赵征卿和胡组早在雷雨初起时便被惊醒，伸手一摸，发现病已不在身边，便知这小祖宗又溜出去野了。苦等一刻钟不见人影，赵征卿的怒火终于压不住了：“这回我非得让他长长记性不可！待会儿你不许拦着！听见没有？”

胡组也忧心如焚，淋雨染了风寒可不是小事，这回确实不能再纵着他了，只得叹气道：“阿姊打归打，手上可得留神。他人小骨头嫩，皮肉也薄，打几下吓唬吓唬就成……”

“我这还没动手呢，你就……”赵征卿话未说完，忽然听见一阵急促的脚步声由远及近。她霍然起身，只见廷尉监邴吉带着伍尊和另外两名狱卒已到了囚室门口。狱卒利落地打开牢门，赵征卿还未及行礼，便看见浑身湿透的病已软软地躺在邴吉臂弯里。

“病已！”胡组一个箭步冲上前，将病已接过轻轻放在草榻上，“病已？醒醒！别吓二娘啊！”她连声呼唤，手指颤抖着抚摸病已冰凉的小脸。可孩子双目紧闭，毫无回应，急得胡组泪水在眼眶里直打转。

望着昏迷不醒的病已，赵征卿只觉一股慑人的寒意从脚底窜起，瞬间冻结了她的四肢百骸。但她终究比胡组沉着些，强压心悸，抬头直视邴吉：“监君，病已这是怎么了？究竟发生了何事？”

“适才有人逃狱，挟持病已为人质，后来……”邴吉声音低沉，“病已不慎坠井。医工已瞧过，所幸只是呛了些水，并无大碍。此刻昏迷，许是受惊过度，又或是……坠井时撞到了头。”邴吉略作停顿，从袖中取出一小盒药膏递给赵征卿，“他身上想必还有擦碰，你们再仔细看看，好生上药。”

赵征卿赶忙与胡组一同动手，轻轻褪下病已湿透的衣裳。小家伙身上果然有多处淤青和擦伤，右手腕处的伤口最为明显，暗红色的血污覆满整个右臂。胡组颤着手，用温水一点点清洗，才在层层血痂下找到伤口所在。

邴吉一直默默立在旁边，看着她们小心翼翼清理伤口、为孩子换上干净衣服，直到一切妥当，才转身准备离去。

“监君执法如山，铁面无私，罪妇——‘钦佩’之至！”

邴吉被赵征卿的话叫住，那语气中满是讥讽与愤恨。也难怪她会误会，病已被当作人质挟持，必是用来谈判的筹码。如今“人质”重伤昏迷，任谁都会疑心是他这个廷尉监不惜牺牲人质也要捉拿逃犯。不过前头还有大堆善后等着处理，邴吉无意在此时此地浪费口舌，更何况当着众人之面，多说无益，于是沉默地转身离开了囚室。

待邴吉与其余狱卒离开，唯独伍尊留了下来。他走到赵征卿身旁，低声解释：“事情并非你所想。那逃犯劫了病已，又以投毒入井相威胁。病已本可脱身，却主动去夺那毒药，这才失足坠井。你切莫错怪了廷尉监。”

赵征卿闻言恍然，连忙躬身致歉：“史君恕罪，是罪妇鲁莽了！”

“无妨。”伍尊抬手虚扶她起身，“想来监君不会计较这些。你们今晚好生照料他。若明日午时仍未苏醒，我再去请外间医工来诊。”

赵征卿迟疑片刻，终是开口：“若……若病已不见好转，可否……送我们去狱外医馆诊治？”

“这……”伍尊垂眸思量片刻，“此事容我先行回禀监君，再作定夺。”

“唯。多谢史君！”赵征卿连忙躬身。

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这场滂沱大雨足足下了两个时辰。待晨光初透，长空如洗，万里澄澈无云。

狱卒们天未亮便已起身，忙着疏导积水、清扫庭院。邴吉熬了一宿，彻查清楚孙决越狱的来龙去脉，严惩了因大意而未能锁牢牢门的陈立，又写了详陈过失的请罪文书呈送廷尉府。幸而那孙决本就是待决的死囚，廷尉府并未过多苛责，这场逃狱风波便算揭过去了。

当邴吉拖着沉重的步子回到郡邸狱时，虽然身心俱疲，却没有丝毫困意。自从亲眼目睹病已坠井的那一刻起，四个沉甸甸的字便在他脑中反复激荡——敬德保民。

这孩子昨夜所为，带给他的震撼太大。他不相信一个五岁的稚童懂得何为“舍生取义”，何为“亲当矢石”，可就是这么一个懵懂初开的小儿，竟能不惜自己坠入深井也要去扑那毒药。究竟是一时不假思索的冲动，还是出于他的本能天性？《尚书》有云：“欲至于万年惟王，子子孙孙永保民。”难道，那就是流淌在他皇族血脉里、刻入骨髓的对天下生民的担当？

