眩晕感如同潮水般一波波冲击着艾琳的意识。她靠在一面冰冷、粗糙的石壁上，大口喘息着，试图将高原稀薄的空气压入肺中。但这里似乎比高原还要高远，空气更加稀薄、滞重，带着一种难以言喻的古老霉味和……某种金属的腥气。

“艾琳？艾琳，你还好吗？”马克的声音在她耳边响起，带着压抑不住的焦虑。此刻，他正半蹲在她面前，递过来一个水囊。

艾琳接过水囊，喝了一小口。冰冷刺骨的水流过干涩的喉咙，带来一丝短暂的清醒。“我……没事。”她低声说，声音有些沙哑，“只是……有点晕。这地方……太压抑了。”

“何止是压抑。”马克（本章之后改为马库斯）叹了口气，站起身，警惕地打量着四周。“我们深入地下已经超过七十二小时了。没有信号，没有补给，地图在这里也彻底失效。我们就像是被一只无形的手，扔进了一个……时间的坟墓。”

他们所在的这个空间，像是一个巨大的地下洞穴，更像是一个被遗忘的迷宫入口。洞壁并非天然形成，有着明显的人工雕琢痕迹，虽然大部分已被岁月侵蚀得模糊不清，但依然能看出其曾经的宏伟。空气中弥漫着一种微弱的、几乎无法察觉的嗡鸣声，仿佛是大地深处的呼吸，又像是某种巨大机械运转的低语。

他们此行的目的是寻找传说中消失的香巴拉，或者说，是XZ古籍中记载的、通往地球轴心的隐秘入口之一。他们的资助者，一个神秘的、只闻其名的组织——“探索者联盟”，宣称在一份古老的藏地密卷中发现了线索，指向一个能够“影响世界根基”的秘密。艾琳，一位对古代符号学和神秘学有着浓厚兴趣的历史学者，被这个充满诱惑（或者说疯狂）的目标所吸引，毅然加入了这支由各路专家组成的探险队。

然而，他们找到的，显然不是什么香巴拉。这里没有传说中的黄金宫殿和神圣光芒，只有冰冷的岩石、死寂的黑暗，以及一种令人心悸的、仿佛来自远古的恶意。

“那个符号……”艾琳闭上眼睛，试图回忆卷轴上的内容。那是一种极其复杂的几何图形，融合了星辰轨迹、生物形态和未知的符号，核心是一个不断旋转、仿佛能吞噬光线的漩涡。“沙姆巴拉……它在说什么？”

“你说的是那个像六芒星，但又不是六芒星的标记？”马库斯皱着眉，“我记得。卷轴上到处都是。还有那些数字，我们初步破译了一些片段，似乎在描述一次‘对轴心的校准’，一次‘时间的重启’。听起来像……科幻小说。”

“不，马库斯。”艾琳摇摇头，睁开眼，瞳孔中映着远处摇曳的手电筒光芒。“你不明白。这些符号……它们是有力量的。我能感觉到。它们在……低语。”她下意识地摸了摸自己左臂内侧，那里有一个小小的、形状奇特的胎记，此刻正隐隐发烫。

就在这时，一阵细微的金属摩擦声从他们进来的通道口传来。

两人同时警觉起来，立刻关掉手电筒，屏住呼吸，闪身躲在一块巨大的岩石后面。

声音越来越近，伴随着几束手电筒光柱的晃动。听上去不止一个人。

“该死，他们怎么会找到这里？”马库斯压低声音，语气中充满了惊疑。他们是第一批到达这里的探险者，至少他们自己是这么认为的。

“也许……他们一直都知道。”艾琳的声音带着一丝寒意。她想起了卷轴上那些关于“守护者”和“窥视者”的模糊描述。

几个穿着黑色制服、装备精良的人出现在通道口。他们动作敏捷，配合默契，手中的武器闪烁着冷冽的光芒。他们的胸前，都别着一枚精致的徽章——一枚冰冷的、散发着金属光泽的六芒星。

