腐叶的腥气混着晨露的清冽，在鼻尖萦绕不散。苏明药猛地睁开眼，发现自己躺在乱葬岗的浅坑里，身上盖着薄土，领口还别着半片干枯的七星草——是沈清晏留下的记号。假死药的效力尚未完全褪去，四肢仍有些发麻，他撑着坑沿坐起身，后脑勺传来钝痛，伸手一摸，摸到块沾着血的碎瓷片，是昨夜挣扎时被沈清晏失手打碎的药碗碎片。

“倒是比我预想的醒得早。”

沈清晏的声音从坑边传来，他穿着身粗布短打，手里提着个竹篮，里面装着粗粮饼和水囊。“王御医的人搜了半夜，没找到‘尸体’，已经回去复命了。”他将竹篮递下来，“这是最后一次帮你，往后的路，得自己走。”

苏明药接过水囊，指尖触到冰凉的金属，是块刻着“药”字的令牌，与楚无咎给的“药卫”令牌材质相同。“这是……”

“前朝药监的令牌，能在西山兵营通行无阻。”沈清晏避开他的目光，“别问我怎么来的，你只需要知道，三天后的月圆之夜，太子会用‘子母蛊’催动药人，那时宫门会打开半个时辰，是唯一能阻止他的机会。”

苏明药攥紧令牌，金属的棱角硌得掌心生疼。沈清晏的话漏洞百出——若真心相助，为何昨夜要强行灌他假死药？若想隐瞒，又为何要给通行令牌？这矛盾的举动背后，藏着比太子逼宫更复杂的算计。

“你到底是谁？”

沈清晏的肩膀僵了一瞬，转身望向远处的山峦：“等你找到九窍玲珑芝，自然会知道。”他留下个油纸包，“这里面是龙血泉的地图，灵芝就长在泉眼附近。但记住，泉边有‘守芝人’，是裴家世代培养的死士，比药人更难对付。”

脚步声渐远，苏明药打开油纸包，里面果然是张泛黄的舆图，用朱砂标注着蜿蜒的山路，终点处画着株灵芝，旁边写着行小字：“七星草伴灵芝生，互为阴阳。”

他突然想起父亲《毒经》里的记载：“龙血泉，极北苦寒之地，泉眼藏千年玄冰，冰下生九窍玲珑芝，以龙血为引，七星草为伴，三者共生，缺一不可。”原来沈清晏说的是真的，七星草不仅能解蚀心蛊，还是寻找灵芝的路标。

啃了半块粗粮饼，苏明药按舆图所示往西北方向走。乱葬岗外是片密林，晨雾尚未散去，树干上缠着暗绿色的藤蔓，叶片边缘泛着银光——是“迷魂藤”，与醉仙藤同属，花粉能让人产生幻觉。他从药囊里取出片紫苏叶，揉碎了捏在手里，这味药能解藤蔓之毒，是父亲教他的保命法子。

走了约莫两个时辰，雾气渐散，前方出现间孤零零的木屋，屋顶飘着缕青烟，门前晒着排草药，有当归、黄芪，还有几株晒干的七星草！

苏明药心头一震，加快脚步走到木屋前。一个须发皆白的老者正坐在门槛上碾药，石碾子里的药粉泛着暗紫色，是钩吻的根茎。听到脚步声，老者抬起头，浑浊的眼睛里闪过警惕：“你是谁？”

“过路的医者，想向老丈打听个地方。”苏明药亮出药囊，“听说这附近有龙血泉？”

老者的脸色骤变，手里的药杵“当啷”掉在地上：“你找那地方做什么？”

“寻药救人。”苏明药蹲下身，帮他捡起药杵，“我有个朋友中了蚀心蛊，只有龙血泉的七星草能解。”

老者盯着他看了半晌，突然咳嗽起来，咳得直不起腰。苏明药搭住他的腕脉，脉象浮数，是肺痨晚期的征兆。“老丈常年采草药吧？这病是吸入太多瘴气所致。”他从药囊里取出个小瓷瓶，“这是‘润肺散’，用川贝、百合、杏仁熬的，每日服一钱，能缓解些。”

老者接过瓷瓶，浑浊的眼睛里泛起泪光：“后生，你是个好人。但龙血泉去不得，十年前我亲眼见过，那里的守芝人杀了整整一队寻宝的客商，尸体都扔在泉眼里喂蛊虫。”