邴吉不禁发出一声长叹。想当初他决心在狱中保下这个孩子，绝不仅仅因为他是太子之孙，更是因为一句简单的“稚子何辜”。然而自昨夜之后，他似乎再也无法将他视作一个普通孩童了。他不再是什么公孙病已，他是当今圣上嫡亲正宗的皇曾孙，真真正正的皇天贵胄。

也许，上天让他逃过当年那场浩劫，本就是命运的安排。他肩负着必须承担的责任——那是他活下来的意义。

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常言道“春雨贵如油”。这场酣畅甘霖为春耕备足了墒情。种地的农户自是喜上眉梢，不过长安城里的市井百姓却无心农事，街头巷尾热议的，尽是昨夜那诡谲的龙形闪电，也不知那究竟是天降祥瑞还是大凶之兆？

夕阳熔金，最后一缕余晖斜斜探进未央宫宣室殿，将平整的乌金地砖烫成一片耀眼的赤金色。

刘彻已年逾古稀，枯瘦的身子深深陷在高大的御座之中，一身雍容华贵的冕服几乎将他整个人包裹起来。这些日子，刘彻每日都要宫人为他将这身繁复冠冕穿戴齐全，即便不祭祀、不临朝，亦要如此。仿佛只有穿上这绣满十二纹章的金龙玄袍，他才能真切地感觉到自己是这万里江山的主人；只有那缀满珠玉的沉重冕旒压在额前，方能令他时刻不忘肩上扛着的千钧重担。唯有如此，他才能勉强自己在这御座上多撑一刻，日复一日受群臣朝拜，为万民所仰。

刘彻怔怔地望着夕阳投在大殿上的金光逐渐收窄，忽然一名宫人踏入门槛，身形恰好挡住了全部的余晖，耀目的金芒骤然消失。刘彻眉心微蹙，若在从前，他定要责骂一番，但此刻却只是疲惫地阖上双眼，连话都懒得说。

“陛下，太常魏不害求见。”宫人躬身轻声道。

太常位列九卿之首，执掌宗庙祭祀、吉凶卜筮、天象谶纬。刘彻心中不由生疑：太常突然求见，莫非出了什么大事？

虽未得天子明示，那宫人却已会意，退出殿外高呼：“宣：太常当塗侯魏不害，觐见——！”

魏不害应声入殿，精瘦的身形颇有几分松形鹤骨之姿。他小步急趋至大殿中央，伏地行礼：“臣：魏不害，叩见陛下。”

侍立在刘彻近旁的黄门陶安依礼代天子回道：“谢行礼。”

魏不害起身，拱手作揖还礼，继而奏道：“启禀陛下：昨夜长安骤降暴雨，其间风雷大作，隆隆震地，更有电光酷似巨龙蜿蜒腾舞，炫目异常，久现不去。”

刘彻微微垂眸，显出一丝不耐。前太常郦(lì)终根不久前才因巫祝之罪被腰斩，事后擢升魏不害接任，正是看中他耿介持重，不事钻营。岂料上任未久，此人竟也学起那些谄媚之臣，拿些天降祥瑞的鬼话来讨巧。不过，魏不害毕竟是侯爵之尊，不便当面训斥。刘彻虽心中不悦，却仍默不作声，只等他快快说完打发便是。

魏不害见皇帝默然，只得硬着头皮继续道：“……故而今日长安城中流言四起，市井纷纭，皆言此乃真龙降世之兆。更有望气者妖言惑众，妄称‘潜龙已出，头角既成；兴云布雨，泽济苍生。’”

刘彻不禁眉梢轻跳，这哪是奏报祥瑞，分明是说灾星现世！不过类似的市井谣传每隔几年总要闹上一回，他早已司空见惯，并未太过上心，只随口问道：“依卿之见呢？”

“回陛下：空穴来风，必有所出。大雨过后，臣夜观天象，确见星斗有异，黄旗紫盖之气，现于东宫苍龙之位……”魏不害略一迟疑，终是道出：“‘黄旗紫盖之气’应(yìng)……天子之气。”

刘彻闻言顿时警觉。市井流言不足为虑，但若天象有异，便非同小可了。他沉声道：“卿是说，我大汉气数已尽，将有新主兴起，代天牧民？”刘彻语气中的寒意令殿中众人心头一凛。

“陛下息怒！”魏不害慌忙跪地叩首，强忍天子威压回道：“天宫虽有黄旗之气显现，然紫微帝星耀亮如常，足见我大汉国祚绵长，陛下无需忧心！”

刘彻沉吟不语。若真如魏不害所言“无需忧心”，他又何必专程进宫面圣？这魏不害素来快人快语，今日却言辞闪烁，问一句挤一句。刘彻终于失去了耐心：“够了！有话直说，不必吞吞吐吐。”

