清晨，伐木工查克，将干粮塞进麻布袋里，扛着斧头，离开了笼罩在晨雾中的黑鸦城。

他来到位于黑鸦城东北方向的一处密林，查克走进深处，最终，在一个高大的树干上，找到了自己用刀刻出的十字标记。

查克谨慎地环顾四周，确认周围没有其他人。

“就是这里了，上次收购商说那种黑色木头有魔力，嘿嘿，这是只有我知道的好地方。”

想起收购商给出的高价，查克一阵兴奋。

不过，他回忆起前天魔物攻城的恐怖景象，仍然心有余悸。

“呼……这附近，应该不会有魔物吧……”

不过，风险越大，收购价越高，查克狠狠地嚼了一大口烟草，浓烈的味道让他壮起胆子，继续向密林深处走去。

突然，前方树林中，一个黑色身影映入他的眼帘。

查克头皮一紧，连忙躲到一棵粗壮的大树后面，透过树干的缝隙观察对方。

仔细辨认后，他才长长地舒了一口气。

原来并非魔物，而是一个人。

那人穿着一件宽大的黑色斗篷，看不清模样，

查克心中暗骂：“该死，难道是其他伐木工？这块好林子要是被别人发现了，我就损失大了…”

“不行，得想个办法把他赶走…或者…”

查克眼中闪过一丝冷光，他摸了摸腰间那柄锋利的斧头。

这里荒无人烟，就算发生了什么事，也不会有人知道。

打定主意，查克从树后走了出来，开口喊道：

“喂！朋友。”

黑衣人听到喊声，停下了脚步，缓缓转身。

当查克看清对方的模样后，顿时愣住了，匆忙跪在地上。

“尊贵的玛姬大人…您怎么在这？”

玛姬缓缓放下斗篷的帽子，露出一头如同火焰般的红色长发，和银色的耳环，微笑道：“噢，你认识我？”

查克咧开嘴，谄媚笑道：“当然，当然！您可是玛姬大人，黑鸦城里最灵验的预言家，也是图书馆的顾问，人尽皆知的大人物！

玛姬大人，您怎么会到这种地方来呢？”

玛姬望了望四周的树林，脸上露出无奈的表情，“说来好笑，虽然我能占卜出很多事物，但此刻，我却在这森林里迷路了。”

查克一听，顿时来了精神，连忙说道：“哎呦，这里我熟！我带您出去。”

说着，查克就做出一个请的姿势。

“谢谢。”玛姬微微颔首，转身跟在查克身后，“为了感谢你带我走出森林，要我为你占卜一卦，作为报酬吗？”

“真的吗？那真是太感谢您了！”查克激动地搓着手。

“我早就想求您算一卦了，可是我只是个卑微的伐木工…玛姬大人，我想知道……我想知道我什么时候能找个婆娘，结婚生子呢？”

玛姬的嘴角微微勾起：“这个嘛，我也不知道。但是，我却算出来……你的寿命，将在今天终结。”

话音未落，玛姬突然出手，一把抓住查克的头发，右手抽出一把匕首，直接从查克的后脑勺贯入。

噗—

查克甚至没有发出任何惨叫声，便直挺挺地倒在了地上。

玛姬眼神冰冷地看着查克的尸体，低声说道：“既然你能认出我…那你就必须得死。”

她缓缓蹲下身，伸出一只白皙的手，放在查克的头上。

暗念一段咒语后，她白皙手臂上的血管，开始逐渐变成诡异的黑色。

几分钟后，巫术【凋零汲取】将尸体变成一具干尸，表皮如同风干的萝卜般皱巴巴。

玛姬重新戴上斗篷的帽子，遮住了鲜艳的红发，转身继续走入密林深处。

随后，玛姬最终在一棵黑色的苍天巨树前停下了脚步。

这棵巨树如同枯树一般，上面缠绕着粗壮的藤蔓和嶙峋的枯枝。

以巨树为中心，数十米范围内寸草不生，土地呈现出一种灰白色。

玛姬缓缓跪倒在地，虔诚道：“荒野之母，愿我的忠诚如荆棘般缠绕您，愿我的献祭如腐肉般滋养您！”

