在莉莉丝前往静谧溪谷之前的那段时间，清晨的训练，成了戈斯观察莉莉丝变化的最佳窗口。

在接下来的几天里，他敏锐地察觉到，这个小家伙的实力，正在以一种“不正常”的速度野蛮生长。

她的猎人同调法已经运用得炉火纯青，无论是【拟态】的隐匿，【共感】的预判，还是【寂静】的气息压制，都已初具雏形。

潜行时，她几乎能与最深沉的阴影融为一体，化为真正的猎人。

但她的战斗方式，却变得越来越充满侵略性，甚至带着一丝……邪气。

在这次对练中，戈斯只是用木剑轻轻格挡了一下她刺来的匕首。

以往，莉莉丝会借力后退，寻找下一个机会。

但这一次，她非但没有后退，反而发出一声稚嫩的吆喝，一缕猩红色的极淡气流，竟然从她的匕首上冒出，顺着戈斯的木剑，向他的手臂侵蚀而来！

那是血族最基础的【血气】运用，充满了暴虐与掠食的本能。

戈斯眉头紧锁，手腕一抖，将那缕血气震散。

“你的匕首，是谁教你这么用的？”他的声音，第一次带上了真正的严厉。

“我……我……”莉莉丝被他严肃的眼神吓了一跳，下意识地后退一步，然后立刻想起了薇薇安姐姐的“嘱咐”：

“这是我们血族真正的力量，不要轻易让外人知道，尤其是人类。这既是秘密，也是保护，知道了血族秘密的人，会被邪恶狠毒的猎魔人找上。”

她眼珠一转，挺起小胸脯，嘴硬道：“是我自己想出来的！我可是天才，难道就不能在训练中自己领悟出新的技巧吗？你这个老头……别太小看人了！”

戈斯深深地看了她一眼，那眼神仿佛能看穿她所有的小心思。

莉莉莉丝被看得心里发毛，但还是强撑着，摆出一副“我就是天才，不服不行”的自傲幼女模样。

最终，戈斯还是没有再追问下去。

他将此归结为“始祖血脉的自我觉醒”。

他知道，这种级别的血脉本就充满了未知与奇迹，或许，随着莉莉丝对于超凡之路的深入，她体内的血族血脉也开始催生了，这只是她天赋兑现的正常过程。

而且，看到莉莉丝每天都比以前更开朗、更自信，甚至晚上不再做噩梦，戈斯也不愿过多地干涉她的小秘密，选择了暂时的观察与放任。

谁又没有自己不想被别人知道的秘密呢。

包括他这个已经快要死去的暮年骑士。

……

月光惨白，洒落在黑暗的森林之中。

静谧溪谷深处的那个隐蔽山洞，成为了磐石城所有罪恶的汇集点。

妖艳诡魅的白发女血族薇薇安斜靠在岩壁上，她苍白的脸上已经恢复了一丝血色，这都得益于莉莉丝最近几天为她提供的新鲜动物血液。

但她那贪婪狡诈的眼神中，却充满了对这种“素食”的不满和对更高级“美食”的贪婪。

她需要人血，只有人血，才能彻底压抑住她血脉本能内的嗜血冲动与贪婪享受。

忽地，洞口，一个身影悄无声息地出现，正是磐石城骑士巡逻队的骑士之一，莱斯特。

他的肩上，扛着一个用厚重麻袋装着、却在不停挣扎的人形东西。

“你迟到很多天了，莱斯特。”见到早已熟悉的来人，薇薇安的声音带着一丝不悦和急躁，“我的耐心，和我的伤势一样，都已经快要被你耗尽了。”

莱斯特将一个沉重的麻袋扔在地上，自己则靠在洞口，警惕地观察着四周，声音因为疲惫而有些沙哑。

“城里的戒备越来越严了。城主大人不知道从哪请来了一位【大骑士】，现在每天晚上都有骑士团在全城巡逻，我差点就被发现了。”

“大骑士？”薇薇安的眼中闪过一丝忌惮，但随即又化为不屑，“哼，不过是肉体强悍一些的凡人罢了。如果我还是全盛时期，就算是大骑士，也只不过是轻易捏碎的虫子。”

她一边说，一边解开麻袋，当看到里面那个穿着华丽丝绸衣服、一脸惶恐惧怕被麻布堵嘴的小男孩时，她的眉头立刻皱了起来。

“又是贵族的孩子？”她生气地抱怨道，“我早就说过了，他们的血液驳杂不纯，对我毫无用处！我要的是那些干净的、未被污染的血源！”

“况且，城南的孤儿院，那些像无人看管的牲畜的人类孩子，不是最好的选择吗？”