“守芝人穿什么衣服？”

“紫衣。”老者的声音发颤，“绣着银色的灵芝纹，和当今三公主的仪仗服一模一样。”

苏明药的心跳漏了一拍。裴家果然是守芝人！难怪裴明薇对灵芝势在必得，不仅是为了前朝宝藏，更是为了守护家族世代的使命。

“他们采过灵芝吗？”

老者点点头，往石碾里添了把钩吻根：“十年前的月圆夜，我在泉边采药，看见个穿紫衣的女子，用金剪剪下半片灵芝，剩下的半株用红布裹着，埋在了泉眼东边的老松树下。她临走时说‘留半株给有缘人’，当时我还以为是疯话……”

“那女子是不是左腕有块赤色胎记？”

老者猛地抬头：“你怎么知道？”

苏明药强压下心头的惊涛骇浪。十年前的守芝人，竟是裴明薇的母亲！而她故意留下半株灵芝，绝非善举，更像是设下的诱饵，等着某个“有缘人”上钩，或许就是在等苏家后人——毕竟当年祖父曾追查过灵芝的下落。

“老丈可知，那半株灵芝有什么用？”

“听说能活死人肉白骨。”老者往远处指了指，“但更邪门的是，采芝人离开后，泉边的七星草突然疯长，叶子上都沾着血珠，像是用人血浇的。”他从怀里摸出块残破的布片，“这是我当时捡到的，上面绣着半个‘苏’字。”

布片是青缎子的，边角绣着株灵芝，与苏明药贴身戴的玉佩纹样完全一致！这是苏家的布料，十年前在龙血泉出现的，难道是父亲？

“您还见过其他人去泉边吗？”

老者想了想：“三年前有队黑衣人，带着药篓子，像是太医院的人，在泉边挖了三天，最后抬着个盖着黑布的担架走了，担架上还滴着血。”

苏明药的指甲掐进掌心。三年前正是苏家灭门的时候，太医院的人去龙血泉做什么？难道父亲当年没死，被他们掳走了？

“我这有个信物，或许能帮你。”老者从房梁上取下个布包，里面是块桃木符，上面画着扭曲的纹路，“这是泉边老松树上挂着的，守芝人见了会忌惮。”

符上的纹路看似杂乱，实则是按“七星阵”排列的，与《毒经》里记载的“避蛊符”画法一致。苏明药认出这是父亲的笔迹，当年他教自己画符时说过，真正的避蛊符要以心头血画成，才能驱百毒。

“您可知怎么去龙血泉？”

老者往西北方向指了指：“沿着这条山路走，过了‘断魂崖’就是，但崖上有瘴气，需用刚采的薄荷叶捂住口鼻，瘴气怕这味药。”他突然压低声音，“还有件事，昨夜有队黑衣人路过，说要去西山兵营，领头的戴着青铜面具，胸口有个‘苏’字烙印。”

苏明药浑身一震。楚无咎！他果然去了西山，难道是想独自对抗药人军团？

“多谢老丈告知。”苏明药将润肺散留下，“若有缘再见，我给您带根治肺痨的药。”

老者摆摆手：“去吧，早去早回。记住，月圆之夜的龙血泉最邪门，守芝人会在泉边祭祀，那时的灵芝有剧毒，碰不得。”

离开木屋时，日头已过正午。苏明药按老者指的方向走，山路越来越陡峭，崖壁上的藤蔓缠着白骨，像是前人坠崖留下的。他摸出桃木符攥在手里，符上的“七星阵”纹路在阳光下泛着微光，仿佛有生命般跳动。

走到断魂崖时，果然遇到了瘴气，淡紫色的雾气像流动的绸缎，沾在皮肤上有种灼烧感。他按老者说的，用刚采的薄荷叶捂住口鼻，果然能隔绝瘴气。崖边的石缝里长满了七星草，叶片上的露珠在阳光下泛着血红，与老者描述的一模一样。

越往深处走，空气中的药味越浓，是蚀心蛊的腥甜混合着龙涎香的气息——裴明薇的人也来了！苏明药躲在岩石后，看见五个穿紫衣的侍女，正往泉边搬运着什么，用黑布盖着，轮廓像是口巨大的铜鼎。

“时辰差不多了，该祭鼎了。”为首的侍女声音尖利，“公主说，等拿到剩下的半株灵芝，就让药人们在鼎里泡七七四十九天，保证刀枪不入。”

