连城被巨大的冲击波轰得连连后退，在地面上犁出两道深深的沟壑。

他双膝跪地，大口喘着粗气。

力场发生器还在冒着青烟，显然刚才的冲击已经让它接近极限。

他的礼服被撕裂了好几处，脸上全是尘土和血迹。

好在结果不错，几乎没有造成什么死伤……要是那玩意真的在人群里爆了，授勋仪式就变成集体葬礼了。

“……可惜……”

连城忽然感觉到一闪而过的恶意，搜寻时，正好撞上霍克什罗德中将投来的一瞥——但目光很快就移开了。

“医疗兵！快！”

“检查伤亡！”

“把伤员抬出去！”

医疗兵们抬着担架迅速入场抢救场内的贵族和军官，几个士兵被他们撞了个趔趄，顿时开始骂骂咧咧。

“重伤员优先！轻伤的自己走！”

“检查碎石下面，快！”

几名老兵迅速占据了周围的制高点，更多的士兵从各个方向赶来，一边跑一边扣着头盔。虽然一开始场面有些混乱，但总体还算有序——大型仪式上发生爆炸袭击，也算是帝国的保留曲目了，大家应对起来都很有经验。

工坊长Φ-42-Σ的伺服颅骨飞到爆炸现场上空，红色的扫描光束在焦黑的残骸间游走。

“检测到非标准植入物。”机械音从伺服颅骨中传出，“鉴定为第七军团‘纯血兄弟会’的特征标记。”

霍克什罗德中将推开身边护卫的亲兵，走到爆炸坑边。

他俯视着那个焦黑的坑洞，脸上看不出任何表情。

“区区纯血兄弟会...有这么大的胆子吗？”他突然表现出一丝愤怒，“我看是军部高层某些人对我的决定不太满意啊。”

“中将阁下，请相信我，这绝不是我指使的——”瓦伦丁准将挣扎着想要上前，但立刻被宪兵用枪托顶了回去。

“……我也希望如此。”霍克什罗德转过身，声音平静得令人不安，“瓦伦丁准将，但考虑到今天发生的刺杀事件，与你本人有着…某些程序上的关联性，我认为有必要对您采取更严格的限制措施。”

他顿了顿，冷漠的说道：“在调查期间，您的一切特权将被停止。”

“这是陷害！无耻得陷害！我虽然对你不爽，但我绝不会——”

砰！

枪托重重砸在瓦伦丁后脑上，准将两眼一翻，软软倒下。

宪兵们像拖麻袋一样把他拖走，在地上留下一道长长的血痕。

霍克什罗德环视全场，提高了声音：“诸位，这种卑劣的袭击只会让我们更加团结！那些躲在阴影中的老鼠以为能用恐吓来阻止我们，他们错了！”

他转向连城：“仪式继续。上尉，来领取你的荣誉吧。”

连城缓缓站起身，拍了拍身上的尘土。他的礼服已经破烂不堪，脸上还沾着血迹，但没有人在意这些细节。

当他走过人群时，所有人都自发地让开道路。

那枚金色的帝国之鹰勋章被庄重地别在他的胸前，在阳光下闪闪发光。

掌声再次响起，但这次热烈了很多。

一个愿意用身体保护他人的军官，无论出身如何，都赢得了在场所有人的尊重。

…………

连城的新住所位于军官区第七层，大套间，独立卧室、书房、甚至还有一个小阳台。

负责安排住宿的后勤军官谄媚的暗示，平时这种房间都是给校官准备的。

“老大，你这下起飞了。”维克多坐在柔软的沙发上东张西望，一会摸摸这摸摸那。”我那个尉官宿舍你敢信，是四个人挤一间，就这还是看你的面子。”

他不知从哪翻出一个纸袋：“这几天山珍海味也吃腻了，我给你带了点真正的本地食物，妈妈的味道。”

“包子？”连城一下子闻了出来。

“对喽，老旧约人就爱吃这个。”维克多得意地说，“黑市搞来的，正宗的大肉包子，就是别问里面是什么肉，问就是牛肉。”

