官道上的积水映着铅云，马车碾过泥泞，溅起细碎的水花。苏明药望着远去的太医院车驾，指腹无意识摩挲着药囊系带。破庙中流民们的议论仍在耳边回响——下毒、大官、无药可医，这些字眼像银针般扎进他的神经。

“小郎君可是要去镇子？”

沙哑的嗓音惊得他回头。庙门前不知何时站着个灰袍老者，腰间挂着个褪色的药葫芦，褶皱里嵌着细碎的草屑。老人浑浊的眼珠转了转，盯着他背上的药囊：“老身方才瞧你使的锁血针法，倒有些苏家的影子。”

苏明药浑身紧绷，手按在藏《毒经》残卷的夹层上。父亲临终前反复叮嘱，苏家之名在京城是催命符，可眼前老者竟一语道破？他强压下心绪，淡声道：“老人家认错了，我不过略通皮毛。”

“认错？”老人突然笑出声，露出缺了半边的牙床，枯瘦的手指突然抓住他手腕，“那你敢不敢跟老身赌一局？前面镇子上中毒的官员，太医院救不了，老身却知道解药。”

苏明药瞳孔微缩。老人掌心粗糙，虎口处结着常年握药臼留下的茧子，确实像行医之人。但蹊跷之处更甚——若真有解药，为何不直接施救邀功？

“赌什么？”他不动声色抽回手。

“你若赢了，老身便告诉你，三年前苏家灭门案里，那味‘牵机引’从何而来。”老人压低声音，浑浊的眼睛突然亮起精光。

苏明药浑身血液几乎凝固。三年来他踏遍大江南北，搜集的线索都断在京城权贵手中，而眼前陌生老者竟直戳他最深的伤疤！可越是急切，越要冷静。他盯着老人腰间的药葫芦，冷笑道：“若我输了？”

“也简单。”老人从袖中摸出块刻着蛇纹的青铜牌，牌面浮着暗红锈迹，“把你背上那卷《毒经》残卷，换这块‘药王令’。”

苏明药后退半步，惊怒交加。药王令是三大药王世家相传的信物，象征至高医术权威，此刻却出现在这来历不明的老者手中？他正要开口质问，远处突然传来急促的马蹄声。五匹黑鬃马踏碎积水而来，为首之人披着玄色锦袍，腰间玉佩刻着“御”字暗纹。

“可是方才在破庙救人的大夫？”来人勒住缰绳，目光扫过苏明药的药囊，“我家大人听闻先生医术过人，特命我等相邀。镇中药行里，有位贵客急需救治。”

苏明药看向灰袍老者，却见对方已隐入庙旁的竹林，蛇纹青铜牌在他掌心泛着冷光，仿佛从未出现过。他握紧拳头，指甲掐进掌心——或许，这就是接近真相的机会。

“带路。”

半个时辰后，苏明药踏入镇子最大的药行“回春堂”。前堂药柜上摆着金丝楠木匣，装着长白山人参、南海珍珠粉等名贵药材，空气中却混着一股若有若无的腐臭味。穿蟒纹补服的中年男子躺在后堂榻上，脸色青紫如猪肝，七窍渗出黑血，显然早已气绝。

“这是礼部侍郎周大人。”玄衣侍卫沉声道，“昨夜在醉仙楼宴请同僚，子时突然腹痛如绞，辰时便……”他顿了顿，“太医院的张供奉查验后，断定是误食河豚毒。”

苏明药皱眉。河豚毒虽烈，但中毒者多是全身麻痹、呼吸困难，绝无七窍溢血之状。他蹲下身子，拨开死者紧咬的牙关，一股腥甜混着铁锈味扑面而来。仔细观察，齿缝间粘着极细的黑色粉末，舌尖上密密麻麻布满针孔状血点。

“这不是河豚毒。”他指尖蘸起一点黑血，凑近鼻尖轻嗅，“是……”

“大胆！”一声怒喝打断他的话。珠帘后转出个穿月白锦袍的老者，山羊胡气得直颤，腰间玉牌刻着“太医院正五品供奉”，“张大人已定论是河豚毒，你一介草医，竟敢妄言？”