魏不害心中确有顾虑，此刻圣命难违，只得拱手直言：“陛下明鉴，这团黄旗紫盖之气，现于箕(jī)、斗二宿之间，正应长安京畿之地。且此气营困而不得兴。依臣愚见，此人……当困于长安狱中。”

刘彻缓缓向后靠入御座，陷入长久的沉默。

宣室殿内死寂一片，魏不害甚至能听见自己擂鼓般的心跳声。良久，刘彻终于有了动作，却是转向侍立一旁的陶安：“召郭穰(ráng)。”

“唯。”陶安躬身领命，趋步退下。魏不害眉头紧锁，却不敢多言。郭穰乃是未央宫的内谒者令，专掌内外通传、宣诏传命之职。圣上此刻召他前来，只怕自己担心的事即将成真。

不到半刻，陶安已引着郭穰匆匆入殿。

“臣郭穰听旨。”郭穰伏地叩拜。

刘彻并未让他起身，冰冷的旨意直接砸下：“着你率一百未央卫士，前往长安各狱传旨，包括三所诏狱在内，凡二十六所官狱，所有在押人犯，无论罪刑轻重，即刻处死，一个不留。”

“……陛下？！”郭穰猛地抬头，这般旨意闻所未闻，叫他如何敢接！

“陛下三思！”魏不害虽早有预料，却仍被惊得肝胆俱颤，当即劝谏道：“此人既困于狱中，想必难成气候。为保万全，只需命长安廷尉严审可疑囚徒，或……或将刑满者暂扣，不得释放即可。长安二十六狱，囚徒数千！其中更有尚未过堂审定的疑罪嫌犯，若不论案情全部处死，臣恐……恐天下物议沸腾，有损陛下圣德啊！”

刘彻静静地听着，待他言尽，才幽幽开口：“卿是想说，朕是暴君，对吗？”他声音陡然拔高，“朕为江山社稷，何畏人言！横竖朕这辈子杀的人多了，暴君之名早已坐实，又何惧再添这一笔？！”其实刘彻心知魏不害所言在理，这番震怒并非冲他。待怒气稍平，刘彻的声音低沉下来：“魏侯，朕老了。这大汉百年基业，容不得半点差池。若有人敢觊觎刘氏江山，就必须斩草除根，不留后患。”最后又语重心长地补了一句：“魏侯可明白朕的苦心？”

魏不害哪里还敢再辩，连忙伏在地上：“臣愚钝！陛下圣虑深远！”

刘彻微微颔首，视线转向郭穰：“郭穰，去传旨吧。朕赐你便(biàn)宜行事之权，遇有阻挠，可自行处置。”

郭穰瞥了一眼跪在自己身侧默不作声的魏不害，连当朝太常都不敢多言，他一个小小的内谒者令，又岂敢抗旨？！

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郭穰领着未央卫士，先到了离未央宫最近的廷尉、上林、司空三所诏狱。这些诏狱直属御前，专办钦命要案，关押的人虽不多，却个个都是重臣贵戚。郭穰圣旨宣到，十余条性命还未来得及反应，便已糊里糊涂地成了刀下亡魂。

待他马不停蹄地杀到郡邸狱时，已是深夜。未央卫士擎着火把在大门外列阵，守卫狱卒慌忙入内禀报。邴吉闻讯急令打开狱门，快步迎了出去。

见邴吉现身，郭穰摆开架势，扬声宣道：“长安郡邸狱接旨——”

邴吉忙跪地拱手：“臣：长安郡邸狱廷尉右监邴吉，接旨。”

“奉圣上口谕：长安狱中所有人犯即刻处死！”

“什么？！”邴吉脑中轰然炸响，哪还顾得上接旨礼仪，“圣上怎会下这样的旨意？”

类似的诘问，郭穰今日已不知听了多少遍，轮到这郡邸狱时，早已不耐烦到了极点。郭穰冷声道：“监君，下官身为未央宫内谒者令，亲承圣命到此宣谕，难道还能骗你不成？”

论官秩，郭穰六百石的内谒者令，确低于邴吉这千石廷尉监，但身为天子近臣、皇帝钦使，能自称“下官”已是给足他邴吉面子。

邴吉连忙告罪：“钦使息怒！下官绝无此意！只是狱中人犯皆已依大汉律法定谳裁断，即便秋决待斩，亦需待霜降之期，岂能行此滥杀之事？若圣上对个别钦犯另有裁断，亦当由尚书署明发诏旨、备案提点。岂能仅凭一句口谕，便要立时斩杀满狱上下？”

“廷尉监！”见邴吉言辞愈发激烈，郭穰厉声喝斥，“要论律法，尽可去御前跟圣上理论！本使绝不阻拦！这圣谕，也并非单为你这郡邸狱一家！办完此间，本使还要奔赴余下诸狱！监君休要敬酒不吃吃罚酒！”郭穰转头对身后卫士喝令：“还等什么？动手！”