两人坐在小阳台上，一边吃一边俯瞰着下面的广场。

白天骚乱的痕迹已被清理干净，只有那个大坑被围挡遮住了。

“纯血兄弟会。”维克多咬了口包子，”这帮人可闹的越来越欢了。”

“这个组织很有名吗？”

“这群疯子，老旧约人谁不知道？整天喊着让帝国血脉再次伟大。”维克多耸肩，“不过要是以为他们真是一群理想主义疯子，那就太天真了——他们不过是远征军内部权力斗争的工具罢了。”

他放下包子，一脸狗头军师的样子：

“那些帝国贵族真的在乎什么血统纯洁吗？扯淡！他们在乎的是位子、是资源、是话语权。”

“怎么说？”

维克多竖起两根手指：“远征军被困八年，原本的晋升体系全乱了。按帝国规矩，军官任期满了要轮调，功勋够了要提拔。可现在呢？困在这个小小星球里，而位子就这么多。”

他指向窗外：“你看看外面，帝都这巴掌大的地方，将军加起来七百多个，校官近万，尉官更是多如牛毛，萝卜比坑多太多了。”

“所以...”

“所以啊，”维克多冷笑，”如果不能把饼做大，那就只能减少分饼的人了。在这种时候，我们这些土著军官也要进来分一杯羹，这不是现成的靶子吗？”

连城若有所思：“纯血兄弟会就是他们的刀？”

“政治正确嘛。”维克多摊手，“帝国的纯洁、忠诚的血脉，多有劲的口号。既能团结原本就看不起我们的远征军中下层军官，又能给清洗政敌找个冠冕堂皇的理由。”

他压低声音：“知道吗？纯血兄弟会的几个头目，都是原本在晋升名单上排不上号的。什么萨拉曼德军团的迈克尔上校，三年前还是个少校，就因为高举纯血大旗，现在已经是准将候选人了。”

“那霍克什罗德中将...”

“中将是个聪明人。”维克多竖起大拇指，”他知道光靠那些帝国老兵打不下去。八年了，补给断了，援军没了，再不利用本地资源，远征军迟早完蛋。所以他要提拔你这样的土著军官，一来是真的需要人才，二来...”

“二来是制衡。”连城明白了。

“对！”维克多打了个响指，“你的存在就是在告诉所有人：纯血派说了不算，中将说了才算。今天这出戏，瓦伦丁只是个倒霉蛋，真正的较量是中将和纯血派背后那些大佬。”

连城回想起霍克什罗德最后那个意味深长的瞥视：“所以我就是…”

“一面旗帜。”维克多毫不客气，“中将力保你，或许有欣赏你的一面，但他更需要你这展大旗。同样的，纯血派恨你，也是因为你挡了他们的晋升之路……不过，说起来奇怪，你今天要是挂了，对纯血派的打击也许更大。”

房间里安静下来，两人都各自有想不明白之处。

“知道最可笑的是什么吗？”维克多讥讽道，“那些所谓的纯血派，有几个是真正的贵族血统？大部分不过是些破落户，世世代代的大头兵。现在被困在这儿回不去了，反而开始讲究起血统来了。”

“就像一群落难的乞丐，为了争夺垃圾堆的控制权，开始比谁的破碗更有年代感。”维克多肆意点评着，然后畅快的哈哈大笑起来。

连城听了也笑了一下，不以为然的摇了摇头。

他低头看着手中的包子：“那我们这些土著军官又该怎么办呢？”

“夹缝中求生存呗。”维克多站起身，擦擦手上的油腻，“中将需要我们当棋子，我们就好好当呗。至少现在，我们还有利用价值。”

“等没有价值的时候呢？”

维克多笑了，但笑容里没有温度：“到时候？到时候就看谁的刀更快了。老大，这就是帝国——弱肉强食，适者生存，今天你看到的不过是冰山一角。”

他走到门口，回头说：“在这个名利场上，不要相信任何人。”

门关上后，连城独自呆在阳台上，想了很多，一直坐到深夜。

暮色渐浓，帝都的夜景很美，街道繁荣，灯火通明，仿佛战争从未发生过。

但在这些光芒背后，不知藏着多少暗流。