光明会的标志。

艾琳的心脏猛地一缩。传说中的阴影，竟然如此真实地出现在了她面前。

为首的黑衣人用手电筒扫视着洞穴，光柱如同死神的镰刀，缓缓移动。当他的目光扫过艾琳和马库斯藏身的岩石时，艾琳感到一股彻骨的寒意，仿佛被什么东西牢牢锁定了。

“扫描仪有反应。”一个冰冷的声音响起，不带任何感情色彩。“能量源就在前面。确认目标：‘钥匙’的携带者。”

钥匙？艾琳愣了一下，随即反应过来。他们知道了！他们知道密卷的存在，甚至知道密卷不仅仅是预言，更是一把……钥匙？

“队长，这边好像没人。”另一个黑衣人报告道。

“搜！”队长命令道。“他们不可能走远。这个空间不大。注意警戒，这里的东西……不稳定。”

他们开始小心翼翼地向洞穴深处搜索。手电筒的光柱在黑暗中划破一道道痕迹，脚步声在空旷的洞穴里回荡，显得格外刺耳。

艾琳和马库斯紧紧贴着岩石，大气都不敢出。他们能清晰地听到那些人的脚步声越来越近。

“怎么办？”马库斯紧张地问，握紧了口袋里的一把地质锤。

艾琳迅速扫视四周。这是一个死胡同。唯一的出口就是刚才他们进来的通道，已经被敌人堵死。她的目光落在旁边一块半嵌入墙壁的、形状奇特的岩石上。那块岩石似乎与其他岩石不太一样，表面有着更加光滑的触感，隐隐能看到下面刻着的、与卷轴上类似的符号。

“马库斯，”艾琳急促地说，“看到那块石头了吗？跟我来！快！”

她不等马库斯反应，猛地冲向那块岩石。马库斯愣了一下，随即反应过来，紧跟在她身后。

“站住！”

黑衣人的吼声在身后响起，同时响起了武器上膛的声音。

艾琳用尽全力，撞向那块岩石。出乎意料的是，岩石竟然微微晃动了一下，发出一阵沉重的机括声。紧接着，他们面前的石壁竟然无声地向内滑开，露出一个狭窄、漆黑的通道！

“快进去！”艾琳喊道，用力将马库斯推进去。

就在马库斯半个身子进入通道的瞬间，第一颗子弹呼啸着擦着他的头皮飞过，击碎了身后的岩石。更多的子弹紧随而至，打在手电筒光线所及之处，火花四溅。

艾琳在枪声响起的同时，也闪身挤进了通道。在她进入的刹那，她回头看了一眼。那个为首的黑衣人，正死死地盯着她，手电筒的光照亮了他胸前的六芒星徽章，也照亮了他眼中冰冷的杀意。更让她心悸的是，在那短暂的对视中，她仿佛看到对方嘴角勾起了一抹诡异的笑容，仿佛一切都在他们的预料之中。

石壁在他们身后轰然关闭，将枪声和追兵隔绝在外。

通道里一片漆黑，伸手不见五指。只有他们急促的呼吸声和心脏剧烈的跳动声。

“这……这是什么地方？”马库斯的声音带着劫后余生的颤抖。

“我不知道。”艾琳靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着。“但至少……暂时安全了。”

她抬起手，擦去额头的冷汗，却感觉指尖沾到了一丝粘稠的液体。她凑近一看，借着微弱的光线（或许是眼睛逐渐适应了黑暗），发现那竟然是……血。从她手臂上的胎记处渗出来的血。

那个胎记，此刻依然在隐隐发烫，仿佛与刚才那枚六芒星徽章产生了某种奇特的共鸣。

艾琳的心沉了下去。光明会知道他们的存在，甚至知道他们的目标。这次遭遇绝非偶然。他们不仅仅是探险者，他们已经踏入了一个精心布置的棋局，而他们，很可能是棋子，或者……祭品。

那个预言，那个关于时间和沙姆巴拉的秘密，比她想象的更加黑暗和危险。而光明会，那些六芒星下的窥视者，他们的真正目的，绝不仅仅是“校准轴心”那么简单。时间之轴……那究竟是什么？

通道在她们面前延伸，不知通往何方。前方是更深的黑暗，更未知的危险，以及那个被光明会视为禁脔的、足以颠覆世界的真相。