苏明药的心沉了下去。裴明薇不仅要灵芝，还要用龙血泉的水炼制更强的药人！而那口铜鼎，恐怕就是当年先帝炼药人的器具。

他悄悄跟在侍女身后，借着岩石的掩护往泉边靠近。龙血泉果然如老者所说，泉眼冒着血色的泡泡，周围的老松树下埋着个红布包，正是十年前裴明薇母亲埋下的半株灵芝！

就在此时，泉边突然传来一阵骚动，是楚无咎！他提着弯刀，正与紫衣侍女缠斗，青铜面具在阳光下闪着冷光，胸口的“苏”字烙印被血染红，像是要渗出来。

“抓住他！”为首的侍女喊道，“这药人竟敢私闯禁地，正好用来祭鼎！”

苏明药握紧桃木符，知道不能再等。他将裴家布片系在箭上，拉满弓射向楚无咎——这是父亲教的暗号，看到苏家信物，楚无咎定会明白是自己人。

箭羽擦着楚无咎的耳畔飞过，钉在他身后的松树上。他瞥见布片上的灵芝纹，动作猛地一顿，随即像明白了什么，弯刀一转，朝着红布包的方向突围。

紫衣侍女们见状，纷纷抽出腰间的软剑，剑刃上泛着乌青色——涂了剧毒！苏明药认出那是“冰蚕毒”，与裴明薇练的毒功同源，中者会全身冻结而死。

“快挖灵芝！”苏明药冲楚无咎喊道，同时从药囊里取出银针，朝着侍女们的方向甩出——这是“锁血针”，能暂时封住经脉，阻止毒素蔓延。

楚无咎会意，挥刀劈开红布包，里面果然是半株灵芝，通体泛着金光，与他怀里的碎片严丝合缝！就在灵芝重圆的瞬间，泉眼突然喷出丈高的水柱，水柱里裹着无数细小的虫卵，在空中炸开，散成金色的粉末——是蚀心蛊的虫卵！

“不好！是子母蛊的信号！”楚无咎脸色骤变，“太子要提前启动药人了！”

苏明药抬头望向天空，乌云正慢慢遮住月亮，西山方向传来隐隐的号角声。他握紧重圆的半株灵芝，突然明白沈清晏的用意——这灵芝不仅是解药，更是启动药人军团的钥匙，太子和裴明薇争夺的，从来都不是药材，而是能颠覆王朝的力量。

紫衣侍女们被蛊虫粉末沾染，纷纷倒地抽搐，皮肤下鼓起条条青筋，像是有虫在爬。楚无咎拉起苏明药，往崖边跑去：“快走！守芝人的大部队快到了！”

苏明药回头望去，泉眼的水柱越来越高，映着血色的月光，像极了父亲药书里画的“血祭鼎”。他知道，从灵芝重圆的这一刻起，真正的战争才刚刚开始，而他和楚无咎，不过是棋盘上最先落子的两枚棋子，前路是万丈深渊，却已无路可退。

崖边的风越来越急，吹得人站立不稳。楚无咎将半株灵芝塞进他怀里：“你带着灵芝走，去药王谷找林若虚，他知道怎么毁掉这东西。我去西山拖住药人，记住，千万别相信沈清晏！”

话音未落，他已转身冲向号角声传来的方向，青铜面具在夜色中闪着冷光，像一颗决绝的流星。苏明药攥紧灵芝，指腹触到上面的孔洞，那些孔洞在月光下仿佛变成了眼睛，正冷冷地注视着他，像是在诉说着某个被尘封的秘密。

他按老者给的路标，往药王谷的方向走去。身后的龙血泉传来震天的厮杀声，夹杂着蛊虫的嘶鸣和人的惨叫，在山谷间回荡不绝。苏明药知道，楚无咎此去九死一生，但他别无选择，只能带着这半株灵芝，走向那未知的药王谷——那里或许有解药，有真相，有所有谜团的答案。

夜色渐深，山路越来越崎岖，苏明药的身影渐渐消失在密林深处，只有怀里的灵芝还在散发着微弱的金光，像一盏飘摇的灯，照亮着这条布满荆棘的路。而他不知道的是，在他身后不远处，沈清晏正站在断魂崖上，望着他离去的方向，手里捏着半块染血的玉佩，那是二十年前苏仲文给他的信物，上面刻着两个字：“守诺”。