“站住！”邴吉猛然起身，快步退回狱门之内，高声令道：“众狱卒听令，关闭狱门！”

“唯！”数名狱卒应声而动，迅速合力将狱门轰然紧闭。

邴吉这突如其来的决绝举动，令在场所有人俱是一愣！郭穰怔住半晌才回过神，区区一个廷尉监，竟敢给他这个身负皇命的钦使吃闭门羹？！

“尔等大胆！竟敢公然抗旨！你以为这小小的郡邸狱，能挡得住未央精锐吗？”

邴吉何尝不知，门外是披坚执锐的宫廷卫士，若动真格，这区区郡邸狱顷刻可破。但此刻，身后二百多条性命全系于他一身，若放这些人进来，转眼便是尸横遍地。五年前的苏文之祸，便是前车之鉴！

他手脚并用，爬上狱门旁两人多高的望楼，朝下方的郭穰急急一揖：“钦使恕罪！下官绝非有意抗旨，只是这旨意太过蹊跷。邴吉身为廷尉，自当恪守大汉律法，既要惩处有罪之人，也要护其不受法外之刑。圣上此举，置朝廷法度于何地？若日后刑处全凭圣意一时之喜怒，举国廷尉狱吏又当如何……”

“放肆！”郭穰哪有耐心听他讲些大道理，“邴吉！你身为朝廷命官，竟敢抗旨不遵，还口出狂言！岂不闻‘君要臣死，臣不得不死’？！何况是这些作奸犯科的卑贱囚徒！”郭穰根本不给邴吉再说话的机会，“本使奉皇命而来，圣上特赐便宜行事之权！众将士听令！郡邸狱廷尉监邴吉，藐视君威，抗旨不遵，即刻拿下！”说罢指着身后擎着火把的卫士：“来呀，给我放火烧！”

邴吉心中大惊——这哪里是要拿人，分明是要将整座郡邸狱付之一炬！这狱门和院墙不过两人高，卫士只需稍一发力就能将火把扔进来，到时里面的狱卒、掾吏岂不都要陪葬？巨大的恐慌摄住了邴吉，一个被自己瞬间否定的念头，竟如绝境中的救命稻草，再次浮现在脑海！

“都——给——我——住手——！！”

邴吉一声暴喝，竟生生压住了所有人的动作。他双拳紧握撑起身子，整个人豁然挺立，居高临下逼视着狱门外杀气腾腾的郭穰和众卫士。

“皇曾孙在此！谁敢造次？尔等今日若敢妄动刀兵，伤其性命，便是谋害皇裔，按律当诛！”

邴吉最后这句“谋害皇裔，按律当诛”果然奏效，几个欲要强攻的卫士顿时僵在原地，面面相觑，又转而齐齐望向郭穰。

郭穰却只觉得额角青筋突突直跳——前头三座诏狱加一起都没这个邴吉难缠，如今竟还搬出什么“皇曾孙”来拖延时间，简直荒谬！

“邴吉！休要胡言乱语！圣上何来皇曾孙？即便有，也该养在深宫，怎会在你这郡邸狱中？”

“钦使明鉴！皇裔之事下官岂敢妄言？”邴吉语气沉肃，“只是此事牵涉宫闱秘辛，可否……容下官近前禀明？”

郭穰一听得“宫闱秘辛”四字果然迟疑：“……好，姑且听你说来。若有半句虚言，休怪本使无情！”

邴吉心中不禁慨叹：方才他费尽口舌论尽律法国体，这郭穰半步不让。一提及宫闱隐秘，倒让他觉得兹事体大了。

邴吉下了望楼，命狱卒重新打开半扇狱门，走到郭穰身前。待郭穰挥手屏退左右卫士几步，邴吉沉声道：“下官今日所行，自会去御前请罪，绝不连累钦使。只是钦使可曾为自己想过？圣上为何不明发诏旨？又为何要绕过尚书署，让钦使您连夜凭着一道口谕四处颁旨？”

郭穰这才反应过来——邴吉哪里是要说什么皇室秘辛，分明是硬的不行，想再试试软的。他张口欲斥，可话到嘴边却猛然噎住。邴吉所说虽是攻心之语，却并非全无道理。其实接旨时这个问题就曾划过心头，只是当时连太常都吓得噤若寒蝉，他一个小小的内谒者令，哪敢多问？

见郭穰脸色变幻，邴吉又逼近半步，声线压得如同耳语：“钦使细思：若陛下明旨昭告天下，如此残戮之举，难免遭后世口诛笔伐，此其一。”邴吉顿了一下，目光锐利地刺入郭穰眼中，“其二，钦使连夜处决囚犯，待天明消息传开，朝中御史岂会善罢甘休？定会死缠烂打追索元凶！到时朝野上下怨声载道，钦使以为，这雷霆之怒，最终会劈向何人？”