话音刚落，巨树那盘根错节的根部，缓缓打开一个黑洞洞的入口，玛姬快步走了进去。

地下的空间远比想象中更加巨大而空旷。

黑暗中，一张长桌上摇曳着几点微弱的蜡烛火光，四周，围坐着八位身穿黑色斗篷的人影。

桌上放着一个木碗，而从天花板上密密麻麻的树根里，正滴落着一滴滴粘稠的黑色液体，汇聚在碗中。

见到玛姬到来，其中一位黑衣人开口，嘶哑的声音骂道：

“废物！全是废物！召唤那么多的影爪猎手，罗兰德·诺瓦那家伙，竟然毫发无伤？！那可是我们花了很大的代价召唤的！”

另一位人影发出一阵低沉的笑声，说道：“听说，那些影爪猎手全都被一只魔狼给屠了……呵呵，真想亲眼见识见识，到底是什么样的魔狼，竟然有如此强大的力量。”

“都怪李昂那个胆小鬼，竟然玩起了失踪，导致我们在城内无人接应，计划彻底失败。”又一人抱怨道。

玛姬扫了一眼众人，语气平静地说道：

“据我所知，李昂手下的骑士队伍，也已经被罗兰德囚禁了。这次的行动看来是彻底失败了……不仅如此，在罗兰德的演讲之后，现在，黑鸦城的所有居民，都已经承认了他作为合法继承人的身份了。”

“看来，有某种势力在暗中帮助诺瓦家族……”为首的黑衣人缓缓说道。

“现在，月亮潮汐的暗能量不足，荒野之母也无法为我们提供更强大的力量，”

他顿了顿，继续说道，“我们能做的，只有暂时蛰伏。另外，必须严密监视罗兰德·诺瓦，务必搞清楚他背后到底隐藏着什么秘密。记住，黑鸦城注定是属于荒野女巫教会的。”

话音落下，房间内陷入一阵沉默，只剩下粘液缓缓滴在碗中的声音。

“好了，这是这个月的【浊露】，大家喝了吧。”

玛姬抬起头，目光扫过头顶上密密麻麻的树根，那些根须相互缠绕，和泥土纠缠在一起，其中还隐约可见树具枯骨。

为首者端起长桌上那一大碗散发着腥臭味的黑色液体，仰头喝下一口。

随后将碗传递下去，众人依次分食殆尽。

…

黑鸦城外，罗兰德正按照自己的计划，在黑鸦城的八个方位，各自种下一颗生命之树的种子。

为了避人耳目，他不得不乔装打扮成普通农夫。

不然，身为黑鸦城的城主，天天扛着铁锹四处种树，传出去实在有些有损身份。

当罗兰德埋下第十棵生命之树的种子后，他发现口袋里装着“变异影爪猎手”的肥土，已经所剩无几。

“哎哟，这就没了，看来，还得想办法多抓一些高等级的魔物来沤肥才行…”

但是，弯弓·凯恩的巡逻队损失惨重，谁还敢去抓捕那些魔物呢？

好在罗兰德心中早有人选。

他望向身边同样乔装打扮成农夫的霍格，问道：“霍格，我下午有什么安排吗？”

霍格查阅了一下手中的笔记，恭敬地回答道：

“首先，财政官大人想要和您讨论黑鸦城的税收问题；

另外，有几位贵族提交了扩张业务的申请，需要您进行审批；

还有，来自图书馆的占卜师请求会面；

最后，鹰羽骑士团的哈德·戴蒙团长，希望能与您商议关于城防巡逻方案的调整。”

“事真多…”

罗兰德摆了摆手，说道：“这些事情都往后推一推，稍后，你叫上卫兵们，跟我去一趟地牢。”