听到薇薇安这句满是恶毒的话，莱斯特那总是眯着的眼睛，瞬间睁开，迸发出冰冷刺骨的杀意！

他拔出长剑，剑身上已经环绕着属于【正式骑士】的稚嫩斗气，剑尖在瞬间便抵住了薇薇安那雪白的喉咙！

“血族女人，”他的声音压抑着暴怒，“我警告过你，不许对他们起任何的邪念！”

薇薇安被这突如其来的杀意惊得一愣，但随即又露出了玩味的冷笑。

“真奇怪啊，你们人类。”

“莱斯特，就因为你也是从那个肮脏的孤儿院出来的，所以就对那些小鬼网开一面？”

“别忘了，是谁把你从一个连饭都吃不饱的见习骑士，提升到了现在的位置。又是谁用金币，让你那些可怜的‘弟弟妹妹’们，能吃上黑面包，而不是发霉的土豆！”

“况且，那些被你当作贡品献给我的贵族孩子，不也是人类吗？呵呵。”

薇薇安的每一句话，都像一柄淬毒的匕首，狠狠地扎在莱斯特的心上。

他的脑海中，不由自主地闪过一幕幕画面。

冰冷的冬天，年幼的自己和一群衣衫褴褛的孩子，在孤儿院里分食一小块发霉的土豆，他们的眼神因为饥饿而黯淡无光……

而第一次拿到薇薇安给的金币时，他冲进面包店，买下了所有的黑面包，然后看着孤儿院的弟弟妹妹们狼吞虎咽，自己脸上露出了满足而痛苦的笑容。

莱斯特的身体剧烈地颤抖着，他所有的罪恶，都是为了守护那个他视若珍宝的唯一的“家”，哪怕做出这种牲畜不如的恶事。

他看着自己那握着剑、沾染了斗气的手，内心进行一番痛苦的拷问：

“莱斯特，你到底是什么？是守护孩子们的‘骑士’，还是为了守护他们而去伤害另一些孩子的‘恶魔’？……不，我没有选择……为了让他们活下去，我只能……弄脏自己的手……”

面对薇薇安的指控，他无言以对，最终只能愤怒但又无力地收回了长剑。

“哼。”见莱斯特屈服，薇薇安轻哼一声，眼神之中满是对于人类的蔑视。

她优雅地走到那个瑟瑟发抖的贵族小男孩面前，修长的手指化作利爪，直接插入其脖颈之中。

在男孩无声的抽搐中，她吸干了其全部的血液，随即像丢弃垃圾般，将那具迅速干瘪的尸体，抛入了洞穴深处那黑暗无际的坑洞。

“不过，”薇薇安擦了擦嘴角残留的血迹，话锋一转，“很快我们就不需要这些劣质的血源了。”

她满脸兴奋地分享着她的新发现：“我找到了一个完美的‘容器’，一个拥有始祖血脉的同族！”

“始祖血脉，对于普通血族而言，天然就有着无限的容纳性，我已经不再需要去从成千上万个卑劣的人类孩童中，寻找那个可以让我移植大脑和血脉，从而改变身份的适配体，而是能够直接选择那个始祖血脉的同族！”

“同族？”莱斯特非常震惊，眯眯眼忽地半睁开，“磐石城附近除了你，还有别的血族？”

“是啊……”薇薇安的眼中闪烁着贪婪的光芒，“一个天真无邪、愚蠢到居然会去相信同族的愚笨小丫头，而且听她对于最近日常生活的美好倾述，好像是和一个有点本事的暮年骑士住在一起……”

听到暮年骑士这个关键信息，莱斯特的心中，猛地咯噔一下，一个不祥的预感涌上心头。

“那个老人……是不是叫戈斯？”他的声音有些干涩和敬畏。

“咦？你认识？”薇薇安有些意外。

莱斯特的后背瞬间被冷汗浸湿，眯眯眼全部睁开，满是紧张害怕，他甚至失声叫了出来：“戈斯？！你疯了！血族！你绝对不能动那个孩子！”

他一步上前，狠狠抓住薇薇安的肩膀，甚至能在其雪白的肌肤上留下指痕，用一种前所未有的严肃语气，低声咆哮道。

“你根本不知道那个暮年骑士有多恐怖！我亲眼见过他，薇薇安！就在巷子里，他只是用剑鞘轻轻一拨，就化解了歹徒刺向我的淬毒匕首！”

“那种技巧……根本不是正常的骑士能做出来的！那是一种……本能！一种将战斗刻在骨子里的、如同神明般的战斗本能！”