邴吉停下来观察郭穰的反应，又适时补充道：“钦使可还记得当年的宦者令苏文？”

“苏文”二字如冰针般刺入郭穰后颈，瞬间激出一层冷汗！征和三年，郭穰曾亲眼目睹盛宠一时的宦者令苏文被活活烧死在横桥上，当时的罪名是……矫诏！郭穰顿时明白了邴吉的弦外之音：若他今夜真的遵照口谕，杀尽长安狱中囚徒，待御史们追究起来，他郭穰就是现成的替罪羊。即便没有御史进谏，这等遗臭万年的恶名，圣上又岂会甘愿认下？

郭穰脸色阴晴不定，半晌才冷笑道：“下官佩服监君的口才。可若我今夜不遵旨行事，怕是也活不到御史进谏那日了。”

邴吉心中一沉。此人能当上内谒者令，果然不是三言两语能慑服的。他沉默片刻，终于把心一横，指尖探入袖中，摸索出一样温润冰凉之物，郑重交到郭穰手上：“钦使息怒。皇裔之事，绝非虚言。此乃太子刘据之孙的信物。”

这枚螭龙玉珮被他深藏多年，只因昨夜变故让他忆起往事，这才拿出来擦拭一番，却没想到此刻竟能派上用场。

郭穰低头细看手中玉珮，不禁骇然：这形制、这刀工，怎么竟与宣室殿中那柄赤霄剑的剑坠如此相似？！

“你是说……卫太子尚有遗孙在世？而且……就在你这郡邸狱之中？”

邴吉颔首：“不错，正是故太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。钦使可持此玉珮面圣复命。”

见邴吉言之凿凿，郭穰不得不信。而且，若能借此让圣上收回成命，他便不会被当做替罪羊了。郭穰转身对领兵的卫士丞拱手：“劳烦将军暂守此处，待本使入宫回禀圣上，再做区处！”

“卫士听令！”卫士丞高声喝令，“严守狱门，不得放出一人！”

“唯！”众卫士立即从狱卒手中接管狱门，列阵而立。

望着郭穰远去的背影，邴吉心头却仿佛压上了一块巨石，沉窒得喘不过气。

其实他心里雪亮，今夜之事与当年苏文矫诏不同。此次旨意由内谒者令亲传，更有未央卫士丞随行，圣谕确凿无疑。只是这突如其来的屠狱之举太过蹊跷。接到旨意的瞬间，他便想起了一年前那桩旧事：圣上曾因梦中被一身着白衣之人刺杀，翌日便下旨满城搜捕身着白衣者。想来此番多半又是因梦魇、谶纬而起的杀心。

换句话说，圣上要杀的不过是个虚幻中的泡影，既然寻不到真身，那便将所有相似之人尽数诛灭。宁枉勿纵！正因如此，无论他搬出多少明君法理的大道理都无济于事。唯一的法子，就是将那个虚幻之影坐实在某个具体的人身上，比如……一个“谋逆”太子的子嗣？

此举注定是一场豪赌——以病已一人之命，赌长安数千囚徒的一线生机。若圣上信了，仅杀一人便可化解今夜之祸；若圣上不信，则狱中所有囚犯，连同他这个廷尉监，也会一同命丧当场。

诚然，这是急中生智的权宜之计，绝境求生的唯一出路。如果他不这么做，病已今夜同样在劫难逃。但是，堂堂七尺男儿，朝廷命官，竟在危急时刻将一个五岁稚童如祭祀的牛羊般，抛出去做了挡箭牌！当他开口道出病已身份的那一刻，他便做了此生唯一一件亏心事。

当年他曾向张贺承诺，会好生照料这个孩子，决不让他受到任何伤害。可就在方才，他在两难抉择中选择了牺牲病已，亲手将他推回了五年前那个生死边缘……

无论今夜结果如何，他此生都无法原谅自己，更无颜再见张贺了。

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伍尊找到邴吉时，他正独自坐在小广场的井沿上出神，连脚步声到了跟前都浑然未觉。

“监君？”伍尊轻声唤道。

邴吉这才猛地回神，见是伍尊，只微微颔首，并未言语。

“监君，下官瞧着今夜事有蹊跷。”伍尊压低嗓音，“方才留心看过，那些卫士只把守了正门，侧门方向……并无一人看守。”

郡邸狱后身临街，为了平日运薪炭、倒污秽等事方便，特在东北角开了一个小侧门，可直通巷口。此门自是向廷尉府报备过的，但未央卫士显然并不知情。

“监君？”见邴吉仍是沉默，伍尊心中焦急，索性直言：“窝藏逆犯、抗旨不遵，哪一条都是杀头的大罪。如今事发，您快走吧！再迟就来不及了！”