苏明药认得此人——张鹤龄，太医院最守旧的老臣，曾在父亲在世时多次刁难苏家医术。他起身冷笑：“张大人可知，河豚毒入体，当以槐花、黑豆解毒，为何死者口中残留的竟是……”他突然抓起死者僵硬的手腕，“紫雪丹？”

围观者发出惊呼。紫雪丹是太医院秘制药丸，专治热病神昏，主要成分朱砂、雄黄皆是燥热之物，若用于河豚毒，反而会加速毒素攻心。张鹤龄脸色骤变：“定是有人事后胡乱施救！”

“胡乱施救？”苏明药扯开死者衣领，露出胸口大片暗紫色尸斑，“中毒者三日前便有肺热咳嗽之症，张大人查验尸体时，竟看不出他早就在服用紫雪丹？”他转头看向玄衣侍卫，“敢问周大人近日是否脾气暴躁、夜间盗汗？”

侍卫愣了愣，下意识点头。苏明药从药囊取出银针，刺入死者百会穴，针尖瞬间发黑：“这是砒霜与紫雪丹相克之症。砒霜慢性中毒，紫雪丹加速毒性发作，两味药看似无关，实则杀人于无形。”

张鹤龄涨红着脸，突然指着苏明药大喊：“你、你定是凶手同党！借机混淆视听！来人，将这草医拿下！”

“慢着。”玄衣侍卫抬手拦住冲来的家丁，目光在苏明药和张鹤龄之间打转，“我家大人吩咐过，若有人能说清中毒缘由，即刻请入内堂。”他侧身让出通道，眼神中多了几分审视，“苏大夫，请。”

内堂弥漫着浓重的熏香，却盖不住血腥味。檀香木榻上躺着个穿绯袍的中年男子，正是中毒未死的主事官员。他双眼紧闭，嘴唇乌青，腕间脉搏微弱得几乎不可察。几案上摆着太医院开的药方，最显眼的一味竟是“犀角”——这味药性大寒，常人服用都会损伤阳气，更何况本就体虚的中毒者？

“苏大夫，若你能救醒我家大人，重重有赏。”玄衣侍卫递来一方素帕，“若不能……”他未说完的威胁让空气瞬间凝固。

苏明药展开素帕，上面是中毒官员呕出的黑血，凝结成块，泛着诡异的金属光泽。他捏起一点血渍，放在舌尖轻尝，瞳孔猛地收缩——果然是“鹤顶红”，但混入了极微量的“钩吻”汁液，两种毒物相生相克，竟将毒性发作时间延长了整整两日。

“取三碗井水，五钱绿豆，三钱黄连。”他迅速写下药方，“再备三十根银针，九根长三寸，二十一根长一寸半。”

“就凭这些寻常药材？”张鹤龄冷笑，“我太医院的千年人参、深海龙涎香都无效，你……”

“张大人若不信，大可看着。”苏明药卷起中毒者衣袖，在曲池穴、内关穴迅速刺入九根银针，手法快如闪电，“鹤顶红属大热之毒，钩吻汁液却是至寒，两毒相搏，毒火攻心。若用温补之药，无异于火上浇油。”

他一边解释，一边将煮沸的绿豆黄连汤灌入中毒者口中，又在其百会、涌泉等穴位扎下二十一根银针：“绿豆解百毒，黄连泻心火，再以银针引毒下行。但最关键的……”他突然扯开中毒者衣襟，在胸口膻中穴重重一拍，“是逼出淤积的毒血！”

鲜血混着黑沫从中毒者口中喷出，腥臭难当。张鹤龄后退几步，捂住口鼻：“这、这成何体统！”

苏明药却不理会，专注观察银针变化。当尾椎处的银针由黑转灰时，他终于松了口气：“暂时无碍了。三日后再服一剂甘草汤，便可痊愈。”

话音未落，门外突然传来环佩声响。明黄绸缎裙摆扫过门槛，香气淡雅，却透着不容置疑的威压。苏明药抬头，正对上一双凤目——三公主裴明薇斜倚在侍女怀中，朱唇微启，声音甜得发腻：“听闻有位神医破了毒杀案？本宫倒要看看，是何方神圣……”

她的目光落在苏明药脸上，突然顿住。而苏明药看着她腕间若隐若现的赤色胎记，手心里的冷汗浸透了袖角——那胎记的形状，竟与父亲临终前在他掌心用血画出的符号，分毫不差。