“当天我就带着震惊去找骑士团里的亚伦了，亚伦当即兴奋敬佩地说出戈斯这个暮年骑士的头衔与战绩，‘无冕剑圣’、‘最强的伪·正式骑士’！”

“甚至六年前，磐石城外爆发兽潮，就是他一个人，一把剑，在城墙下硬生生挡住了第一波兽潮冲击，为整个骑士团争取了集结的时间！”

“据说……他以前在王城时，就有许多成名已久的大骑士，因为轻视戈斯这个暮年骑士而向他挑战，结果……十招之内，武器就被缴了，连他的衣角都没碰到！”

“我们依靠的是斗气，是血脉，是这些外在的力量！而他，那个暮年骑士戈斯，他什么都没有，他依靠的只有他自己早已刻入本能的战斗技巧！”

“这种人，才是最可怕的！因为你永远不知道他的极限在哪里！我们的斗气会被耗尽，但他的技巧不会！你听懂了吗？我们两个加起来都不是他的对手！”

薇薇安听完，也陷入了短暂的沉默，但随之而来的是更深的疯狂和绝望。

“我不管！”她歇斯底里地尖叫起来。

“猎人的诅咒每天都在侵蚀我的生命！这些人类孩子的身体，根本无法承受我的炼金实验！只有那个始祖血脉的容器才能成功！如果再不动手，我就会死！我死了，你的金币，你的骑士团职位，你的孤儿院，就全都完了！”

面对薇薇安的疯狂，莱斯特在巨大的利益捆绑下，陷入了剧烈的挣扎。

最终，他妥协了，但他提出了一个条件。

“……等，等吧。”莱斯特的眼神变得深邃而冰冷，那双眯着的眼睛里，闪烁着属于赌徒的疯狂与算计，“等戈斯这个暮年骑士自己死掉。”

“他的身体已经到了极限，我能感觉得到，他活不了多久了。在他死之前，我们绝不能轻举妄动。我们可以……先和那个血族小丫头搞好关系，让她彻底信任你，等戈斯一死，我们立刻动手！”

“这才是最稳妥的方案。”

薇薇安看着莱斯特那张重新恢复了平静、但眼神却冰冷无比的脸，最终还是点了点头，接受了这个充满了杀机与等待的“协议”。

不过，她看着莱斯特的眼神之中，有一丝狠毒，在黑暗中一闪而过。

……

子夜时分，莱斯特如同融入夜色的幽灵，悄无声息地回到了磐石城外。

他没有走城门，而是熟练地掀开一处被杂草隐蔽的井盖铁网，钻进了城下那错综复杂、散发着恶臭的下水道。

这里，是城市的另一面，是他这种底层人的专属通道。

他在黑暗中穿行了许久，最终从一处早已废弃的排水口钻出，眼前，便是磐石城南区那栋最破旧、但也最温暖的建筑——圣安娜孤儿院。

他整理一下仪容，随即轻轻地推开那扇吱呀作响的后门，走进屋内。

孩子们早已入睡，房间里此起彼伏地响着稚嫩的鼾声。

而在唯一昏黄的油灯下，一位头发花白、脸上布满慈祥皱纹的老修女，正戴着老花镜，用一双布满沧桑的老手，耐心地缝补着一件破了洞的孩童旧衣。

看到莱斯特回来，老修女抬起头，露出了一个温暖的笑容。

“莱斯特，你回来了。”她的声音，像冬日里的炉火，能驱散一切寒冷，“今晚不用巡逻吗？”

“嗯，玛利亚，”莱斯特脸上的冰冷与算计早已消失不见，取而代之的，是面对家人时才会有的发自内心的柔和，“今晚轮休。您怎么还没睡？”

老修女手中的针线活停顿了一下。

她那双仿佛能看透一切的温和眼眸，静静地看了莱斯特一眼，似乎知道些什么，但她最终什么都没说。

“孩子们又长个子了，旧衣服得赶紧改改，不然冬天就没得穿了。”她低头继续着手上的工作，轻声说道，“你忙了一天，也快去休息吧。”

“您呢？”莱斯特问道。

玛利亚修女摇了摇头，昏黄的灯光在她脸上投下长长的影子，她的声音里带着一丝无法言说的疲惫。

“我睡不着。”

“因为亲眼看着我一手带大的孩子走向歧途，但我却无力挽回，我……不是一位合格的修女……我背叛了自己的信仰……”

莱斯特沉默不语。

最后，他紧紧抱着玛丽亚修女，语气无比诚恳的保证。

“我向您保证，玛丽亚。”

“很快……很快就好了……这一场噩梦……”

“即将结束。”