邴吉却忽然抬起头，嘴角牵出一丝苦涩的笑意：“也好。当年私藏，今日私放，也算有始有终。伍尊听令！”

“下官在。”伍尊本能地应声，心中却不解其意。

“本官命你即刻护送皇曾孙等人从侧门离开！待天明城门一开，速速带他们远避长安！”

“监君！”伍尊一惊，这才明白邴吉已经打定主意要独自担下所有罪责。可看他神色决然，便知再劝也是徒劳。这些年邴吉不便出面，照看病已的琐事大多落在伍尊身上。看着那孩子一寸寸长高，怎能没一点情分？如今危局，也只能护得一命是一命吧。

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病已自昨夜被送回，一直昏睡到次日正午方才悠悠醒转。赵征卿高悬的心总算放下，胡组更是喜极而泣，跪在地上将能想到的神明名号挨个叩谢了一遍。午饭过后没多久，病已却又头疼起来，哼哼唧唧地蜷在胡组怀里。胡组抱着他柔声哄了许久才安静睡去。她们两人不敢松懈，只好轮番守在榻边。

夜半时分，赵征卿听见外面突然嘈杂起来，只是侧耳细听了许久也没辨清缘由。待声响渐消，她正欲躺下歇息，却见甬道中有火光乍现，正伴着几串急促的脚步声逼近。赵征卿瞬间警醒，挺身挡在病已榻前。来人站在牢门外，背光而立，面目难辨。

“莫慌，是廷尉监。”伍尊的声音及时响起。

赵征卿这才松了口气。伍尊迅速打开牢门，待邴吉入内后便持立门外警戒。

“午间醒过一次，现下又睡了，应是无碍了。”赵征卿以为邴吉是来探望孩子伤势的，可抬眼撞见邴吉神色凝重，方知事不寻常。

未等她再开口，邴吉已用极快的语速低声道：“病已身份暴露，你们即刻随伍尊离开！”

赵征卿心头一震。藏了这么多年都平安无事，怎会一夜之间败露？但见素来沉稳的邴吉此刻竟如此焦急，想必事态紧迫，绝非细究之时。她刚要转身，忽又顿住：“监君放了我们，您怎么办？”

“不必管我。记住，待天明宵禁一解，立刻出城，切勿迟疑！”邴吉似又想起什么，急急补充，“切勿告诉任何人你们的去向，也不要留下书信，明白吗？”

“唯！”赵征卿不再多礼，转身冲到榻上，一把摇醒胡组，让她赶紧给病已穿衣，自己则去一旁胡乱卷了几件厚实的衣裳塞进包袱。

胡组虽然照着吩咐唤醒了病已，却仍一脸茫然。赵征卿来不及解释，一把从胡组怀里抱过半梦半醒的孩子，又将包袱往胡组手中一塞。

胡组下意识抱紧包袱，浑浑噩噩地跟上赵征卿。迈出牢门门槛的那一瞬，她竟鬼使神差地回望了一眼这间住了五年的囚室。此处无论如何都称不上是“家”，却充满了温暖的回忆，竟让她不由得生出几分留恋。

“快走！”

伍尊引着她们从侧门悄然溜出郡邸狱。深夜犯禁，若遇巡兵，必是才脱虎口又入狼窝。所幸伍尊家离郡邸狱不远，几人专拣昏黑的僻径，不多时便到了家门口。伍尊匆匆叮嘱几句，便独自折返郡邸狱。内谒者令回来发现皇曾孙失踪必会追查，自己若不在狱中，反倒惹疑。若他能及时赶回去，便可多拖延一时半刻，不至于引得卫士立刻来搜查他的住处。

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郭穰这边动作极快，一溜烟奔回未央宫，伏在宣室殿冰凉的乌黑石砖上，将郡邸狱廷尉监抗旨之事如实禀报。末了，他双手将那枚玉珮高高举过头顶：“陛下明鉴！事关龙裔，臣万不敢擅专，特请陛下圣裁！”

御座旁侍立的陶安连忙从郭穰手上接过玉珮，呈给刘彻。刘彻近年目力昏花，此刻眯着眼端详半晌，又用手指一遍遍摩挲着玉珮上精细的纹路，抚过背后的刻痕。陡然间，他枯瘦的手剧烈颤抖起来，浑浊的眼底竟泛起了泪光。

记忆如潮水般涌来。那年于阗国遣使朝贡，曾进献一块绝世美玉。满朝公卿皆奏请效仿“秦皇琢和氏璧作国玺”的典故，将其雕成大汉国玺，以取代秦玺，传之万世。刘彻却并未采纳，反命匠人将玉料一分为二，又钦点尚方署最精妙的巧工，将玉料雕成一对螭龙玉佩。

