘就都可以出来了！”

刘彻心头一震，蓦地想起当年丞相田千秋为太子辩白的奏章：太子并无反心，举兵是为救驾，而非谋逆，就算要论罪，也不过是“子弄父兵”的罪过罢了。寻常百姓家，儿子拿着父亲的刀剑玩耍，最多挨顿打骂。可到了太子这里，却落得个身死族灭的下场……刘彻眼中寒光乍现：“这些话，是谁教你的？！”

病已撅着小嘴，一脸委屈地嘟囔：“不是太翁你刚才问我的吗？”

过了良久，刘彻缓缓转过头，试探道：“那你说说，我该怎么做？”

“道歉呀！”病已眼睛亮起来，“每次我认错道歉，姨娘和二娘都会原谅我的！”

“可我是皇帝，皇帝从来不跟任何人道歉。”

病已挺起胸膛，“姨娘说，真正的男子汉什么都不怕，当然也不害怕道歉！”

“那道歉以后呢？”

病已狡黠地眨眨眼，凑近以后低声道：“然后你就装病！他们准会心软原谅你！放心，这招可灵啦！”

刘彻微微一怔，枯瘦的面容看不出喜怒。他目光沉沉地打量着眼前的孩子，眼底翻涌着难以言说的情绪。

见他不为所动，病已叉着小腰叹了口气：“诶，你们大人真麻烦，脸皮比饼皮还薄！”他拍拍胸脯，“这样吧，我去替你跟他们道歉！”

“好啊……”刘彻瞳孔微缩，“见到他们时，你帮我告诉他们，当年我是被奸人蒙蔽，从未想过要他们母子的命。”

“我记下了！”病已用力地点头，“不过，你得给我准备一样东西。”

“哦？”刘彻眼中闪过一丝警觉，身子微微后仰，“说吧。想要什么？封地？爵位？还是立储的诏书？”

病已困惑地皱起小脸：“他喜欢什么？”

“谁？”刘彻一时没反应过来。

“自然是你要道歉的人啊！”病已急得直比划，“他有没有特别喜欢的东西？我一起带去，就说是你送的，他肯定原谅你！”

刘彻彻底怔住了，恍惚间仿佛回到多年前。那时的他意气风发，怀中抱着爱子，皇后卫子夫温柔地坐在一旁……

年轻的刘彻低头看着怀中的儿子：“据儿，明日是你的生辰，你喜欢什么？告诉父皇，不管你想要什么，父皇都赏你！”

五岁的刘据歪着小脑袋，认真地想了想：“……我想要父皇明日陪我玩！玩一整天！”

卫子夫闻言，嗔怪道：“你这孩子，休要胡闹！你父皇是一国之君，政务繁忙，怎能整日陪着你戏耍！”

刘据小嘴撇了撇，两手搂住父亲的脖子，奶声奶气道：“父皇能不能不做一国之君，只做据儿的阿父？就一次！”

刘彻的目光落在病已胸前的玉佩上，久久不能回神。他合眼半晌，再睁开时泪水已干：“来人，传掖庭令。”

张贺应召入殿：“陛下。”

“张卿，”刘彻缓缓开口，“这孩子教朕向太子赔罪……”

张贺顿时冷汗涔涔：“陛下恕罪！小殿下年幼无知……”

“你说，”刘彻打断他，“太子会原谅朕吗？”

张贺定了定神：“太子仁孝，怎会怨怼君父？”

“是啊……”刘彻喉间滚过一声叹息，“那孩子最是仁厚。”他凝视着病已许久，枯掌抚过孩子额间的乱发，“这眉眼，的确像极了他。或许……是太子的在天之灵护佑着他，让他长在宫墙之外，远离这里的权谋纷争。既然如此，朕便遂了太子的愿，让他像个普通人一样，自在过活，平安终老。”

“陛下！”张贺难以置信地抬头，向前膝行半步，刚要开口，却被天子抬手截断。

“张卿与太子莫逆相交三十余载，应当能够体会太子的心思，对吧？”

刘彻语气中带着威压，张贺不敢再反驳。“谢……陛下隆恩……”张贺伏地不起，眼中满是不甘的泪水。他想不通，明明天象昭示皇曾孙乃天命所归，却为何兜兜转转，到头来竟是这般结局？

看着张贺领着病已离去，郭穰悄无声息地出现在殿中：“陛下，赵婕妤已经接旨了。”

刘彻眼睫微动，面上不见任何情绪。

郭穰悄步上前，从袖中滑出一颗蜜色糖丸，递到御前：“陛下，东西备妥了。”

刘彻目光一凝，沉默半晌：“……不必了。”

郭穰惊疑地抬头，又迅速垂首：“唯。”

“传旨，”刘彻的目光投向殿外虚空，声音沙哑低沉，“皇曾孙赐名‘刘询’，录入宗籍。上天垂怜，福佑汉室。朕顺承天意，大赦天下。”言罢，他眸底深处终于泛起一丝波澜，低声道，“备车吧。既然做了一次父亲，也该好好做一回夫君才是。”

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宫门外，张贺刚将病已抱上马车，便从来往的郎官口中听闻赵婕妤被赐死的消息。他身为掖庭令，料理宫妇后事自在他职责之内。张贺只得将病已托付给马车上等候的赵征卿，自己则匆匆回宫。

张贺虽料到圣上会因刺杀一事责罚赵婕妤，却万万没想到竟会当即赐死。还未及理清头绪，他又听闻圣上竟不顾太医劝阻，执意拖着病体移驾长安城外闲置多年的五柞(zuò)宫。宫人们都说，圣上这是为了避开那些整日跪在殿外为立储吵个不停的老臣。但张贺知道：五柞宫东门外一里处有座桐柏亭，亭后一座不大不小的坟茔，里面安葬的正是与刘彻相伴近五十载的先皇后卫子夫。

更鲜为人知的是，那年卫子夫生辰，刘彻带她去五柞宫赏雪。宫中五株参天梧桐在冬日里凋零萧索，卫子夫不禁触景伤怀，感慨韶华易逝。刘彻握着她的手，向她许诺：“梧桐相待老，鸳鸯合双死。”

御辇碾过长安郊野，驰道旁春光正盛，飞红如雨。浩荡仪仗渐行渐远，巍巍的未央宫阙最终化成一记墨点。

大汉后元二年二月十五，丁卯日，帝崩于五柞宫，移殡未央前殿，年仅八岁的皇太子刘弗陵柩前继位。

三月初二，大行皇帝梓宫入葬茂陵，谥曰“大汉孝武皇帝”。