那日廷议毕，尚方令将新雕成的玉珮呈至宣室殿。刘彻把玩良久，甚是满意：美玉配精工，果然成就了一对稀世珍品。他将其中一枚系于腰间佩剑，然后带着另一枚去了椒房殿。

宫人们正陪着小皇子玩耍，刘据正追着宫人咯咯地笑。小家伙瞥见父皇身影，立时扑过来拽住刘彻的玄色大氅：“父皇！父皇陪据儿玩！据儿要骑大马！”

刘彻笑着蹲下身，将儿子一把捞进怀里，为他拭去额头的汗珠：“好，父皇依你……”

“据儿！不得无礼！”皇后卫子夫闻声从后殿转出，对刘彻微一欠身，又柔声嗔怪：“都是陛下平日娇纵太过！开了头便要得寸进尺！”

刘彻却浑不在意，索性在席上坐下，将刘据放在膝头。小娃娃最知此间谁说了算，小脑袋一个劲儿往父皇怀里钻，撒娇声又软又糯：“父皇！父皇！据儿要骑大马！”

“还不消停？”卫子夫见劝不住大的，只得去嗔小的，“外头多少宫人由着你骑，还没够？”

“他们不一样！”刘据鼓起小脸，奶声抗议，“只有父皇力气顶顶大！”

其实倒也不是宫人力弱，只是他们哪敢像皇帝那样举着太子殿下抛高戏耍？万一失手摔着，一百颗脑袋也不够砍的！

小皇子扯着父皇的衣袖：“据儿就要骑——这世上最最威风的‘皇帝马’！”

卫子夫闻言心头猛然一跳，正要告罪，却见刘彻竟抚掌大笑，连声赞道：“好！好！好！皇儿此志可嘉！这才是我的好儿子！”

刘彻笑声渐歇，双手扶着刘据在自己身前站定，手掌抚着稚儿的脊背，肃然道：“据儿，父皇有件东西要赐你。”言罢取出怀中那枚螭龙玉珮，放到刘据的小手中。

小家伙自不懂此物珍贵，却被那莹润光泽和精妙龙纹吸引，爱不释手地把玩起来。

“据儿可喜欢？”

“嗯！喜欢！”刘据紧紧攥住玉珮，用力点头。

“来，父皇给你戴上。”刘彻展开玉珮上精致的五彩丝绳，亲手为儿子戴在颈上。又倏地提起自己腰间的赤霄剑，郑重其事地捧到刘据面前：“据儿，你记住，你是朕的嫡长子，是无可争议的大汉储君。待将来——”他的目光深深望进刘据懵懂的眼睛，“朕这半块玉珮、这把剑，还有这大汉的万里河山，都是你的！明白吗？”

刘据懵懂地望着神情凛然的父皇，又看了看忽然掩面啜泣的母后，最后只是睁着乌溜溜的大眼睛，似懂非懂地点了点头。

那一年，刘据刚满五岁。

刘彻那布满斧刻深痕的脸颊上，此时已是老泪纵横。可转瞬间，那浸满哀伤的眼底骤然结冰，他猛地抬头，对着虚空怒吼：“你们——！朕要杀了你们！全都该死——！该死啊！！”

这一声突如其来的咆哮吓得郭穰与陶安魂飞魄散，双双扑倒在地：“陛下饶命！”连殿外值守的期门卫士也哗啦啦跪倒一片。

吼声骤歇，刘彻却像被抽干了力气一般，佝偻着身子，似哭诉又似哀求：“为什么……为什么要这样对朕？为什么？！朕用了全部的心血，全部啊！你们把据儿还给朕，还给朕！”激动之下，他竟一时气息哽住，剧烈地呛咳起来。

“陛下息怒！息怒啊！”陶安连滚带爬扑到御座边：“太医令千叮万嘱，陛下万万动不得气啊！”

过了好一阵，那剧烈的喘息才渐渐平息。刘彻疲惫地垂眼，手指无意识地摩挲着掌中温润的玉珮，半晌才抬头问道：“你方才说，那所谓的‘太子之孙’在何处？”

郭穰伏在地上，头也不敢抬：“回、回陛下，在郡邸狱。”

刘彻眉梢轻挑，沉吟半晌：“太子……当年有孙子吗？”

“这……小人实不知情。”郭穰冷汗涔涔。

“太子宫旧人……可有活口？”

“当年丞相刘屈氂血洗太子宫……后来苏、苏文又矫诏屠尽逃亡宫人，故……无人生还。”

刘彻的手指猛地攥紧了玉珮：“不对！张贺！还有张贺！速去！传掖庭令张贺来见！”

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深夜传召，张贺心知非同小可，一路忐忑却不敢耽搁。到了宣室殿外，趁着宫人通报之际，他悄然靠近一名值守的期门郎，低声探问：“敢问郎君，可知圣上因何夤夜传召？”

那期门郎自己也惊魂未定，只能苦着脸摇头：“回令君，今夜殿内动静实在骇人，具体情由，小人也着实不知。”

张贺无奈，只得深吸一口气，整了整衣冠，趋步入殿。他伏地叩首：“臣：掖庭令张贺，叩见陛下。”

刘彻缓缓睁开疲惫的双眼，目光落在张贺的背上：“张卿，你跟了据儿多少年？”

张贺悚然一惊！浑身的寒毛瞬间倒竖！圣上怎会毫无征兆地提起卫太子？他强压住狂跳的心，垂首恭谨回禀：“回陛下，臣自十岁起入宫陪侍太……太子殿下，至四十岁离开太子宫，前后整三十年。”

刘彻微微颔首，对侍立一旁的陶安示意。陶安立刻将那块螭龙玉珮递到张贺面前。

张贺双手接过玉珮，只一眼，便如遭雷击！这不是皇曾孙的玉珮吗？！怎么会出现在御前？他心中骇浪滔天，面上却竭力维持着平静：“……此乃太子殿下昔年贴身之物。”

“不错。”刘彻对他的回答毫不意外，手指攥紧了御座扶手，“可方才，有人将此玉呈上，言称太子尚有遗孙存世。张卿可知晓此事？”

张贺忍不住悄然抬眼，飞快地瞥了一眼御座上那衰老而紧绷的身影。他心下一横，重重叩首：“敢问陛下……呈上此玉之人，可是长安郡邸狱廷尉监邴吉？”

“你果然知晓？”刘彻猛地倾身向前，浑浊的眼眸中爆发出惊人的锐利光芒，仿佛答案已呼之欲出！

“臣有罪！”张贺以额触地，“当年臣因是太子旧属，被囚于郡邸狱，那时便知……太子殿下尚有一刚满三月的孤孙在世！彼时巫蛊祸起，时局纷乱，太子殿下不及上奏此事，故未曾录入宗籍玉牒。后来太子宫破，一名忠心宫婢拼死携幼主出逃，幸得廷尉监邴吉庇护，将其藏于郡邸狱中，才得保全。如今，那孩子已满五岁了。”

殿内陷入死寂，只闻更漏滴答。

张贺偷眼望去，见御座上那身影沉默如山，只得继续道：“臣出狱后，曾去郡邸狱探望过两次。那孩童眉眼之间酷似太子殿下当年！臣愿以性命作保，那孩子确系太子殿下血脉无疑！”他声音发颤，“想来太子将此玉赐予皇孙，亦是盼着有朝一日，皇曾孙殿下能与陛下骨肉相认啊！”

“……皇……曾孙？”听到这三字，刘彻心头不免一颤。若这凭空出现的孩子当真是太子血脉，便是他第一个曾孙啊！他忽然眉梢微动，太常白日里的奏报再次刺入脑海，令他心头又猛地一紧。天子气……皇曾孙……未免太巧了吧？！刘彻心底冷哼一声：什么天意？他这一生便是信了太多天命谶言，才让那些魑魅魍魉有机可乘！

刘彻重新抬眼，审视着阶下伏跪的张贺，手指在膝头无意识地敲击着。过了良久，他才似漫不经心地开口问道：“朕若立这‘皇曾孙’为皇储，张卿以为如何？”

张贺只觉得一股热血直冲头顶！难道这些年深埋心底、不敢奢望的梦竟要一朝成真了？！狂喜的巨浪刚要将他淹没，却在抬头瞬间对上了天子眼中那霜雪般刺骨的审视。那目光里分明藏着试探与猜疑，像一盆冰水当头浇下，让张贺瞬间清醒。

自太子殿下薨逝，但凡有人敢提立储二字，必遭圣上雷霆之怒。可如今圣上竟主动问起这禁忌之事，问的还是他这个不涉朝政的内廷宦官……张贺心头一凛，莫非……圣上怀疑皇曾孙之事，又是一场夺嫡阴谋？

“臣惶恐！”张贺额头重重磕在金砖上，“立储乃国本大事，臣不敢妄言！”

“《周礼》有：‘三询之策’，‘询立君’本在其中。朕今日问你，张卿但说无妨。”刘彻的声音沉沉压下。

张贺深吸一口气，字字斟酌：“臣智计短拙，实不敢妄议国政。然则……以臣微末浅见，皇曾孙既已寻回，若任其流落寒狱，恐非皇家体统。不如接入宫中教养，以彰天家恩泽，以慰……太子在天之灵……”

刘彻再次陷入长久的沉默，他的目光投向殿外无边的夜色，终是化作一声喟然长叹：“终究是朕对不住太子……张卿，你去郡邸狱走一趟，把孩子接来，朕想见见朕的曾孙。”

“臣……遵旨！”张贺一头重重叩在金砖之上，再抬头时，已是泪流满面。